RÉVOLUTION PÉRUVIENNE
Les révolutions politiques à la suite desquelles l’Espagne a perdu ses colonies d'Amerique n’offrent pas ce caractère de grandeur et de majesté qu’on est habitué à observer en Europe dans des événements de cette nature. Une faible population se soulevant contre la métropole; des hommes, la
plupart médiocres, se ruant h la curée du pouvoir et se disputant les débris de ('autorité royale; des armées presque lilliputiennes se livrant une guerre acharnée en vertu d’idées souvent mal comprises; rien de grandiose, rien d'imposantau milieu de tantdemouvements brusques et imprévus ; tel est le spectacle que présentent en général les révolutions de l’Amérique moderne.
Une seule physionomie héroïque domine ce péle-inèle de personnages mirmidons et de faits presque imperceptibles : c’est relie de Bolivar. Cet homme, par le rôle brillant et actif qu’il a joué durant cette période historique, s'est acquis une juste célébrité au milieu des individus et des choses médiocres auxquels il s’est trouvé mélé.
Le reste, à part deux ou trois hommes qui furent le reflet du héros de la Colombie, ne vaut pas l’honneur d’élre nommé.
Toutefois , il est juste de reconnaître que jamais peut-être dans aucune entreprise humaine, les résultats ne furent en disproportion plus marquants avec les moyens d'action ; car ces luttes mesquines , et parfois ridicules , ont abouti à des conséquences d’une gravité incontestable. — Après une crise dont les acteurs venaient à peine à la ceinture des révolutionnaires d’Europe , l’Amérique s’est tout à coup trouvée indépendante, et l’Espagne s’est vue dépossédée de colonies magnifiques. A l'époque où M. de Humboldt voyageait dans le Mexique, les domaines espagnols du nouveau monde occupaient un espace de 79 degrés de latitude, égalant la longueur de l’Afrique, deux fois plus vaste que l’étendue entière des États-Unis, et beaucoup plus considérable que le territoire de l'empire britannique dans l’Inde. Quelques années s’elaient à peine écoulées que les rois de Castille et d’Aragon perdaient ce beau fleuron de leur couronne ; fait immense dans l'histoire des nations aussi bien qu’en politique et au point de vue, commercial. Ce que la perte des États-Unis pour l’Angleterre, etcelie du Mexique, du Pérou et de Bucuos-Ayres pour
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l’Espagne, ont apporté de changement dans les bases du commerce européen, dans la situation politique de l’ancien monde , et même dans l’avenir de nos vieilles sociétés, est, à proprement parler , incalculable. Les révolutions des deux Amériques furent donc un événement considérable, et si l’on examine par quels instruments et par quels moyens elles se sont accomplies , on restera surpris que des causes si minimes aient enfanté un résultat aussi formidable.
L’Europe a été presque aussi facilement vaincue par ['Amérique, que l'Amérique l’avait été, autrefois, par l’Europe. Une poignée d’aventuriers avait conquis toute cette immense contrée que baignent les deux océans et qui avoisine les deux pôles ; une poignée d'insurgés a chassé les maîtres de cette terre promise , si aisément subjuguée; éloquentes représailles dans lesquelles se montre le doigt delà Providence, et qui ont vengélcs opprimés, en même temps qu’elles punissaient les coupables folies des oppresseurs.
C’est l’importance du fait définitif de l’indépendance américaine qui nous engage a faire le récit de la révolution du Pérou. Isolés du résultat, les incidents de la lutte mériteraient à peine de fixer notre attention. Toutefois il va sans dire que nous signalerons seulement les phases principales de ce drame historique. Si le Mexique, par le prix que la métropole attachait à sa possession , exigeait que sa révolution fût racontée en détail , le Pérou, moins précieux à l'Espagne, sous certains rapports, peut être traité avec moins de façon.
Tout le monde sait que l’invasion de l’Espagne par Napoléon fut le signal de I émancipation de l'Amérique espagnole. Il est étrange que le premier mouvement révolutionnaire du Pérou tire son origine de la fidélité enthousiaste des habitants à l’imbécile Ferdinand, cl de la résolution prise par eux de résister à l’ordre expédié de Bayonne, de prêter serment d'allégeance au frère de l'empereurdes Français, intronisé par la victoire a la place
des descendants de Louis XIV. Le 15 juillet 1808 , la population de Caracas prit l’initiative en proclamant Ferdinand VII; le capitaine général et l’audience furent contraints de céder à la volonté des habitants, et de recevoir le serment d’obéissance prêté par acclamation au monarque légitime. Un décret de Charlcs-Quint (1530), confirmé par Philippe II , en 15G3, autorisait, dans le cas d'urgence , la convocation des cortès ou de juntes générales, dans les différents royaumes de l’Amérique espagnole La situation des affaires, dans ce moment de crise, semblait présenter un de ces cas de pressante nécessitéprévus par l’ordonnance royale.
L’autorité de la couronne était suspendue par l'emprisonnement du souverain, et le seul moyen de préserver les colonies du joug de la France, était l’exercice du droit légalement et constitutionnellement conféré aux juntes; néanmoins, cette mesure, la seule propre à maintenir la tranquillité dans les domaines transatlantiques de l’Espagne, signala le commencement d'une guerre sanglante et d'une révolution décisive.
Les mêmes sentiments de fidélité qui avaient amené la démonstration de Caracas, se manifestèrent presque simultanément sur tous les points des colonies espagnoles; et ici , il est nécessaire, pour bien faire comprendre les événements qui survinrent dans le Pérou , de rappeler succinctement ceux dont les Etats voisins furent le théâtre.
A Mexico, le vice-roi Iturrigaray, appuyé par le cabildo , proposa de convoquer une junte; mais les Européens qui , dans la capitale, formaient ie parti le plus influent, firent arrêter le vieux vice-roi et l’envoyèrent prisonnier en Espagne. Le projet de convocation fut ainsi anéanti ; mais bientôt le sentiment qu'on avait un moment réussi à étouffer, fit explosion, et amena une insurrection populaire. A Caracas, la junte suprême s’assembla le 19 avril 1809, et un de ses premiers actes fut de bannir le capitaine général et les membres de ['audience.
Les juntes furent convoquées à La Paz
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le 15 juillet de la même année, à Quito le 19 août, h Santa-Fé de Bogota le 25 mai 1810, à Buénos-Avres le même jour, et à Santiago du Chili le 18 septembre.
Buénos-Ayresaété appelé leberreau de l'indépendance de I Amériaue du Sud; cependant à l’époque de la première invasion anglaise, en 1800, l'Espagne n’avait pas de plus fideles sujets que les habitants des rives de la Plata. Cela s'explique aisément : la métropole avait toujours témoigné plus de.bienveiilauce a cette colonie qu'a ses autres possessionsaméricaines; ellel’avait dotée d'une université; elle yavait permis la publication d'un journal littéraire , et elle avait voulu qu'un service régulier de paquebots rendit plus fréquentes ses relations avec cette partie du nouveau monde. A la différence du Mexique et du Pérou, aucune velléité révolutionnaire ne s'était jamais manifestée, à Buenos-Ayres ; le peuple de cette contrée, exempt de misère et soumis à un régime comparativement assez doux, semblait absorbé par le soin de ses troupeaux et la culture de ses champs (*). Il était donc tout naturel que Buénos-Ayres fdt resté humblement soumis à la couronne d'Espagne. Mais l’invasion de la mère patrie par les Français, nation généralement détestée par les habitants de la Plata , changea complètement la nature et la tendance du sentiment populaire. Il se forum un parti puissant qui demandait pour reine la princesse régente du Portugal ; mais sur ces entrefaites arriva le vice-roi Cisneros (1809), qui épousa lu cause de Ferdinand , et débuta par l’exil de Liuiers, l’intrépide défenseur de Buénos-Avres contre les Anglais. La conduite de cette espèce de proconsul fut telle, qu’elle exaspéra la population, et que les partisans même de la princesse Charlotte, changeant de desseins, songèrent élever le drapeau de l'indépendance. Cisneros fut déposé, et le 25 mai 1810, on nomma une junte gouvernementale ( junta gubernativa ),
Ç) Caldcleugh, L I, p. aaa.
composée de neuf membres , présidée par don Cornelio deSaavedra,ct ayant pour secrétaires dons Passo et Mariano-Moreno. Cisneros fut ensuite exilé aux lies Canaries, et Liniers, qui était devenu le chef de la faction espagnole, fut fait prisonnier près de Cordova, et fusillé.
Les premiers mouvements révolutionnaires du Chili s'accomplirent sans difficulté ni violence. Il y avait peu de troupes espagnoles dans le pays, et les deux partis militants, les royalistes et les indépendants, étaient moins animés l'un contre l'autre que les factions des autres États espagnols. Le 18 juillet 1810, le capitaine général Carrascofut déposé et le comte de la Conquête mis a sa place. Sous l’administration de ce dernier, le plan delà révolution fut mûri et sagement préparé. Le 18 septembre, une junte futformée à Santiago, et son autorité fut reconnue par toutes les provinces. Cette junte proclama Ferdinand VII , e> rien ne fut changé ni dans l'administration, ni dans le personnel des emplois civils et militaires. Mais au moment où l’on croyait à la stabilité de l'ordre de choses établi, une tentative decontre-révolution laite par le général espagnol Figueroa, éveilla dans le cœur des Chiliens des désirs d'indtqiendance. Le sang coula, et l'autorité royale en fut singulièrement ébranlée.
Pendant que ceci se passait au Chili, les habitants de Buenos-Ayres avaient dirigé leur attention sur les provinces les plus éloignées de la vice-royauté.
L’opposition de Cordova ayant été neutralisée par l'exécution dé Liniers, le colonel Antonio de Balcarcefut chargé d'aller prendre possession du haut Pérou, attendu que les gouverneurs de Potosi et de Chnrcas s étaient déclarés contre la révolution. Le 27 octobre 1810, le général royaliste Nieto fut battu à Cotogaita ; le 7 novembre, Je colonel Cordova, également royaliste, eut le même sort à Tupiaza. Ces deux succès rendirent Balcarce maître des provinces supérieuresjusqu’au pont de l’Inca, sur le Desaguadero (*), où il
(*) Dégorgement du lac de Titicaca.
31* Livraison. (Pébou et Bolivie.)
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établit son quartier général, et où il vit ses forces se grossir de plus de quatre mille partisans. Il fut bientôt rejoint par Castelli, républicain intraitable qui , disait-on, avait fait fusilier sur la place de Potosi , le gouverneur de cette province, le president de Charcas et un officier de marine, Gis de l’amiral Cordova. Frappés de terreur après des actes aussi énergiques , les Espagnols abandonnèrent leurs positions a l'approche des patriotes; dès ce moment, toute opposition étant anéantie, la petite division qui avait récemment quitté les bords de la Plata , put célébrer le premier anniversaire de la révolution dans le palais des Incas, à Tiahuanaco, près de la frontière nordouest de la vice-royauté, à 090 lieues de Buénos-Ayres.
Mais les avantages qui semblaient assurés par cette heureuse campagne, furent compromis et neutralisés par la conduite coupable de Castelli, qui, tandis qu’il rejetait les ouvertures a'Abascnl , vice-roi de Lima , se livrait à la débauche et négligeait toutes les précautions propres a mettre les patriotes à l'abri d’une attaque. I.e vice-roi, lui, n'avait pas été aussi négligent. Le général Goyeneche. nommé commandant des forcés royalistes, tira 4000 hommes de Cti/.cô et d'Aréquipa , et alla prendre position sur la rive septentrionale du Desaguadero , à deux journées de marche des indépendants. Antérieurement a ces mouvements, une suspension d’armes avait été convenue et arrêtée; il restait encore six jours avant l'expiration de l'armistice; mais Goyeneche, dédaignant de tenir un engagement pris avec des rebelles, attaqua et défit Castelli et Balcarce a Huaqni, le 20 juin 181 1. Lesdébrisdes forces indépendantescherchèrentnn refugedans la ville de Jujuy, située a 23G lieues au Sud du champ de bataille. Malgré la défaite de Balcarce, Goyeneche rencontra, dans sa marche en avant , une vive opposition de la part des habitants de Coehabamba , de Santa-Cruz et de Cnsyanta , villes importantes, et dont la population, indignée des cruautés commises en son nom, lui avait voué
line haine implacable. Le général royaliste fut récompensé de sa victoire par le titre île comte de Iluaqui. Castelli fut mandé à Buénos-Ayres et jeté en prison , où il mourut de honte et de çhagrin , l’année qui suivit sa défaite.
Tandis que la liberté perdait du terrain au Pérou, elle marchait à grands pas dans le nord. Bolivar avait paru, et son courageavait fait changerla face des affaires. Après des alternatives de revers et de victoires que nous ne pouvons raconter ici, et qui, d’ailleurs, ont trouvé place dans d’autres parties de Y Univers pittoresque, leVénézuela et la Noti'elle-Grenade avaient proclamé leur indépendance. Quant au Chili , il fut reconquis par le parti royaliste. Le Pérou donna des preuves manifestes de l'esprit révolutionnaire qui commençait à l’agiter. Les Indiens des provinces de Cuzeo, Guamanga et Aréquipa , s'insurgèrent contre les Espagnols, et comme le projet hautement avoué de leur chef, Pumacagua, était de donner l'indépendance au Pérou tout entier, un assez grand nombre de créoles , séduits par ces patriotiques desseins , se rangèrent sous sa bannière. Mais les efforts de cette multitude sans armes se brisèrent contre la fougueuse activité du général Rainirez.
Pumacagua fut du nombre des victimes, et la terreur que répandirent au loin les sanglantes exécutions ordonnées par les maîtres du pays, produisit un calme apparent qui dura jusqu’à l'arrivée de Son-Martin, en 1820.
Parmi les patriotes qui furent impitoyablement sacrifiés en cette circonstance, un historien signale un jeune poète d'Aréquipa, nommé Melgar, et août la triste destinée excita des regrets universels. Miller l’appelle le Thomas Moore du Pérou , car il était dit-il, musicien habile et poète élégant; il a composé des mélodies dont l auteurde l.alla Hnnkh aurait pu être jaloux. Un vif chagrin avait arraché à sa muse ces plaintes harmonieuses, que tout le monde connaît et chante encore dans sa patrie.
Abascal fut remplacé dans la viceroyauté de Lima par le général Pe-
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zuela (juillet 1816), et ce dernier eut pour successeur, dans le commandement de l'armée du haut Pérou, le général la Cerna , <pii arriva d'Espagne dans le mois de septembre suivant, en même temps que deux mille Espagnols débarquaient à Panama. La Cerna , impatient de montrer son habileté comme tacticien, entreprit de conduire une armee par terre jusqu’à Buénos- Ayres. Il se mit à la tête de quatre à cinq mille hommes, et pénétra jusqu’à Salta ; mais il jugea prudent de rabattre sur Jujuy. a quatorze lieues dans le nord sur la route de Potosi, proche l’entrée des Pampas. Il ne put aller plus loin; quelques centaines de Gauchos, armés, les uns de fusils, d'autres de pistolets, d’épées, et quelques-uns meme de couteaux et de lassos , tinrent en échec des troupes régulières infiniment supérieures en nombre. Os Gauchos se cachaient dans les forêts pendant le jour, et, durant la nuit, attaquaient à l'improviste les postes avancés et même le quartier général des Espagnols. Ils étaient en relations continuelles avec les habitants, qui se joignaient à eux dans leurs expéditions nocturnes, et rentraient tranquillement dans leurs fermes aux approches du jour. Ce fut en vain que le général envoya contre ces espèces de guérillas de forts détachements; ses troupes perdirent tant de monde, sans le moindre avantage, qu’elles turent contraintes de se tenir cachées dans leurs retranchements. La manièredont les Gauchos conduisaient leurs opérations militaires mérite d’être signalée; nous la trouvons ainsi décrite dans l’ouvrage de Miller : « Ils plaçaient des hommes au sommet des arbres les plus élevés, pour epier tous les mouvements des royalistes, ou apercevoir les signaux que leur faisaient leurs amis de la ville. Les Espagnols qui rôdaient dans les environs étaient infailliblement surpris et massacrés.
Sur d'autres arbres , ils suspendaient des Hoches, et criaient, en les agitant, aux Espagnols : « Venez, venez entendre la messe. » Dans d’autres parties de la forêt, ils plaçaient des tambours
sur lesquels ils battaient incessamment l'appel aux armes; enfin ils faisaient retentir nuit et jour les solitudes des bois du bruit provocateur de leurs cors de chasse. $i les royalistes approchaient, le Gaucho qui les apercevait aussitôt se laissait glisser du haut de son arbre, compte un écureuil, sautait sur sa selle, et, saisissant l’instant favorable, faisait feu sur l’ennemi, après quoi il fuyait au galop et s'enfonçait dans les profondeurs de la forêt. » Ce genre de guerre fatiguait et intimidait singulièrement les Éspagnols. La désertion se mit dans leurs rangs , et bientôt les habitants leur refusèrent les approvisionnements indispensables. La Cerna fut lui-même réduit au désespoir. Arrêté à l’entrée des Pampas, par une poignée d'hommes indisciplinés, il eut la mortification de reconnaître que son plan de guerre régulière était inapplicable à ce pays. Il fut, en définitive, forcé d’abandonner Jujuy et de se retirer à Cotagaïta, pour éviter une destruction complète.
^us passerons sous silence les événements peu importants qui eurent lieu dans le Pérou jusqu'à l'année 1819. A cette époque, lord Cochrane était arrivé au Chili, et avait été nommé commandant- des forces navales de ce pays. Les premières opérations de l'escadre qui lui était confiée furent dirigées contre les vaisseaux espagnols mouillés dans la baie du Callao. La flottille se composait de quatre bâtiments , YO'fflggbu, de quarante-huit canons, et portant pavillon amiral, le San Martin , le Lautaro et le Chacabuco. Le 16 février, Cochrane arriva à la hauteur du Callao. Le plan de l’amiral était d'enlever brusquement les deux frégates espagnoles qui se trouvaient a l’ancre, et ensuite de se rendre maître de la ville par surprise; mais des circonstances aussi malheureuses qu’imprévues firent avorter ce hardi projet. Au moment où lord Cochrane entrait dans le port, un brouillard épais se répandit tout à coup sur la mer, et fournit aux autres vaisseaux un pretexte pour ne pas obéir a ses or-
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dres; il se dirigea donc seul vers le mouillage, sous le canon des batteries de terre et au milieu de l’escadre espagnole, composée des frégates Esmeralda et / erganza , et de deux bricks de guerre. L'amiral ouvrit un feu des plus vifs contre la principale batterie; mais il se trouva que, ce jour étant celui où le vice-roi du Pérou faisait son inspection annuelle dans les forts et sur les vaisseaux de guerre du Callao, les batteries et les bâtiments étaient tous prêts à risposter. Pezuela, vice-roi du Pérou, était lui-méme à bord d'une des frégates , lorsque Coebrane entra dans le port. Quand VO'Higgins parut, les artilleurs des forts étaient à leurs pièces, et les équipages des navires de guerre à leurs postes respectifs. En conséquence, l’amiral chilien fut reçu tout autrement qu'il ne l'avait pensé; il essuya un feu terrible tant des fortifications, qui étaient armées de trois cent soixante canons, que des vaisseaux espagnols qui comptaient plus de cent bouches à feu. Il fut exposé à ce double feu pendant deux heures, le calme l'empêchant de battre en retraite. Obligé de se défendre sans assistance contre des forces si supérieures , il dirigea une canonnade foudroyante contre les batteries, et réussit à détruire un angle d’une des fortifications; enfin, la brise s'étant élevée, il en profita pour gagner le large. I.es Espagnols s’imaginèrent avoir été attaqués par la flotte chilienne tout entière; mais le brouillard s'étant tout à coup dissipé, ils furent grandement surpris de voir qu'ils n’avaient eu affaire qu'à un seul bâtiment, leur ancienne frégate la Marie- Isabelle. Ce fut l’opinion générale que, si cette entreprise avait eu lieu tout autre jour de l'année, et si Cochrane avait été secondé par le reste de sa division, il aurait infailliblement pris la place d’assaut. Tel fut aussi l’avis du vice-roi, car il fit en toute hâte démanteler ses vaisseaux de guerre, et attacher les uns au bout des autres leurs mâts et leurs esparres, de manière à former une double chaîne autour du mouillage, et à empêcher
ainsi tout bâtiment ennemi d'approcher des batteries. Lord Cocbrane bloqua le port, cherchant à attirer les vaisseaux espagnols; mais toutes ses ruses furent inutiles; les royalistes avaient prudemment résolu de se tenir sur la défensive.
Si cette expédition avait réussi, il est probable qu’elle eût suffi pour révolutionner le Pérou. Il existait déjà dans ce pays des germes de mécontentement qui devaient produire tôt ou tard une explosion formidable. L'exemple des patriotes du Chili , qui continuaient si vigoureusement la lutte, et faisaient au dehors une active propagande , stimulait les Péruviens et leur inspirait un désir encore assez vague, mais incontestable, de liberté et d’indépendance. Cocbrane le savait ; aussi continua-t-il à croiser sur les côtes du Pérou. Manquant de vivres, il mit à contribution les localités voisines de la mer. Quelques villes lui en ayant refusé, il s’en empara; Payta” Supé, Guambacho, Guarunev et d'autres places du littoral furent ainsi châtiées. Toutefois , il faut ajouter que l'amiral ne rançonnait, dans les places prises, que les' propri étés espagnoles, et qu'il respectait les biens des gens du pays.
C’est ainsi qu’il parvint à jeter la terreur parmi ses ennemis, tandis que la douceur de ses procédés envers les indigènes et les creoles lui faisait de nombreux amis parmi les opprimé-. Cette adroite conduite porta les fruits que Cocbrane en avait espérés; on put apprécier ses heureux résultats quand i'armée du Chili entra dans le Pérou, sous le commandement de San Martin.
Le pays parcouru par l’amiral fut le théâtre des principales opérations de l'armée libératrice, et les habitants de ces provinces accueillirent leurs voisins avec un joyeux et cordial empressement.
Tandis que Cochrane parcourait les côtes, l'amiral Blanco était chargé de maintenir le Callao en état de blocus.
Mais l'escadre venant à manquer de vivres, Blanco fut forcé de s’éloigner et de regagner Valparaiso. Traduit devant un conseil de guerre ,
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cet amiral fut honorablement acquitté.
Cependant l’amiral anglais n’avait pas renoncé à ses desseins contre le Caltao. Après les préparatifs nécessaires, et notamment après avoir fait confectionner un certain nombre de fusées à la Congrève , il mit de nouveau a la voile dans le but d'aller bombarder la ville péruvienne. Cette seconde tentative ne fut pas plus'heureusc que la première; soit que les projectiles eussent été mal confectionnes, soit ne les instructions de Cochrane lui éfendissent toute attaque par trop aventureuse, l’escadre quitta le port, au grand désappointement des patriotes de Lima. Quelques jours après, la ville de Pisco fut le théâtre d’un débarquement opéré par le colonel Charles et le major Miller, opération difficile et qui amena la perte de plusieurs ofliciers de mérite.
Cependant, San Martin, qui rêvait toujours l’indépendance du Pérou, s'était occupé sans relâche de l'organisation de sou armée. Le manque d’argent et d’autres difficultés avaient causé un retard de plusieurs mois.
Enfin , dans la première quinzaine d'aoüt, toute l'armée se rassembla à Valparaiso, et, le 21 du même mois, la Hotte qui la portait mit à la voile pour le Pérou. Le nombre total des troupes , y compris celles embarquées plus tard à Coquimbo, ne dépassait pas 4,500 hommes, avec 12 pièces de canon, tandis que les forces royalistes à Cullao et à Lima s'élevaient à 7,815 soldats , et le total des troupes espagnoles cantonnées dans le Pérou, à 25(000 combattants. Mais San Martin, qui n’ignorait pas cette effrayante disproportion , comptait sur l’appui de l’opinion publique; d’ailleurs, en entreprenant la délivrance des Péruviens , il n’avait pas en vue la conquête de leur territoire. Ceci explique sa politique adroite et lente, ainsi que ses discussions avec Cochrane qui voulait marcher brusquement sur la capitale et bâcler l’affaire par un coup de main. L’homme d’Étal et Te militaire se révélaient merveilleusement dans ces vifs démêlés.
Malgré le petit nombre d’hommes que le Chili envoyait au secours de la liberté péruvienne, ce n'en était pas moins un effort héroïque de la part d’un État encore si cliancelant, si faible et si pauvre. Sous ce rapport , on doit admirer le sentiment qui dicta au Chili une pareille conduite.
Le 8 septembre, un débarquement fut opéré sans opposition dans le voisinage de Pisco. La ville ayant été abandonnée par les Espagnols , à l’approche des patriotes , San Martin y entra le 13 et y établit son quartier général. Le 22, le colonel Alvarado marcha en avant et prit possession de deux villages, le haut et le bas Chincha. Le marquis de San Miguel qui possédait de vastes domaines dans cette localité, se réunit aux indépendants et fut nommé aide de camp du général en chef. Le 28, à la demande expresse du vice-roi Pézuéla, une suspension d’armes de huit jours fut convenue , et les envoyés des deux partis tinrent une conférence à Mirafloràs , près Lima , dans le but de combiner une pacification basée sur l’indépendance du Pérou; mais le viceroi n’ayant pas voulu adhérer aux conditions des patriotes, les hostilités recommencèrent. Le 5 octobre, le général Arénalès quitta Pisco , à la tête de deux bataillons d’indépendants et d'un petit corps de cavalerie; il fit son entrée dans la petite ville d’Iea , dont les habitants l’accueillirent avec enthousiasme; les sentiments de la population étaient tellement prononcés en faveur de l’armée libératrice, que deux compagnies de la milice, ofliciers et soldats, passèrent sous les drapeaux d’Arenalès. Le reste des troupes royales abandonna la ville et fut poursuivi par un détachement de cavalerie qui surprit les Espagnols et lit une centaine de prisonniers. Le 20, Arénalès s’avança vers l’intérieur du pays, laissant a’ Ica une compagnie chargée de veiller sur la province. Les troupes chiliennes se rembarquèrent, le 25, à Pisco, et le 20, l’escadre jeta l’ancre dans la baie de Callao. Les bâtiments de transport ,
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sous la protection de San Martin, se rendirent à la petite baie d'Ancon, à quelques lieues au nord de Lima , où l’on mit à terre quelques -troupes , à l'efl'et de reconnaître le pays. Une escarmouche eut lieu près dé Chancay, et les patriotes furent obligés de se retirer devant les forces supérieures des royalistes.
Pendant ce temps , lord Cochrane s'occupait des moyens d'enlever la Esmérakla, et se préparait a cette entreprise d’autant plus hardie, que la frégate espagnole était protégée par les forts du Callao, par une corvette, deux bricks de guerr», plusieurs vaisseaux de commerce bien armés, et une vingtaine de bateaux portant de l’artillerie.
Le 5 novembre, à 11 heures de la nuit, 180 matelots et 100 soldats de marine, formant deux divisions, s’embarquèrent dans les chaloupes de l’escadre, sous le commandement de l’amiral Cochrane en personne. Ils approchèrent de l’Esmiralda sans être aperçus, et s'avancèrent jusqu'à ce qu’ils fussent hélés par une sentinelle placée sur un bateau armé , a l’arrière de la frégate. — « Silence, ou tu es mort! » répondit Cochrane, et quelques secondes après , les chaloupes accostaient CEsviératda a tribord et à bâbord. Les patriotes montèrent résoldment sur le bâtiment ennemi , qui fit d'abord une vive résistance. Le combat dura une heure et demie.
Enfin à une heure du matin , la frégate fut au pouvoir de l'amiral. On coupa les câbles, on mit à la voile, et l'Esméralda, en compagnie de deux bateaux armés, fut conduite à un autre ancrage. Il se trouvait précisément dans le port une frégate anglaise, l' Hypérion, et un bâtiment des États-Unis, te Macédonien; les commandants de ces vaisseaux , en voyant ce qui se passait, lancèrent des fusées, ainsi qu'ils en étaient convenus avec le gouverneur de la place , afin qu’on ne tirât pas sur eux , en cas d’attaque nocturne. Cochrane, devinant le molif de ces signaux , eut l'heureuse idée d’eu faire de semblables , pour empê-
cher les Espagnols de distinguer les neutres de leurs ennemis. Cette ingénieuse ruse de guerre réussit à l'amiral. Son bonheur toutefois ne le suivit as jusqu’au bout. Il fut atteint d’une aile à la cuisse. Quant aux Espagnols, ils eurent, à bord de l'Esméralda, 150 hommes mis hors de combat.
Les patriotes perdirent une cinquantaine des leurs.
La garnison du Callao fut tellement irritée du résultat de ce hardi coup de main, que, dans un moment d’exaspération, elle massacra l’équipage d’une embarcation envoyée à terre dès le point du jour , par la frégate américaine le Macédonien ; ces forcenés prétendaient que Cochrane n’aurait jamais pu réussir, s’il n’avait pas été assisté par les bâtiments neutres qui stationnaient dans la baie.
Le 6, à dix heures du matin, l’amiral envoya un parlementaire chargé de demander un échange de prisonniers , proposition qui fut agréée par le vice-roi.
Ainsi que les chefs de l'expédition révolutionnaire l’avaient espéré, ce succès électrisa la population péruvienne. Quelques jours après, la ville de Huanuco se déclara pour les indépendants Encouragé par cette acquisition si importante pour la cause libérale , lord Cochrane mit à la voile , et laissant quelques bâtiments pour tenir le Callao étroitement bloqué, il fit route pour Huacho, où les troupes furent débarquées le 10 novembre.
Le quartier général fut établi à Huara, situé à quelques milles dans l’intérieur et a 28 lieues nord de Lima.
La, San Martin, ne se croyant pas en mesure d’attaquer les royalistes, se tint sur la défensive, cherchant à augmenter ses forces en recrutant des volontaires. Son attente ne fut pas trompée : le 3 décembre, le hataillon espagnol de Numaoce, fort de 650 hommes, passa tout entier, et avec ses officiers, sous la bannière des indépendants. Le 8, trente-huit officiers et uelques sous-officiers s’échappèrent e Lima et rejoignirent les postes avances de l'armée libératrice. Pen-
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dant ce temps, le général Arénalès avait exécuté une marche audacieuse dans l'intérieur et avait pénétré jusqu'à Tarma; il avait livre combat à des forces supérieures commandées par l'Irlandais O’Reilly, et avait remporté, dans les environs dePasco, une victoire si complété , que le chef ennemi était resté son prisonnier.
Malheureusement, trompé par de faux avis, Arénalès, au lieu de sc maintenir sur le champ de bataille, s'etait décidé à traverser de nouveau les montagnes, et avait éprouvé , dans le trajet , des pertes sensibles; pour comble de disgrâce, les Indiens insurgés, dés lors abandonnés par les patriotes , et livrés à leurs propres ressources, furent battusen plusieurs endroits par le général espagnol Ricafortc, uni massacra sans pitié tous les malheureux qui tombèrent entre ses mains.
Mais les indépendants furent secourus par un auxiliaire sur lequel ils n'avaient pas compté ; la discorde éclata tout à coup parmi les chefs des royalistes. Le général La Cerna, malgré sa mésaventure avec les Gauchos, avait été nommé lieutenant général, et avait obtenu du vice-roi la formation d'une junte directrice composée de généraux, et chargée de surveiller les operations de la guerre. La majorité de ce conseil suprême étant favorable à La Cerna, il en résulta que celui-ci devint, en fait, le dictateur militaire du Pérou. Néanmoins, ce général, ne sachant pas se servir du pouvoir presque illimité que lui avait tacitement conféré la junte, sembla s'appliquer à entasser fautes sur fautes. Pour peu que lui ou ses collègues eussent été, sinon habiles, du moins actifs et clairvoyants, nul doute que la petite armée de San Martin n’eût été repoussée et acculee à la mer. Mais les mesures décrétées par la junte se bornèrent à confiner les troupes royalistes dans Amapugin, position détestable, et où il était fort difficile de se maintenir en cas d'agression. San Martin, croyant à l'imminence d’une attaque générale, alla s’établir le 18 janvier sur la rive droite de la Uaura , et fortifia les en-
droits où la rivière était guénttle.
On ne comprend pas pourquoi l’armée royaliste, forte de plus de 3,000 hommes, s'abstint de prendre l’initiative contre les patriotes. Il fallait que la junte directrice, et surtout La Cerna, fussent frappés d’aveuglement, ou intimidés par les dispositions d’nne grande partie de la population. Du reste, on pouvait aisément s’apercevoir que les membres du conseil considéraient les révolutions de Guava-
auil et deTruxillo. ainsi que la défection u régiment de Numance , comme des symptômes formidables. Soit poltronnerie, soit incapacité, les chefs royalistes se tinrent dans une inconcevable inaction. Ils finirent par se diviser, si bien que Pézuéla , à qui les mécontents attribuaient le fâcheux état des affaires, fut, un beau jour, déposés la suite d’une émeute militaire (29 février 1821), et La Cerna fut nommé vice-roi à sa place.
Le 24 janvier, une centaine d'habitants de Lima passèrent aux patriotes ; dans le nombre se trouvaient le colonel Gamarra et deux lieutenants-colonels. Dès ce moment , San Martin jugea que les déserteurs étaient assez nombreux pour être enrégimentés a part, et pour rendre des services efficaces à la cause de la liberté. En conséquence, il forma un bataillon péruvien. Cette augmentation de forces ne le fit pas renoncer à son système de temporisation : six mois s’écoulèrent encore sans aucun engagement sérieux. n San Martin , dit le capitaine Basil Hall (*), ayant jugé, dès le principe, de quoi son armée et sa flotte étaient capables , résolut de s’appuyer beaucoup moins sur les opérations militaires que sur les résultats d'une propagande active. A l’aide de publications politiques , et grâce au zele de ses agents, il parvint à s’assurer un gratin nombre de partisans, non-seulement dans les provin-es, mais encore dans la capitale; au bout d’un certain temps, il réussit, par ses intelligences avec les habitants des districts voisins
L’UNIVERS
de Lima , à intercepter l’arrivée des approvisionnements destinés à cette ville. D’un autrecâté, le port de Callao étant étroitement bloque par lord Coclirane, la capitale ne pouvait plus recevoir de vivres ni par terre ni par mer; il en résulta que les habitants furent réduits aux plus cruelles extrémités, tandis que le restedu royaume jouissait de la liberté et de* l’abondance. » Enfin, le 12 mai, La Cerna, pris par la famine, et d’ailleurs menacé par les progrès de l’esprit révolutionnaire, proposa un armistice.
Pendant ce temps, San Martin s'était avancé jusqu’à deux lieues de la ville. Le 23 , on signa une suspension d’armes pour 20 jours. Le général et le vice-roi eurent une entrevue à Punchauca , et La Cerna donna son adhésion personnelle aux conditions qui devaient former la base d’un traité de paix définitif; mais deux jours après son retour à Lima, il écrivit à San Martin, pour le prévenir que les chefs de l'armée royale, consultés sur les propositions en question , les avaient jugees inadmissibles. Au fait, il s'agissait, ni plus ni moins, d'une déclaration d'indépendance , et San Martin savait bien que le cabinet de Madrid ne ratifierait jamais un pareil traité; mais son but secret était de compromettre les chefs royalistes de façon à ne leur laisser d’autre parti à prendre que de se reunir à lui.
Incapable de rester plus longtemps en possession de la capitale, cerné, par les bandes de Montonero qui rôdaient autour de la place et interceptaient les convois de vivres, le vice roi se décida à abandonner la ville. Il en sortit le 6 juillet; mais ce ne fut que quelques jours après que les patriotes y entrèrent. L'épouvante se répandit parmi la population. Des milliers d'individus craignant la vengeance des patriotes, allèrent se réfugier au Callao. Le capitaine Hall, qui se trouvait en ce moment dans le port de cette dernière ville, et qui se rendit immédiatement à Lima , pour protéger les intérêts de ses compatriotes , fait ainsi le tableau de cette luite précipitée :
« Ce n’était pas sans difficulté que je m'avançais au milieu de celte foule de fugitifs’ qui venaient dans une direction contraire à celle que je suivais. Des hommes de tout âge et de toute condition, des femmes et des enfants montés sur des mules ou sur des chevaux, une multitude d'esclaves chargés de lourds bagages et surtout d’objets précieux . tout cela marchait ou plutôt courait sur la route dans une confusion et avec un tumulte vraiment indescriptibles.
« Dans la ville, la consternation était au comble. Les hommes marchaient dans les rues comme des insensés, ne sachant que résoudre; les femmes fuyaient dans toutes les directions vers les couvents , et les rues les plus étroites étaient littéralement pleines de charrettes chargées, de mules et de gens à cheval. Cette confusion dura toute la nuit , et au point du jour, le vice-roi sortit avec ses troupes, ne laissant pas une seule .sentinelle à la porte de la poudrière. Jusqu’à ce moment, une foule d’individus n'avaient pas cru qu’un tel événement fdtau nombre des choses possibles. Aussi, lorsque le dénoilment arriva, leur désespoir fut inexprimable et ils prirent la fuite comme le reste de la population. Une heure ou deux après le uepart du viceroi, les rues furent remplies de monde ; mais dès midi on n’apercevait plus dans la ville un seul individu ; dans le courant de l’après dlner , j’accompagnai un négociant anglais l’espaec d’environ un mille, à travers les quartiers les plus populeux de Lima , et je ne rencontrai pas une âme; toutes les portes étaient fermées, ainsi que les fenêtres , et la capitale ressemblait à cette ville des morts dont parle le poète.
« Une crainte vague de quelque terrible catastrophe était la cause principale de cette panique universelle; mais il y avait, en outre, un motif d’alarme mieux déterminé : c’était l'opinion habilement propagée par quelques agitateurs, et grossie par la peur, que les esclaves de Lima profiteraient de l’absence des troupes pour
PEROU ET BOLIVIE
s’insurger en masse et massacrer les blancs. Cela était de tout point invraisemblable , car les esclaves n'avaient jamais eu le loisir de combiner un pareil plan; ils n'étaient habitués ni à s’associer dans un but commun, ni à tenter rien d’audacieux , car ils servaient tous en qualité de domestiques, et étaient disséminés sur la surface d'une ville immense, n’avant aucune occasion de se réunir ui de se confier leurs projets et leurs espérances. »
Le vice-roi, en quittant Lima, avait nommé le marquis de Montmiré gouverneur de la ville, choix aussi judicieux que conforme au sentiment des habitants. Le marquis s'empresse de réunir les plus notables citoyens, parmi ceux qui n’avaient pas émigré au Callao, afin de délibérer sur les mesures à prendre dans une conjoncture si éminemment critique. L'assemblée offrit le plus étrange spectacle qu’on puisse imaginer. Des gens ahuris, effrayés, parlant à côté de la question , s’agitant dans le vide , s’étourdissant par le bruit de leurs paroles inutiles, causant sur un ton animé et en fumant leurs cigares, laissant lire sur leurs visages des signes non équivoques de terreur , et en définitive ne décidant rien , telle fut cette réunion appelée à prononcer sur les destinées de la capitale du Pérou.
Le lendemain même résultat que la veille. Enfin, un jeune républicain, indigné de cette puerile inaction et de ces ridicules délais, proposa d’écrire à San Martin pour l’engager à entrer dans la ville, et pour le conjurer de la protéger contre tout péril imminent.
Cette proposition fut adoptée , et le message immédiatement adressé à San Martin. Au fait, ce n’était pas seulement des esclaves et de la populace que les habitants avaient peur; ils étaient aussi épouvantés , et nvec plus de raison, de la multitude d’indiens armés qui occupaient les hauteurs environnantes. On connaissait ces hommes indisciplinés et sauvages, et l’on ne doutait pas qu’en dépit des ordres du général , dès que
les Espagnols auraient quitté la ville, ils n’y lissent une désastreuse irruption.
La réponse de San Martin fut à la fois adroite et digue : le général fixait les conditions auxquelles il consentait à entrer dans la place avec son armée, si toutefois le désir des habitants était de se déclarer indépendants. Il affirmait n’avoir pas l’intention d’entrer à Lima en conquérant, et ne vouloir même s’y rendre que sur l’invitation expresse de la population entière. En attendant, toutefois, afin de prévenir tout désordre dans la ville, et d’assurer aux habitants la sécurité nécessaire pour réfléchir mûrement sur ses propositions, il envoyait, disait-il, aux troupes qui entouraient Lima l’ordre d’obéir aveuglément au gouverneur .qui , dès ce moment, pouvait disposer d’elles , suivant son bon plaisir , sans avoir à en référer au général en chef.
Les habitants de la capitale furent singulièrement surpris de cette réponse; il leur fut même difficile de croire à "une conduite aussi chevaleresque de la part d’un homme qu’ils avaient toujours considéré comme leur ennemi. On se réunit, et quelques membres de l’assemblée émirent des doutes sur la sincérité du général ; l'un d’eux alla même jusqu’à dire que c’était une jonglerie et que dans quelques instants San Martin entrerait à Lima à la tête de ses troupes pour
fiilleret dévaster la ville. Le petit vieilard qui, d’une voix aigre, accusait ainsi le chef des patriotes , ajouta que pour mettre la loyauté de San Martin à l’épreuve, il serait à propos que le gouverneur envoyât, un ordre quelconque aux troupes rangées autour des faubourgs ; on verrait, par le résultat de cet essai, si le général avait en effet délégué ses pouvoirs au gouverneur. Ici, vraiment, nous ne pouvons nous empêcher de signaler le caractère de frivolité qui a marqué plusieurs événements de la révolution du Pérou : ce général s'obstinant à rester dans une inaction complète , bien que son armée se fût considérablement
L’UNIVERS
recrutée , et que le résultat d'une tentative vigoureuse fût si facile à prévoir; ce vice-roi et ces chefs de l’armée royaliste laissant, de leur côté, les patriotes s’établir et se fortifier autour de la ville , leur permettant de propager tout à leur aise les idées d’indépendance et de s'entourer de prosélytes empressés; cette capitale tombant tout à coup dans un état de confusion et de terreur dont il serait difficile de deviner le vrai motif; ces réunions de citoyens tremblants brusquement transformés en hommes d’Etat; ce petit vieillard conjurant ses concitoyens de se méfier des fourberies de quelque nouveau Sinon et du danser de quelque nouveau cheval de Troie; cette ruse inventée pour mettre à l'épreuve la sincérité ne la réponse de San Martin, tout cela forme un spectacle dont nous autres Européens ne pouvons voir que le côté ridicule, et qui jette sur les événements une nous racontons un certain vernis d’enfantillage assez propre à provoquer te sourire des hommes politiques.
Mais hâtons-nous de le répéter : si les moyens 5 l’aide desquels les idées de liberté et d'indépendance triomphèrent au Pérou furent souvent mesquins et futiles, le résultat définitif n’en fut pas moins sérieux et important au point de vue de la politique générale et des intérêts de l'Espagne en particulier.
Reprenons notre récit.
L’avis ouvert par le vieillard soupçonneux fut chaudement applaudi et adopté séance tenante. En conséquence le gouverneur envoya à l’officier commandant le régiment de cavalerie le plus rapproché de la eapitale, l'ordre de rétrograder jusqu'à In distance d'une lieue. Grande fut l’anxiété des hommes d’État royalistes pendant l’absence du messager, plus grandes encore leur surprise et leur satisfaction , quand à son retour, ils apprirent que ('officier avait immédiate uent quitte son poste , et s’élait retiré avec son régiment a la distance fixée par le gouverneur. Aussitôt la nouvelle s'en répandit dans la ville, et la certitude que le général avait bien réellement
délégué son autorité au gouverneur dissipa toute idée d’insurrection et de pillage de la part des esclaves et de la populace! Comme on le pense bien, une lieureiise réaction s’opéra en faveur de San Martin , et l’on comme.nça à désirer vivement sa présence. Néanmoins ce fut seulement lorsque la tranquillité eut été complètement rétablie dans la ville, grâce à l’organisation d’une police vigilante, nue San Martin permit à ses troupes de s’approcher des faubourgs et de communiquer avec les habitants.
Un jour ou deux suffirent pour remettre la ville dans son état ordinaire; on vit les boutiques se rouvrir ; les femmes sortir des couvents pour regagner leurs maisons; les hommes s’enhardirent jusqu’à fumer gravement leur cigare sur la plaza; les rues se remplirent de gens retournant à leurs demeures, et de mules chargées de ballots, de caisses, de bahuts et de toutes sortes d’ustensiles de ménage ; les cloches sonnèrent à toute volée; les crieurs publics hurlèrent comme d'habitude, et la grande cité retrouva son bruit et son agitation accoutumés.
Le jour suivant, une députation composée des habitants notables de Lima fut envoyée à San Martin pour l'engager à entrer dans la capitale; ses conditions étant définitivement acceptées, le général déféra au vœu des citoyens, mais retarda néanmoins son entree jusqu’au 12. Suivant Miers (t. I , p. 49J, le prudent général craignant quelque trahison de la part des Espagnols, attendit jusqu'au 9 pour ordonner à ses troupes d’avancer , et quant à lui.il se renditdans un sclioonerau Callao. Pendant ce temps, la population de Lima, laissée huit jours sans gouvernement et par conséquent exposee à tous les périls d’une émeute populaire, fut obligée, comme l'avait espéré le général , de recourir à la protection du commandant anglais qui se trouvait en ce moment dans le port voisin.
San Martin jugea que ce qu’il y avait déplus urgent, c'etaitde cherchera ins-
PF.RQU pT BOLIVIE.
pirer au peuple l’amour de l'indépendance par quelque acte solennel qui liât définitivement les habitants de la capitale à la cause révolutionnaire. Le 28 juillet, l’indépendance du Pérou fut pompeusement déclarée et les citoyens prêtèrent serment. Les troupes furent rangées en bataille dans la grande place, au centre de laquelle était élevée une estrade occupée par San Martin, le gouverneur et quelques personnes notables. Le général se leva, déploya pour la première fois le drapeau de l’indépendance péruvienne (*) et prononça ces mots d'une voix éclatante : « Dés ce moment, le Pérou est libre et indépendant par la volonté du peuple, et grâce à la justice de sa cause, que Dieu lui-même défend. » Puis agitant le drapeau, il s’écria : Vive la patrie! vive la liberté! vive l'indépendance! Ces cris furent répétés par la multitude qui remplissait les rues et les places environnantes; les cloches mêlèrent leurs tintements au bruit du canon, et il se lit dans cette vaste capitale une immense rumeur d’enthousiasme qui apprit à l'heureux San Martin que ses prévisions étaient enfin réalisées. Du liant de l’estrade où le général était placé et des balcons du palais, on jeta des médailles d’argent portant des emblèmes de circonstance; les mêmes cérémonies eurent lieu dans les principaux endroits de la ville. Le lendemain (29 juillet), pour compléter ces solennités destinées à frapper l'imagination des niasses, un Te Deinn fut chante dans la cathédrale, et la grand’messe y fut célébrée par l'archevêque en personne. Par une curieuse bizarrerie, un frere franciscain prêcha un magnifique sermon de circonstance.
Aussitôt après le service divin, les chefs des différentes branches d'admiriistra- • tion se réunirent au palais et firent serment à Dieu et à la patrie de défendre (*) I.e nouveau drapeau péruvien représente le soleil se levant sur les Allies, dont le pied est baigné par la riiière de Rimac. Cet emblème, entouré de lauriers, orrupe le rentre du drapeau, qui est divisé diagonaleinerit en quatre triangles, dont deux rouges et deux blancs.
et de soutenir, de leur personne et de leurs biens, la complète indépendance du Pérou. Ce serment fut prononcé et signé par tous les habitants tant soit peu influents de la capilale; de telle sorte qu’au bout de très-peu de jours, le nombre des signatures s’éleva a quatre mille. Ce fait fut annoncé au reste du royaume par la publication d'une gazette extraordinaire; mesure éminemment politique, car non seulement elle apprenait aux provinces ce qui s’était passé dans la capitale, mais encore elle avait pour effet de compromettre gravement beaucoup d'individus qui n’auraient pas été fâchés de taire leur acquiescement à la déclaration d'indépendance.
Le 3 août, San Martin, désormais libre de toute crainte immédiate , se déclara protecteur du Pérou et prit la dietature civile et militaire, déclarant toutefois, dans le décret rendu a cette occasion , que dès que le territoire péruvien serait entièrement purgé d’ennemis, il resignerait le pouvoir, afin de laisser le champ libre au gouverne meut qu'il plairait au peuple de se don* ner. Parmi les premiers actes législatifs, nous ne devons pas oublier de mentionner un décret en date du 12 août 1821 , déclarant libres les enfants nés au Pérou de père et mère esclaves, depuis le 28 juillet précèdent, lin autre, dalé du 27 août, supprima le tribut, cette tache originelle des vaincus, et déclara qu'à l'avenir les indigènes ne porteraient plus le nom humiliant d7/idiens , mais qu'il n’y aurait plus que des Péruviens; enfin, le 28, un troisième decret abolit le mita ainsi que tous les travaux obliges auxquels les indigènes avaient, été soumis jusqu'à ce jour. Le Protecteur fut moins bien inspiré lorsque , le 29 octobre de la mêmeannée, pour satisfaire à la vanité humaine qui se paye de distinctions puériles et de futiles hochets , il créa l’ordre du Soleil sur le modèle de la Légion d'honneur.
Cependant la guerre n'était point terminée. Le vice-roi avait rejoint le corps d'armee commandé par Canterac.
Le 24 août, ce général quitta la ville de
L’UNIVERS
Xauxa à la tête de 3,000 hommes d’infanterie et de 900 chevaux ; faisant une contre- marche par la route de Saint-Mateo , il arriva le 9 septembre en vue de la position de San Martin , campe autour de la hacienda nommée Mendoza, à un mille de Lima, sur la route d'Aréquipa. Le but du chef royaliste était d'attaquer les patriotes et de porter secours à la citadelle de Callao, sur les murs de laquelle le drapeau espagnol llottait encore. La situation de l'année patriote, au dire du colonel Miller, n’était rien moins que prospère, quoique San Martin comptât 7,000 hommes sous son commandement; néanmoins Canterac, en voyant l'ennemi retranché derrière des murs, en apparence formidables , et appuyé sur ses derrières par la population de Lima qui avait pris une attitude belliqueuse , jugea plus prudent de passer entre la capitale et le bord de la mer, et d'aller se placer sous la protection du canon de Callao. C'était le moment d'attaquer les royalistes; San Martin ne le comprit pas , ou ne voulut pas
Iiroliter de l’occasion que lui offrait sa tonne etoile. Ce n’est pas sans raison qu’on l’a hautement blâmé de ce manque de perspicacité ou de courage. Aucune des raisons qu'on a fait valoir pour excuser une faute aussi grossière ne nous paraît assez péremptoire pour justifier d'une erreur pareille ce général par trop temporiseur.
Dans la nuit du 17, Canterac battit en retraite, laissant le général La Mar dans le château de Callao avec trois jours de vivres. Las Heras , commandant en chef des patriotes, reçut l’ordre de poursuivre les royalistes , mais d’ev itrr une action générale. Après s'étre avance à la distance de neuf lieues au delà de la capitale, il renonça a la poursuite, abandonnant, on ne sait pourquoi, au colonel Miller, qui commandait quelques compagnies légères, le soin et l’honneur de faire quelques prisonniers et de recevoir la soumission d'un millier de royalistes (*).
(") Le général Sandler avait été laissé en arriére dans la retraite précipitée des
Bientôt survinrent des querelles déplorables entre San Martin et lord Cochrane , querelles dans lesquelles faillirai fit preuve d'une mauvaise foi et d'une irritabilité extrêmes. N’est-il pas étrange, par exemple, de voir Cochrane soutenir que la citadelle de Callao, une fois prise par lui, devait porter le drapeau chilien? Les panégyristes de l'irascible Anglais disent , pour expliquer ces discussions coupables, que le noble lord fut indigné en voyant San Martin se saisir du pouvoir suprême, au lieu de s'en rapporter, pour le choix d’un gouvernement, à un congrès national; ils prétendent aussi que la proposition que lui fit San Martin de le nommer amiral du Pérou fut accueillie par lui comme une injure, attendu que c’était tout simplement lui proposer de trahir le gouvernement chilien. On dit que le Protecteur refusa de payer aux équipages des vaisseaux l’arriéré de leur solde, a moins que l'escadre no passât au service du Pérou. Ce qu'il y a de certain et de plus clair au milieu de ces justifications maladroites, c'est que l'amiral avait réclamé à San Martin un arriéré de solde, dont ce dernier rendait le gouvernement chilien seul responsable , et que quant aux autres demandes de Cochrane, le Protecteur les accueillit favorablement, sc bornant à demander du temps pour paver.
I.’auiiral fut singulièrement contrarié de cette réponse; il insista, feignant d'y être contraint à cause de la disposition de ses équipages à la révolte. Les matelots, dont la moitié étaient anglais, murmuraient, en effet, du manne d'eau-de-vie, et des préférences ont l'armée de terre était l'objet sous le rapport des approvisionnements, et ici il n'est pas inutile de remarquer que les habitudes anglaises se révèlent partout où se montre l’uniforme britannique; mais du murmure a la révolte il y avait encore loin, et Cochrane aggravait les choses pour avoir un prétexte de harceler le Protecteur. A ce
royalistes ; il expira dans une cabane sur le bord de la route. Son corps fut retrouvé par un patriote.
PEROU ET BOLIVIE
moment, l’armée royaliste parut sous les murs de Callao. L’amiral apprenant que l'argent monnayé et en lingots a été, ainsi que quelques sommes appartenant à des particuliers, transporté à A néon, abandonne le Callao nu danger qui le menace et fait voile pour la ville qui reeele le précieux trésor. Il s'empare de ces richesses, et sans en référer à personne, il s'en sert pour payer ses équipages pour le compte et au nom du gouvernement chilien. Il est permis de trouver ces façons d'agir au moins fort légères, surtout si l’on songe que Cochrane était sous les ordres de San Martin. Quant à la somme trouvée.! Ancon, l’amiral prétendit qu’elle ne s’élevait qu’à la moitié environ de celle que le Protecteur affirmait avoir été déposée dans le trésor du gouvernement. Lequel des deux disait la vérité? Ce point n'a pas été éclairci ; mais il faut convenir que lord Cochrane, par sa conduite inqualifiable , donna lieu aux plus fâcheux soupçons , car il s'étais mis en position dé voir ses déclarations . au sujet de l’argent confisqué, révoquées en doute.
Le 21 septembre, le général La Mar rendit la citadelle de Callao au Protecteur, à des conditions éminemment favorables aux assiégés. Le 2G, San Martin fit connaître a Cochrane une partie des instructions secrètes qu’il avait reçues du gouvernement, et lui transmit notamment copie d’un article qui l’autorisait , en qualité de commandant- en chef de l'expédition libératrice, a employer tout ou partie de la Hotte suivant qu’il le jugerait utile. En vertu de ces pouvoirs , il ordonna a l’amiral et aux vaisseaux placés sous son commandement de quitter les côtes du Pérou.
A l’indelicatesse et aux mauvais procédés, Cochrane ajouta la désobéissance. Furieux de l'ordre que lui avait intimé son supérieur, au lieu de se rendre à Valparaiso, comme il le devait, il se mit à la poursuite de deux frégates espagnoles qui avaient récemment touché a Panama. Cinglant vers le nord , il arriva jusqu’à la hauteur de la Californie ; la , venant à ap-
prendre que les frégates n’avaient pas paru dans cette direction , il se décida a retourner sur le littoral péruvien.
Les écrivains anglais ont beaucoup admiré l’intrépidité avec laquelle cette croisière fut entreprise et soutenue ; ils s'extasient sur le sang-froid et le courage dont Cochrane ut constamment preuve au milieu des tempêtes et des privations les plus cruelles , malgré le mauvais état de son vaisseau et les fâcheuses dispositions de l'équipage. Nous ne saurions, quant à nous, nous associer à ces éloges. En poursuivant les frégates espagnoles , Cochrane oubliait que, durant cette longue absence, les ports du Chili pouvaient être attaqués par quelque escadre ennemie; or, il avait emmené quatre navires, c’est-à-dire la plus
f;rande partie des forces navales dont e gouvernement chilien pùt disposer.
Il exposait donc la république qu’il servait au danger d’une attaque qu’elle aurait difficilement repousser en l'absence de ses quatre meilleurs vaisseaux. En second lieu , il se jouait de la vie des hommes qui lui étaient confiés en les livrant de gaieté de crcur à tous les hasards d’une croisière dans des mers inhospitalières, sur des vaisseaux en mauvais état et manquant de vivres. Ce n'est pas ici de l'exagération , car les écrivains anglais racontent eux - mêmes que les équipages souffraient de la faim et de la soif, et ne le navire O’Iligginx faisait assez 'eau pour nécessiter l’emploi continuel de cent hommes au service des pompes. Ainsi Cochrane exposait la vie de ses matelots et abandonnait la république du Chili aux entreprises de la marine espagnole pour la vainc satisfaction de capturer deux frégates, et de faire parler de lui. Comment un acte aussi coupable a-t-il pu trouver des approbateurs ?
Mais lord Cochrane ne s’arrêta pas en si beau chemin ; une fois engagé dans la voie de la désobéissance et de la violence aggravée d'absurdité, il alla jusqu'au bout. Arrivé à Guayaquil , de retour de sa folle croisière, il apprend que les frégates espagnoles
L’ÜNIVERS.
'ont visité ce port quelques jours auparavant, et que le commandant, craignant d’étre pris, a capitulé avec des agents péruviens et s'est rendu moyennant une somme stipulée. Que fait-il alors? Il se rend en toute hâte au Callao ( où il trouve la Prueva (une des frégates en question), sous pavillon péruvien, et il réclame ce navire comme lui appartenant à titre de prise légitime. Cette étrange prétention fut accueillie comme elle devait l'être. Il s’ensuivit une discussion qui faillit amener de sanglantes hostilités ; à la lin , sa seigneurie jugea prudent de quitter la place , et fit route pour Val-
tiaraiso , où elle arriva le 1" septem- •re 1822.
Ce célèbre Cochrane, ce grand coureur d’aventures , montra, quelques mois plus tard , que ce beau feu pour les nouvelles républiques américaines, bien loin d’être aussi pur qu’il semblait l’être et de s’alimenter à la source d’un amour sincère pour la liberté , n’était , chez ce fanfaron de gloire, autre chose qu’un insatiable désir de renommée, une de ces passions d’entreprises qui tourmentent certains esprits turbulents et qui constituent un des caractères de l'excentricité anglaise. Ce que nous disons ici trouve sa preuve irréfutable dans ce fait, que, le 19 janvier 1823, ce même homme, uni s était pose en défenseur de l’indépendance américaine, quitta Valparaiso pour aller prendre le commandement des forces navales de l’empereur du Brésil. Mous sommes loin de prétendre que l’assistance de lord Cochrane ait été sans utilité pour les républiques du nouveau monde; mais d’abord nous croyons que cette utilité doit être notablement réduite; et, en second lieu , nous attribuons a cet officier un tout autre mobile que celui qu'on lui a toujours supposé.
La capitulation de Callao, la retraite de Canterac et le départ de lord Cochrane laissèrent à San Martin toute liberté pour consolider son pouvoir et terminer la guerre. Malheureusement Lima fut la Capoue de l’armée libératrice, et les discussions qui s’élevèrent
entre les chefs achevèrent de mettre obstacle à toute mesure énergique.
« Les plaisirs et le luxe de la capitale , dit M. Miller, avaient tellement amolli les officiers et les soldats , que lorsqu’on résolut enfin de faire marcher quelques bataillons, mille prétextes furent aussitôt inventés pour retarder le départ de la petite armée. Quand les chefs oublient leurs devoirs et ne s’occupent plus de leurs subordonnés, il est tout naturel que les jeunes officiers se laissent aller à une indifférence coupable , et que le mécontentement gagne les soldats. Les habitants de Lima qui avaient reçu leurs libérateurs avec un si vif enthousiasme, ne supportèrent plus leur présence qu’avec colère , quand la discipline fut relâchée et la conduite de la garnison devenue intolérable; le bruit des fêtes et la joie des festins ne purent étouffer les murmures des mécontents.
Lima sentait enlin le fardeau d’une armee livrée aux dangers de l’oisiveté et abandonnée à elle-même , tandis que l’ennemi , si hautement méprisé par les patriotes, était toujours maître de l’intérieur. »
Ce n’est pas tout : le Protecteur en nommant aux emplois éminents des hommes dont le seul mérite était de s’être déclarés pour la cause de l'indépendance, avait, sans le savoir, ouvert la porte aux abus et aux discussions. Non-seulement les ambitions non satisfaites se donnèrent carrière pour arriver aux places et aux distinctions , mais encore le parti libéral conçut beaucoupd’ombrage d’une politique qui semblait marcher à l'aristocratie.
Il s’ensuivit une série de contestations et d'embarras qui retardèrent singulièrement l’œuvre de l'émancipation complète. Don Domingo Tristan, riche propriétaire , était un des personnages dont San Martin avait satisfait l'ambition; quoiqu’ayant change deux fois d’opinion et de parti , il avait été nommé général et chargé du commandement d'ica , avec mission spéciale de recruter les forces patriotes dans les environs de cette ville. Il emmena de Lima deux bataillons et partit
PÉROU ET BOLIVIE
ayant pour instruction, dans le cas où l’ennemi se montrerait , de se retirer sans risquer le combat. Ica est une détestable position militaire , et cependant Tristan n’avait pris aucune des précaution; que le simple bon sens indiquait. Il tut surpris par le général Canterac (avril 1822), qui avait eu le soin de lui couper d'avance la retraite. Les patriotes se dispersèrent dès le début de l’action ; mille d’entre eux furent faits prisonniers , et quatre pièces d’artillerie ainsi qu’un grand nombre de chevaux , de mules et de bœufs , tombèrent au pouvoir des royalistes. L’effet moral de cette funeste rencontre fut désastreux , en ce que le prestige qui jusque-là n’avait cessé d environner les armes des patriotes , fut détruit , et que le peuple , désormais moins confiant en la supériorité des indépendants, fut, par cela même, moins dévoué à la cause libérale.
Le seul événement qui prtt compenser les résultats de ce revers , fut la victoire de Pinchincha . remportée le 2t mai 1822 par le général colombien Sucre et le colonel Santa-Cruz, qui commandait un corps auxiliaire péruvien , envoyé de Truxillo. Cette bataille , qui assura l’indépendance de la Colombie, fit grand honneur aux soldats du Pérou.
Sur ces entrefaites , San Martin quitta la capitale et se rendit à Guayaquil. Qu’allait-il faire dans cette ville? Le peuple s’adressait cette question avec une certaine anxiété , lorsqu’il apprit que le Protecteur avait eu une entrevue avec Bolivar. A près quarantehuit heures de séjour à Guayaquil, San Martin reprit la route du Callao. On en conclut que la conférence n’avait eu aucun résultat satisfaisant. Le Protecteur déclara qu’il avait désiré obtenir la cession de Guavaqud pour en faire le grand arsenal de la marine péruvienne, mais que Bolivar avait résolu , de son côté , d’annexer cette ville à la Colombie. Il est certain que les deux hommes d’Etat devaient aussi différer sur d'autres points de la politique , et l’on dit que Bolivar , dans
cette courte entrevue, traita San Martin avec une hauteur et une morgue injurieuses. D’autre part , cependant , le colonel Miller affirme que le résultat de la conférence fut renvoi d’un corps auxiliaire de 2.000 Colombiens à Lima ; mais cet historien ajoute que la junte qui succéda au protectorat enjoignit aux troupes colombiennes de retourner à Guayaquil.
San Martin , avant de quitter Lima , avait délégué son autorité civile et militaire à Torre Tagle , marquis de Truxillo, homme incapable et pusillanime, instrument docile entre les mains du ministre Monteagudo. Ce dernier profita de l'omnipotence passagère (font il jouissait pour se livrer à ses fantaisies de-potiques. Son règne fut de courte duree; le peuple prit soin de l’abreger. Une émeute formidable eut lieu dans la capitale , et le marquis de Truxillo ne nul refuser à la population irritée la oestitution de Monteagudo , qui fut exilé à Guayaquil.
Le Protecteur arriva à Lima le 19 aortt , et le 21 du même mois il reprit l’exercice de l’autorité suprême. Sdr de l’appui de l’armée . il aurait facilement comprime l'esprit d’insurrection encouragé par les derniers désordres populaires et partagé par les autorités civiles; mais un acte de vigueur aurait été un démenti donné à sa politique , jusque-là inoffensive , et il pensa que ses ennemis lui en feraient un crime.
D’un autre côté , les représentants de la nation avaient été convoqués , en vertu d’un décret du conseil d’Etat; le 20 septembre, le congrès fut installé avec les formalités habituelles. Entre le peuple, dont la voix était devenue menaçante, et la représenlation nationale qui allait s’occuper de l’avenir du Pérou , il ne restait plus que bien peu de place pour l'autorité de San Martin. Le Protecteur comprit l’alternative en face de laquelle les événements l’avaient conduit , et il résolut de se démettre de son pouvoir. Il se rendit dans l’enceinte où siégeaient les députes, se dépouilla des insignes de l’autorité souveraine, et résiena ses hautes
L'UNIVERS
fonctions entre les mains des représentants (lu peuple; puis il se retira et partit immédiatement pour sa maison de campagne près du Callao. Deux heures apres , une députation du congres lui communiqua un decret contenant l'expression de la reconnaissance des Péruviens, et un autre qui le nommait généralissime des forces nationales. San Martin accepta le titre, mais refusa l’exercice de ces fonctions. Le même soir, il s'embarqua pour le Chili, où il vécut dans la vie privée jusqu'à son départ pour l'Europe.
San Martin laissa après lui , au Pérou , une véritable popularité, mêlée toutefois de quelque ressentiment pour les derniers actes de son administration. Nous ne parlerons pas de ses habitudes de temporisation à la guerre; ce que nous en avons dit montre qu'il poussa quelquefois beaucoup trop loin l'imitation de Fabius Cunctator ; en considérant seulement sa conduite comme homme d’Etat , on reconnaîtra qu'il a prêté le flanc aux attaques de ses ennemis sous deux rapports; d’abord pour avoir toléré les désordres de l’armée libératrice pendant son séjour à Lima, ensuite pour avoir, dans certaines circonstances, usé d'une rigueur excessive envers des proscrits. Ce sont là deux reproches qu’il nous semble difficile de repousser. Quant à l'accusation d’avoir saisi le pouvoir pour arriver à la royauté , son abdication volontaire en fait suffisamment justice. En résumé, et pour ne pas répéter ici ce qui a été dit sur San Martin dans la notice consacrée au Chili , nous jugeons l'ancien protecteur du Pérou comme un homme éminent , sous certains rapports, mais incomplet. Grâce à l'exiguïté du théâtre sur lequel il fut appelé à paraître, San Martin fut le Washington du Pérou ; il e&t probable que s'il avait été entouré de caractères mieux trempés, et que s’il se fût trouvé au milieu de circonstances plus menaçantes , il aurait été au-dessous de sa position; c'est du moins ce que les defauts de son esprit et de son caractère autorisent à supposer.
Après la retraite de San Martin , le général José de la Mar , don Felipe Antonio Alvarado , et le comte Vista Florida, furent désignes par le congrès pour former un pouvoir exécutif sous le nom de junte gouvernante. Xavier de Luna Pizarro , citoyen honorable et éclairé, fut nommé président du congrès.
Les premiers actes de ce gouvernement furent marqués au cachet de la faiblesse et de l'impéritie. Une expédition contre les royalistes cantonnés dans les provinces méridionales manqua, par l'incapacité du général Alvarado; une autre tentative , dirigée par le général Arénalès , avorta honteusement. Ces revers , si déplorables pour les patriotes, excitèrent une clameur générale contre la junte gouvernante et amenèrent la chute du triumvirat.
Le 2G février 1823 , les officiers supérieurs de l’armée , ayant à leur tête le général Santa-Cruz , commandant en second , présentèrent une énergique remontrance au congrès , et demandèrent la nomination du colonel Riva Aguero comme president de la république. Le congres hésita; mais l’arrivée d'un second message de Santa- Cruz trancha la question : Riva Aguero fut nomme président. Arénalès s 'étant enfui au Chili , Santa-Cruz prit le commandement en chef de l’armée péruvienne.
Pendant ce temps , environ 3,000 auxiliaires étaient arrivés de Guayaquil à Lima , sous le commandement du général colombien Sucre ; ce renfort, et les^l.ooo Buénos-Ayriens qui formaient les restes de l’armée des Andes , portaient la garnison de la capitale, y compris 1,000 miliciens, à environ 5,000 hommes. Sur ces entrefaites , Canterac parut tout à coup à, la télé de 9,000 hommes de troupes bien disciplinées et encouragées par de récents succès. L’alarme se répandit de nouveau dans la ville, et il fut résolu qu'on l’abandonnerait. Le 18 juin, Canterac fit son entrée dans Lima. Riva Aguero sc retira avec le congrès au Callao, où les députés continuèrent à tenir leurs séances dans une petite
aogle
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église. Après des discussions proion- de l’incurie de leurs chefs ; les forces gées , et dont nous nous garderons royalistes , accrues par les déserteurs Bien de retracer les détails , Sucre fut patriotes et par les prisonniers de nommé chef suprême de l’armée, avec guerre, s’élevaient à 20,000 hommes; des pouvoirs qui constituaient près- la cause révolutionnaire était donc graque une dictature. Les circonstances vement compromise et tout semblait étaient menaçantes, et les Péruviens même perdu.
crevaient ne pouvoir être sauvés qu'en Ce fut alors que Bolivar, furieux et se plaçant sous la protection d’un indigné des succès des Espagnols , rélionmié énergique. Le 22. Riva Aguero solut de sauver , par une intervention fut déposé, et se retira, avec les metn- personnelle , la révolution péruvienne, bres du congrès , à Truxillo , laissant Après s’y être fait autoriser par le au général Sucre une autorité incon- congrès île Colombie , il laissa le testee. Cependant Canterac avait placé vice-président Santander à la tête du ses troupes au delà de la ligne de châ- gouvernement de Bogota , et, le 1" teaux qui entoure la place, et quelques septembre 1823, il fit son entrée puescarmouches insignifiantes avaient eu blique à Lima. Il fut, on le pense bien, lieu entre les éclaireurs des deux ar- reçu avec enthousiasme, et on l’inmées. Tout à coup, jugeant qu’il ne vestit aussitôt de toule l'autorité mipouvait rien entreprendre de décisif, litaire et politique, bien que le maret réfléchissant que Sucre avait envoyé quis Torre Tagle conservai toujours une grande partie de ses forces dans le titre de président du Pérou, le sud pour se joindre à Santa-Cruz , Un incident de nature assez grave le général royaliste évacua Lima ( 17 fit diversion à la joie qu'éprouvaient juillet ) , apre’s toutefois avoir cruelle- les patriotes péruviens de voir un ment rançonné les habitants et détruit homme tel que Bolivar se vouer au l'hôtel de là monnaie. triomphe de leur cause : l’ex-président
La capitale se trouvant de nouveau Riva Aguero, en arrivant a Truxillo entre les mains des patriotes, Suere avec les membres fugitifs du congrès, résolut de sc placer a la tête de l'ex- avait réuni des troupes , s’était fait pédition qui avait fait voile pour Chala; confirmer dans ses fonctions par les après avoir délégué ses pouvoirs au députés présents et avait réussi à s’enmarquis Torre Tagle , il partit le 20 tourer de plusieurs milliers de partijuillet. Santa-Cruz avait, dans l’in- sans séduits par ses promesses ou abutervalle , établi son quartier général à sés par ses mensonges. En vain Bolivar la Paz , et il se croyait si certain du l'engagea-t-il à rentrer dans le devoir; succès , qu’il refusa l’offre de coopé- il persista à s’insurger contre le gouration que lui avait faite le général vernement de Lima. Mais au moment Sucre. Il fut néanmoins forcé de se où il espérait triompher, grâce peutretirer devant les forces jjéunies du être à ses secrètes relations avec les vice-roi et de Valdez. Celte fuite fut royalistes, il fut pris et livré aux pasi désastreuse, par suite de l'indisci- triotes par ses propres troupes. Le pline des troupes , que sur 7.000 hom- malheureux fut condamné à mort pour mes il n'en revint que 1,000 à Lima, crime de trahison , mais la sentence Les généraux royalistes purent , des fut commuée en un exil perpétuel. Il lors, concentrer" leurs efforts pour partit pour l'Europe, et ses partisans repousser le général Sucre , qui fut , jurèrent obéissance à Bolivar, en effet, contraint de se rembarquer Là ne s’arrêta pas la série des évéavec ses troupes pour rallier le port nements néfastes qui devaient retarde Callao. der le triomphe des indépendants :
Les circonstances étaient éminem- une insurrection militaire eut lieu au ment critiques : les patriotes étaient Callao , dont la citadelle fut livrée aux découragés par la défaite, affaiblis par royalistes. La conséquence de ce malla désertion , désorganisés par suite heur fut un nouvel abandon de Lima
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par les troupes patriotes.Vers le même temps, trois escadrons de cavalerie, avec leur commandant Navajas , passèrent a l'ennemi. Le marquis de Torre Tagle , le comte de San Douas , ministre de la guerre , le général Porto-Carrero, et plusieurs autres olïiciers de tout «rade, désertèrent également, et allèrent grossir les rangs des ennemis de la liberté.
Ces continuelles désertions d’un camp dans un autre , ces trahisons si coupables de la part de chefs influents, cette absence d’ardeur révolutionnaire chez les patriotes , et de fanatisme royaliste chez les défenseurs de la métropole, prouvent combien peu l’opinion était formée dans le Pérou , et combien co pays était encore jeune pour l’indépendance. Au fait, à qui aurait-il pu devoir son éducation politique? Ce n’était certes pas de l'Espagne qu’il devait attendre un semblable service.
Et il y avait si peu de temps que les mots d’émancipation et de liberté frappaient les oreilles de ses habitants !
Cependant Bolivar s’était rendu dans le voisinage de Pativilca et de lluaras, à la tête de 6,000 Colombiens et de 4,000 Péruviens. Le prestige de son nom avait fasciné l’imagination des plus indifférents , et il pouvait désormais compter siir le dévouement des hommes qu’il menait au combat.
Dans le courant .du mois de juillet, l’armée libératrice lit un mouvement sur Pasco. Le général Sucre avait fait des prodiges d’activité et d’intelligence en procurant à l’armée les moyens de franchir l'espace de 200 lieues qui sépare Caxamarca de Pasco , espace occupé par le pays le plus montueux et le plus difficile qui existe dans le monde entier, ftendye praticables les sentiers qui serpentent sur les flancs des montagnes les plus abruptes, et au sommet des précipices ; élever des abris de distance en distance dans une contrée immense , stérile et déserte ; former des dépôts d’orge et de maïs jmtr la cavalerie , jeter des ponts, uieler ou tracer des routes , telle avait té la lâche du général colombien , et il s en acquitta avec une promptitude
et une précision merveilleuses. Six mille têtes de bétail , réunies à Caxamarca, suivirent l’armée, et grâce aux précautions prises par Sucre, les patriotes purent sortir sains et saufs des horribles délites qu’ils avaient traverses. Le 2 août , Bolivar passa en revue son armée forte de 9,000 hommes.
Réveillé de son long sommeil , Conterai: avait, le 5 août, marché jusqu'à Carhuainayo et poussé sa cavalerie dans les environs de Pasco. Apprenant que l'ennemi s’avancait à grands pas sur la rive opposée du grand lac , il se replia sur son infanterie, mais il ne put réussira éviter que sa cavalerie ne rencontrât les troupes patriotes.
Cette rencontre eut lieu dans les plaines de Juuin. Une bataille sanglante eut lieu sur ce terrain, bataille à laquelle les fantassins ne purent prendre part et dans laquelle une poignée de cavaliers colombiens et péruviens mit en déroute une masse formidable d'adversaires. Nous croyons que c’est , dans les temps modernes, le seul combat sérieux dans lequel il n’ait pas été brûlé une seule amorce , et dont le sabre et la lance aient eu seuls les honneurs.
Le lendemain , malgré la retraite précipitée des royalistes, Bolivar crut devoir se replier sur Los Reyes. Après une balte de trente-six heures, l’armée se remit en marche, et occupa successivement Tanna, Xauxa, Huancayo, Guanta , et , le 24 , Guamanga , où elle séjourna prés d’un mois. On ne peut se rendre compte de cette inaction de Bolivar, IPmoins de supposer qu’il jugeât sou armée trop faible pour risquer une action générale. Lanterne put se retirer à Cuzeo, où il fut rejoint par Valdez qui avait été rappelé par le vice-roi de Potosi , après la bataille de Junin. La Sema prit alors le commandement des forces unies qui , grâce aux efforts persévérants de leurs chefs , présentèrent bientôt un effectif de douze à treize mille combattants.
Dans la première semaine d’octobre, le libérateur quitta l’armée pour se rendre sur le littoral ; il laissa en par-
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tant, au général Sucre , l’ordre d’aller rendre ses cantonnements à Andauaylos et à Abancay , car il pensait que l'approche de la saison pluvieuse empêcherait les royalistes de reprendre l'offensive. C’était là, et dans tous les cas , un plan éminemment dangereux et imprudent , car les patriotes devaient nécessairement se trouver dans la situation la plus critique si les Espagnols s’avançaient avec des forces supérieures. Cependant , ne voulant pas contrevenir au* instructions de son supérieur , le général Sucre resta dans ses cantonnements et se borna à envoyer des détachements en reconnaissance, alin de s'assurer des projets et des forces de l'ennemi. Il devint bientôt évident que le vice-roi, réuni à V aidez , était au moment de commencer les opérations offensives, et même le général patriote Miller, qui s’était avancé jusqu’à la vallee d'Oropesa , avait annoncé positivement que les royalistes étaient eu pleine marche. Le plan du vice roi était d'atteindre l'arriere-garde des indépendants et de couper leurs communications avec Lima. A cet effet, il fit un détour par la route de Pumpachira, et, le l<> novembre, il atteignit Guamanga, d'où, par une contre inarche, il s'avança sur la grande route de Cuzco. Sucre, pendant ces divers mouvements, s’était replié sur A ndahuavlos, et le 20, les avant-gardes des deu* armées se rencontrèrent sur les hauteurs de Bombon, près de Chinclieros.
Les royalistes furent culbutés dans la profonde vallée de Pomacochas ; ils passèrent la rivière et bivouaquèrent sur les hauteurs opposées. Après plusieurs mouvements et quelques escarmouches dont le récit ne doit point trouver place dans ce résumé historique , le général Sucre reconnut qu’il ne devrait le salut de ses troupes qu’à un effort héroïque. L'ennemi était supérieur en nombre ; d’un autre côté, les Iudieus de Guanta , Huancavelica , Lhincheros , Huanda , et des villages adjacents , s’étaient réunis au* royalistes; déjà plus de cent malades, et le detacheaicul qui les escortait, avaient
été massacrés par ces barbares. Le moment était donc venu où il fallait abattre l'orgueil des royalistes ou s'attendre à une catastrophe irrémédiable.
Le 6 décembre, les patriotes avaient atteint le village de Quinua, et les royalistes , en occupant Guainanguilla, leur coupèrent encore la retraite , et les mirent dans la situation la plus périlleuse. Dans l'après-midi du 8, le vice- roi sortit de Guamanguilla et s'établit , avec toute son armée , sur les hauteurs de Condorkanki, à une portée de fusil du camp des patriotes. Deux heures avant le lever du soleil, un bataillon rovaliste d'infanterie légère descendit de la montagne et s’étendit à sa base ; il s'ensuivit une vive escarmouche en présence des deux armées , spectatrices immobiles de cette lutte préliminaire. La nuit qui suivit cette journée d'attente fut, pour les uns et les autres, pleine d'anxiété et de douloureuse incertitude. Une bataille était inévitable pour le lendemain , et cette bataille devait décider des destinées de l’Amérique méridiouale. « Les patriotes , dit M. Miller, savaient qu'ils avaient à se battre un contre deux , et qu'une victoire décisive pouvait seule leur épargner, à eux et à leur patrie, une servitude ignominieuse. Ils n'ignoraient pas à quels excès de cruauté se livrerait l'impitoyable politique des Espagnols , s'ils avaient l’avantage.
Chacun sentait que la lutte qui approchait aurait des résultats immenses. »
Nous trouvons, dans l’ouvrage du même historien , un récit intéressant de la journée d’Ayacucho ; comme l’auteur était au nombre des acteurs de ce drame sanglant , il serait impossible de puiser à meilleure source.
Nous allons donc traduire de l'anglais la description de rette bataille, qui a porté le dernier coup à la domination espagnole dans l'ancien royaume des Incas.
« Le village indien de Quinua est situé à l'extrémité occidentale de la plaine d'Ayacucho , grand carré d’environ une lieue de circuit, et flanqué, à droite et à gauche , de ravins pro-
L’UNIVERS
fonds et escarpés. Dans le fond de la
{daine , c’est-à-dire du côté de l’ouest, e terrain descend graduellement pendant l’espace de deux lieues , jusqu'à la grande route qui mène de Guamanga à Guanta , et qui serpente au pied d’une chaîne de montagnes sans solution de continuité. I^a limite orientale de la plaine est formée par la chaîne abrupte et formidable de Condorkanki , boulevard gigantesque qui, courant du nord nu sud , domine les champs d’Avacucho. C’est un peu audessous du sommet de ces montagnes qu'était placée l’armée rovale.
« L’armée libératrice était campée dans la plaine , en face et à environ un mille des Espagnols, ayant Quinua en arriéré . et formée en colonnes serrées dans l'attente d'une prochaine attaque.
* Pendant la nuit du 8 décembre, un feu vif fut soutenu par les postes avancés des royalistes et des patriotes. Sucre voulait empêcher les Espagnols de descendre à la faveur de l’obscurité ; à cet effet, il ordonna aux musiciens de deux bataillons d’aller, sous l'escorte d’une compagnie, se placer au pied des montagnes , et de jouer de leurs instruments, afin de faire croire à l'ennemi que la région inférieure du plateau était occupée. Les musiciens exécutèrent cet ordre périlleux , et jouèrent jusqu'à ce qu’un feu roulant fut dirige contre eux. Cette ruse eut le résultat désiré; elle empêcha les royalistes de sortir de leurs lignes.
« A neuf heures du matin, la division Villalobos commença à descendre; le vice-roi la dirigeait en personne et à pied ; les soldats se mirent à courir le long des flancs escarpés du Condorkanki , en obliquant un peu à gauche.
La division IVIonet, qui formait la droite des royalistes, commença en même temps à défiler directement vers la plaine, l.a cavalerie, pied à terre et les chevaux tenus par la bride , flt le même mouvement, mais avec plus de difficulté , et en se plaçant dans les intervalles compris entre les divisions d’infanterie. Quand l’ennemi arriva
dans la plaine, il se forma immédia* tement en colonnes. Ce fut un moment plein d’émotion et pendant lequel chacun sentit battre son cœur d’amieté et d’espérance.
« Durant cette opération , le général Sucre passa devant le front de ses troupes et leur rappela, en termes emphatiques , le souvenir de leurs ex-
f doits. Puis il se plaça au centre de 'armée libératrice et d’une voix inspirée, il s’écria : « Cette journée doit décider du sort de l’Amérique du Sud ; soldats! une gloire nouvelle va couronner vos constants efforts. » Ces quelques mots , prononcés avec feu , produisirent un effet électrique et furent accueillis par un vivat unanime.
« Tandis que la moitié des divisions royalistes , Monet et Villalobos , se formaient dans 1a plaine, le général Sucre ordonna à la division Cordova et à deux régiments de cavalerie de charger l’ennemi. L’intrépide Cordova met pied à terre et plongeant son épée dans la poitrine de son cheval, il dit à ses soldats : « Vous le voyez , je n’oi plus aucun moyen de fuir; il faut que nous combattions ensemble jusqu’au bout. » Puis il se plaça à environ 15 toises en avant de sa division formée en quatre colonnes parallèles, avec la cavalerie dans les intervalles. Agitant son chapeau au-dessus de sa tête, il s'écrie : « En avant ! du pas dont marchent les vainqueurs ! » Ces mots , distinctement entendus des soldats, leur communiquent une ardeur enthousiaste; les bataillons se précipitent sur l'ennenti avec une impétuosité formidable, mais dans le meilleur ordre. Les Espagnols reçoivent le choc avec fermete. Les baïonnettes se croisent, et pendant quelques minutes, patriotes et royalistes luttent corps à corps, sans qu’ort puisse prévoir à quel drapeau restera l’avantage. A ce moment, la cavalerie colombienne, commandée par le colonel Silva, exécute une charge furieuse. Ce brave officier tombe couvert de blessures, mais l’élan de ses soldats est irrésistible. Les royalistes lâchent pied et battent en retraite, poursuivis par les indépen-
