indigènes (*); si l’on ajoute

1.500.000 habitants pour les provinces qui formaient la vice-royaute de Buénos-Ayres. et 700,000 pour Quito, on ne trouvera en somme que 3,300,000 individus pour toutes ces contrées réunies; sur ce nombre les Indiens figuraient pour plus des deux tiers, c’est-à-dire qu’ils étaient 2 millions et demi , le reste se composant de sangmélés à des degrés différents. Il faut dire que plusieurs autres causes de dépopulation se sont ajoutées a celle que nous avons signalée; ainsi l’usage et l'abus des liqueurs fortes qui , suivant Ulloa, firent plus de mal aux Péruviens dans une seule année que le travail des mines pendant un quart de siècle; ainsi la petite vérole, qui fit des ravages effrayants parmi ces tribus infortunées ; il faut aussi tenir compte d’une épidémie, qui, en 1750, dépeupla des villages entiers. Mais la conscription pour les mines n’en a pas moins été le fléau le plus redoutable et le plus destructeur dans la vice-royauté du Pérou ; elle a été pour les mafheureux habitants de cette contrée ce que les célébrés Mamelncoes et d’autres aventuriers ont été pour les peuplades indigènes du Brésil, ce que l'esclavage a été pour les Indiens des Antilles (**).

(*) La population totale du Pérou, en I7yé, s'élevait, suivant le Viager» universal , à iv4S5,ooo âmes.

(**) «Ce n'est pas autant le travail que le changement subit de climat, qui rend la mita si pernicieuse pour la conservation des Indiens, (lette race d'hommes n'a point la flexibilité d'organisation qui distingue l'Eu-

Le repartimiento était un privilège accordé dans l'origine aux corrégidors ou gouverneurs de districts, et qui investissait ces fonclionnaires du droit de fournir aux Indiens, à des prix raisonnables , tous les objets nécessaires à leur consommation. Ce privilège, quoique réglé et limité par une lot, dégénéra, comme on pouvait le prévoir, en un moyen de tyrannie et d’exaction. Les indigènes furent exploités par les .autorités locales, avec une rapacité et un cynisme sans pareils. Non -seulement" on les forçait d'acheter à des prix énormes des intiles moribondes , des marchandises avariées, et d'autres articles de commerce sans valeur, mais encore, chose presque incroyable , on faisait entrer dans les approvisionnements qu’ils étaient contraints d’acquérir au poids de l'or, des rasoirs, des bas de soie, des lunettes et des articles de luxe, alors que les Espagnols savaient fort bien que les Indiens n’ont pas ou presque pas de barbe, qu’ils vont toujours nu-pieds, qu'ils ont la vue excellente, et que le luxe leur est étranger. La perception du tribut royal offrait aux corrégidors un autre prétexte à des exactions odieuses ; et les prêtres , à qui le salut des Indiens était confié, leur enlevaient le peu que leur laissait l’insatiable cupidité des gouverneurs.

Cette conduite des vainqueurs à l'égard des Péruviens n’était pas seulement criminelle aux yeux de la morale, elle était encore éminemment maladroite et impolitique; car la patience des peuples a des bornes, et les tyrans pavent cher quelquefois leurs caprices despotiques. Ici se place le récit de l’événement dont nous avons parlé. En

roncen. La santé de l'homme cuivré souffre infiniment lorsqu'on le transporte d'un climat chaud dans un rliinat froid , surtout lorsqu'on le force de descendre du haut de la Cordillère dans ces vallons étroits et humides où paraissent se déposer tous les miasmes des régions voisines. • (Humboldt, Essai poUliijui sur te royaume de ta Noumette- Espagne, t. I , p. 338 de l’édition de i8a5.)

1780, les indigènes, fatigués de ces actes de vol et de fraude , résolurent de secouer le joug. S'ils avaient pu hésiter , ils auraient été poussés à l'insurrection par l'inexorable avarice des corrégidors de Chayanta et de Tinta, qui, cette même année, eurent la cruauté d’imposer aux habitants de leur district trois repartimieiitos, dont chacun produisit environ l.iO.OUO dollars. La révolte s’organisa donc sans autre délai. Les mécontents étaient dirigés par un cacique qui se disait descendant de Sairi Tupac et de Tupac Ainaru; pour donner plus d’éclat à sou entreprise et inspirer à ses subalternes un respect utile a ses desseins, ce chef avait pris le nom de son aïeul, le dernier inra, et s'était entouré de toute la pompe et de toute la magnificence des rois ses ancêtres. Cet Ipsilanli Péruvien s’appelait réellement don José Gabriel Condorcanqui ; il était fils du cacique de Tungasuca, village de la province de Tinta, ou plutôt fils delà femme du cacique , car, suivant 1U. de Humboldt, il était métis, et son véritable pere était un moine.

11 avait reçu une éducation assez distinguée à Lima. Son attitude noble et Gère , sa taille élevée et ses maniérés empreintes d'une majesté calculée , prévenaient singulièrement en sa faveur, et imposaient surtout à la foule ignorante de ses complices; il avait aussi les vertus qui honorent la vie privée, mais il manquait des qualités éminentes qui conviennent au libérateur d'un peuple et an régénérateur d'un empire. Au lieu de faire cause commune avec les Américaips espagnols , qui , nos sur le même sol , croyaient avoir des droits égaux à ceux des Indiens, et qui, d'ailieurs, souffraient tout autant des exactions de leurs maîtres communs, il se montra aussi hostile envers eux qu’enxers les hommes dont il voulait briser le pouvoir. 11 se préparait ainsi une destinée qu’une politique moins étroite et plus intelligente aurait a coup stlr changée, ou, tout au moins, modiliee.

Toutefois, sa cause ne tarda pas à devenir populaire, et il vit accourir au-

tour de lui une multitude d'Tndiens indisciplinés, qu'il ne pouvait ni armer. ni instruire dans la tactique militaire. Mais le courage de ces hommes qui combattaient pour la liberté, contre-balança pendant les premiers temps l’habileté de leurs adversaires. Les insurges conquirent les provinces de Quispicanchi , Tinta , Lampa, Àzan* gara, Cararaja et Chumbivilcas ; mais après plusieurs combats dans lesquels ils résistèrent avec fureur à un ennemi redoutable par la supériorité de ses moyens d'attaque, Tupac Aniaru fut fait prisonnier. On eut la barbarie de le rendre témoin du supplice de sa femme et de ses enfants; après quoi, il fut mis a mort, avec des raffinements ne cruauté dignes des premiers conquérants du Pérou [*).

Ce traitement atroce et ignominieux, loin de jeter la terreur parmi les insurgés, et de les décider, comme on l'avait espéré , à implorer merci , ne fit qu'exciter leur colère et augmenta leur nombre par l'accession d'une foule d'indigènes, restés jusque-là simples spectateurs de la lutte. Conduits par des chefs iutrépides, ils firent aux Espagnols une guerre de désespoir et de destruction. Plusieurs détachements d'Eurofiéens furent taillés en pièces.

Encouragé par ces succès, Andres, neveu de José Gabriel Condorcanqui, mit le siège devant Sorata, ville située près de La Paz, et où les Espagnols des districts voisins s’etaient réfugiés avec leurs familles et leurs richesses. Les Indiens, mal armés et encore plus mai dirigés, ne pouvaient rien contre des fortifications, construites en terre, à la vérité, mais garnies d'une artillerie formidable. Lechefdes assaillants parvint néanmoins à égaliser les chances par un stratagème qui aurait fait honneur au chef d’une armee européenne : au moyen d’une longue jetée qu'il fit construire avec une. surprenante rapidité , il réunit les eaux qui tombaient des cimes neigeuses des montagnes d'Ancoina, et les dirigeant contre les

(‘) On lui arracha la langue, puia on le ht ècarleier.

PEROU F.T BOLIVIE

fragiles rempartsde la place, il vit bientôt crouler les murailles sous l'action dissolvante de la masse liquide. Des ce moment, la ville fut à la discrétion des Indiens; ilsyentrèrent transportés de fureur et en massacrèrent les habitants. Plus de 20.000 personnes tombèrent sous le couteau des vainqueurs et expièrent par le dernier supplice la mort si affreuse de Gabriel Condorcanqui. A l'exception des membres du clergé, pas un individu du sexe masculin ne fut épargné.

Mais la vanité des chefs, enflée par cette victoire , leur fit dépenser en vaines parades et en ridicules essais de royauté, un temps qu’ils auraient dil employer à des opérations militaires propres à consolider un aussi éclatant succès. Il arriva ce que des esprits plus exercés auraient pu prévoir : les Espagnols obtinrent par ruse et par

Ïierlmie ce que la fortune des armes eur avait refusé. Les deux principaux chefs indiens, par suite de certaines manœuvres odieuses, furent livrés par leurs propres serviteurs a la vengeance de leurs ennemis; et, dès ce moment, l’insurrection, qui avait duré deux ans, fut anéantie. Le seul bénéfice que les indigènes retirèrent de leur révolte, fut l'abolition du reparlimienlo, cause unique de cette lutte sanglante Vingt ans plus tard , les Indiens du plateau de Riohamba se soulevèrent à

filosieurs reprises, et renouvelèrent sur es habitants de race blanche les san-

f tantes vengeances qui avaient signalé insurrection de 1781); mais ces mouvements populaires furent encore réprimés. La situation du Pérou ne devait changer qu'à la suite de la révolution politique que nous allons raconter.