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plusieurs d’entre eux désertèrent, lorsqu’ils virent que ce projet n'était pas reçu dans le pays avec tout l'enthousiasme sur lequel ou avait compté. Il parait certain que si, dans ce premier moment, le vice-roi eût montré moins d'indécisiou , et se fût mis à la tête des régiments européens dont il pouvait disposer, la cause d’Iturbide était perdue. Les Espagnols de Mexico , justement effrayés de ce délai, et suspectant ses intentions, le traitèrent comme on avait traité Iturrigarav en 1808: iis le déposèrent , et choisirent pour le remplacer, don Francisco Novella, officier d'artillerie. Cette faute grave de la part des royalistes vint en aide a Iturbide. L'autorité de Novella ne fut pas généralement reconnue dans la capitale. La division se mit parmi les Européens ; et pendant qu'ils discutaient entre eux à qui devait appartenir le gouvernement, et quel était le pouvoir légitime , Iturbide put sans être inquiété poursuivre son entre-

J irise. Alors le général espagnol Ceestino Negrette , et le colonel Rustamente , mécontents des changements qui venaient de s'opérer, se reunirent à lui , l'un avec les troupes sous ses ordres , l'autre avec mille cavaliers qu'il commandait. Dans le même temps, Iturbide futencore assez heureux pour s'emparer d’un million de dollars que la compagnie de Manille envoyait à Acapulco , et pour attirer à son parti le général Guerrero, qui se maintenait depuis longtemps sur la rivière Zacatula a la tête d'une forte guérilla. Ce chef patriote n’hésita pas a se ranger sous les drapeaux d’Iturbide combattant pour l’indépendance du pays. De ce moment le succès de l'insurrection fut assuré.

Iturbide , sans crainte d'être inquiété , se dirigea en toute hâte sur le Raxio , position centrale et foyer des insurrections antérieures, où il devait s’attendre à trouver de nouvelles recrues. Dans cette marche, il vit venir à lui les vieux chefs révolutionnaires, empressés de recommencer la lutte, et de nombreux détachements de troupes créoles, qui désertaient le drapeau

de l'Espagne. Le clergé et le peuple le saluaient du nom de libérateur-, des adresses arrivaient des districts les plus éloignés , annonçant une adhésion pleine et entière au plan d'Iguala. Rien ne pouvait égaler l'enthousiasme des populations; et jusqu’à ce moment, aucun homme au Mexique n’avait obtenu un plus enivrant succès qu’Iturbide. Ces clameurs , que d'autres clameurs hostiles devaient un jour remplacer , sont encore un exemple de l’instabilité de la faveur populaire, et du peu de valeur de ces louanges passionnées que la multitude jette à la tête des révolutionnaires de tous les pays. Tant que dura cette vogue de fortune, rien ne put arrêter les progrès d’Iturbide. Avant le mois de juillet 1821 , tout le pays avait reconnu son autorité , à l'exception de la capitale, dans laquelle Novella et ses soldats européens s’étaient renfermés. Il se trouvait dans les environs de Queretaro , lorsqu'il apprit l'arrivée à la Vera-Crux du nouveau vice-roi constitutionnel, don Juan O’Donoju , qui, dans ce moment de crise , ne pouvait faire un pas au delà de la forteresse. Iturbide, avec une habileté que ses ennemis ne lui ont jamais refusée, se hâta de tirer parti de cette circonstance. Il invita O'Donoju à se rendre à Cordova , où il se rendit lui-même , et lui proposa d’adopter la déclaration d’Iguala , comme le seul moyen de garantir la vie et les propriétés des Espagnols établis au Mexique, et d'assurer les droits au trône de la maison de Bourbon. Ces considérations décidèrent O’Donoiu. Il reconnut, au nom du roi sou maître, l'indépendance du Mexique, et livra la capitales l'armée des trois garanties. Elle en prit possession sans coup férir , sans effusion de sang , le 27 septembre 182t. Novella et ses troupes eurent toute liberté de quitter le territoire mexicain , et furent défrayés de toute dépense jusqu’à la Havane. Les Européens de Mexico éprouvèrent la même bienveillance ; on respecta leurs industries et leurs propriétés de tout genre. O’Donoju lui-même fut choisi pour veiller à

la religieuse observation des articles du traité favorables à ses compatriotes.

Tel fut le traité de Cordova , une les prétendus hommes d’Etat de la Péninsule critiquèrent avec tant d’amertume et tant d'ignorance du pays et des événements, lturbide , dans ses Mémoires , a défendu la conduite du vice-roi par cette seule phrase : Il n’avait pas le choix d’agir autrement. Ou signer ou se rendre, telle était la cruelle alternative qui lui était offerte. Ne pas signer dans ce moment d’exaltation populaire, c’était compromettre l’existence de tout ce qui s’appelait Espagnol ; c’était priver le trône de toutes les concessions que les vainqueurs lui faisaient ; c’était ne pas réserver une seule chance à l'avenir. Les avantages, à la vérité , n'étaient pas égaux ; la meilleure part revenait aux insurgés, qui , obtenant la capitale sans combattre , assuraient le triomphe de la révolution.

A peine eurent-ils pris possession de Mexico, qu’ils organisèrent le nouveau gouvernement, qui se jcomposa d’une régence de cinq membres et d’une junte de trente-six. Tout le pouvoir exécutif fut concentré dans cette régence, présidée par lturbide, qui fut en même temps créé généralissime et grand amiral, avec cent vingt-cinq mille dollars de traitement.

Jusqu’alors cet ambitieux soldat n’avait point connu d'opposition ; il semblait traîner la nation à sa suite; pas une voix ne s’etait éievée en faveur de l’Espagne. Mais toute cette apparente unanimité s’évanouit à l'instant même où l’on discuta la forme du gouvernement futur. La junte, dont le premier devoir était de préparer le projet de convocation d’un congrès national, agissant sous l’influencedTturbide, prit uniquement pour base le plan d'Iguala, et elle décida que les nouveaux députés ne seraient admis à siéger au congrès qu’après avoir juré obéissance à ce programme constitutionnel. Les vieux insurgés s’indignèrent de cette disposition, qu’ils regardaient comme un attentat à la souveraineté nationale ; comme restreignant

illégalement le pouvoir des électeurs, auxquels on devait laisser toute liberté d'approuver ou de rejeter, par l’intermédiaire de leurs représentants, ce qui avait été fait en leur nom, mais sans leur autorisation. Les hommes les plus marquants entre les généraux, Guadalupe Victoria, Bravo et Guerrero, ainsi que bon nombre de militaires et de citoyens, soutenaient cette opinion libérale. On voit que des germes de mécontentement étaient semés dans le congrès avant même l'ouverture de la session.

Les cortès se réunirent le 24 février 1822, et se divisèrent bientôt en trois partis très-distincts : les bourbonistes, c’est-à-dire, les partisans du plan d’Iguala, avec un prince de la maison royale d'Espagne; les républicains, préférant à toute monarchie constitutionnelle une république centrale ou fédérative; enfin, les iturbistes, voulant faire un roi de leur héros, et adoptant tout le plan d’Iguala, moins l’article favorable à la maison d’Espagne.

Suivant l’usage, chacune de ces grandes fractionsde la chambre se regardait comme le seul parti national, et n’entendait à aucune transaction.

Les bourbonistes cessèrent bientôt de compter comme parti : le décret des cortès de Madrid, qui déclarait nul le traité de Cordova, les mit hors de la lutte ; elle ne resta plus engagée qu’entre les iturbistes et les républicains.

Ceux-ci, suivant la tactique des républicains de tous les pays, se mirent à déclamer contré la prodigalité ruineuse de la régence, et surtout de son président. lturbide, à son tour, les accusa d’ingratitude envers l'armée, aux dépenses de laquelle iis refusaient de subvenir. L’irritation devint plus vive encore, lorsqu'on proposa, dans le congrès,de réduire cette armée, de soixante mille, à vingt mille hommes, et de remplacer les soldats licenciés par des miliciens. lturbide, qui connaissait toute la portée du coup que ses ennemis voulaient lui porter, en le privant de son plus puissant appui, s’opposa énergiquement à cette mesure ; elle n’en fut pas moins adoptée à une assez forte

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majorité. Vers la même époque, le congrès, toujours hostile au president, déposa trois des membres de la régence, n’en laissant qu’un seul en place, ennemi d’Iturbide, dans le but de rendre son vote nul dans toute délibération politique. On alla même, dans une autre séarfce, jusqu’à présenter un projet de loi qui déclarait le commandement de l’armée incompatible avec les fonctions du pouvoir exécutif. Il n’était plus permis aux aniisd'Iturbidede se faire illusion sur le déclin de son influence; ils demeurèrent convaincus qu’il fallait se hâter d’organiser un mouvement populaire pour le porter sur le trône, si l’on voulait profiter du moment où le souvenir de scs services n’était pas encore éteint. Leurs mesures furent concertées avec rapidité; aucun homme de rang ne fut cmplové ni même mis dans le secret. Ils ne s'adressèrent qu’aux sous-officiers et aux officiers non commissionnés de la garnison, très-dévoués à Iturbide." Ils avaient à leur tête un sergent du premier régiment d'infanterie de ligne, un nommé Pio Marcha, le plus exalté de tous; on avait réuni pour le seconder une foule de leperos (lazzaroni), ces misérables vagabonds dont les rues de Mexico sont remplies. Tout ce rassemblement se porta devant la maison d’Iturhide,dans la nuit du 22 mai 1822, et le proclama empereur, sous le nom d’Augustin I". Les cris, les vivat, les feux de joie se succédèrent jusqu’au jour. Aucune des manœuvres hypocrites que les usurpateurs pratiquent en pareil cas, pour simuler une apparence de liberté et de vœu national, ne fut négligée en cette occasion. Iturbide parut hésiter, aGn qu’on semblât lui faire violence. Il publia une proclamation équivoque, qui encourageait le mouvement commencé sous l'apparence de le modérer, en même temps qu’il prenait sous main toutes les mesures necessaires pour parvenir à ses fins. Le lendemain, le congrès fut extraordinairement convoqué pour prendre part à cette parade politique. Les agents d'Iturbide commencèrent par obtenir un iécret qui lui ordonnait de se rendre

au sein de l’assemblée. Il y vint, accompagné de quelques militaires de divers grades. Les tribunes étaient remplies par ses partisans armés. Les cris de cette multitude couvraient la voix des députés indépendants, et ses acclamations encourageaient l’éloquence des députés vendus. Iturbide, se drapant du manteau de l’hypocrite, réclamait la liberté de la parole pour ses adversaires. et suppliait la populace des tribunes de les ecouter avec bienveillance. La fin de ce pitoyable drame fut ce qu’elle devait être : {'élection d’Iturbide, proposée et discutée, reçut la sanction d’une assemblée qui n’était pas libre. Sur cent quatre-vingt-deux députés, dont le congrès devait être composé, quatre-vingt-quatorze seulement se trouvèrent présents ; soixante-dix-sept votèrent pour l’élection, deux se retirèrent sans voter, et quinze se prononcèrent pour la négative, déclarant qu’il leur paraissait indispensable d'en référera leurs commettants et d'en obtenir des pouvoirs spéciaux.

A son retour au palais, comme lorsqu'il s’était rendu à l’assemblée, la voiture du monarque improvisé fut traînée par le peuple.

Les provinces apprirent cet événement par les journaux, et l’acceptèrent comme un fait accompli. L'opposition était concentrée dans la capitale , mais morne et silencieuse; elle ne se révélait par aucun acte. La majorité d’Iturbide dominait dans le congrès; elle voulut achever son œuvre. Elle décida que la couronne serait héréditaire dans la famille de l’empereur; elle fit un prince impérial de son fils aîné ; elle donna le titre de princes mexicains a ses autres fils; sa sœur fut princesse; son père fut appelé prince de l'Union ; on régla le cérémonial de son couronnement ; un ordre de chevalerie, sous le titre de Guadalupe , fut institué pour compléter l'attirail de cette nouvelle monarchie. On décréta que toutes les dépenses d'Iturbide seraient soldées par le trésor public ; et plus tard elles furent fixées a la somme d’un million et demi de piastres (8, 1 00,000 fr.) Tous ces décrets passaient sans discussion,

ISO I/ÜNIVERS.

comme il arrive dans les assemblées qui ne sont pas libres. Iturbide, trompé par ce* apparences de servilisme, crut pouvoir tout oser. Il réclama le droit de veto sur tous les articles de la constitution que l'on décrétait alors , et le droit plus exorbitant encore de nommer et de destituer les membres du tribunal suprême de justice. Il demanda l'établissement d’une commission militaire, avec pouvoir de juger souverainement. Ces propositions furent rejetées par le congrès , malgré tous les efforts des députés vendus.

Leurs adversaires ne tardèrent pas à recevoir le prix de leur courageuse opposition ; Iturbide lit arrêter quatorze députés indépendants , sous prétexte qu ils appartenaient au parti républicain. A la nouvelle de cet attentat, le congrès lit entendre d'énergiques protestations. Il demanda que ces députés fussent réintégrés dans son sein , ou tout au moins que l'instruction de cette affaire lui fût remise , pour être statué suivant les lois. Iturbide refusa, et la lutte, de part et d'autre, prit une nouvelle énergie. I,es journaux du gouvernement excitaient le peuple contre la représentation nationale , et la tribune retentissait d’accusations contre le gouvernement impérial. On lui reprochait son origine, sa tyrannie, sa déloyauté ; le plan d’Iguala et le traité deCordova, fondements du trône mexicain , n'étaient pas ménagés. Cet état de choses était trop violent pour pouvoir durer. La force triompha du droit. Iturbide n'a vait d'autre ressource qu’un coup d’État ; il adopta cette mesure extrême. Il lit signilier par un de ses officiers au président du congrès la dissolution de rassemblée, et donna l’ordre de faire fermer la salle des séances , ce qui fut exécuté sans la moindre opposition. Le même jour , il décréta la formation d'une junte, à laquelle il donna le nom d'instituante, et qu’il composa de ses créatures. Cette junte avait mission de convoquer une autre représentation nationale , suivant des formes d’élection qu’il se réservait de dicter. Toutefois , en cas d’urgence , elle pouvait exercer des

fonctions législatives. Ce corps , sans influence et sans pouvoir, ne fut qu’un •instrument avili entre les mains du maître. Il lui fit décréter un emprunt forcé de deux millions et demi de dollars, et l'application aux besoins du trésor d’une somme de deux millions d’espèces, expédiées de Mexico pour la Vera-Crux par une compagnie de négociants. et que le gouvernement avait fait arrêter à Perote , sous le prétexte ■ que ces fonds étaient en réalité la propriété de l’Espagne.

La popularité d’iturbide ne survécut pas longtemps à son usurpation, et surtout aux mesures arbitraires qui se multipliaient chaque jour. Avant latin de novembre, une grande fermentation se manifesta dans les provinces du Nord. Le général la Garxa se trouvait à la tête de l’insurrection. Elle fut bientôt comprimée par l’armée, seul appui d’iturbide, qui devait bientôt lui manquer.

y On ne connaît pas bien les véritable* causes de la division qui s’établit tout à coup entre l'empereur et quelquesuns de ses généraux. On a cru que des motifs d'intérêt privé, plus encore que la politique, déterminèrent la défection de Santa- Anna. Quoi qu’il en soit, ce fut cet officier général qui se prononça le premier contre le trône impérial. Santa- Anna commandait la province et la place de la Vera-Crux.

Jeune alors , il crut que le régime républicain conviendrait mieux à sa fortune. Il prit l’initiative du mouvement. Il adressa au peuple mexicain une énergique proclamation , où il accusait Iturbide d’avoir violé la constitution, en chassant le congrès ; d'avoir trahi scs serments , en gouvernant arbitrairement. il demandait, tant ea son nom qu'au nom de son armée , le rétablissement de rassemblée nationale, promettant de soutenir la forme de gouvernement qu’il lui conviendrait d’adopter. Pour réprimer une révolte qui semblait bornée à la seule garnison de la Vera-Crux, Iturbide s’empressa de faire marcher un corps de troupes suffisant pour investir cette place , et forcer Santa-Anna a la sou-

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mission. Mais déjà il n’était plus seul à méconnaître l'autorité d’Uurbide ; Guadalupe Victoria était venu se réunir à lui. C'était un nom célèbre, une renommée militaire et révolutionnaire, qui devait exercer une haute influence sur l’esprit du soldat. Santa-Anna lui céda le commandement en chef, en déclarant qu’il s'estimait heureux de servir sous ses ordres. Les principes de Victoria étaient connus ; c’était un républicain rigide. Aussi, dès l’instant qu'on le vit à la tête de l’insurrection, on n’eut plus de doute sur le système politique que les révoltés se proposaient de faire triompher. Leurs rangs se grossirent de tous les partisans ae la republique. Iturbide avait donné le commandement de ses troupes à Echavari , son aide de camp , celui de tous ses officiers qu’il croyait le plus dévoué a sa personne. Echavari n’etait dévoué qu’à la bonne fortune de son général.

Aussitôt qu’il s’aperçut que l’étoile impériale pâlissait, il abandonna l'homme que ne soutenait plus l’opinion publique ; «t , après quelques combats insinuants dans le voisinage de Puente el Rev , il alla se réunir a la garnison de la Vera-Crux. Ses soldats suivirent son exemple. Les trois chefs révoltés voulant donner un certain caractère légal à l’insurrection , signèrent , le 1er février 1823, l’acte connu sous le nom de convention de la Casa-Mata.

Tout leur plan y était exposé en onze articles. Les apparences du respect pour l’autorité impériale s’y trouvaient conservées , bien que cét acte edt pour effet immédiat d'en paralyser l’action.

Les généraux qui l’avaient signé se portaient garants du rétablissement de la représentation nationale. A partir de ce moment , l’insurrection s'étendit avec une prodigieuse rapidité dans toutes les provinces. La plupart des chefs militaires se mirent à la tète du mouvement. De ce nombre furent le marquis de Vibanco , qui commandait un corps assez considérable dans le territoire de la Puebla , et les généraux Guerrero et Bravo, qui quittèrent la capitale dans le but de proclamer le nouveau système dans les provinces de

l’Ouest , théâtre de leurs anciens combats. Le général Negrette joignit l’armée des insurgés , qui marcha sur Mexico. Iturbide, avec quelques troupes , vint prendre position entre la capitale et l’armée républicaine. Ne comptant plus sur la force populaire et morale qui l’avait abandonné pour passer du coté de ses adversaires , il se détermina à négocier au lieu de combattre. Il offrait de convoquer un nouveau congrès , et de s’en rapporter à sa décision. Ces propositions ne furent point acceptées. Iturbide ne put même obtenir une entrevue des principaux chefs de l’armée républicaine. Dans cet état de choses , il perdait chaque jour quelques-uns de ses partisans. Les officiers dont il avait avancé la fortune, se montraient à l’envi les plus prompts à l’abandonner. Effraye de cette défection générale , il rappela l’ancien congrès qu'il avait dissous par la violence, et abdiqua la couronne le 20 mars 1823. Le congrès , fidèle à ses antécédents , déclara que le couronnement d’Iturbide ayant été l’œuvre de la force et de la violence, était nul , et u’il n’v avait lieu, par conséquent, à élibérèr sur son abdication. Il déclara également nuis tous les actes du gouvernement impérial, ainsi que les plans d’Iguala et le traité de Cordova, et finit par proclamer le droit de la nation de se constituer sous la forme de gouvernement qui lui conviendrait le mieux. Après avoir fait table rase en l’honneur de la souveraineté du peuple , le congrès s’occupa de la personne d'Unrbide. La prudence lui faisait un devoir de s’en débarrasser ; mais il le fit généreusement : il prononça l’exil de l'ex-empereur , en lui accordant une pension viagère de 25.000 piastres (135,000 fr.), à la seule condition d'établir sa résidence dans quelque partie de l’Italie. Après sa mort, une pension de huitmille piastres était accordée à sa famille.

Le pouvoir exécutif, composé provisoirement des généraux Bravo , Victoria et Negrette , fut chargé de hâter le départ d’iturbide. Il devait être transporté en Europe sur un bâtiment

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neutre aux frais de l’État. On lui offrit une escorte d’honneur de cinq cents hommes prise parmi les troupes qui lui étaient restées fidèles jusqu’à la fin ; mais lui voulut prendre cette escorte dans les rangs ae l’armée républicaine, et demanda que le commandement en fût confié au brigadier général Bravo , qui l’accompagna jus-

2u’à Antigua , près de la Vera-Crux.

l'est de là qu’il mit à la voile , le 1 1 mai 1823 , pour se rendre en Italie.

La révolution qui venait de s'opérer conduisait tout naturellement à la république. On ne discutait plus que sur la forme. Le congrès , en attendant , se trouvait dépositaire du pouvoir. Il débuta par un acte arbitraire . et cela ne doit pas étonner en temps de révolution. Ce congrès , qui avait fait un crime à Iturbide d’avoir exigé le renvoi des députés qui lui étaient contraires , élimina de son sein les partisans de l'ex-empereur. Il décréta que le pavillon national serait l'aigle mexicain sans couronne. Il annula un emprunt de seize millions de piastres, contracté par Iturbide avec la maison Denis Smith de Baltimore. Il défendit aux membres du clergé de traiter de matières politiques , ce qui prouve que le clergé était hostile au nouvel orare de choses, et s’arrangeait beaucoup mieux du régime impérial. Enfin , le congrès s’occupa de la forme du gouvernement et des bases de l'acte constitutionnel.

Mais pendant qu'il se livrait à cette difficile besogne , sa légitimité était mise en question. Il était stipulé dans les articles II et III de l'acte de Casa- Mata , qu’il serait convoqué un nouveau congrès. Quelques provinces demandaient l’exécution immédiate de cette disposition. Un comité spécial fut chargé d’examiner l'opportunité de cette mesure , et conclut à l’ajournement, motivé sur le danger d'élections nouvelles dans les graves circonstances où l’on se trouvait , et sur le besoin de travailler sans relâche à constituer la nation et les diverses branches du service public. Peut-être edt-il été plus simple de déclarer franchement que ceux qui tenaient le pouvoir ne

prétendaient point le soumettre aux chances incertaines d’un scrutin nouveau. Cette décision fut fort mai reçue par les provinces de Cuadalaxara , 'de Valladolid, d'Oaxaca, de Zacatecas, de Guanajuato,deQueretaro,de San-Luis de Potosi, qui formèrent des juntes et se déclarèrent indépendantes. Santa- Anna , que nous trouvons toujours prêt à faire de la politique les armes a la main , se déclara l'un des premiers contre le congres, en se proclamant le protecteur de la république fédérale.

Ses forces n'égalaient pas son ambition : il ne disposait que de six cents hommes. Il fut bientôt arrêté ; ce qui n’empêcha pas l'opposition entre le pouvoir exécutif et les juntes provinciales de se prolonger encore que.ques mois. Il fallut la présence du général Bravo , à la tête de sept à huit mille hommes , pour amener un arrangement. Toutefois les provinces se prononcèrent toutes pour un gouvernement fédéral , semblable à celui des États-Unis. L’exemple de Santa-Anna trouva quelques imitateurs. Le général Echavari , qui commandait la province de la Pueula , et un autre officier supérieur nommé Hernandez a Cuernavaca , refusèrent d'obéir au pouvoir exécutif; mais, abandonnés par leurs soldats , ils furent obligés de se rendre au général Guerrero, qui les fitconduire à Mexico.

Cette capitale était alors le théâtre de troubles beaucoup plus sérieux. La chute d’Iturbide y avait laissé le germe de divisions profondes. Les ambitions particulières ne pouvaient s’y accommoder d’un régime légal ; elles regrettaient le temps où il suffisait de plaire à un seul homme pour s’élever rapidement. Ces mécontents se composaient particulièrement de militaires et d’ecclésiastiques. Le congrès s’était montré modéré. Les membres du pouvoir exécutif , hommes sages et éclairés , ménageaient soigneusement tous les partis , et s'efforçaient de réconcilier les habitants espagnols au nouvel ordre de choses. Ils employaient le faible produit des impôts de fa douane à payer la solde arriérée des troupes ;

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mais la faction y entretenait soigneusement le mécontentement, et parvint à y organiser l’insurrection. Mexico était le centre de ses manoeuvres. Là, commandait le général Lobato, ancien cordonnier , parvenu dans les guerres de la révolution à ce grade supérieur.

Cet homme s’était d’abord recommandé à la confiance du pouvoir exécutif par des opinions modérées. Tout à coup on le vit, affectant un zèle de démagogue , accuser le gouvernement de faiblesse et de trahison , et annoncer hautement l'intention de le renverser.

Ce n’était pas une menace vaine. Lobato parvint à séduire une partie de la garnison , mille hommes environ ; et, a la tête de cette troupe, il signifia au congrès qu’il cdt à renvoyer Michelna et Dominguez , membres du pouvoir exécutif, et Alaman, ministre des affaires étrangères, qu’il traitait d’Espagnols ennemis de la republique. Il terminait son message par réclamer l’arriéré de la solde de l’armée. Le congrès répondit avec dignité, qu’il délibérerait sur ce message quand les pétitionnaires seraient rentrés dans l’ordre. Ceux-ci déclarèrent qu’ils mettraient bas les armes quand le pouvoir exécutif serait aux mains d'Américains patriotes ; quand les Espagnols ou les Américains peu dévoués à la cause du

Eays seraient chassés des emplois pulics ; quand l’Espagne aurait reconnu l’indépendance du Mexique. Ce fut en vain que Lobato essaya d’entraîner le peuple dans sa révolte , le peuple resta calme et le danger diminua. Cependant, pour dter tout prétexte aux factieux , Michelna, Dominguez et Alamnn offraient leur démission ; le congrès la refusa , se déclara en permanence , et conféra au gouvernement tous les pouvoirs nécessaires pour rétablir la tranquillité. Deux jours se passèrent dans les angoisses d’une crise menaçante. Le congrès et le pouvoir exécutif, siégeant dans le même palais , n'avaient pour se défendre qu’une garde peu nombreuse et deux cents hommes de milices qui résistèrent courageusement. Ils étaient résolus à quitter Mexico avec cette fai- 13* Livraison. (Mexique.)

ble escorte , et à transporter le siège du gouvernement à Cuantillan. Celte menace , et l'approche des généraux Guerrero et Bravo , que le congrès avait appelés à son secours , jetèrent l'incertitude dans le parti des (adieux. Le gouvernement profita de cette indécision pour offrir une amnistie à ceux qui rentreraient dans l’ordre.

Cette mesure eut un plein succès. Plusieurs officiers se présentèrent , assurant qu’eux et leurs soldats avaient été indignement trompés. Lobato luimême réclama le bénéfice de l’amnistie , et la conservation des grades des généraux et officiers qui avaient pris part à l’insurrection. On en mit quelques-uns en jugement, mais l’affaire n’eut pas de suites.

Six jours après ces troubles , pendant lesquels la république naissante s’était vue à deux doigts de sa perte, on décréta les bases fondamentales de la constitution mexicaine, qui devaient être soumises à l’acceptation des états confédérés. Au nombre de ceux-ci ne figurait pas la province de Guatemala, qui faisait anciennement partie de la vice-royauté du Mexique. Cette grande contrée, comme nous le verrons dans le récit de sa révolution, lasse aussi d’obéir à la métropole, et se trouvant des intérêts opposes à ceux du Mexique, venait de suivre l’exemple des autres colonies de l’Espagne et de se déclarer indépendante. Le congrès mexicain n’éleva aucune objection contre cette séparation , qui cependant fut d’abord assez froidement accueillie.

La république nouvelle, sous le nom d’Amerique centrale , se composa dans le principe de sept provinces, Chiapa , Nicaragua, Honduras, San-Salvador, Costa -Rica, Guatemala et Quesaïtenango , et se constitua provisoirement sous un gouvernement de trois notables citoyens, avec un conseil de députés des sept provinces confédérées.

"Les bases de la charte mexicaine furent précédées d'une adresse au peuple, où l'on exposait les difficultés que la république avait trouvées à s'établir, où l’on invitait tous les citoyens à se

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rallier dans une même pensée et sous le même drapeau. Cet appel à l'ordre, à l’union , au régime légal , à l'oubli , ne fut point entendu de tous, pas même du congrès qui l’adressait. On vit, dans le même temps, le pouvoir suprême passer des mains de Michelna dans celles de Bravo, et les passions des démocrates l’emporter sur la modération de leurs adversaires. Un décret du 14 février mit en surveillance tous les Espagnols d'Europe, et subordonna la conservation de leurs propriétés à la reconnaissance de l’indépendance par le cabinet de Madrid ; révoltante iniquité qui faisait dépendre le sort de malheureux étrangers de la détermination d’un gouvernement sur lequel ils ne pouvaient avoir d’action.

Ce même décret fermait l'entree du territoire mexicain aux Espagnols de la péninsule, à moins qu’ils ne prouvassent qu’ils s'échappaient de leur patrie pour chercher un asile sous le pavillon de la république.

Le pays était encore agité de ce mouvement , et les deux grandes factions qui lui ont fait tant de mal commençaient à s’organiser, lorsque arriva la nouvelle qu’lturhide avait quitté sa résidence d’Italie et s’était rendu en Angleterre. A ce bruit, qui parcourut rapidement toute la confédération, les espérances, les craintes, les passions se réveillèrent. Le gouvernement, justement inquiet, redoubla de surveillance; ou supposait, et probablement avec raison, que l’ex-empereur avait conservé des correspondances avec ses nombreux partisans restés au Mexique.

On ne savait s’il agissait pour son compte ou dans l’intérêt de l’Espagne; mais personne ne croyait à son isolement. Déjà l'annonce (le son retour et de son rétablissement avait été suivie de troubles sérieux dans quelques provinces, notamment dans celle de Guadalaxara. Ce fut sous l'influence d’un puissant intérêt de conservation et d’une grande frayeur que le congrès rendit, le 28 avril, un décret qui déclarait don Augustin lturbide traître, proscrit et ennemi de l’Etat, s’il se présentait sur un point quelconque du

territoire, sous quelque titre quece filt. Étaient également déclarés traîtres ceux qui , par écrit, discours ou autres moyens, chercheraient à favoriser ou son retour, ou les projets d’une invasion étrangère. Tous devaient être jugés conformément à la loi du 27 septembre 1823, c’est-à-dire, lturbide et ses complices étaient mis hors la loi.

Pour appuyer ces rigoureuses dispositions, le général Bravo, chef du pouvoir exécutif, se mit à la tête a’un corps d’armée, avec mission de tenir en respect les provinces menacées ou agitées. Le gouvernement, exerçant la police la plus sévère, fit arrêter, le 13, a Mexico même, plusieurs personnages, au nombre desquels on remarquait les généraux Hernandez d'Andrade et le comte del Valle , dont les papiers saisis justifiaient ces mesures, en fournissant la preuve de l'existence d’un complot qui avait pour but le rétablissement de l'empire. Quelques-uns des coupables furent condamnés à mort ou bannis. La résistance des provinces ne fut pas de longue durée. A Guadalaxara, le gouverneur Quintana, qui comptait sur ses soldats, se vit bientôt abandonné , et le général fit son entrée dans la ville aux cris répétés de : Vive Bravo, vive le suprême congrès constituant du Mexique. Cette pro-, vince pacifiée, le général Bravo fit garder la côte par des troupes et des généraux sur la fidelité desquels il croyait pouvoir compter. Ils avaient mission expresse de s'opposer sur tous les points au débarquement d’Iturhide.

Il était temps de prendre ces dispositions , car lturbide voguait à pleines voiles vers les rivages de sa patrie. Il avait quitté Southampton à bord du Spring, brigantin armé, le 11 mai 1824, une année jour pour jour après son départ de la Vera-Cruz. Sa femme, deux de ses enfants, son aide de camp Beneski , colonel polonais, et deux ou trois domestiques, l’accompagnaient.

Il devait relâcher à la Jamaïque pour y recueillir des renseignements sur l’état réel du Mexique et l’importance de son parti. Là il eût eu connaissance du décret rendu contre lui et

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des dispositions prises pour s’opposer premières questions qui lui furent faià ses projets; mais, impatient d’arri- tes, qu’il n’était venu qu'avec sa ver, Iturbide poursuivit sa route sans femme et ses enfants ; on le conduisit relâcher nulle part. Une mauvaise è Soto la Marina sans qu’il lui tilt étoile le poussait à sa perte. Il arriva, permis de leur donner de ses nouaprès une traversée de soixante-auatre velles.

jours, à la hauteur de la barre du pe- D’après le déeretdu 28 avril, La Garza

tit port de Soto la Marina , où corn- pouvait le traduire devant une commandait le générai Felipe de La Garza, mission militaire qui n’avait à constaqui s’était prononcé contre l’ex-empe- ter que l'identité de sa personne et reur lors de l'arrestation des membres prononcer la sentence de mort. Mais du congrès , mais qui depuis s’était le général se conduisit en homme porailié au gouvernement impérial dont litique, il voulut laisser au congrès de il avait accepté les faveurs. Iturbide la province toute la responsabilité pouvait donc supposer qu’il n’allait d'une telle exécution ; il conduisit son pas rencontrer un ennemii II en fut prisonnier à Padilla et remit son sort autrement; et loin de répéter au Mexi- a la decision de l’assemblée. Celle-ci que l'audacieuse entreprise de Kapo- fut prompte à se décider. Elle ordonna léon, le malheureux ne fit que paro- qu'Iturbide serait fusillé le jour même, dier la catastrophe de Murat. après lui avoir accordé le temps stric-

L e Spring s’etait annoncé en arri- tentent nécessaire pour mourir en chrévant comme un bâtiment de commerce tien. Il ne restait plus à La Garza qu'à ayant à bord Charles Beneski et un faire exécuter cet arrêt. A trois heures associé venus au Mexique pour traiter après-midi , il fit prévenir l’ex-empeavec le gouvernement d'un projet de reur qu’il devait sur-le-champ se précolonisation proposé par des capita- parer à la mort. Rien qu'il dût s’atlistes de Londres. Beneski se rendit tendre à cette cruelle annonce, le malle lendemain chez le commandant qui heureux condamné parut frappé d’une le questionna sur l’ex-empereur et sur profonde stupeur. Il supplia le général les projets qu'on lui prêtait. Le géné- de différer l’exécution jusqu'à ce que ral La Garza a prétendu, dans son rap- le gouvernement suprême rût conuaisport au ministre de la guerre, que sance de sa situation et de la manière Beneski l’assura d’une manière qui pa- dont il s’était rendu. Inutiles prières; laissait sincère , qu’au moment de son La Garza déclara qu’il était dans la départ Iturbide vivait tranquillement triste nécessité de faire exécuter l’oren Angleterre arec sa famille. Puis il dre, et Iturbide parut alors se résiretourna à bord pour y chercher son gner ; il se confessa à un prêtre, memassocié. Tous deux débarquèrent le 16 bre du conseil de la province, et, à juillet à une heure après-midi. La six heures du soir, il fut conduit sur Garza en fut informé sur-le-champ la place , où se trouvaient une soixan-

fiar le commandant du poste placé a taine de soldats ayant le général à leur a barre , et sur-le-champ il se mit en tête. Des groupés de peuple obserroute pour aller à leur rencontre. On vaient cette triste scène dans le plus i’avait prévenu qu’un des deux hom- profond silence. Suivant la relation mes était déguisé , et cette circons- anglaise , Iturbide aurait adressé aux Lance devait éveiller ses soupçons, si soldats et au peuple une allocution où déjà il ne savait à quoi t’en tenir sur il les engageait à rester fidèles à leur le nom du mystérieux inconnu, li l’at- patrie, à leur cause, à leurs serments, teignit a six lieues de la ville dans le en implorant les égards des autorités parage de los Arroyos, et ne fut pas pour sa famille, et en faisant des longtemps à reconnaître Iturbide dans vœux pour que sa mort fût utile à son le compagnon de Beneski. Iturbide pays. Suivant la dépêche officielle de surpris ne fit aucune résistance; il ne La Garza, l'exécution eut lieu sans cacha point son nom ; il répondit aux déclaration, sans discours et sans dé-

lai, de crainte que la sympathie publique n’intervînt : c’est le plus probable. Iturbide donna à son confesseur la montre et le rosaire qu'il portait au cou pour être remis à son fils aîné. Il confia également à cet ecclésiastique une lettre écrite à sa femme, où il lui donnait des conseils et des instructions ; il voulut qu'on distribuât aux soldats qui allaient l'exécuter huit onces d’or qu'il avait dans sa bourse ; puis il se mit à genoux, récita un Credo et un acte de contrition, et mourut frappé de plusieurs balles à la tête et au cœur. On fit reconnaître le corps par les autorités, et même par le cure, dont on publia ensuite les certificats. Il était besoin de donner cette authenticité à l’exécution , car, plusieurs mois après, les habitants de l’intérieur ne voulaient pas croire à la mort de leur empereur. Il fut enterré sans honneurs, mais nu milieu des marques de la pitié publique.

Pendant que ces choses se passaient, la malheureuse veuve et les enfants d'Iturbide attendaient à Soto la Marina dans une cruelle anxiété des nouvelles de son sort. Déjà ils avaient fait porter à terre quelques-unes de leurs caisses, lorsqu’à la nouvelle de l’exécution, le bâtiment qui les avait amenés coupa ses câbles et mit à la voile avec toutes les personnes ct les effets demeurés à bord. La famille d’Iturbide resta sans linge et sans argent , et fut obligée d’accepter les secours de La Garza.

Il s’était rendu à Soto la Marina pour visiter lui-inéme leurs papiers et leurs malles. Il y trouva, disent les relations officielles , des habits, des décorations , des sceaux et tous les insignes de la dignité impériale, mais aussi un grand nombre de proclamations dans lesquelles Iturbide s’annonçait non comme empereur, mais comme soldat venant pour déjouer les projets de l’Espagne , et dans le seul but de mettre un terme aux discordes civiles et de conserver l’indépendance du Mexique menacée par des nations puissantes.

L’ex-empcreur comptait un grand nombre de partisans dans les pro-

vinces intérieures etdans l’armée; plusieurs faits particuliers et les mouvements qui survinrent dans la province d’Oaxaca peuvent faire supposerqu'un

Ïilan d’insurrection était organisé en sa aveur. Aussi la nouvelle de sa fin tragiue fut-elle accueillie bien diversement ans tout le pays. Ici, les républicains ne dissimulaient pas leur joie, et, sur d’autres points, des murmures se faisaient entendre. Dans ces graves circonstances, la conduite du gouvernement fut généreuse et habile. Il vit dans l'événement qui venait de s’accomplir l’occasion d’éteindre les ressentiments et de rapprocher les partis.

L’esprit de la capitale répondait à ses vues ; Mexico gardait une attitude noble ct silencieuse dictée par un sentiment de convenance et d’humanité.

La majorité des cortès se lit également honneur par son vote en faveur de la veuve et des enfants d’Iturbide. S’il parut dangereux de les laisser habiter le Mexique, ou voulut au moins qu’ils pussent jouir ailleurs d’une existence indépendante et conforme à leur ancienne position. On leur assigna une pension de huit mille piastres, à la seule condition d’habiter les États- Unis ou la Colombie. Ils allèrent se fixer à Baltimore.

La république venait d’échapper à un grand danger, et les partisans de l’Espagne perdaient toute espérance.

Tranquilles sur les projets hostiles de l’extérieur, le gouvernement et le congrès n’eurent plus qu’à s’occuper de la prospérité intérieure du pays. L’un de ses premiers actes fut d'annuler un emprunt de 16,000,000 de dollars contracté récemment par Iturbide à 6 p.

100 avec un négociant de Baltimore.

On fut assez heureux pour en obtenir un nouveau de 20,000,000 de dollars à 5 p. 100 d’une maison de Londres.

Le congrès abolit la traite des nègres, et déclara libre tout esclave qui toucherait le sol mexicain; il reconnut l’indépendance des États-Unis de l’Amérique centrale (Guatemala), et enfin termina ses travaux par l’acte le plus important de la session : la constitution de la république. 'Cet acte , re-

MEXIQUE

vêtu de l’acceptation de toutes les législatures provinciales, fut promulgué comme loi fondamentale pour être exécuté sur-le-champ. Le congrès, avant de se dissoudre, procéda à la nomination du président de la république. Son choix tomba sur le général Guadalupe Victoria; le général Bravo fut nommé vice-président. Il était impossible de choisir deux hommes qui eussent plus de talents , de dignité et de. modération, et qui inspirassent plus de confiance à l’étranger. C’est ae cette époque que date l’ère constitutionnelle du Slexique.

Cette forme de gouvernement fédéral, qui n’existe plus aujourd'hui , portait évidemment l’empreinte de l’imitation. C’était le système constitutionnel des Etats-Unis, avec quelques modifications qui n’étaient pas heureuses.

Dans sa loi fondamentale, le Mexique se déclarait libre, souverain, indépendant de toute autre puissance. Vieux catholique à la manière de l'Espagne, il n'admettait que la religion romaine, et prohibait tous les autres cultes; il se constituait en république fédérale, dont toutes les parties formaient autant d’Etats également libres, souverains et indépendants. Il confiait le pouvoir législatif à un sénat et à une chambre des représentants , dont les membres étaient choisis par tous les citoyens de chaque État; il remettait le pouvoir exécutif aux mains d’un président, mais un pouvoir limité par toutes les restrictions ombrageuses de la démocratie. Ce président ne pouvait être réélu qu’après un intervalle de quatre ans; il ne pouvait commander les forces nationales en personne sans une permission du congrès , ni faire arrêter un individu de sa propre autorité. Entre deux sessions du congrès , un conseil de gouvernement se trouvait investi d'une grande partie de la puissance souveraine. Il décidait de l’emploi des milices locales; il ratifiait les nominations faites par le président; il convoquait le congrès; il veillait à l’observation de la constitution et des lois; il gouvernait enfin.

Les Etats particuliers, indépendants

les uns des autres , et possédant des droits égaux, avaient aussi leurs chambres législatives, et leur pouvoir exécutif, et leurs tribunaux, et leurs revenus spéciaux. Ils s’imposaient, s’administraient; mais les constitutions de ces États ne pouvaient jamais être en opposition avec la loi fondamentale; celle-ci , dans scs 171 articles, réglait tout ce qui avait rapport à l’organisation générale de la république et aux obligations des États avec le gouvernement central; elle réglait encore les droits et les capacités politiques et les formes de l’élection. La liberté de la presse s’y trouvait formellement consacrée, sauf les restrictions légales; mais on y cherchait vainement le jugement par jury et la publicité des audiences. On ne peut nier que cette constitution , tout imparfaite qu’elle était, ne renfermât le germe d’un progrès réel. Elle faisait au congrès l’obligation d’ouvrir des routes, des canaux, de créer une administration des postes , de faciliter les relations commerciales, d’assurer la liberté du commerce, de récompenser les inventeurs des découvertes, de supprimer tous les genres de monopoles, et de répandre l’instruction par l'établissement d'écoles spéciales pour la marine et l’armée, et d'écoles primaires pour le peuple.

Le Mexique était-il prêt à recevoir soudainement tant de liberté, tant de droits politiques complètement nouveaux? Les principes qu’on venait de décréter étaient-ils familiers aux masses , ou même compris par elles ? Mous sommes loin de le penser.

Cette grande contrée n’était nullement préparée à la brusque transition du régime absolu aux formes et aux allures des republiques démocratiques.

Ceci ne s’improvise pas. Les Etats-Unis ne pouvaient servir d’exemple; car les conditions des deux peuples différaient entièrement. Les colonies anglaises, avant leur émancipation , possédaient presque tous les éléments des États libres : législatures locales , système •d’élection et droits politiques. Au Mexique, le peuple était nul : il n’était point

L’UNIVERS

représenté, il ne nommait à rien ; il obéissait , comme un peuple conquis , aux agents de l’Espagne, il n’etait pas facile de le tirer tout d’abord de cette routine de servitude pour eu faire une espèce de souverain. Il se montrait assez insouciant de sa part de pouvoir, et ceux-là qui ne possédaient pas un sou s’inquiétaient assez peu de l’administration de la propriété. Il n’en était pas tout à fait ainsi de la classe moyenne, si tant est qu’on puisse donner ce nom à la bourgeoisie du Mexique. Celle-ci, sans trop savoir ce que valaient ses droits nouveaux, ne voyait dans la constitution qu’une garantie de l’indépendance nationale , qu’un obstacle insurmontable au retour du monopole de l’Espagne. Chasser les hommes de la Péninsule de tous les emplois, de toutes les industries, et les remplacer, lui semblait une conséquence toute naturelle du nouveau régime. Elle l'envisageait du point de vue de ses vieilles haines et de son intérêt personnel. Militaires, marchands, petits propriétaires et gens de loi, admettaient la république comme un moyen de fortune et (l’avantages particuliers, et la saluaient de toutes leurs espérances.

Mais un tel système ne pouvait prospérer qu’à l'aide de beaucoup de modération et d’esprit de justice.

Loin de proscrire les vaincus, il fallait les attacher aux destinées de la nouvelle république, et respecter tous les droits acquis sans distinction d’Espagnols et d’Américains. On devait sc hâter surtout, en réduisant l'armée à quelques bataillons pour la garde des places fortes, d’annuler l'influence militaire toujours désastreuse dans les républiques. L’exemple des Etats-Unis était la. Ce fut une grande faute de ne pas le suivre. En enlevant aux factions le sabre du soldat, le pays n’aurait point eu à gémir sur une longue suite d’agitations et de révolutions ; il ne filt point entré dans ces voies funestes qui ont épuisé ses ressources et ruiné son industrie, son agriculture, son crédit.

La session du premier congrès cons-

titutionnel de la confédération s’onvrit avec l’année 1825. Le discours du président, calque sur toutes les harangues de ce genre, félicita le pays sur le gouvernement qu’il avait adopté et lui promit une prospérité sans bornes.

Le ministre des finances se chargea de lui prouver qu’il avait beaucoup à faire pour arriver à ce bienheureux avenir; il lui apprit qu’il était moins riche de moitié que sous le gouvernement espagnol; que celui-ci recevait de 10 à 20 millions de dollars, et qu’il n'en pouvait espérer que 10,600,608 pour l’année courante, tandis que les dépenses atteindraient un chiffre beaucoup plus élevé. Il est vrai que les prévisions du ministre furent modifiées quelques jours après par une commission composée de plusieurs membres du sénat, qui portait les revenus, sans y comprendre les mines, à 12,847.371 dollars, et les dépenses à 10,352,637.

Cette commission fondait de grandes espérances sur les mines. Les plus solides étaient alors dans le produit des douanes , qui sont encore aujourd'hui, grâce a l'extension du commerce , le moins incertain des revenus du Mexique.

L’esprit démocratique de l’assemblée se manifesta dans son décret du 9 avril, qui abolit pour toujours les titres et les qualifications nobiliaires prodigués par le gouvernement espagnol. On eut ensuite à s’occuper de choses moins futiles. On discuta le traité de commerce avec la Grande- Bretagne. L’opposition s’élevait contre certaines dispositions de ce traité; elle critiquait surtout le rappel de l’article 6 du traité de Versailles, qui semblait mettre en question la possession des deux Californies. Une fraction de l’assemblée signalait la concession faite atix sujets anglais de l’exercice de leur religion, comme une tolérance impie incompatible avec l’esprit de la religion catholique. Quelques membres, patriotes maladroits, auraient voulu que l’indépendance mexicaine fût ouvertement reconnue par le traité, comme si cette reconnaissance ne résultait pas implicitement du traité même. Tous

MEXIQUE

ces opposants déclamaient pour le plaisir d'occuper la Irilmne et île se donner les airs de la force; car aucun d’eux n’ignorait que la nouvelle république n’était pas en position de faire la loi à la vieille Anglelerre,dont lu protection avait pour eux tant de valeur, et qui ne tend jamais la main aux nouveaux venus sans qu’il leur en coûte quelque chose. Le traité fut accepté par le congrès et ratilié par le président.

L'Angleterre ne fut pas de si facile composition; elle exigea des modifications, mais n’ envoya pas moins un chargé d’affaires, M. Word, qui s’étendit beaucoup, dans son discours de réception, sur l’intérêt que portait son souverain à la prospérité de la confédération.

Le premier congrès mit fin à ses travaux après avoir appris, de la bouche du président, que l’armée mexicaine était payée, que les magasins étaient remplis, qu’on avait acheté une grande quantité de munitions, qu'on allait acheter des bâtiments de guerre, qu’on avait satisfait aux besoins de la liste civile, qu'une partie de la dette était amortie, que le papier-monnaie était retiré, et que le nouveau système introduit dans l’administration promettait de fortes économies.

Cependant le génie révolutionnaire n’était pas satisfait; l’indépendance du pays obtenue, il lui restait à faire de la propagande à main armée. Il jeta les yeux sur les Iles de Cuba et Porto Rico, où, depuis la contre-révolution de 1823 , un nombreux parti de mécontents se tenait prêt à seconder toute entreprise hostile à l’autorité de la métropole. Ce parti, heureusement pour l’Espagne, se croyait tellement sdr de sa force, qu’il ne" cachait ni ses espérances ni ses moyens d’action. Il avait invité le gouverneur du 'Yucatan à venir à son secours; et l’on ne sera pas surpris de l’empressement de ce ouverneur à coopérera une entreprise e cette nature, lorsqu'on saura qu’il s’appelait Santa-Anna , que nous avons déjà vu et que nous verrons plus tard prêt à se mettre à la tête de tous les mouvements militaires. On prépara

sous sa direction, dans le port d’Alvarado, une expédition de quinze à seize cents hommes qu'il devait conduire au secours des mécontents de Cuba.

Mais le gouverneur de cette lie, le général Vives, informé de ce dessein, déjà publié dans les journaux de Bogota , fit arrêter les chefs de cette conspiration , et surveilla de si près leurs complices , tout en prenant les mesures les plus énergiques pour la défense de la colonie, que l'entreprise fut abandonnée. Les gouvernements du Mexique et de la Colombie s’empressèrent, comme on devait s’y attendre , de désavouer toute coopération à cette échauffourée ; elle resta tout entière à la charge de Santa-Anr.a , qui fut même mandé à Mexico pour rendre compte de sa conduite. 11 en fut quitte pour changer son titre de gouverneur du Yucatan contre celui de premier inspecteur du génie. Cette douce punition ne lui fit rien perdre de son importance politique et de sa popularité.

Pendant que ces choses se passaient, le gouvern 'ment de la république avait à se défendre lui-même des mécontents.Un de ses régiments, entièrement composé d'indiens , cantonne dans l'ile des Sacrifices, massacra scs officiers et arbora le drapeau espagnol. Des forces supérieures triomphèrent facilement de cette poignée d'hommes, qui mit bas les armes et fut traitée avec la dernière rigueur. Ces Indiens venaient de donner une nouvelle preuve de la haine que les aborigènes portaient encore aux descendants des Européens.

Le Mexique n’avait point de marine, et ce n’était pas un des moindres embarras de son gouvernement. La trahison vint lui en donner une. Le vaisseau de ligne espagnol l’.Jsia, après avoir quitté les cotes du Pérou, s’etait rendu a l’une des Iles Mariannes pour s’y ravitailler. Il parait que l’équipage avait éprouvé de granités fatigues et n'etait pas payé; il murmurait depuis longtemps et finit par se révolter.

I). Roque de Guzuarte, son capitaine, suivi de quelques officiers et aspirants , essaya de rétablir l’ordre; mais les soldats de marine et l'équipage, rangés

en bataille sur le gaillard d’arrière, les repoussèrent à coups de sabre, et, après les avoir blessés plus ou moins grièvement, les jetèrent pêle-mêle dans fa chambre du conseil. Il fut même question de les égorger. Les plus logiquement cruels parmi les révoltes le voulaiemt ainsi, attendu, disaient-ils avec le proverbe espagnol, qu'ira homme mort ne parle plus (hombre muerto no habla). Les plus humains décidèrent qu’on les débarquerait sur une plage déserte, ce qui fut fait; mais, fort heureusement pour eux, deux baleiniers anglais survinrent qui les recueillirent et les conduisirent à Manille. Un petit brick, la Constantia, qui accompagnait l’Asia, suivit son exemple; puis les deux équipages révoltés, sous les ordres du lieutenant Martinez, se dirigèrent vers les côtes du Mexique, résolus, pour mettre leur trahison à couvert , de se donner à la nouvelle république. Arrivés dans la baie de Monterey, Martinez fit savoir ses intentions au commandant militaire du pays. Il offrit de livrer au Mexique les deux bâtiments avec leurs munitions et armements de guerre, et de mettre les équipages à la disposition de la république, a la condition qu'elle leur payerait sur-le-champ tout ce qui leur était dû depuis le jour où ils avaient quitté l’Espagne. On n’a pas besoin d’ajouter que cette capitulation fut acceptée avec empressement par le gouvernement mexicain. Il venait déjà de faire acheter en Angleterre un gros bâtiment de la Compagnie des Indes, le Surat Caslle, et deux frégates aux Etats-Unis. Cette marine improvisée lui donnait l’espoir de lutter avec avantage contre le triste débris de la marine espagnole. Le congrès, dans sa session extraordinaire du mois d’août, s’empressa de voter les fonds nécessaires aux divers services. Le traité avec la Grande-Bretagne fut encore mis en délibération, mais rien ne fut terminé. Une autre question non moins ditticile et plus délicate causait quelque agitation dans les provinces :

il s’agissait des rapports du Mexique .avec le saint-siège. Le président s’etait

empressé de féliciter Léon XII sur son avènement au pontificat et de lui exposer le besoin de l’Église mexicaine.

Le pape, non moins poli, s’était hâté de féliciter le président de ses sentiments religieux et de sa constance dans la foi, en lui donnant sa bénédiction apostolique. Ce n’était pas précisément tout ce que demandait le président; il aurait bien voulu que Sa Sainteté se prononçât favorablement sur les nominations aux sièges vacants dans l’étendue de la fédération , et se relâchât de l’influence qu’il voulait exercer sur des matières que le gouvernement de la république regardait absolument comme du ressort de l’autorité temporelle. Le congrès prit fait et cause dans cette lutte, en déclarant qu’il maintiendrait les droits du gouvernement civil contre les usurpations du pouvoir religieux, et qu’il punirait tout habitant qui, sous prétexte de défendre la religion, chercherait à exciter des troubles. Ceci pouvait peutêtre intimider quelques Mexicains, mais n’avançait nullement les affaires de la république en cour de Rome. Les hommes pieux dans les provinces continuèrent de murmurer.

Un événement important pour les destinées de la république fit oublier les discussions religieuses et les ravages d’une épidémie qui venait d’affliger toute cette partie de l’Amérique. Depuis longtemps, le siège de Saint-Jean d’Ulloa, toujours occupé par les Espagnols, n'était plus qu’une espèce de blocus. Le canon de la forteresse avait jonché de ruines les rues de la Vera- Crux; mais la forteresse, en proie à la famine et aux maladies, voyait chaque jour diminuer sa garnison.

Le général Coppinger, son commandant, ne voulait entendre à aucune capitulation tant qu’il lui restait l’espoir d’être secouru. Cet espoir s'évanouit enfin, lorsqu'une tempête dissipa quelques frégates espagnoles qui étaient arrivées en vue de la forterresse. Réduit à la dernière extrémité, ce brave général obtint une .

honorable capitulation. La garnison sortit avec les honneurs de la guerre.

MEXIQUE

quatre pièces d'artillerie et ses bagages, et fut transportée à la Havane aux fraisdu gouvernement mexicain. Celuici tira grand parti de cet heureux événement. Il annonça à la nation qu’anres trois cent quat re ans de possession l’étendard de Castille avait disparu des côtes du Mexique. Il saisit cette occasion pour prêcher à tous les partis union et oubli; il les conjura de se réunir sous le drapeau triomphant de la république. Mais au soin qu'il prenait de prêcher la concorde, on voyait toute l'étendue de ses inquiétudes.

Nous ne tarderons pas à reconnaître qu'elles étaient bien fondées. Toutefois, à l'extérieur, la position du gouvernement était beaucoup meilleure; l’Espagne se trouvait sans point d’appui pour reconquérir son ancienne colonie; la clef du Mexique venait de lui échapper (*).

(*) Ce fut vers celte époque que le gouvernement mexicain porta ses regards sur l'exploitation des mines si négligées pendant les guerres civiles. Ces mines, pendant trois siècles, avaient fait la richesse du pays. I.'hôtel des monnaies de Mexico avait fourni, de 1690 à i8o3, suivant les calculs de M. de ltumholdt , plus de t, 353, 000,000 de piastres, et depuis la découverte de la Nouvelle-Espagne jusqu’au commencement du dix - neuvième siècle probablement , a, 018,000,000 de piastres, à peu pria les deux cinquièmes de tout l’or et l'argent qui dans cet intervalle ont reflué du nouveau continent vers l'ancien. Le produit de ces mines avait triplé en cinquante-deux ans et sextuplé en cent ans. Il était annuellement, avant la révolution, de 1 3,ooo,<hio de piastres, ou prés de la moitié des métaux précieux que l'on retirait chaque année des deux Amériques. Depuis 1810, ce chiffre avait singulièrement baissé; il 11e présentait plus, de 1810 à 1831, qu'une moyenne annuelle de 9,348,7.30 piastres, à peu près 46.743.65o francs. L'xinnèc entière de 1S31 n'avait donné que 5, 916,000 piastres en or et en argent ; mais dans les années suivantes, on obtint une amélioration successive. Les huit premiers mois de i8a5 présentaient déjà un produit de près de 8,000,000 de piastres. Déjà, à cette époque, l'influence des compagnies étrangères qui s’étaient formées pour l’exjdoitation des mines se faisait

Nous avons déjà vu que l’Angleterre n'avait point attendu cette nouvelle circonstance pour répondre au vœu de son commerce et reconnaître la confédération mexicaine. Dès le 4 janvier, M. Canning avait fait savoir à toutes les puissances européennes que Sa Majesté Britannique s’était déterminée à nommer des chargés d’affaires auprès des Etats de Colombie, du Mexique et de Buenos-Ayres. Cet exemple d’une politique sage et prévoyante avait été suivi par le roi des Pays-Bas. La Suède et le Danemark, sans prendre aucune mesure diplomatique, ne montraient pas d’éloignement à se lier d’amitié avec les nations américaines, et l’on ne découvrait dans la conduite de l’empereur de Russie aucun symptôme d’hostilités contre les dernières révolutions du nouveau monde. La France, qu’on croyait, en 1823, fort mal disposée pour les nouveaux États d’Amérique, faisant céder une étroite politique de famille à scs véritables intérêts, venait d’envoyer à Mexico un agent contidentiel, sans caractère diplomatique, à la vérité. Ce premier pas dans une meilleure voie était

sentir. Elle» possédaient de grands capitaux et employaient soit des machines à vapeur, soit des machines ordinaires, mais perfectionnées par la mécanique moderne. On comptait, en 1837, sept grandes compagnies .anglaises, une allemande, deux américaines. Malgré les sacrifices énormes de toutes ces compagnies, le produit des mines exploitées par elles n'atteignait qu'à peine, en i836, 18,000,000 de piastres. Il faut chercher la cause de ce faible résultat de tant d’efforts combinés dans l'état politique du pays tdtijours agité, dons celte série de révolutions intérieures exécutées à main année, dans le peu de sécurité des travailleurs, souvent forcés d'armer de canons et de garder leurs mines comme des forteresses, de s'y exercer nu maniement des armes, et de s'y défendre contre les pillards de tous les partis. Ajoutez à ces obstacles le peu de sûreté des transports et l’obligation de donner une escorte au moindre lingot d'argent, et l’on s’expliquera le peu d'empressement des capitalistes à fournir de nouveaux fonds, et le découragement des actionnaires a sortir de ces périlleuses entreprises.

L’UNIVERS

loin encore de ce qu’elle devait faire pour mettre son commerce sur le pied du commerce anglais, et lui obtenir les mêmes avantages. Cependant cette détermination de la France, quoique incomplète , n’en fut pas moins signalée par le président Victoria dans son discours de clôture (23 mai 1826), comme chose heureuse pour le Mexique. Ce fut dans ce même discours de clôture qu’il Ut part aux deux chambres de l'ouverture du grand congrès de Panama.

Ce congrès, si longtemps annoncé, devait reunir chaque auuee les députés de toutes les républiques jadis colonies de l’Espagne, et s’occuper, comme les grandes assemblées de l’ancienne rècc , des intérêts communs a tous les tats; il devait être un conseiller dans les grandes luttes, un interprète fidèle des traités, un médiateur dans les querelles domestiques, un agent pour l'établissement des droits de chacune des républiques vis-à-vis de l’étranger, et surtout un centre de force et de résistance contre toutes les tentatives de l'Espagne. C’était une mission noble et sainte; elle était malheureusement au-dessus des forces et du pouvoir d’une telle assemblée, émanée d’Etats trop jeunes encore dans la vie indépendante. Elle se faisait illusion sur la faiblesse individuelle de chacun d’eux, sur la difficulté de concilier des intérêts opposés placés à de grandes distances, et de fonder un droit public ainéi icain en regard du droit public de l'Europe monarchique.

Malgré les invitations pressantes adressées à toutes les anciennes colonies espagnoles et portugaises , il ne se présenta au congrès que les députés du Mexique, de Guatemala, de la Colombie et du Pérou. Les conférences s’ouvrirent en présence des envoyés de l’Angleterre et des États-Unis, qui ne prirent aucune part aux délibérations. Elles furent bientôt interrompues par les déplorables effets du climat ; un des plénipotentiaires des États-Unis et deux secrétaires du commissaire anglais en furent victimes. Enfin , le danger parut tel , que

le congrès, alarmé pour la vie de ses membres, jugea nécessaire de terminer promptement l’objet le plus important de sa mission, celui qui concernait la défense commune. Avant de se séparer, les plénipotentiaires signèrent, le 15 juillet, un traite d'union et de confédération perpétuelle entre les quatre États représentés, auquel tous les autres États de l'Amérique auraient la faculté de se réunir dans un délai déterminé. Ce traité fixait le contingent militaire de chaque Etat , et indiquait les mesures générales à prendre en cas d'attaque d’un ennemi étranger.

Il fut décidé que les conférences seraient reprises, à une éjioque indéterminée , dans la ville de Tacubaya , voisine de Mexico. Cette détermination n'eut pas de suite.

Aucun autre événement que le congrès de Panama n’attira cette année i'attention du Mexique. Quelques troubles dans le Yucatan furent promptement apaisés, et la perception des impôts s’opéra sans opposition ; le produit des mines concédées à des compagnies anglaise et américaine augmenta. La république fit face aux engagements contractés au dehors , et subvint aux besoins de l’armée et de la marine. La balance des recettes et des dépenses fut en faveur du trésor.

Le Mexique, entre tous les nouveaux États, eut en ce moment, à la bourse de Londres , le crédit le mieux établi; et si les chiffres d’un budget peuvent servir à fonder des espérances sur l’avenir d'un pays, les destinées de la confédération mexicaine ne devnieut inspirer aucune inquiétude. Cependant, sous cette apparence de jeunesse, de force et de vie, se cachait un mal profond : les passions révolutionnaires fermentaient au sein de la république et allaient enfanter une ère de troubles et d'anarchie.

Avant de la parcourir il convient, poursuivre l'ordre des temps, de signaler les premiers efforts du Texas pour se séparer du Mexique et conquérir son indépendance (*).

(*) Nous nous bornons ici i l'indication

MEXIQUE. S03

Cette première insurrection , attribuée à quelques étrangers établis dans les environs de Nacogdoehes , avait pour objet de réunir ce pays à la grande confédération de l’Amérique du Nord. Toutefois, elle n’était l’œuvre que d’un petit nombre d'hommes, et ne s’étendait que sur cette partie du pays où le Mexique n’avait que peu d’oniciers civils et militaires et quelques détachements isolés; il faut même reconnaître que la plupart des colons , venus récemment des Etats- Unis , trop faibles et trop préoccupés des soins matériels de leurs établissements, n’y prirent aucune part , et se déclarèrent hautement pour l'autorité légale. L’acte le plus curieux de cette insurrection est un traité d’alliance offensiveet défensive, conclu le 21 décembre 1826, entre les insurgés et quelques tribus indiennes. Les deux parties s’engageaient à défendre leur indépendance contre le Mexique, et se garantissaient leur territoire. L'approche de quelques bataillons mexicains suffit pour rétablir l’ordre, dissiper les insurgés, intimider les Indiens, et arrêter le développement d’une révolution qui n'était pas encore mûre.

Vers le même temps éclatait , au sein de la capitale , une conspiration d’une nature plus grave. Elle avait pour chef un moine nommé Arenas, fanatique ardent et adversaire fougueux du nouvel ordre de choses.

Arenas ne pouvait réussir sans le secours de la garnison ; il crut devoir sonder les dispositions du commandant de la place, legénéral Mora, et lui faire quelques ouvertures. Mora, brave militaire, s’empressa d’instruire le président de la république de ce qu’il venait

sommaire de cette première tentative , nous proposant de réunir plus tard toux les faits qui sc rattachent à la résolution du Texas et à sa description géographique. Nous profiterons alors de l'exccllcut travail de M. Frédéric Leclerc sur le Texas et va révolution. Il est impossible de réunir en moins de pages plus de faits curieux sur les grands événements dont cette contrée si riche d’avenir a été le théâtre.

d’apprendre. Il fut convenu que deux espions pris dans un rang élevé, un sénateur et un député , se rendraient chez le général , et se placeraient de manière à tout voir et à tout entendre.

Arenas s’y étant présenté de nouveau, donna un libre cours à ses confidences; il dévoila le plan qu’il se proposait de suivre et le but du complot.

Il s’agissait de rétablir la religion catholique dans toute sa pureté, comme elleélaiteu 1808. c’est-à-dire, avec l’inquisition et l’autorité royale de Ferdinand V II ; de nommer tt ne régence dont les membres seraient choisis parmi les évêques et les cabililos ecclesiastiques, afin de gouverner le pays au nom du roi d’Espagne, jusqu’à ce qu’il eût fait connaître ses intentions. Arenas promettait le pardon du passé et la conservation des emplois à ceux qui se joindraient à lui. Il affirma au général qu'un commissaire royal dirigeait à Mexico cette grande conspiration. A peine eut-il prononcé ces dernières paroles, que les deux espions se montrèrent. « Je suis trahi , s’écria-t-il, mais je suis résolu à mourir pour ma religion et pour mon roi ; je ne suis pas le premier martyr de cette cause sacrée, dont le triomphe est un jour assuré. » Il fut arrête sur-le-champ et mis au secret. Il résulta de ses premiers interrogatoires et de l'examen de ses papiers beaucoup d’arrestations de personnages considérables, d’un grand nombre de prêtres , et de quelques généraux, Arana , Negreti, Kchavarri, qui s'étaient distingues dans la guerre de l’independance. On s'assura que le complot remontait à l e-

f ioque où l’amiral Laborde avait paru 'année dernière sur les eûtes du golfe du Mexique, et qu'il avait des ramifications fort étendues dans le clergé.

Toutefois, le moine Arenas, dont un différa le supplice, mourut sans révéler le nom de ses complices. Il fut fusillé le 2 juin, hors de la ville . sur un pont du grand chemin de Cbapuitepec, pour éviter les clameurs qu’aurait pu produire la condamnation d'un moine par un tribunal civil.

On a prétendu que cette conspira-

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tion absolutiste , sans écho dans les masses, sans sympathie dans la classe moyenne , avait été présentée sous un aspect plus grave qu’il ne convenait, en vue de justifier les mesures arbitraires qu'on se proposait de prendre contre les Espagnols. Là n’était pas le véritable danger. Alors, au sein du pays, au milieu de la capitale, une autre conspiration flagrante et permanente allait tête levée , menaçant les institutions établies , la constitution fédérale et l'ordre public.

C'était la conspiration du parti ultradémocratique. Pour bien comprendre les causes des événements qui vont suivre, il convient d'exposer, en peu de mots, l’état politique du pays au moment où nous sommes parvenus.

Nul point du globe, nous l’avons déjà dit, n’avait été plus mal préparé uele Mexique à la brusque transition u despotisme à la démocratie. Cependant le système fédéral prenait racine dans lès provinces. Il leur donnait une importance qui les flattait. L’entrée aux diverses législatures convenait aux ambitions subalternes, qui trouvaient là un théâtre a s’exercer.

Ce système avait de plus l’avantage de réunir dans un pays, si différent de climat et de produits, les intérêts matériels identiques soit agricoles , soit industriels , et d’habituer toutes les populations à s’occuper d’affaires locales dans la paisible carrière de l'administration. Malheureusement beaucoup d'anciens militaires qui auraient pu trouver place dans ce nouvel ordre de choses préferaient aux emplois civils la vie aventureuse du soldat, et, véritables condottieri , tenaient toujours leur épée au service des factions.

Mexico , séjour du gouvernement fédéral, était à la fois le centre des ambitions déçueset mécontentes, le repaire des révolutionnaires les plus fougueux.

Là se reunissaient aussi les hommes influents du parti conservateur , loyaux défenseurs de la constitution ‘urée, et amis sincères de l’ordre et de a légalité. Os deux grands partis se classèrent bientôt sous les deux dénominations de escoceset et de yorkinos.

Les premiers se composaient de propriétaires fonciers , de ceux surtout qui possédaient des titres de noblesse avant la révolution , d'officiers appartenant à l’armée créole , opposés aux premiers fauteurs de l’insurrection, de députés aux cortès d'Espagne, nommés avant la déclaration d'indépendance d'Iturbide , de magistrats , de riches négociants. Ces hommes , l'élite de la société mexicaine , étaient unis par les liens maçonniques du rit écossais , et se réunissaient en loge pour délibérer sur les grands intérêts du pays , et donner aux élections la direction qui semblait la plus convenable à leurs opinions. Parmi les personnages influents de cette association , qui doit être assimilée aux fédéralistes des États-Unis, on comptait le général Rravo , l'un des plus honorables caractères de la révolution mexicaine.

Jusqu’à l'année 1825 les yorkinos n’existaient pas comme parti. Leur réunion se composa d’abord de patriotes sages , étrangers aux escoceses sans leur être hostiles. On leur donnait le nom de yorkinos , à raison de leur affiliation à une loge de New- York. Ce fut le ministre Poinsett, l'un des dignitaires de cette dernière loge, qui organisa celle de Mexico. Elle devint célèbre en peu de temps, et malheureusement trop influente. Là sc réunirent successivement tous les hommes nouveaux de la révolution, les radicaux, les républicains les plus avancés. L'exaltation des opinions y fut un titre d'admission et un moyen d’influence. En peu de temps la scission entre les deux loges ou les deux clubs fut complète : les yorkinos sc posèrent comme les adversaires déclarés des escoceses. Leurs journaux firent une guerre acharnée aux modérés du pays ainsi qu’aux Espagnols établis au Mexique , qui n’eurent pas d’ennemis plus impitoyables.

Le pouvoir était l'ûnique affaire do ces deux grands partis , mais ils le cherchaient par des moyens différents :

les premiers , par la modération , l’ordre , le respect de la loi et de tous les

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droits acquis ; les seconds, par l'audace révolutionnaire paréedes couleurs d'un patriotisme exclusif, ayant toujours à la bouche les grands mots de salut public. Les yorkinos , plus nombreux (pie les escoceses, faisaient sans relâche appel aux passions de la multitude , aux irritations du pays, et, dans les circonstances décisives, à l'armée.

Leur loge était véritablement au Mexique ce que le club desjacobins avait été en France; on y dénonçait incessamment comme amis du despotisme et des Espagnols, généraux, députés , ministres , fonctionnaires de tout rang. Le gouvernementetleschambres n’étaient que trop souvent obligés de céder aux violences et aux intrigues de ces fougueux démocrates. Le mal était assez grand pour appeler un prompt remede (1827). La prohibition des sociétés secrètes et la fermeture des loges maçonniques fut proposée par le gouvernement et adoptée par le sénat, à la majorité de vingt - quatre voix contre sept , et par la chambre des représentants, par quarante suffrages contre vingt-quatre. Je donne ce chiffre pour qu’on puisse prendre une idée de la force des deux partis dans la législature, et se convaincre que l’ordre et la paix publique n’avaient rien à redouter d'un parlement ainsi composé. Le pouvoir exécutif, à peu près désarmé, lit bien fermer les loges maçonniques existantes, mais ne parvint point a empêcher les yorkinos d'en ouvrir de nouvelles , d’y continuer leurs séances , leurs calomnies et leurs dénonciations contre les meilleurs citoyens. Ils obtinrent un premier succès contre les Espagnols.

Après quatre mois de délibérations, le congrès finit par les exclure de tout emploi public, civil , militaire , ecclésiastique, les évêchés exceptés , et cela jusqu'au jour où l’Espagne aurait reconnu l’indépendance de la nation, dette concession ne satisfit pas les puritains du Mexique; ils voulaient quelque chose de mieux : il leur fallait l'expulsion de tout ce qui était né en Espagne. Déjà quelques provinces la réclamaient hautement , et pre-

liaient l’initiative en bannissant ceux qui n’avaient pas prêté serment à la constitution. Mais, s'il était facile de chasser des vaincus, des familles isolées , des femmes et des enfants sans défense , il l'était un peu moins de triompher de la misère et de la banqueroute. Ces deux fléaux étaient venus s’abattre sur la nouvelle république.

F.n dépit de tous les brillants tableaux du ministre des finances, il fallait reconnaître enfin un énorme déficit. On avait menti à la nation et à l’Europe dans les budgets précédents, en groupant habilement les chiffres pour établir un excédant de recettes sur les dépenses. On avait même évalué le revenu net de l’année financière 1827 à 1828 à 13,667,637 dollars, et la dépense à 13,363,098, et l’on concluait un excédant de 304,539 dollars. Cependant, dès cette même année 1827, le gouvernement était hors d’état de satisfaire aux engagements du dedans et du dehors, et ne pouvait payer les dividendes et les traites renvoyées d’Angleterre. La république mexicaine, si riche sur son budget, se vit bientôt en faillite sur la place de. Londres.

Force fut au président , dans le discours d’ouverture de la seconde session de septembre 1827 , de faire pressentir ce fâcheux état de choses, et la nécessité d’un emprunt. Cet emprunt souleva une vive opposition ; on lui préférait l'établissement de nouveaux impôts. Il passa cependant , après de longues conférences , et fut spécialement affecté au payement des dividendes dus à Londres , et des traites protestées renvoyées au gouvernement.

A ces tristes débats financiers vint se mêler la question relative à la nomination du président , du successeur de Guadalupe Victoria. La constitution fixait l'epoque de la nomination du chef de la république au mois de septembre de l’année qui précédait celle où finissaient ses fonctions; de plus, par une étrange anomalie, il s'écoulait sept mois entre l'élection du nouveau président et le jour où il prenait possession du gou-

vernement. Pendant eetteespèce d’intérim , l’administration des affaires restait aux mains du président sortant. Le danger d’un tel interrègne eût été grand dans une vieille société bien organisée et aux habitudes régulières. Il était cent fois pire dans un Etat né d’hier , en proie a toute la vivacité des passions politiques, et jouant avec elles comme un enfant avec du feu.

Le chef des escoceses, le général Bravo , porté par eux à la présidence, commit une faute, à laquelle on peut attribuer une partie des malheurs (lu Mexiue à cette époque. Lui , vice-président e la république , poussé par une de ces colères qui servent si mal en politique , eut la malheureuse idée d’attaquer directement Victoria, et, sur le soupçon qu’il protégeait ses adversaires, il l'accusa de sanctionner des mesures contraires à l’honneur et à la prospérité du pays , ou , en d’autres termes , de trahison. A cette faute, il en ajouta une beaucoup plus grande , celle de déserter son poste et de se réunir à quelques généraux qui s’étaient mis en révolte ouverte, décidés à renouveler l’administration par des hommes du parti écossais. Il alla se mettre à leur tête dans la petite ville de Tulancingo. Cette levée de boucliers força Victoria à se jeter dans les bras des’vorkinos , et 6 donner à leur chef, le général Guerrero , le commandement général des troupes. Bravo ne voulait pas la guerre civile, il croyait le droit de pétition à main armée dans l’esprit de la constitution , le gouvernement l’ayant plus d’une fois sanctionné dans' des circonstances où il était exercé dans l’intérél de ses projets. Lui et ses partisans se rendirent donc à peu près sans combattre, et furent conduits à Mexico, où, quelques mois plus tard, le congrès les condamna à un bannissement de six années , pendant lesuelles ils eurent la jouissance de leur emi-solde. Ce mauvais succès de Bravo ne découragea pas les escoceses; ils mirent sur les rangs pour la présidence le général Pedraza , ancien ministre de la guerre. Les plus modérés

entre les yorkinos, connus sous le nom de guadalupes , se décidèrent pour ce candidat. Il obtint une majorité de deux votes, et l’on put croire ne sous l’administration de cet homme ’État , éminemment sage et ferme, le Mexique allait jouir enfin de quelques années de tranquillité.

Mais c’est mal connaître les partis que de les supposer conséquents avec eux-mêmes. Cette impartiale balance que tient en main la justice n’est point à leur usage. Ces mêmes yorkinos que nous avons vus tout à l’heure punir, dans le vice-président Bravo, les pétitions à main armée , eurent bête d’employer le même moven contre le candidat vainqueur. Après avoir, dans leursclubs, déploré son élection comme un malheur public, ils choisirent Santa-Anna,qui commandait dans la province de Vera-Crux , pour l’attaquer militairement. Le jeune général s’empressa de justifier ia confiance des factieux. A la tête de cinq cents hommes, il s’empara de Perote, et, de cette forteresse , il publia un manifeste à la nation . où il lui apprenait que la volonté des Etats n’était point celle du peuple; ue Pedraza n'avait pas la majorité es citoyens , et qu’il prenait sur lui d’exprimer leur véritable vote, en proclamant Guerrero président de la république.

Le congrès répondit à cette anarchique argumentation , en déclarant Santa-Anna hors la loi dans le cas où il ne mettrait pas bas les armes dans le délai qui Itu serait fixé par le gouvernement. Quelques milliers d’hommes , sous les ordres du général Rincon, furent envoyés contre les révoltés, qui furent battus sous les murs de Perote. Santa-Anna prit la fuite avee quelques-uns de ses partisans et s’établit dans les environs d’Oaxaca. Le pays ne montrant nulle disposition à taire cause commune avec lui, l’insurrection parut apaisée. La capitale aussi paraissait plus tranquille. Les masses reprenaient des habitudes d'ordre. I.es négociants de Mexico , confiants dans l’avenir, souscrivirent un emprunt de trois oeut mille dollars sans iutérét

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pendant neuf mois. Le congrès, délibérant avec calme sur l'organisation du pays , rendit alors deux lois importantes : l'une soumettait au jury le jugement des délits de la presse ; l’autre organisait une garde nationale dans toute l'étendue de la confédération.

Cette trompeuse tranquillité n’était qu’une lialte des hommes du mouvement. La querelle entre Pedraza et Guerrero semblait apaisée, et ce der.

nier résigné à subir la volonté legale du pays; mais les yorkinos, habiles explorateurs des passions populaires, avaient eu l’art de lier la question de la présidence à celle de l’expulsion des Espagnols; et il faut reconnaître que cette mesure, odieux abus de la force, avait des partisans dans les masses.

Les droits des Espagnols mexicains n’étaient cependant pas moins sacrés que ceux (les créoles. Iturhide leur avait garanti les mêmes privilèges.

Leurs propriétés étaient également protégées par la loi. Le premier congrès avait sanctionné les promesses qui leur ctaient faites dans le plan d'Iguala. La constitution fédérale n'avait point créé contre eux de catégories particulières. Ils justifiaient ces dispositions équitables par une conduite sage et mesurée. On ne les avait point vus dans les rangs des armées royales; ils s’étaient abstenus de prendre part dans les luttes des factions. Ils étaient unis aux créoles par des mariages; ils ne demandaient qu’à vieillir et à mourir au milieu de leurs familles ; ils n’avaient d’autre patrie que celle de leurs enfants : l'Espagne n'était plus pour eux qu'une terre étrangère. iVlais leurs grandes propriétés, leurs immenses capitaux tentaient la cupidité des austères républicains; ils ne pouvaient échapper à la proscription.

Elle ne sc lit pas longtemps attendre. Le 3 mars , a l'entrée de la nuit, l'ex-marquis de Cadena et le colonel Garcia, o la tête du régiment de Très Villas, s’etant emparés du parc d’artillerie, firent connaitre au président leur intention de forcer le congrès à chasser les Espagnols, ajoutant que

si le décret n’était pas rendu dans vingt-quatre heures, ils feraient main basse sur tous ceux qu’ils pourraient rencontrer. A ce début de l’insurrection, il ne fallait qu’un peu de fermeté de la part du gouvernement pour en arrêter le cours. Il avait assez de forces disponibles pour punir cette bande d'assassins, bien qu’alors une partie des troupes de ligne fût dirigée sur la Puebla. Il s’avisa de négocier au lieu de combattre. Le reste de la nuit se passa en pourparlers saris résultat. Les insurgés les traînaient en longueur pour donner le temps a leurs partisans d’arriver. Le jour suivant, se réunirent à eux le général Lobato, Zavala, l’ex-goiiverneur de l’Étatde Mexico, le député Cerecero. et un certain nombre oe miliciens et d’officiers de différentsgrades, tons yorkinos. On vit aussi accourir, sous le drapeau de In révolte, une multitude de leperos , auxquels Lobato promit le pillage de la ville. Ces nouvelles recrues , digues de la cause qu'elles venaient servir , donnèrent à ce mouvement anarchique une nouvelle audace. Les chefs proclamèrent alors Guerrero président de la république. Le général s'empressa d’accepter et de haranguer la populace des fenêtres de l'Acordada ; toutefois , il crut prudent de se retirer sur-le-champ à Santa-Fe, à trois lieues de Mexico , où il s’occupa pendant deux jours d’organiser de nouvelles troupes pour assurer le triomphe de son parti.

Le président, qui avait fait de son côté quelques dispositions militaires , niais incomplètes , et comme pour mettre sa responsabilité à couvert , donna le commandement de la capitale au général Filisola. Celui-ci sortit du

Ralais, le 2 décembre, pour déloger >s rebelles des positions qu’ils occupaient. Cette première journée fut sans résultat. Le 3, le feu recommença à six heures du matin et dura sans interruption jusqu'à sept heures du soir. On se mitraillait dans les rues; on se fusillait du haut des maisons. Les grenades et les boulets des révoltés étant d’un plusgroscalibre, firent de grands ravages dans la ville et sur-

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tout à la façade du palais. Mais ces terribles scènes n'étaient que. le prélude de scènes plus horribles encore. Il n’y avait eu jusque-là rien de décisif. Le 4 , la fortune se prononça pour l'insurrection. Dè« le matin , le président avait fait arborer le drapeau blanc sur l'Aeordada et cesser le feu. Ces pacifiques démonstrations furent dédaignées par un ennemi supérieur en nombre et qui venait de recevoir de nouveaux renforts commandés par Guerrero en personne (*). 1>e feu recommença plus vif et plus meurtrier.

Les masses de leperos cernèrent le petit nombre de soldats du gouvernement qui restaient encore. Ces braves ne cédaient le terrain que pied à pied ; enfin , acculés au palais, il leur fallut mourir ou se rendre. On vit plusieurs d’entre eux briser de rage leurs armes contre les murailles , indignés de la lâcheté de leurs chefs qui les avaient abandonnés. Le congrès , en permanence depuis le commencement de l'insurrection , protesta, avant de se dissoudre, contre la violence dont il était l’objet. Le général Victoria ne suivit point un tel exemple; il alla au-devant des insurgés, et revint au palais escorté par Lobato et les autres chefs yorkinos, avec lesquels il entra sur-le-champ en conférence. On ne peut expliquer une telle conduite de la part d’un homme qui avait donné tant de preuves de courage, qu'en supposant qu'il voulait éviter à Mexico les horreurs d’un pillage qu'il savait promis aux leperos. inutiles efforts. Victoria semblait oublier qu'un magistrat suprême qui n'a pas su réprimer l'émeute à sa naissance, n'est plus qu'un fantôme sans valeur devant l’émeute victorieuse.

Pendant que le président traitait avec elle, les leperos se répandaient comme un torrent sur la ville. Sous le prétexte de chercher des Espagnols , ils enfonçaient les portes des plus riches Mexicains. Le J’arian , bazar de cette

(*) La milice nationale de Mexico passe pour avoir pris une part fort active daus celte insurrcclion ; elle était récemment organisée et sous l'influence des yorkinos.

grande cité, fut envahi par eux et saccagé de fond en comble. C'était un horrible spectacle que celui de ce peuple en haillons se disputant les mousselines et les soieries de l’Inde, les porcelaines de la Chine et du Japon , les meubles précieux . les bijoux, les pièces d’orfèvrerie , les sacs d'or et d’argent. On a dit que des gens bien vêtus, des officiers, des prêtres même, prirent part à ce pillage, qui s’étendit a plusieurs maisons de banque et de commerce étrangères ou mexicaines, et qui se prolongea une nuit durant , endant laquelle Mexico fut en proie tous les excès auxquels une soldatesque furieuse s'abandonne dans une place prise d’assaut. On porte le chiffre des morts , dans ces affreuses journées^ huit cents militaires ou citoyens.

Plus de cinq cents familles opulentes perdirent tout ce qu’elles possédaient, et se virent en quelques heures réduites à la misère. Le lendemain , Mexico ressemblait à un champ de bataille couvert de ruines et de cadavres. Plusieurs membres du gouvernement et des deux chambres, ministres, consuls étrangers, prirent la fuite.

Pedraza, dont la tête était demandée par les sicaires de Lobato , se retira dans l'État de Cuadaiaxara. Il y comptait de nombreux partisans , ainsi que dans les provinces de Zacatecas et de Guanaxuato. Il pouvait avec eux prolonger la lutte et faire triompher sa cause , intimement liée à l'existence du pacte fondamental ; mais la lutte eiit été longue. Pedraza , éminemment patriote, iit le sacrifice de ses droits a la paix de son pays; il remercia ses amis de leurs offres' de service; il les conjura même, pour terminer la guerre civile, de se soumettre à un autre

f (résident, et lui, après avoir formelement résigné ses fonctions , se condamnant à l'exil comme une cause de troubles , s’éloigna du Mexique.

Retournons dans la capitale désolée.

Au milieu de la consternation générale , les chefs des rebelles établirent une junte provisoire composée des généraux Lobato, Zavala , et à la tête de laquelle ils placèrent Cuadalupe Vic-

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toria, qui semblait justifier, en acceptant, les soupçonsdes vaincus;*). Cette junte lit rouvrir les boutiques , arborer aux fenêtres et sur les balcons de petits drapeaux blancs en signe de paix , et félicita les Mexicains d’événements qui couvraient leur patrie de honte et de deuil.

La nouvelle de ces événements, bientôt répandue dans les provinces , excita l’indignation de tous les États dont le vote avait été favorable au président élu. La législature de la Vera- Crux se distingua par son énergique opposition. Mais , soit l'influence des conseils pacifiques de Pedraza , soit l’audace ou l'habileté de Guerrero , cette opposition s’évanouit rapidement comme une de ces pensées généreuses u’on n’a pas la force d’exécuter. Les ifférents corps réunis pour marcher surlacapitales’arrétèrent.Santa-Anna, uj exerçait une espèce de dictature ans l’État d’Oaxaca , se déclara pour la révolution , tout en blâmant les excès commis à Mexico. Les garnisons de la Puebla se tournèrent aussi du côté du vainqueur; elles s’empressèrent probablement de se jeter dans l’insurrection , pour avoir un prétexte de piller la conducta ou le convoi d'argent qui était en route pour la Vera- Crux, et qui ne s'élevait pas à moins de deux cent cinquante mille dollars.

(*) La conduite de Victoria a soulevé de graves accusations. Sans être yorkino, if n’était pas hostile à ce parti; plusieurs fonctionnaires nommes par lui se faisaient remarquer par l'rxagération de leurs opinions ; il avait placé à la tète de la milice de Mexico, Tornel. un des yorkinos les plus influents. Aussi les modérés dti congrès refusèrent d’accorder au président les pouvoirs extraordinaires qu'il demanda au premier jour de l’insurrection , dans lacrainte de l’usage qu'il en ferait. Ce fut chose fâcheuse, car Victoria était un homme d'honneur. Il aurait justifié la conGanre du congres et probablement comprimé la révolte, s'il avait eu à sa disposition un décret pour mettre la capitale en état de siège, créer une commission militaire , y traduire tout individu pris les armes â la main, faire surveiller tout homme suspect et suspendre la liberté de la presse.

14* Livraison. ( Mexique. )

Un tel exemple, suivi par d’autres corps armés, fit triompher la révolte sur tous les points. Les commandants militaires se prononcèrent successivevernent pour la présidence de Guerrero et I expulsion des Espagnols. Les escoceses eux-mêmes cédèrent au torrent , quitte à prendre leur revanche plus tard. La faction triomphante s’empara de tous les emplois, présidence, ministère et fondions publiques les mieux payées. L’ordre revint enfin , avec l’ambition de Guerrero et les passions des yorkinos satisfaites.

Les membres des deux chambres qui s’étaient séparés comme nous l’avons vu, reparurent successivement à Mexico et s’y trouvèrent bientôt en assez grand nombre pour que le président, encore en exercice, pdt ouvrir la session du congrès à l'époque ordinaire du premier janvier 1829. La physionomie de l'assemblée était calme et triste, elle semblait incertaine et inquiète de la légalité de ses pouvoirs.

Le discours du president fut pèle et embarrassé. Il rappela les derniers événements, mais sommairement et sans détails. Ce tableau était évidemment calculé pour l'étranger; toutefois il ne dissimulait pas la gravité des circonstances. L’horizon sembla moins sombre dès le jour suivant; on apprit la soumission du corps de Calderon et la démission de Pedraza, qui demandait des passe-ports pour se rendre aux États-Unis. On ne les lui fit pas attendre. C'était un grand embarras de moins pour le gouvernement. Les chambres se trouvaient aussi

filusà l’aise; elles pouvaient regarder a dernière révolution comme un fait accompli, et se tourner du côté du vainqueur. On s'occupa d’abord de l’élection du président. Il eût été rationnel de la soumettre de nouveau aux législatures des différents États; mais les amis de Guerrero ne voulant

fioint courir une telle chance, prirent e parti d’annuler la nomination de Pedi aza, comme faite sous l’influence de la force militaire, et de présenter celle de Guerrero comme l'expression du

L’UMVERS.

vœu national. I.a vice-présidence fut conservée au général Anastasio Hustamente. On rapporta les decrets qui avaient mis San ta- Anna hors la loi, et toute liberté fut rendue à la presse.

Mais la grande affaire des yorkinns, l’expulsion des Espagnols, ne pouvait inanuuer d’occuper les premières séances au congrès ; dès le 2 janvier elle fut présentée a la chambre des représentants, qui adopta le projet présenté à la presque unanimité. Il était enjoint à tous les Espagnols nés dans la Péninsule, dans les présides d'Afrique, dans les Iles Baléares et Canaries (*), de sortir dans le délai de trois mois du territoire de la république, sous peine d'emprisonnement dans une forteresse, tant que durerait la guerre avec l’Espagne. Ceux qui cacheraient les proscrits devaient subir la même peine, plus une amende de cinq cents à mille piastres. Les femmes n’étaient pas forcées de suivre leurs maris. En déclarant leur intention de rester, la république les prenait sous sa protection ; elles conservaient leurs biens, et ceux de leurs maris ne pouvaient être emportés, qu’un tiers en valeurs métalliques et les deux autres en effets du pays.

Cette expulsion, qii’on ne peut comparer qu’à celle des Maures de l'Espagne et des protestants de France, fut votee à une immense majorité par la chambre des représentants et sanctionnée par le sénat après une longue hésitation. Un grand nombre de familles espagnoles n'avaient point attendu ce résultat prévu. Celles qui avaient le plus à perdre s'empressèrent de partir avant la promulgation de la loi (20 mars 1829). On lit toutefois quelues exceptions eu faveur d’inlirmes, e vieillards, d'hommes ayant rendu des services au pays, on de pauvres Espagnols, issus de" familles françaises, recommandés par le consul de France. Cette mesure appauvrit le Mexique de plus de cent millions de

(*) Le» île» de Cuba , de Porlo-Rico et les Philippines étaient exceptée».

piastres et le priva de trois à quatre mille individus, appartenant pour la plupart aux classes les plus riches ou les plus laborieuses.

Leslinancesde la république avaient été prospères jusqu'en 1827 ; le ministre Esteva vint apprendre au congrès qu’il n’en était plus ainsi. Il ne dissimula pas 1rs fâcheux effets des derniers troubles de Mexico sur la prospérité du pays. « Je m’acquitte , disait-il, d’un triste devoir en révélant au congrès les blessures faites au trésor public et au crédit national. • Les revenus de l’année présentaient un déficit de 2, 251, 895 piastres sur ceux de l’année precedente, où déjà les dépenses u’etaient pas couvertes par les recettes. Pour pallier tout ce qu’un tel état de choses avait de sinistre, le ministre proposa quelques économies sur la guerre et sur la marine, ainsi qu’une augmentation d’impôts indirects et le monopole du tabac.

Il supposait que les produits très-incertains des nouveaux impôts combleraient en grande partie le déficit tresréel qu’il venait d'avouer. Ce singulier système de recettes éventuelles ne parut pas du goût de l'assemblée. Au surplus, Esteva ne fut pas mis à l'épreuve d’aligner un tel budget; le nouveau président, qu’on venait d’installer, le remplaça par le général Zavala, qui prenait une rude tâche. Il fit adopter uu autre projet qui se rapprochait du système des Etats d'Europe, C’était l’établissement, dans toute l’étendue de la république, d'une contribution annuelle de cinq pourcent sur les revenus de toute nature qui dépassaient mille piastres, et de dix pour cent au-dessus de dix mille piastres.

La déclaration assermentée des imposés devait servir de base à la perception. Le projet ajdhtait des droits de patente egalement gradués. Ce plan eut tout le succès qu’il était aisé de prévoir. L'esprit de fédéralisme et la mauvaise foi des déclarations forcèrent bientôt d'y renoncer, et le gouvernement se trouva plus embarrasse que jamais.

Ce fnt dans ces circonstances que le

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congrès, au dernier jour de In session, apprit officiellement du président que l'Espagne se préparait a reconquérir le Mexique. Le pouvoir exécutif, (iisnit- II, ne doute pas que le gouvernement de Madrid, aussi opiniâtre dans son orgueil qu’impuissant dans ses ressources, r.e persiste dans cette extravagance qui mettra toute sa faiblesse au grand jour. Les États de la confédération organisent leurs milices, et bientôt une armée nombreuse et disponible anéantira les insensés qui oseraient profaner nos rivages.

On sait qu’une des toiles préoccupations de Ferdinand VII fut de rentrer dans la possession des colonies qu’il avait perdues. Ce prince, sous l’empire de ses préjugés d’enfance et trompé par son entourage, s'imaginait que le retour du pouvoir de la métropole était vivement désiré par ses anciens sujets d’Amérique , soupirant tous apres le régime colonial dont eux et leurs ancêtres avaient goûté les douceurs pendant trois siècles. Le cabinet de Madrid, moins confiant que Ferdinand dans la prédilection des Américains pour le joug de la mère patrie, jugeait le moment favorable pour tenter un coup de main sur le Mexique.

Bien informé des luttes révolutionnaires de cette république, il l’était mal de la cause du désordre, des forcesdu pays et de la haine que tous les partis portaient à l'Espagne. Cette ignorance se révèle dans la manière dont l’armement fut préparé. A sa faiblesse, on eût dit qu’il s'agissait d'aller mettre à la raison quelque petite province révoltée, et non de soumettre un grand empire et sept millions de rebelles. On assurait, à la vérité, que ce n’était que l’avant-garde d’une armée de vingt mille hommes ; étrange avant-garde ue celle d’une armée qui laissait à eux mille lieues en mer son corps principal! L’expédition, commandée par le brigadier don Isidore Barradas, ancien créole, se dirigea d'abord sur Cuba, où on lui annonçait des renforts considérables qu’il' ne trouva pas.

Le gouverneur Vivès lui fournit

seulement quelques bataillons d’hoinmes de couleur, ce qui porta l'armée d'invasion à cinq mille nommes environ, y compris les équipages de douze bâtiments sur lesquels ils étaient embarqués. Déjà circulaient dans les Antilles les proclamations de Vivès, qui les faisait jeter aussi sur les côtes du Mexique. Kilos essayaient, sans prendre aucun détour, 'de persuader aux Mexicains que leur véritable intérêt était de reconnaître le gouvernement paternel de Ferdinand VIL seul remède à l'anarchie. Elles annonçaient l’arrivée de Barradas comme celle d'un libérateur, apportant avec lui amnistie complète, pardon général, garantie des personnes et des propriétés, et conservation des emplois civils et militaires. Ces belles promesses, loin d'ébranler la fidélité des masses, firent cesser tout à coup les divisions, les jalousies, les querelles intérieures des chefs; tout ce qui avait combattu pour conquérir l’indépendance prit les armes pour la défendre. Partout des milices s’organisèrent, prétesà se diriger, au premier signal, sur le point menace.

Ce fut le 5 juillet, dans la matinée, que l’expédition de Barradas, escortée par treize vaisseaux de guerre , sous les ordres de l’amiral I .aborde, sortit du port de la Havane au milieu des acclamations et du bruit des fanfares. Le vaisseau amiral le Soberano cassa son cabestan, ce qui obligea l’escadre de mettre en panne jusqu’au jour suivant , qu'elle lit voile vers l’ouest , accompagnée des hosanna joyeux du journal officiel de la Havane, qui comparait sans façon Barradas à Cortès, et lui prédisait le même succès.

L'expédition atteignit, contre toutes prévisions raisonnâmes, le point de la côte où l’on devait s’attendre le moins à un debarquement. Elle prit terre le 27 juillet à Cabo Roio, à une vingtaine de lieues nu sud de Tampico. La plage était deserte et sablonneuse, et le soleil des tropiques ardent. Les soldats espagnols , en débarquant , avaient de l'eau jusqu’à la ceinture. Ils se mirent en marche le lendemain pour atteindre

213 L’UMVERS.

Tampico , alors sans fortifications, enfin avec quelques restrictions. 11 avait Mieux eût valu, sans doute, en abor- une belle occasion de réduire pour dant directement à ce petit port, epar- longtemps l'opposition au silence. II

§ner à l’armee une marche pénible et fallait faire moins de proclamations , angereuse. Mais Barradas, convaincu moins d'appels à un patriotisme qui que les Mexicains allaient accourir par n’avait pas besoin d'étre excité, mais masses sous les drapeaux du roi, avait se mettre à la tête de l’armée, et marhdte de leur en offrir l’occasion. Il se cher droit à l’ennemi. Idole de la paplaisait à le répéter devant les mis- trie après la victoire, le titre de libésionnaires franciscains qui l’accompa- rateur l’attendait. Un autre que lui, le gnaient , et dont le secours lui parais- général Santa-Anna, se hâta de le consaitsansdouteplusprécienxqueceluide quérir. Ce gouverneur de la Veral’artillcrie, puisqu'il n’avait pas même Crux se reposait des fatigues de la embarqué quelques canons de siège, dernière campagne , dans sa retraite On le vit encore en celte circonstance de. Manga de Clavo, lorsqu’il apprit le parodier le conquérant du seizième siè- débarquement des Espagnols. Aussicle. Il ne fit pas, à la vérité, brûler tôt il vole à la Vera-Crux. Il n’attend

ses vaisseaux, mais il ordonna que ni les decrets du congrès ni les pro-

l’escadre s’éloignât, comme si elle n’eût clamatious du président. Il appelle plus été d'aucune utilité. aux armes la population. Il demande

Cependant ces Mexicains , qui de- au commerce de remplir la caisse de

vaient grossir l’armée de liarradas, se l’armée, et s’embarque avec huit ou

montrèrent bientôt, mais en ennemis neuf cents hommes pour aller au se-

indignés d’une tede entreprise. Trois cours de la province envahie,

cents d'entre eux, places en embus- Que taisait le général espagnol? Il cade avec deux pièces de canon sur les attendait toujours l’arme au bras l’ishau leurs boisées de Los Corchos, ten- sue de ses proclamations. Tristement tèrent d’arrêter les Espagnols. Une détroinpésur lesdispositionsdesMexifusiilade bien nourrie mit quelques cains, il finit par se décider à marinstants l'avant - garde en desordre, cher en avant. Il obtint d’abord Cette petite troupe dut bientôt céder quelques succès sur la division de la au nombre, et Tampico fut occupé par Garza, et il allait probablement en les troupes royales. Toujours confiai)- finir avec elle lorsqu’il apprit que tes dans leurs proclamations, elles en Santa-Anna attaquait Tampico, où il attendaient tranquillement le résultat, n’avait laissé que trois cents hommes lorsque la nouvelle du débarquement et beaucoup de malades. Cette faible de l'ennemi, allant de bouche en bou- garnison faisait une résistance héroïche sur tous les points du pays, par- que, lorsque Barradas accourt en toute vint à Mexico. Elle n’y trouva J’a- bâte pour mettre l’assiégeant entre

bord que des incrédules; mais les deux leux. A son tour, Santa-Anna

courriers se succédant sans relâche, se crut perdu. Une ruse le tira d’afil fallut bien y croire. A ce bruit, plus faire. Il fit croire au commandant es-

de divisions de parti , plus de querelles pagnol que plusieurs régiments de mi-

d’ambition, même horreur du joug es- lice venaient à son aide. Ce mensonge pagnol. De toutes parts, on s’arma lui valut la permission de lepasser le

pour la guerre; des généraux émigrés fleuve, et le bonheur d’échapper, avec

ou bannis demandèrent et obtinrent cinq cents des siens , aux trois mille la faveur de combattre pour la patrie, hommes que Barradas pouvait encore et tout le pays se leva comme un seul mettre en ligne. La famine, les malahomme. Guérrero s'empressa de con- dies, la misère, l’insalubrité du climat, voquer le congrès. Il demanda la die- les pluies, les moustiques décimèrent tature et la suspension de la constitu- bientôt cette petite troupe : elle attention. Le sénat fit quelques difficultés de dit en vain , pendant le mois d’août , luidéférer une telle autorité. Il l’obtint les renforts promis. Les Mexicains en

MEXIQUE

recevaient de tous côtés , et à la fin , convaincu que la position n'etait pas tenable, et que la vaine gloire de rester quelques jours de plus sur la côte ne lui laisserait pas un soldat valide, Barrndas se soumit à la dure nécessité de capituler. Ce fut le 1 1 septembre, jour mémorable dans les fastes du Mexique républicain, que les généraux des deux armées signèrent les articles de la convention, qui chassait pour la dernière fois les Espagnols de leur ancienne colonie. L’armée de Barradas mit bas les armes; les officiers seuls conservèrent leurs épées.

Les malades furent confiés à l’humanité du vainqueur, qui se chargea de les faire transporter à la Havane après leur guérison. Ajoutons que les Mexicains exécutèrent loyalement cette convention honorable "pour les deux partis; heureux contraste avec ce qui s’était vu tant de fois au temps de la première insurrection.

Si l’expédition de Barradas prouva la ferme volonté de la nation de rester indépendante, elle devint la cause immédiate de troubles intérieurs. Le Mexique, tourna ses forces contre luiméme. Étrange destinée que celle d’un pays où la lièvre révolutionnaire semblé l'état normal ! Pendant que Santa- Anna allait triomphant de ville en ville recevoir les ovations de la foule, Guerrero perdait de son crédit dans le parti même qui l’avait élevé. Il avait déplu par ses mesures fiscales .Les républicains riches ne lui pardonnaient pas l’abolition générale de l’esclavage, car les républicains tenaient à leurs" noirs.

Enfin le pouvoir dictatorial du président semblait lourd à tout le monde.

L’armée de réserve, rassemblée à Jalapa , sous les ordres de Bustamcnle, le lui fit savoir. Guerrero avait, pour la seconde fois, fait la faute énorme île réunir un tel corps et de n’en pas prendre le commandement. Il déplaisait à l’orgueil aristocratique des officiers.Il n’appartenait pas a ta race blanche, et cela seul, disait-on, le rendait indigne du poste qu’il occupait.

Avant de parler de cette lutte, il faut dire deux mots de l’esprit de l’armée.

Cela peut serviràl’intelligcncede bien des faits. Lamajoritéde l’arméen’avait jamais été sincèrement attachée à la république,^, par instinct, ellecherchait même à la renverser, sans trop savoir à qui elle donnerait la couronne. Après la victoire obtenue sur les Espagnols, on ne parlait parmi les chefs mexicains que de centraliser la république comme un premier pas vers le système monarchique. Le gouvernement fédéral était en horreur à l’armée. Les troupes du Yucatan se prononcèrent les premières pour ce nouvel ordre de choses, en déclarant le Yucatan séparé de la fédération' jusqu’au moment où la fédération cesserait d’exister. Les officiers de la division de réserve de Jalapa se prononcèrent également; mais, guidés par les politiques de Mexico, ils procédèrent avec plus d’adresse et de circonspection. Ils publièrent, le 4 décembre 1829, un plan de réforme. On se bornait à demander la constitution dans toute sa pureté, et le régime des lois. On n’indiquait pas clairement les infractions auxquelles on voulait cependant remédier; mais on était plus explicite sur les personnes. On déclarait que les individus ayant contre eux l’opinion publique, "seraient déposés de tout office appartenant, soit au gouvernement énéral, soit à celui des États. Cette éclarationne laissait aucun doute sur le sort qu’on réservait à Guerrero.

Celui-ci ne se méprit pas sur la portée d’un tel acte. Il se hâta d’armer les leperos, d’organiser quelques bataillons de milices auxquels il confia la garde du palais, et se mit en marche avec deux mille hommes pour arrêter les insurgés. Mais il avait à peine quitté la capitale que la garnison se révolta. Il y eut entre elle et les militaires quelques coups de fusil d 'échangés , puis ceux-ci rendirent le palais où vinrent s'établir leschefs de I’ nsurrection, qui constituèrent un gouvernement provisoire, composé dcD. Pablo Velez, du général Rayon, de Louis Quintana et de Lucas Alaman, ancien ministre des affaires étrangères Cette révolution, contre-partic de celle de

Digit

L'UNIVERS

l’année dernière, n’était encore que le triomphe d'un parti sur un autre.

Elle se termina presque sans effusion de sang, grâce à la rapidité du mouvement et à la prompte adhésion de la plupart des Etats. Guerrero se vit contraint de gagner les montagnes du Sud, son pays natal, où il conservait un puissant parti. Santa- Anna, son ancien ami, n’avait joué qu’un rdle secondaire et même équivoque dans cette révolution, dont Bustamente fut le héros.

l,e congrès, rassemblé dans ces oraeuscs circonstances, le supplia de garer le pouvoir, qu’il eût été dangrreux de lui retirer. Toutefois, pour conserver une apparence de légalité, on ne lui donna que le titre rie vice-président, en déclarant légitimé l’élection du général Gômez Pedraza , qui se trouvait alors è Paris. Quant à Guerrero, il fut déposé comine frappé d’incapacité morale.

Aussitôt que Bnstamente se vit à la tête du gouvernement , il commença, dans son intérêt propre et dans celui de son parti , par nommer un nouveau ministère. Alaman eut l’intérieur. Rafaël Mangino le commerce, José Ignacio Espinos la justice, et Facio la guerre et la marine. Avant de suivre dans sa marche cette administration plus ferme et plus habile que les précédentes, il convient de pren-

f>re une idée de l’état du pays. Ses restions extérieures s’étaient étendues; mais le temps n’était plus où les capitaux européens abondaient au Mexique pour V chercher un utile emploi, où des compagnies étrangères , se fiant à la foi du gouvernement, créaient de nouvelles industries et ranimaient l’exploitation des mines . où le commerce de l’intérieur prenait un développement rapide, où les voies de communication se multipliaient, où l’on allait se mettre à l’œuvre pour réunir les deux océans par l’isthme de Teliuantepec. Les troubles intérieurs avaient tout changé. L’industrie manufacturière était nulle; le désordre des finances au comble ; les dividendes des emprunts n’étaient plus payés. Le

Mexiqueétaiten banqueroute snr toutes les places de l’Europe. La confédération semblait en pleinedissolution. Le Yucatan continuait à se tenir séparé.

Dans l’État de Sonora , les question»

sur l’union et la division amenaient de grands désordres. Des troubles régnaient dans l’État de Tabssco. D’où venait cette grande perturbation sociale , cette fièvre de révolutions ? lin homme qui n’est pas suspect, le ministre de l’intérieur Alaman , nous l’apprend dans son rapport au congrès.

Il l’attribue aux sociétés secrètes , à ce gouvernement Occulte qui dicte ses arrêts de la capitale, et dont les ordres vont réveiller sur tous les points les résistances et les ambitions de bas étage ; il l'attribue aux élections faites sous J’influence des comités directeurs; aux listes colportées par leurs agents; aux menaces qui éloignent l’homme paisible, l’homme instruit, l'homme qui possède, et laissent le scrutirf au pouvoir des agitateurs sans fortune et sans considération ; il l’attribue aux pétitions à main armée, autre instrument des fart'eux, et principe des mouvements révolutionnaires à jour fixe sur tous les points du pays; il l’attribue enfin à la licence de la presse, de cette presse qui se joue des lois répressives, toujours éludées par le véritable coupable et la risée de ceux qu'elle menace et qu’elle ne punit pas.

Le nouveau ministère, dans une parfaite unité de vue avec le président , suivit une tout autre marche que celle de ses prédécesseurs. Les formes républicaines furent conservées à la vérité , mais l'administration prit des allurea militaires et dictatoriales qui allaient évidemment vers la destruction du gouvernement fédéral. Le congrès et la presse elle-même devinrent entré ses mains des instruments dociles. Les factions furent réduites au silence et comprimées par la force, grâce à ce système qui n’était pas très-constitutîonnel. Deux années, mil huit cent trente et mil huit cent trente et un, se passèrent au Mexique sans révolutions nouvelles. L'opinion commune désignq Alaman comme le directeur de cetté

MEXIQUE. 215

politique. C’était à coup sûr, dans le ministère, l'homme auquel on devait attribuer la plus grande somme de talents. Son collègue Facio , élevé dans la gante de Ferdinand VII, regardait l' influence du pouvoir militaire comme une nécessité gouvernementale. Assez mal disposé pour les institutions républicaines , il entretenait l’armée dans un semblable esprit , et plaçait à la tête des régiments des hommes évidemment hostiles à tout gouvernement représentatif. Pendant son administration, la garnison de Mexico fut mise sur le pied de guerre, et les capitales des différents Etats virent aussi le développement de cet appareil militaire si redoutable à la liberté. Avec un tel système, il fallait un ministre des finances assez habile pour fournir exactement, avec un trésor épuisé, la solde des troupes. Rafaël Mangino y pourvut avec bonheur.

Cet homme d'Etat réunissait dans sa personne cette grâce, ces habitudes attrayantes qui distinguent les courtisans. Dès la proclamation de l’indépendance et au sein du congrès constituant, on l’avait vu demander une monarchie avec un prince européen , et déclarer qu'à défaut d'une telle monarchie il opterait pour une république centrale. Sans changer de principes et sans avoir oublié les habitudes qu'il avait prises à la trésorerie des vicerois, ministre, il développa un esprit centralisateur. Le revenu des douanes était alors engagé pour une somme considérable; sans s inquiéter des cris des agioteurs, il suspendit le payement des ordonnances émises par Guerrcro; puis il entra en arrangement avec les possesseurs de ces titres et leur assigna le quinzième du produit do cette même douane, dont il consacra le seizième à payer la dette d’Angleterre contractée en 1825. En continuant religieusement cette marche prudente , la dette flottante du Mexique n’aurait pas été longtemps à s’éteindre. Le commerce prit un important accroissement dans l’année 1830; et bien que Mangino partageât l’opinion des Mexicains de la vieille roche, qui voyaient

avec peine l’étranger exploiter les differentes branches de l’industriedu pays, et l’exportation du produit des mines, il crut devoir modifier le système prohibitif de Guerrero. Ces" mesures , l’affermage du tabac et la rentrée rigoureuse du contingent des États, rendirent bientôt le gouvernement général possesseur de fonds considérables et d’un crédit supérieur à celui des années précédentes.

Alaman comprit que si les intérêts matériels jouaient un grand rôle dans l'établissement de son système, la religion devait être appelée à le consolider. Le clergé, hostile au système fédératif, très-partisan de la centralisation et plus encore de la monarchie, fut caressé. I.’adroit ministre, convaincu que ce corps puissant espérait de nouveaux privilèges d’un nouvel ordre de choses, s’occupa d'augmenter son influence pour s’en servir au besoin et de lier ainsi aux projets de l’aristocratie l’intérêt de l’Église.

Le chanoine Vasquez , chargé d’affaires du Mexique à Rome depuis 1825, reçut l'ordre d’employer tous les moyens possibles pour obtenir la nomination des évêques proposés. L’évêché de Puebla, l'un aes plus riches de la Nouvelle-Espagne, fut la récompense du succès de sa négociation. Le président nomma, de plus, quatre autres évêques dévoués a la cause théocratico-militaire, qui, grâceà leur concours, fit quelques progrès parmi les masses.

CependantGuerrero, quis’était laissé déposer assez facilement, et qui semblait , dans sa retraite, se résigner à la vie privée, ne put longtemps dissimuler ses espérances et son ressentiment. Les populations du Sud lui témoignaient une trop vive sympathie pour qu'il ne fdt pas tenté d'en profiter. Il ne lui fut pas difficile de réunir un grand nombre de partisans, à la tête desquels il se crut assez fort pour menacer à son tour et prendre l’offensive. Il demanda une nouvelle réunion des états, avec mission de décider à qui devait appartenir la présidence. A cette provocation , Busta-

L’UNIVERS

mente répondit en mettant son rival hors la loi , et en faisant marcher une division contre lui. Cette insurrection du Sud était plus grave qu'on ne le supposait. On reconnut que jusqu'à Acapulco, tout le pays s’était soulevé en faveur de l’ancien’présidcnt, et que la guerre se ferait dans un pays de montagnes, où tout deviendrait obstacle pour les troupes du gouvernement.

Guerreroy comptait autant de soldats que d’habitants, qui, sans abandonner la culture des terres , se réunissaient pour combattre au iour indiqué. Ces milices improvisées battirent le général Armijo, que le colonel don Juan Alvarez fit assassiner. Acapulco, à la suite de cette défaite , tomba au pouvoir de Guerrero, dont le Mechoacan embrassa la cause avec énergie. Si , après la déroute d’Armijo , fa prise d'Acapulco et la défection du colonel Codallos, les États de Zacatecas et de Jalisco se fussent déclarés contre le gouvernement de Bustamente, il est robablc que celui-ci edt succombé, lais cette guerre pour eux n’avait rien de national , ils la regardaient uniquement comme une lutte d'ambitions personnelles entre deux usurpateurs. Gômez Pedraza était à leurs yeux le seul président légal ; et ils se seraient prononcés pour lui , si Pedraza , en débarquant à la Vera Crux à son retour d’Europe, craignant que son nom ne servit de prétexte à la - guerre civile , ne se fût empressé de réitérer sa renonciation à la présidence. Il semble qu’un tel acte de patriotisme devait concilier à l'illustre proscrit la protection de Bustamente; il en fut tout autrement : Pedraza reçut l’ordre de se rembarquer dans les vingt-quatre heures, repoussé du sol natal par le même parti qui l’avait porté a la présidence, et par l’homme dont il venait à l’instant même d’affermir le pouvoir.

Ce fut au milieu des préoccupations de cette lutte que le ministère mexicain reçut la nouvelle de la révolution de juillet. Vous croyez peut-être, que ces républicains s’en réjouirent ? Point du tout. Ils prirent cette révolution

en fort mauvaise part; ils ne la traitèrent pas mieux qu’on ne le faisait à Vienne et à Saint-Pétersbourg. Leurs journaux officiels l’insultèrent comme une œuvre impie ; ils jetèrent à la tête du peuple français les noms de séditieux, de révolutionnaires; et, en donnant de grands eloges au système de M. de Polignac et à la fermete de l'infortuné Charles X , ils regrettèrent qu’un tel système eût succombé sous les coups d'une démagogie turbulente , ennemie de tout pouvoir légitime.

C’était à peu près ainsi que s’exprimaient deux journaux célèbres : el Sol et el Registre ojficial. Ceci peut donner une idée des vues ultérieures du ministère Alaman , et voilà pourquoi j’en ai parlé.

Cependant quelques rumeurs sourdes grondaient autour du pouvoir. Le général Rarragan crut que le meilleur moyen de faire taire toutes les prétentions et de satisfaire tous les systèmes, était de les réunir dans un intérêt commun, en faisant entrer leurs chefs dans une junte extraordinaire, composée de dix-huit personnes. Là, devaient être appelés les généraux Guerrero, Bustamente, Bravo, Santa- Anna, des gouverneurs d’États et des évêques ; là , toutes les ambitions devaient se formuler dans un gouvernement oligarchique, dont les décisions étaient à la vérité soumises à l’approbation du congrès, mais bien entendu d’un congres sans autre volonté que celle des généraux qui avaient la force en main. Ce projet conciliateur , qui rencontrait un insurmontable obstacle dans le parti démocratique, qu’on ne pouvait encore impunément braver, ne fut point adopté, et les hostilités contre Guerrero furent poussées avec énergie. On donna le commandement de l’armée qu’on lui opposait à Nicolas Bravo, l’homme de tout le Mexique qui semblait le moins propre à remplir une telle mission.

Si Bravo foulait le sol de la patrie , c’était à Guerrero qu’il le devait ; c’était l’ancien président qui l’avait arraché à la peine capitale , après l’insurrection de Tulancingo. Mais

MEXIQUE

comme la reconnaissance n’est pas la vertu obligée des hommes politiques , Bravo accepta et poussa chaudement la guerre. On était alors à la fin de 1830, et l’administration de Bustainente triomphait de tous ses ennemis. Il y avait entre elle et les Etats apparence d’harmonie. La prospérité du commerce la servait à merveille; les ports du Mexique se remplissaient des arrivages de l'Europe, et le produit des douanes augmentait dans une proportion inespérée. Les ministres purent donc, sans trop mentir, présenter , à l’ouverture du congrès , un tableau du pays beaucoup plus satisfaisant (pie celui de l’année précédente ; ils se flattaient même de pouvoir affranchir le Mexique de tout tribut envers l’industrie étrangère, et il fallait, à les entendre, que tout ce qui était consommé dans le pays se fabriquât par lui. Cependant, au milieu de cette lièvre de nationalité, la guerre du Sud .allait son train. Bravo venait de rem-

fiorter une victoire décisive sur le coonel Alvarez , à la suite de laquelle tous les partisans de Guerrero s’étant dispersés, le général vaincu avait cru devoir se renfermer dans Acapulco.

Le malheureux touchait à son heure suprême. Après quelque temps de silence sur sa destinée , on apprit tout à coup qu'il avait été arrêté, jugé par un conseil de guerre dans le village de Cuilapa , et fusillé. Un Te Deum fut chanté par les partisans du gouvernement ; un cri de douleur fut poussé par le parti populaire, qui perdait son plus ferme appui; et l’horreur s’accrut encore , lorsqu’on sut par quelle infâme trahison il était tombe aux mains de ses ennemis.

Un certain Picnlunga , capitaine d’un bâtiment sarde mouillé a Aca- • pulco, se présente un jour devant le ministre Facio. Il se présente, comme l’ami de Guerrero , comme l'homme qui jouit de toute sa confiance, le seul qui pourrait le livrer au gouvernement, si le gouvernement voulait récompenser un tel service. Cinquante mille pesos sont le prix que cet autre Judas met à sa trahison. Le conseil des mi-

nistres s'assemble ; il accepte le honteux marché , et Picalunga revient en toute hâte pour l’accomplir. Il fait tout ce que les traîtres /ont en pareil cas; il captive de plus en plus la confiance de sa victime, et lorsqu’il croit qu’elle est toute à lui, que l'heure de s'en emparer est arrivée , il invite le général a déjeuner à son bord , et celui-ci , s’empressant d’accepter , s'y rend avec, trois aides de camp. Picalunga reçut ses hôtes avec toutes les démonstrations d’un vif attachement; et lorsqu’il les vit à table , disposés à jouir des plaisirs de cette réunion , il fit fermer les écoutilles de la chambre, lever l'ancre et mettre à la voile , en se dirigeant vers le port de Huatulco, où des satellites à gages attendaient l'infortuné qui devait leur être livré.

Tout se consomma avec une affreuse ponctualité. En vain le corps représentatif de Zacatecas s’empressa-t-il de solliciter du congres la grâce du prisonnier, de la réclamer au nom de ses anciens services, de son patriotisme tant de fois éprouvé dans la guerre de l’indépendance , de sa persévérance dans les plus mauvais jours, de son désintéressement, de sa loyauté:

tout fut inutile; la mort de Guerrero était résolue, ün lui donna pour juges ses ennemis les plus acharnés ; et ceux-ci se montrèrent, en le condamnant, dignes d'être associés à la honteuse célébrité de Picalunga. L’action de ce misérable souleva d’indignation tout ce qui portait un cœur d’homme; la honte rejaillit sur ceux qui l’employaient. On appliqua au gouvernement l'odieuse épithete de Picalugano, et longtemps après , la dénomination de picalugada servit à désigner la traîtrise et la subornation.

Cependant celte illégale condamnation, entachée d’ingratitude, car Guerrero avait sauvé la vie à la plupart de ceux qui le faisaient mourir, arrêta l’insurrection. Alvarez fit ses conditions. Codallos fut pris et fusillé. Les populations lassées, les chefs mirent bas les armes , sans se faire illusion toutefois sur les vues du président.

Les moins clairvoyants apercevaient

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la dictature , S’avançant sous le nom de république centrale , et redoutaient un régime semblable à celui de Francia ou des jésuites du Paraguay. Toutefois , on eut un moment dé calme, de calme apparent.

Mais l'esprit d’opposition était com-

firimé et non pas éteint; il se réveilla lientôt au sein de la capitale. On vit paraître vers cette époque un journal périodique, le Tribun, qui chaque jour signalait , et ce qu'il y avait d’illegal dans le mandat qu’exerçait Bustamente , et les abus au moyen desquels se maintenait le pouvoir. Une autre feuille de l’opposition , le Phénix de la liberté , le prenait à partie comme l'assassin de Guerrero, comme le tyran du pays. A la même époque, Landero dénonçait, dans le Censeur de la f 'era-Crux , la connivence de la faction militaire avec le gouvernement qui avait détruit les institutions et la liberté du Yucatan. A Zacatecas , le journal la Comète faisait une rude guerre au président et aux ministres.

Alors aussi, quelques États se réveillèrent, et commencèrent à manifester des svmptdmes d'indépendance. La législature de Zacatecas se distinguait entre les plus hostiles, et se préparait à la guerre en armant ses milices.

Cependant, malgré ces résistances et ces attaques partielles, le gouvernement , tort de l’asservissement du congrès, marchait avec fermeté. Il répondait par la presse salariée à la presse indépendante ; il cherchait à détourner les esprits du mouvement révolutionnaire par le mouvement de l’industrie ; il s’efforçait d’engagpr le pays dans des intérêts purement matériels , et de le ramener ainsi à des habitudes d’ordre par d’utiles entreprises. Ses efforts et la lassitude des factions contribuèrent à donner au Mexique une année de repos. L’année 1831 fut comparativement heureuse; mais à la fin de cette année de trêve, une circonstance fâcheuse pour le pouvoir vint compliquer sa situation , et donner a ses ennemis des armes plus fortes contre lui.

Un de ces hommes qui, dans les

révolutions, gagnent leurs grades et leurs honneurs en trafiquant de leur conscience avec tous les partis , commandait alors les milices de l’État de Jaliseo. Cet homme s'appelait le général Ynclan, jadis champion de Pedraza, alors tout dévoué à Bustau tente. Il était détesté, et la presse ne l’épargnait pas. line certaine brochure, entre autres, l'accusait d’indignes procèdes envers une femme qu’il avait deshonorée. Ynclan , furieux, court chez l'imprimeur, et le somme de lui faire connaître le nom de l’auteur du pamphlet. L'imprimeur, que son courage a rendu célèbre, résiste, en s’appuyant sur le texte précis de la loi, qui ne l'oblige à une telle révélation qu’après le verdict du jury qui inet l’auteur en cause. A ce refus. Ynclan répond par l'emploi de la force brutale; il tait arrêter l'imprimeur, il le fait jeter au cachot, et le prévient qu’il sera fusille dans les vingt-quatre heures. Celte terrible menace mit toute la ville de Guadalaxara en alarmes.

Le gouverneur de l'État, partageant T indignation publique, enjoignit ail général de suspendre toute action contre un citoyen qui n’avait fait qu’user de son droit. Ynclan se moqua d’abord de l’intervention du gouverneur; puis la peur des conséquences d'un aussi lèche assassinat survint. Toutefois , ne voulant pas ceder aux ordres de l'autorité civile, il se fit demander In grâce de l’imprimeur Bmmbilla par l’évêque, et ne l'accorda qu’a l'autorité ecclésiastique, dont il recherchait la protection. Cette violence du chef militaire produisit dans tout l'État une soudaine reaction contre l'administration de Bustamente. La législature de Jaliseo et le gouverneur de Guadalaxara abandonnèrent cette capitale, et se transportèrent à Lagos , déclarant qu'ils étaient contraints à cette démarche pour conserver leur indépendance. Ynclan fut rappelé; sa conduite fut seulement qualifiée d'imprudente par le ministre , et c’était une grande imprudence de sa part de se borner à une telle épithète. Comme il restait impuni , les législateurs de

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Jaliseo, de Zacateeas et de Tamaulinas s’adressèrent an congrès pour le faire châtier. Le congres servile garda son silence accoutumé; le ministre de la guerre Facio vint déclarer, au nom du gouvernement, qu'il n’existait pas de loi pour mettre en jugement les commandants généraux. Un tel langage accusait la complicité des ministres ; il augmenta le scandale et le mécontentement , et le mécontentement au Mexique se traduit vite en insurrection. La Vera-Crux fut encore le foyer de cette nouvelle prise d’armes contre le pouvoir. Dans la nuit du 2 janvier 1832, les officiers de tous grades composant la garnison de la ville et de la forteresse se réunirent et redigèrent un pronunciamiento où ils exposaient que la république marchait à sa ruine, et que le renvoi des ministres pouvait seul l’arrêter. On ne disait pas ce qu’on ferait plus tard du président, mais on laissait voir indirectement qu’on ne lui obéirait pas tant qu’il serait entouré de pareils conseillers. On les accusait hautement de centralisme; on adhérait au plan de Jalapa; enlin, on invitait le général Santa-Anna à prendre le commandement des troupes en lui donnant pleins pouvoirs de s’entendre avec Bustamente pour l’exécution immédiate de ce manifeste. Santa-Auna se trouvait alors dans sa célèbre retraite de Manga de Clavo. Il la quitta sur-le-champ pour se rendre à la Vera-Crux, ou il fit une entrée triomphante. Landero, dans son journal le Censeur, n’avait cessé de vanter ses éminents services, ses talents militaires; il comptait sur son dévouement au parti libéral; il aurait bien dü ajouter et sur son ambition. Elle fut , dans cette circonstance , habile et prudente. Santa-Anna se borna d’abord à dépêcher un exprès à Mexico avec le manifeste de la garnison, en invitant le président a accéder à ses vœux,

3u’il croyait justes. La chambre des épatés fut saisie de ce pronunciaimento. Alaman vint défendre son administration, et Unit par offrir la démission du ministère déjà présentée

à Bustamente, et déjà refusée par lui.

C’était la guerre résolue à la suite d’une hypocrite comédie. Le congrès, comme on s’y attendait , soutint le ministère, et autorisa le président a prendre tous les moyens nécessaires pour etouffer l'insurrection. Des tentatives de négociations inutiles précédèrent la lutte. La bonne position des insurgés les rendait difficiles. La Vera- Crux, leur quartier général, fut promp* tement mise en état de défense. Ses murailles sont faibles, mais ses bastions, qui s'élèvent au milieu d’une solitude sablonneuse, la protègent assez bien. La garnison se composait de deux mille hommes de troupes de ligne; mais la popularité de Santa- Anna avait tait accourir sous ses drapeaux un nombre considérable de ces Kancheros qui sont toujours à cheval , et uue la vieille épée de Tolède n’abandonne jamais. Le château de Saint- Jean d’Ulloa prêtait a la ville son puissant appui , et la douane lui assurait les moyens de solder l’armée. Elle n’avait pas moins de quatre cent mille pesos encaisse à cette époque, et plus d’un million de rentrées certaines.

Santa-Anna ne se lançait donc pas à la légère, Son ambition n’échappait pas aux États ; mais ils n'en faisaient pas moins des vœux pour le succès de son entreprise; ils craignaient moins son triomphe que celui du gouvernement. Celui-ci crut porter un coup mortel à l'insurrection en déclarant fermé au commerce tout port quelconque qui se serait soustrait a l’obéissance du gouvernement. Mais ce nYtait pas assez de lancer un tel décret, il fallait avoir les moyens de le faire exécuter, etc'estcequi manquait nu président. L'amnistie qu’il publia ne lui réussit pas mieux ; on s'en moqua à la Vera-Crux. Il réuuitenlin a Jalapa quatre mille hommes de bonnes troupes , sous les ordres du vieux général Calderou, auquel on donna pour lieutenants deux vieux officiers, ce qui lit donner au parti ministériel le sobri- .quet de / iejos . de Hejecitos , dénomination triviale, mais nui ne laissait pas que d'avoir sa signification politi-

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que , puisque la guerre était de nouveau dirigée contre les vieux principes, le parti dominant étant unanime dans toutes les traditions de l'ancien système espagnol. Santa- Anna se rappelait sans doute l'ancien adage : Qui frappe le premier frappe deux fois , lorsqu’il sortit de la Vera-Crux le 24 levrier , avec ces fameux Rancheros , pour attaquer un convoi de munitions et d’argent , dont il s'empara, après avoir fait prisonniers les trois cents hommes qui escortaient le convoi ; premier succès, que les journaux ministériels attribuèrent à la défection payée de quelques officiers et à la sympathie des autres pour la révolté. Ce qui est certain , c’est que l’infanterie avait passé tout entière du côté des insurgés. I,a cavalerie, apres avoir laissé quelques hommes sur le carreau, en avait fait autant, et il n’avait fallu qu’une harangue de Santa- Anna pour opérer cette défection. Le ministère ne s’abusa pas sur la portée d’un tel événement. Convaincu du peu d’attachement de l’armée au gouvernement , il crut devoir l’épurer à la suite d’une enquête sur l’esprit des officiers. Cette mesure extrême rendit sa position plus critique encore en lui créant de nouveaux ennemis. Ses journaux jetèrent un cri unanime contre Santa-Anna , qu’ils accusaient de verser le sang de ses compatriotes pour s’emparer de la présidence ; ce n'était cependant pas chose nouvelle.

Si l'on excepte la première élection, les autres s'étaient faites à main armée, et la magistrature suprême avait été le prix du vainqueur.

Toutefois, le début brillantde Santa- Anna ne se soutint pas. Ce général, trop confiant dans l’influence de son nom, crut qu’il lui suffisait de se montrer à la tête de toutes ses forces pour voir passer de son côté les troupes ennemies. Il alla au-devant du vieux Calderon, qu'il croyait rencontrera Puente- Nacional, et qui lui épargna la moitié du chemin en avançant jusqu’à Tolomé. L’armée ministérielle était rangée en bataille devant cette bourgade.

L'armée de Santa-Anna, épuisée de fa-

tigue, accablée de chaleur, ne se soutenant qu’avec des liqueurs spiritueuses, fit la faute d’attaquer sans artillerie un ennemi plus nombreux , et qui avait su choisir une excellente position. La victoire ne fut pas indécise:

Landero, à la tête de l’avant-garde, fut écrasé, et mourut en brave (*). Les Raneheros, qu’on n’avait jamais pu soumettre à aucune discipline , s’enfuirent aux premières charges; la réserve de Santa-Anna , enveloppée par des forces supérieures, mit bas les armes. En deux heures , le héros de Tampico se trouva presque seul. La nuit protégea sa fuite. La victoire de Tolotné fut complète , et les conséquences en eussent été décisives, si Laideron eût marché rapidement sur la Vera-Crux, qu’il eût probablement emportée d’assaut; mais il employa le temps d’agir à rédiger un pompeux bulletin ; puis il fit balte à Santa-Fe; et quand il se présenta à Bergara, à une lieue de la ville , vers la fin de mars, ce n’était plus cette <llté aux fortifications incomplètes , et sous l'influence des impressions d’une déroute récente , c’était une place véritablement forte, par les travaux extérieurs ajoutés, et par l’emploi qu’on avait su faire des terrasses des maisons, converties en citadelles. Sa garnison s’était augmentée de tous les citoyens en état de porter les armes, des habitants de la côte , accourus à sa défense, d’une centaine d’étrangers de toutes les nations.de soldats échappés à l’affaire deTolomé, et de prisonniers détenus pour dettes ou pour des causes légères, auxquels on avait rendu la liberté. Mais ce qui achevait de donner à l’insurrection un caractère beaucoup plus grave, c’est qu’elle s'étendait alors sur une plus grande échelle, et que les Etats de Tamaulipas et de Tampico venaient aussi de prendre part au mouvement.

(*) On trouve dans le Censeur de la Vera- Crux que Landero fut assassiné après s'ètre rendu. C'était un excellent officier, ami sincère de son pays. Son frère , également bon militaire, combattait dans les raugs do husUmentr.

MEXIQUE

On y remarquait depuis longtemps des symptômes de mécontentement qui ivétaient contenus que par l’autorité des chefs civils et militaires dévoues à Bustamente. Ceux-ci cherchèrent à exploitèr à leur profit la nouvelle de la défaite de Toloiné ; mais cette nouvelle produisit un effet absolument contraire à celui qu’ils attendaient. La mort du colonel Landero , qu’on croyait avoir été assassiné, indigna toutes les populations, et l’idée de marcher au secours de Santa- Anna s’empara de toutes les têtes. Les troupes, qui, trois ans auparavant, avaient combattu dans les mêmes lieux sous les ordres de ce général, se déclarèrent pour leur ancien chef. Ramirez , le commandant de Pueblo Viejo, fut arrêté, et, le 10 avril , le pronunciamiento était général dans les deux Tempico. Cet acte, par lequel les nouveaux États de l'Amérique ont toujours essayé de rendre légafes tant de révolutions justes ou injustes, se borna a une adhésion pure et simple au plan de Santa-Anna. Le capitaine de cavalerie en retraite Rodriguez fut mis provisoirement à la tête des troupes; mais les principaux conjurés, Pérez , Garcia , Andrade et Lago , s’empressèrent de négocier avec le général Moctezuma, nui commandait à Altamira, pour le détacher du parti de Bustamente, et donner à l’armée un chef de quelque importance. Moctezuma , incertain de ce qu’il devait faire, finit par convoquer le conseil municipal d'Altamira , dont l’opinion, disait-il, devait régler sa conduite. Cette junte, tout aussi embarrassée que lui , n'osait prendre un parti. Tel était l’état des choses au moment de l’arrivée des députés Andrade et Lago. Ceux ci furent plus heureux; ils parvinrent à déterminer le général à les suivre, pour juger luimeine de la force des révoltés. Ils étaient à cette heure en plein triomphe dans la ville de Tampico. Les agents de Bustamente, le commandant Ramirez et le gouverneur Mora avaient été arrêtés et envoyés à Vera- Crux avec tous ceux de leurs parti-

sans dont on craignait l’influence.

Moctezuma put donc se prononcer en toute silreté, et il ne balança plus à prêter l’appui de son nom à l’insurrection victorieuse.

Pendantquec.es choses se passaient, Calderon , qui avait investi la Vera- Crux , voyait son armée se démoraliser et se fondre sous l’influence combinée de la fièvre jaune, des défections, du manque de vivres et des rigueurs de la saison. Un jour, le 13 mai, tous ses gens , frappés d’une terreur panique, prirent la fuite, abandonnant malades, artillerie, munitions; Santa- Anna les fit poursuivre par sa cavalerie, et marcha de sa personne sur Mexico. De son côté, Moctezuma en faisait autant, et malgré les lenteurs habituelles des chefs mexicains, la capitale allait être emportée , lorsque Santa-Anna et Teran convinrent d'une suspension d'armes, pendant laquelle on négocia. Les prétentions des insurgés s’étaient augmentées avec la bonne fortune; ils ne demandaient pas seulement un changement de ministère , mais la déposition de Bustamente. On cherchait de part et d’autre à gagner du temps. Des commissaires furent envoyés vers Pedraza, alors aux États-Unis", pour hâter son retour, tandis que Bustamente , s’avançant vers le Nord, espérait surprendre la division de Moctezuma , et obtenir de meilleures conditions. Il le battit ; mais il fut presque aussitôt forcé d’accourir à la défense de Mexico, devant laquelle Santa-Anna se présentait enfin, après avoir rompu l’armistice et battu Facio , le successeur de Calderon.

Ixi capitale ayant tout à redouter de cette soldatesque sans discipline, était dans de vives alarmes. I.es gens riches l’avaient abandonnée pour mettre au moins leurs personnes à l’abri. Les marchands transformaient leurs maisons en citadelles, et la populace, se promenant seule dans les rues, attendait impatiemment l'heure du pillage.

Heureusement que Bustamente força les insurgés à se retirer sur la Pucbla, où Pedraza venait d’arriver. Là s’ouvrirent de nouvelles négociations qui

üt

montraient tout à la fois la lassitude des partis, la crainte des excès de la populace , et le peu de foi de tous les chefs dans un résultat prompt et décisif. Ils s’empressèrent de trouver un moyen terme d'arrangement. On stipula la confirmation de tous les actes législatifs , de toutes les nominations depuis 1828; on reconnut Pedraza comme président jusqu'au 1er avril 1833. Dans cet intervalle, on devait procéder à la nomination de son successeur et au renouvellement du congrès.

Si le général Santa-Anna nes’opposa point à ce replâtrage, c'est qu'il servait son ambition en lui donnant le temps de se rendre plus populaire encore, de gagner de nouveaux suffrages, et de s’assurer de plus en plus celte présidence tant désirée. Il fut enfin nommé.

Les trois généraux firent leur entrée à Mexico au commencement de janvier, à la tète de leurs armées réunies. Aucun acte de vengeance ne souilla cet interrègne des partis, pendant lequel le gouvernement se traîna sans agir jusqu’au jour de l’installation du nouveau président.

Le triomphe de Santa-Anna était en apparence celui du libéralisme démocratique. A la même opinion appartenait la majorité du congrès nouvellement élu. Les premières propositions faites à la tribune le prouvent assez. Il fut question de l’abolition des dîmes et des privilèges du clergé. On demanda que les corporations ecclésiastiques ne pussent ni acquérir à l’avenir, ni recevoirdc legs; on demanda la libertédes cultes et l’entière liberté de la presse, c’est-à-dire, la presse dans tout son dévergondage, la presse sans répression, et cela, savez-vous pourquoi? En vue, disait-on, de propager les lumières. Belles lumières, vraiment, que celles qui n’avaient d’autre emploi que d’allumer toutes les passions , ae rendre tout gouvernement impossible ! On fit cependant quelques autres propositions plus raisonnables :

on s’éleva contre le fardeau d’une armée permanente, plus coûteuse qu’utile , largement payée pour troubler périodiquement la république par ses

révoltes, ou pour parader sur lés places publiques. Tandis que ces questions occupaient le congrès , le parti aristocratique , toujours actif dans l’ombre , conspirait contre un état de paix qui avait duré tout juste asspz de temps pour donner aux vaincus le loisir de se reconnaître, aux mécontents les moyens de se rallier. Ces menées ne restèrent pas sans succès.

Au moment où l’on s’v attendait le moins, sur la fin de mai, un cri d’insurrection fut poussé dans l’État de Valladolid. Ce n’était plus un changement de personnes, c’était un changement de système dont il s’agissait.

Un certain colonel Escalda proclama le président chef suprême de la cause nationale, et demanda la dictature au nom de la religion. D’autres officiers, à Cuernavaca et à Queretaro, au nombre desquels on remarquait le général Duran, en firent autant , et quelques garnisons séduites jurèrent de mire triompher ce pronunciamicnto.

Quelles que fussent les dispositions intérieures de Santa-Anna. il était trop habile pour les laisser entrevoir. 11 avait à ménager une ombrageuse démocratie qui le surveillait de près.

Il n’hésita pas à demander au congrès la permission de marcher contre les révoltés, et le congrès la lui accorda sans se faire prier , en louant même son patriotisme, qui le portait à combattre ses plus anciens amis. Il partit avec sa cavalerie, emmenant avec lui le général Arista , un allié de Duran, un des coryphées du parti d’Alaman; celui-ci ne tarda pas a se montrer tel qu’il était : bon absolutiste, il proposa au président de se laisser nommer dictateur, et , sur son refus, il passa avec toute sa division dans les rangs dé Duran. Ces deux chefs , voyant Santa-Anna inébranlable, le retinrent prisonnier, mais le gardèrent si mal qu’il parvint à s'échapper et à se rendre sain et sauf à Mexico, où il fut reçu avec des démonstrations de joie d’autant plus vives que les dispositions delà garnison étaient douteuses, et que bon nombre d'hommes politiques n’avaient pas

MEXIQUE. M

gronde foi dans celles du président.

Cependant, lorsque le parti populaire fut bien convaincu qu’il n’acceptait pas la dictature , il reprit courage, et résolut même d'agir avec vigueur.

Alors vinrent les mesures extrêmes , ces mesures iniques qu'en tout temps de révolution on appelle mesures de salut public. Un décret exptdsa pour six ans une trentaine d'adversaires du pouvoir actuel, au premier rang desut-ls on mit Bustamente; puis on onna au gouvernement le droit de répéter ces proscriptions quand il le jugerait convenable, d'éloigner tout ce qui lui paraîtrait hostile à la cause du peuple, ou, en d'autres termes, tout ce qui serait redoutable à la sienne.

C’était bien là aussi de la dictature.

Les absolutistes n’en auraient pas demandé davantage s’ils avaient triomphé. Leur temps n'etait pas encore venu. Bien qu’au fond Santa-Anna ne leur fût pas hostile , et qu’il fût soupçonné de pencher pour un gouvernement central , il sentit le besoin de rassurer pour le moment l’opinion populaire, et de combattre de nouveau l’insurrection.

Avant de suivre cette guerre civile dans ses phases et sa fortime diverses, voyons les deux armées s’arrêter tout 5 coup devant un nouvel ennemi plus terrible que la mitraille, devant le choléra , qui fond sur elles et les décime. Ce lléau , dont l’Europe garde un si triste souvenir, avait passé l'Atlantique, et envahi cette partie des rivages du Mexique où la lièvre jaune exerce ordinairement ses ravages. Il s’etait déclaré à Tempico; puis, s'avançant dans l’intérieur du pays, il enlevait sur son passage le quart et même le tiers des populations. Il parvint à Mexico dans les premiers jours d'août, et, comme dans nos villes d'Europe, il commença à frapper sur les pauvres, sur les basses classes du peuple, avant d atteindre les riches. Les masures des faubourgs se remplirent de cadavres.

On dit que du 13 au 24, il mourait chaque jour à Mexico plus de dix-huit cents personnes. Ne trouvant plus d’aliments dans lès quartiers qu’il avait

d’abord dépeuplés, il gagna le centre de la ville, et prit ses victimes dans les classes les plus aisées. Il s’affaiblit enfin vers le milieu de septembre, après avoir décimé la population. Vingt-cinq mille habitants sur cent cinquante mille succombèrent.

Les pertes des deux armées furent dans des proportions plus fortes encore. Elles paralysèrent leurs opérations. Toutefois, Santa-Anna essaya de marcher au secours de Guanaxuato , sans pouvoir arriver à temps. Il fut même obligé d’attendre les renlorts que lui amenait Moetezuma pour prendre l’offensive, et forcer Duran et Arista à capituler et a s'expatrier. Sa conduite envers les vaincus ne fut point celle d’un ennemi ; on serait plutôt tenté dès ce moment d’y voir toute autre chose, d’y voir surtout beaucoup d’adresse. Le président ne pouvait se faire illusion sur les sympathies du parti militaire pour la cause qu’il combattait par ordre du congrès; la politique lui commandait de ménager un tel parti, le seul où son ambition pouvait trouver un appui. De retour à Mexico, il se prononça pour des mesures de conciliation, et pour un système sinon tout à fait rétrograde , du moins beaucoup plus modéré. Le congrès, au contraire, prétendant qu'on devait marcher en avant dans la voie des réformes, supprima l’obligation de payer les dîmes , et laissa les religieux des deux sexes parfaitement libres de rester dans leurs couvents ou d'en sortir. Ces actes achevaient d'indisposer le clergé. L'armée vil avec indilférenre le décret qui ordonnait la translation des cendres d'Iturhide au panthéon de Mexico, où reposaient celles des premiers héros de la guerre de l’indépendance. Sa veuve et ses enfants obtinrent la liberté de rentrer dans leur patrie et d’y jouir de la pension que la loi leur accordait. , Cependant, vaincue dans ses deux chefs, l’insurrert on n'était point éteinte. Elle reparut dans les provinces du Sud, moins forte, mais non pas moins active. Un général de haute et populaire renommé , le général Bravo,

L’UNIVERS

se mit à la diriger et lui fit faire de nouveaux progrès. On envoya contre lui des troupes de Mexico qu'il battit d’abord; puis In fortune l'abandonna, et il finit par déposer les armes en conservant ses grades et son traitement. A la fin de l'année, le Mexique se débattait encore entre deux partis extrêmes, l’un qui voulait une démocratie toujours révolutionna ire , l’autre qui cherchait à centraliser le pouvoir, en lui donnant pour appui la double influence de l'Eglise et de l'aristocratie. Dans rette lutte , industrie , commerce , agriculture, disparaissaient; le pays s'appauvrissait à vue d’œil, et se trouvait si mal d'une république fédérative, que le moment semblait arrivé de tenter avec succès l’établissement d’un autre système politique.

Cette disposition des esprits servait trop bien les projets du président pour qu’il ne s’empressât pas d’en profiter, et de rompre ouvertement avec les fédéralistes, dont il avait jadis assuré le triomphe. Le 31 mai 1831 , il prononça la dissolution des chambres et annula tous les decrets hostiles au clergé; il fit rouvrir les églises et les couvents, et rappela tous les individus bannis comme Espagnols. Appuyé par l'armée, par les prêtres et par les classes élevées, il comprima facilement quelques soulèvements du parti democratiue. Il dirigea les élections dans le sens e cette révolution. La inajoritédu nouveau congrès lui fut acquise. Il changea le ministère. Alaman, dont la tête avait été mise â prix, reparut sur la scene politique. Ce fut une réaction complète qui trouva peu d’opposants.

Les États du Nord seuls, attachés au principe fédéral, tentèrent de résister.

Ils furent battus dans les plaines de la Guadalupe par ce même Santa-Anna qui récemment marchait à leur tête. Le champ de bataille, s’il en faut croire le bulletin officiel, était horrible a voir après le combat. On fit aux révoltés trois mille prisonniers; ils perdirent tout leur matériel, canons, armes et bagages. Cette journée accrut encore la renommée militaire du président, ainsi que la confiance des centralistes.

Alors on demanda de toutes parts une modification dans les institutions fédérales. Au Mexique, à toutes les époues, les chambres ont eu mission 'achever les choses faites. On les mit encore à l’œuvre. La discussion fut longue. Quelques députés essayèrent de défendre les institutions de’ 1824.

Cette opposition sans force devant la volonté de l'armée n’eut que le mérite du courage civil. La majorité du congrès formula un nouvel acte constitutionnel qui , tout en conservant les formes républicaines, consacrait la centralisation du pouvoir suprême dans la capitale. L'exercice de ce pouvoir continuait à être partagé entre le président , le congrès et une haute cour de justice. Le territoire national était divisé en départements à raison de la population. A la tête de chacune de ces nouvelles circonscriptions, un gouverneur nommé par le président exerçait le pouvoir exécutif, ayant une junte pour conseil, et celle ci chargée de diverses fonctions financières, municipales, électorales et législatives, mais dans ces dernières matières soumise au congrès. Le principe de l'élection populaire subsistait, mais modifié. Toutefois le président , les membres du congrès et des juntes, étaient nommés par le peuple directement ou indirectement et pour un temps limité.

Toute l’action gouvernementale partait de Mexico, et l’impôt n’était plus à la merci du bon ou du mauvais vouloir des provinces : il était établi par une loi générale. Le clergé, dans ce grand changement, n'était pas oublié: sans lui donner une action politique , on augmentait son influence, on respectait ses privilèges et surtout scs propriétés. On lisait, en tête de la loi fondamentale, que la nation mexicaine ne professe ni ne protégé que la religion catholique romaine , et ne tolère l’exercice d’aucun autre culte. Enfin ce nouvel ordre de choses créait un pouvoir plus fort , plus aristocratique que celui qui venait de succomber, sans donner plus de sécurité pour l’avenir; car l'année restait toujours maîtresse des destinées du pays.

MEXIQUE

Pendant que ces événements s’accomplissaient, le Mexique se voyait sur le point de perdre une partie de son vaste territoire. La plus orientale de ses provinces, celle dont le gouvernement espagnol semblait ignorer la valeur, que la républiaue mexicaine ne jugeait pas digne de former un État séparé, et qu’elle laissait coloniser par ses industrieux voisins les Américains, le Texas , dont la population avait déjà pris à cette époque un accroissement rapide, était en travail de son indépendance.

Avant de le suivre dans sa lutte révolutionnaire, courte, sanglante et glorieuse pour lui , avant d’assister à son triomphe, l'un des faits les plus extraordinaires de notre époque, il convient de jeter un coup d’oeil rapide sur l’ensemble de cette grande contrée. Scs frontières naturelles sont la Sabine à l’est , la rivière Bouge au nord , une chaîne montagneuse qui encadre de vastes prairies a l’ouest, puis du même côté en allant vers le sua , le cours du Rio Bravo del Norte, enfin, de l’embouchure de cette rivière jusqu’à celle delà Sabine, le golfe du Mexique. Le Texas touche donc aux États-Unis par l’est et le nord , et au Mexique par l’ouest. Nul pays n’est mieux arrosé :

on n’y compte pas moins de neuf fleuves ou rivières considérables portant à la mer leurs eaux grossies d'une infinité de courants secondaires qui répandent sur tous les points la vie et la fertilité. Tous sont assez profondément encaissés dans les couches meubles de la prairie pour ne jamais former ces épanchements qui se transforment en marais fétides; il est fâcheux que des rapides y viennent si fréquemment arrêter la navigation.

Le Texas peut se diviser en trois zones bien distinctes. La première, inclinant légèrement de l’intérieur à la côte, sur une profondeur de 30 à 80 milles, offre à l'oeil un pays entièrement plat et d’immenses’ prairies dont les horizons ressemblent à ceux de la mer. Là, des lignes boisées dessinent le cours des rivières ; là, des forêts se montrent plus nombreuses dans '5* Livraison. (Mexique.)

l’ouest qu’à l’orient. Tout ce terrain d’alluvion est d’une grande richesse; pas une seule pierre ne s’v rencontre.

Son climat est celui de la Louisiane; aux grandes chaleurs de l’été succèdent les mois humides ; puis, au printemps, sous cette double influence d’humidité et de chaleur, des fièvres intermittentes , quelquefois fatales aux nouveaux venus, se déclarent. La seconde. région, le Kolling, comme on la nomme dans le pays, torme la transition du terrain plat au terrain montagneux. Le sol s’y élève par ondulations semblables à ces longues houles laissées sur l’Océan parles vents d’hiver.

C’est la plus belle portion du Texas; plus boisée que la première, plus tempérée, plus riche d’eaux fraîches et pures, de paysages accidentés et de cultures variées. Le ltolling, qui s’étend entre le San-Jacinto et le Colorado, monte jusqu'à cent cinquante milles dans l'intérieur, où il rencontre la région montagneuse, formée parla Sierra-Madre, branche des Cordillères; cette troisième zone est presque entièrement inconnue.

I-e littoral du Texas , de la Sabine au Nucces, n’a pas moins de trois cent soixante milles d’étendue; il est singulièrement festonné et présente une suite de bassins intérieurs ou de lagunes. Il est presque partout bordé d’iles ou de presqu’îles, d'une forme trèsallongéa, qui le serrent de près et semblent comme une seconde côte qui protégerait la première contre les vagues de la haute mer. Là, malheureusement, un seul point excepté, les barres qui s'élèvent a l’embouchure des rivières ne permettent point aux grands bâtiments d'approcher : il y a trop peu de fond pour eux. La seule baie de Galvcston admet des navires tirant plus de douze pieds d'eau. Ce port semble appelé à devenir le débouché de la plupart des produits que le Texas exportera directement pour l’Europe (*).

(* I.a baie de Galvcston est un bassin beaucoup plus grand que le lac de Genève. Son étendue est de 14 lieues du sud au nord , sur 5 à 7 lieues de l’est à l’ouest.

L’UNIVERS

La partie cultivée du Texas est comprise entre le 96e et le 100* degré de longitude occidentale du méridien de Paris. Elle s’étend du bord de la mer au 32* degré de latitude, et même plus loin vers le nord, jusque dans le voisinage de la rivière Rouge. Pour la production du coton le Texas est sans rival. Le coton y est à la fois plus beau, plus abondant sur la même étendue de terrain que dans les États les plu3 favorisés de l’Union américaine.

On n’y peut craindre que l'excès de la production. La canne, variété d’Otaïti, y vient à merveille; elle fournit la substance sucrée dans le cours d’une végétation de cinq à six mois, et donne deux récoltes. Le maïs y réussit parfaitement. On a constaté que les prairies élevéesqui entourent San-Antonio de Bejar, sont très-propres à la culture du blé. Ajoutons, que la culture du mûrier, du tabac et de ,1’indigo a été essayée avec succès, et que parmi les arbres forestiers , le chêne vert se

f>résente comme un des meilleurs pour a construction des navires.

La constitution géologiquedu Texas offre d’admirables facilités pour l’éducation du bétail. Ses belles prairies, parées pendant six mois d’une herbe verdoyante, sont couvertes d’innombrables troupeaux errants en liberté et portant seulement ou la marque ou le chiffre de leurs propriétaires. Au temps où l’Espagne possédait cette contrée, des bandes de chevaux sauvages parcouraient aussi ces solitudes en maîtres fiers et libres; rien n’était plus imposant que ces escadrons, sans cavaliers, lancés au galop , imitant dans leur marche rapide le bruit du tonnerre. Cette race appartenait à la race arabe; on la rencontre encore aujourd’hui dans les prairies. Mais une autre race introduite, celle des Etats-Unis, lui est préférée pour sa vigueur.

Sa profondeur est de i5 à aî pieds, mais seulement dans la partie qui avoisine l’ile de San-Luis , partout ailleurs elle varie de 3 » * pieds. En général ta plupart des baies do Texas sont imparfaitement connues.

Si le Texas n’a pas comme le Mexique des mines d’or et d’argent, il posstde ce qui est bien plus précieux pour le travail et la civilisation , le fer et le charbon de terre. Au nord de la Sabine, tout le long des hauteurs qui commencent au N. O. et vont se joindre aux monts Ozarks, on rencontre des ntincs de fer très-abondantes, qui contiennent, dit-on, cinquante pour cent de métal. Le ht du Brazos est extrêmement riche en grès ferrugineux , et dans la plaine qui s'étend entre le Brazos et le Colorado, tous les ravins sont remplis de fer hématite en grains. Le fer et le charbon doivent contribuer puissamment à la prospérité du Texas, où les rivières et les chemins de fer établis sur des troncs d’arbres, comme aux États-Unis, sont les seules voies de communication, les seules parlcsquellcs il lui soit possible de faire écouler scs produits.

C’est aussi sur les bords des principaux courants du Texas que nous trouvons ses etablissements industriels, ses grandes exploitations agricoles , ses villes anciennes , celles qui n’ont ue quelques années , quelques jours e date, celles même qui ne sont encore que dessinées. Nous remarquons sur le San-Antonio aux eaux salubres et limpides , Goliad et Bejar, cités espagnoles qui furent longtemps importantes, la dernière surtout comme point intermédiaire entre la Louisiane et 1c haut Mexique. La guerre a frappé de tous ses fléaux les petites villes de Victoria et de Gonzalès , mal

f «lacées sur le rapide Guadalupe que es steamers ne peuvent remonter.

C’est sur les bords du Brazos, du Colorado et du Buffalo Bayou qu’il faut chercher les villes les plus importantes. I j, San-Felipe de Austin , berceau de.

la révolution texienne , peuplée de plus de 6000 habitants, traitée sans pitié par les Mexicains, et qui se relève aujourd’hui plus grande, plus riche et plus jolie; Houston, dont le sort fut le même pendant la guerre et dont la physionomie nouvelle atteste les progrès de la civilisation, du luxe et la rapide prospérité du pays. Encore qnel-

lOogle

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ue temps et nous verrons la capitale u Texas, Austin, placée sur le haut Colorado en avant de tous les établissements existants, se développer sur une vaste échelle et offrir à l’Amérique du Nord une grande et belle cité de plus.

Quels ont été les progrès de la colonisation dans leTexas depu is le moment de sa découverte, jusqu'au jour où il a déclaré qu’il était libre et indépendant? Quels sont les événements qui ont amené ce dernier résultat? C’est ce qu'il nous faut maintenant raconter.

Il est probable que leTexas fut traversé en 1536, par Cabeca de Vaca, lorsqu'il se rendit de la Floride aux provinces septentrionales du Mexique.

Mais ce courageux voyageur ne laissa dans le pays aucune trace de son passage , et son récit est tellement vague et tellement obscur, qu’on ne peut suivre sa route. C'est au célèbre et infortuné la Salle qu'il faut attribuer le premier établissement sur les côtes du Texas et la prise de possession du pays. On sait que l’intrépide explorateur, trompé sur l’embouchure du Mississipi qu'il croyait bien plus à l’ouest, entra dans" le Colorado, et bâtit un fort sur la lagune de Snn- Ilcrnado, entre Velasco et Matagorda.

On sait encore qu'il pénétra , a deux reprises, dans l’intérieur, et fut lâchement assassiné en essayant de gagner à l'est les terres du Mexique. C’était là le véritable but de son expédition.

Jusqu’alors le gouvernement espagnol, loin de s’assurer la domination des côtes du Texas par une chaîne de forts non interrompue, depuis Tampico jusqu’à l’extrémité de la Floride , n’avait encore rien fait pour empêcher le premier venu de s'établir entre cette même Floride et le Rio Bravo del ISorte; tout ce vaste territoire était abandonné aux sauvages. Le mente gouvernement ignorait la découverte du Mississipi, et n’obtint qti’en 1684 les premiers renseignements sur le départ de la Salle pour le golfe du Mexique, où il le fit inutilement chercher. Toutefois, le vice-roi Mon-

clova , craignant que les Français ne vinssent à s’introduire dans la Nouvelle-Espagne par le nord-est , fonda parmi lis Indiens de la province de Cohahuila le fort ou le présidio qui porte son nom. Là, il établit une première colonie de cent cinquante familles, qui comptait deuxeent soixante hommes en état de porter les armes.

Il dut s'applaudir de ces précautions, en apprenant dans l’année 1688, que trois Français étaient arrivés à Santal'é, capitale du Nouveau-Mexique. Ce fut par eux, très-probablement, qu’il connut la lin tragique de la Salle et le point sur lequel il avait débarqué. Le détachement espagnol envoyé à sa recherche ne trouva plus que les débris d’un fort de construction récente, et les cadavres de plusieurs Français percés de (lèches ou tués à coups de massue. Cinq Français étaient encore en vie parmi les indiens. Les gens du vice-roi s’en emparèrent et les conduisirent à Mexico, d'où on les lit passer en Espagne. Puis , toujours dans la crainte des mêmes tentatives , on vit les Espagnols envoyer dans l'intérieur du Texas des soldats et des missionnaires , et à partir de la lagune de San-Bernauo, multiplier les forts ou présidios. Depuis la paix d’Utrecht jusqu’en 1764, ces établissements, quclqucfoisabandonnés, mais toujours relevés, arrêtèrent les incursions des Français de la Louisiane.

L’Espagne avait encore quelque chose de mieux à faire, et son inaction est d’autant plus étonnante qu’elle savait à quoi s’en tenir sur les belles plaines, sur les grandes rivières du Texas, sur ses bois de construction , sur son climat , sur sa fertilité; et cependant toujours indifférente pour les choses étrangères aux mines d’or et d’argent, elle ne faisait rien pour coloniser cette immense étendue de territoire. Au commencement du siècle actuel, sa population était insignifiante et seulement concentrée sur quelques points.

Il était alors facile de prédire de miel côté elle devait arriver. M. de llumboldt l'indiquait danslcs premières années du dix-neuvième siècle, avec

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tous les ménagements que sa position lui prescrivait. Il y avait déjà longtemps que les citoyens de la Louisiane traversaient le Texas dans toute sa largeur pour se rendre dans les provinces septentrionales du Mexique.

Les habitants des deux contfées étaient liés par des relations de commerce. Plus tard, pendant la première période de la révolution mexicaine , les insurgés appelèrent des bandes de volontaires anglo américains pour les aider à planter au Texas le drapeau de l’indépendance.

Cette courte campagne contribua à répandre, aux Etats-Unis, des notions plus exactes sur l’intérieur d'un pays où jusqu'alors l’étranger n'avait pu résider. Ce fut après la chute de Hidalgo

rès le Rio-Grande, se voyant exposé la vengeance des Espagnols , s’échappa aux Etats-Unis , où il parvint à réunir un certain nombre d'aventuturiers qu’il conduisit au Texas. Son début fut heureux. Il surprit les petites villes de Salcedo et de la Baliia del Spiritu Santo, aujourd'hui Goliad. Ses rangs grossis par d'autres volontaires, ii se vit assez fort pour se porter sur la principale ville du Texas, San-Antonio de Bejar, le grand dépôt des Espagnols. Ceux-ci essayèrent d'arrêter sa marche , mais ils furent battus, et la ville se rendit. La capitulation garantissait aux prisonniers tous les bons traitements que l'on doit au courage malheureux. Cette capitulation fut indignement violée. G utierrez fit massacrer le commandant Salcedo et treize de ses principaux oflicicrs. Cette exécrable boucherie révolta les volontaires américains. Ils déclarèrsnt hautement que Gutierrez était indigne de les commander. Il savait mieux assassiner des ennemis vaincus que profiter de la fortune. La prise de San-Antonio et la déroute complète d’Klisouda et des milices de la Nouvelle-Biscaye, qui suivit l'entrée des insurgés dans la capitale du Texas , auraient puissamment contribué au triomphe d# leur cause ,

si, passant aussitôt le Rio-Grande, Gutierrez avait pénétré dans les provinces voisines où l'insurrection comptait de nombreux partisans. Mais au lieu de prendre l’offensive, il s'occupa d'organiser un gouvernement provisoire pour un pays qu’il ne possédait pas. Son inaction permit au gouverneur des provinces intérieures de réunir des forces suffisantes pour le combattre. Obligé d’en venir aux mains avec elles, il fut complètement battu le 20 juin 1813. Cette affaire le perdit tout à fait. Ses compagnons d’armes ne virent plus en lui qu’un homme cruel , un ambitieux de bas étage, sans talents militaires. Réunis à la junte et aux notables de San-Antonio de Bejar, ils lui donnèrent pour successeur, un autre officier espagnol, don Alvarez Toledo , qui arrivait des États-Unis avec un certain nombre d’aventuriers de diverses nations , avec des armes, des munitions et quelques pièces de canon.

Les affaires des insurgés, malgré ees renforts, n’étaient pas brillantes; le gouvernement de Mexico, voulant en finir définitivement avec eux , avait dirigé sur le Texas le régiment d’F.stramadure, commandé par Arredomlo, et d’un autre côté les milices de l'Etat de Cohahuila. Les républicains bien inférieurs en nombre n’avaient dans cette grave circonstance que deux partis à prendre, ou fortifier San- Antonio et s’y renfermer, ou empêcher ia jonction des deux corps ennemis en les attaquant séparément. Malheureusement elle était opérée avant que Toledo edt pu les atteindre. Les deux armées, si l’on peut donner ce nom a des divisions aussi faibles, se rencontrèrent, le 13 août, près de Médina.

Elles se battirent avec un égal acharnement, et leurs pertes étaient telles , à la lin de la journée, que chacune d'elles se disposait à quitter le champ de bataille comme des vaincus , lorsque les Texiens se virent trahis par une partie de leur cavalerie. Ce fut par ces transfuges que les royalistes apprirent le pitoyable état de leurs adversaires, épuisés par ia cha-

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leur, manquant d'eau et forcés d'abandonner leur artillerie engagée dans les sables. Sur la foi de ces renseignements, Arredondo revint à la charge.

Les insurgés furent écrasés. On ne leur fit aucun quartier. Ceux qui échappèrent à ce massacre se dispersèrent dans toutes les directions.

Ce fut le dernier effort sérieux de l'insurrection , et les tentatives qu’elle lit l'année suivante ne servirent qu’à constater son impuissance. Cette lutte n’eut d’autre résultat que la dépopulation du Texas et la destruction de ses établissements agricoles. Ce beau pays fut livré à la discrétion de la force militaire concentrée à Bejar, la Bahia et Nacogdoches. Cet état de choses se prolongea pendant toute la durée de la domination espagnole, et finit à la seconde révolution mexicaine.

Pendant cette triste période, ce qui restait de cultivateurs texiens se vit continuellement exposé aux attaques des Indiens-Comanches, auxquels les marchands de Natchitoches fournissaient des armes , de la poudre et du plomb. Ces infâmes pourvoyeurs des sauvages se rencontraient surtout parmi les vertueux patriotes mexicains, réfugiés à la Louisiane, et l'on remaruait, comme l'un des plus actifs et es plus avides, ce Gutierrez que nous avons vu tout à l’heure si ardent pour la liberté du Texas.

Enfin de meilleurs jours se levèrent.

Le gouvernement des États-Unis avant renoncé, par l« traité de 1819, a ses prétentions sur le Texas , un citoyen du Missouri, M. MosesAustin, qui avait passé sa vie à diriger des exploitations de mines dans son pays natal et dans les parties les plus éloignées de la Louisiane, jeta les yeux sur le Texas , et vit qu’il se prêtait merveilleusement à des entreprises de défrichement. A cette époque, les citoyens des États-Unis n’avaient point encore pénétré , au delà de la Sabine et de la rivière Rouge, sur un territoire dont la législation coloniale de l’Espagne les repoussait. Austin se dévoua tout entier à une mission sainte et pacifique. Il conçut le projet d’éta-

blir sur ce territoire, au milieu des Espagnols, une colonie de ses compatriotes, par les voies légales. Il obtint du cabinet de Madrid l'autorisation d’y amener trois cents familles de colons industrieux, mais catholiques : c’était une condition expresse. Austin mourut au milieu des préparatifs de sa noble entreprise; à son fils échut l’honneur de la poursuivre et de l’exécuter. Le Mexique avait alors repris les armes pour fa cause de l’indépendance , et cette fois il avait triomphé presque sans combattre. La révolution de 1821 s’etait accomplie; Iturbide venait d’arriver au pouvoir; ce fut à lui qu’ Austin s'adressa pour obtenir la confirmation des concessions faites à son père. F.lle lui fut accordée, sans peine. Le Mexique n’avait pu passer à l’état d’indépendance, si nouveau pour lui , sans subir l’influence de quelques-unes des idées libérales qui accompagnent toujours de pareils mouvements.

Austin arriva, en 1821, sur le Brazos avec les premiers émigrants. Cette colonie eut beaucoup de peine à s'établir parmi les Indiens. Cependant, en 1824, elle avait fait assez de progrès pour être en mesure de châtier ces sauvages, quand ils commettaient des déprédations sur les défrichements.

Cette émigration de quelques familles à l’ouest des États-Unis et au delà de la rivière. Rouge , n’eut aucun retentissement en Europe ; et comme le remarque parfaitement M. Leclerc dans I ouvrage que nous avons déjà cité, il est probable que parmi lès témoins, les auteurs et les promoteurs de l’entreprise , bien peu en apprécièrent la portée. C’est la marche et la loi de toutes choses en ce monde : un commencement inaperçu, une source cachée souvent inaccessible, des premiers pas incertains , des progrès ignorés, puis un grand fait qui éclate, un empire qui se révèle, une nation qui prend hardiment sa place , une révolution qui triomphe de toute résistance. C’est l'histoire de la colonisation et de l’indépendance du Texas.

Le congres ne vit pas toute la portée

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de la loi du 4 janvier 1823 ; il crut qu'en ouvrant la porte aux étrangers, et surtout aux Anglo-Américains, il allait établir une concurrence salutaire et hâter à son profit les progrès de la culture et de la civilisation. C'étaient là de grandes erreurs ; c’était mal connaître les populations mexicaines et celles des États de l'Union : les premières, paresseuses, sans industrie, sans activité; les secondes, hasardeuses, entreprenantes et douées au plus haut point de cette persévérance nécessaire à l’œuvre de la colonisation. En appelant de pareils hommes , c’était leur livrer le pays et constituer son indépendance dans un avenir plus ou moins prochain. La politique du Mexique était de maintenir entre lui et les États-Unis des déserts infranchissables. Cela ne fut point fait, et la colonisation se développa paisiblement pendant les présidences de Victoria et deGuerrero qui se succédèrent de 1824 à 1830. L’état du Mexique, ses luttes intérieures ne permettaient pas aux ambitieux de s occuper d’autre chose que d'eux-mêmes.

On se souciait assez peu de ce qui se

f lassait dans les solitudes du Texas, lors du centre d’action de la guerre civile. Quelques années suffirent pour donner une force irrésistible d’expansion à l’élément étranger que le Mexique avait admis dans son sein. Les conoessions de terres à vil prix se succédèrent; le besoin d'argent parlait plus haut à Mexico que toutes les considérations d’une politique d’avenir.

A New-York , et sur d'autres points des États-Unis, on agiota scandaleusement sur ces ventes d'immenses territoires, dont vendeurs et acheteurs ne connaissaient pas les limites, et que réclamaient quelquefois deux propriétaires également porteurs de contrats en bonne forme. Dans cette colonie naissante , toute préoccupée des soins de son enfance , nuis projets politiques ne se mêlaient aux travaux de défrichements. Le Mexique se montrait, pour les premiers colons faibles st disséminés, bienveillant et protecteur. Lui qui proscrivait la traite des

nègres pour son compte, permit l’introduction des esclaves dans le Texas.

11 croyait n’encourager que la culture des terres, et ne réfléchissait pas qu’il créait, entre les deux parties du meme État, des intérêts entièrement opposés. Car, par la constitution fédérale’, le Texas était réuni à la province de Coliahuila , où dominait exclusivement l'élément espagnol.

Huit ans s'étaient écoulés depuis le jour où les Anglo-Américains avaient mis le pied dans le Texas , et déjà ils en composaient presque toute la population , ils en possédaient presque toutes les terres cultivées. Entre leurs mains, le pays commençait à changer de face; leurs concitoyens des États de l'ouest et du sud savaient par eux ce qu'il valait. Rien alors , cependant, chez ces colons industrieux et appliques au défrichement , ne faisait pressentir le projet d'une séparation , et leurs vœux se bornaient tout au plus à former, par la suite, un des États de la grande confédération mexicaine.

L’nmhitiou du cabinet de Washington était d’une tout autre nature. Lui ne cachait pas le désir de porter les limites de l'Union jusqu'aux bords du Rio Bravo del Norte. ,Tous les États à esclaves n’étaient pas moins empressés d'acqucrir le Texas. On parlait tout haut d'en traiter avec la république mexicaine; on spéculait sur sa détresse financière, sur ses dissensions intérieures. Il parait que le ministre Poinsett fut chargé de cette négociation , qui échoua complètement malgré l’adresse et l’activité du diplomate. Le sentiment national réunissant dans une même pensée tous les partis qui se disputaient le pouvoir, se révolta contre ies prétentions du cabinet de Washington. Voici eu quels termes le secrétaire d’État mexicain signalait devant le congrès la politique de ce cabinet :

« Les Américains du Nord, dit-il, commencent par s'introduire dans le pays qu’ils convoitent, sous prétexte d'operations commerciales ou de colonisation, avec ou sans l’autorisation du gouvernement auquel ils appartient. Ces colonies grandissent, se

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multiplient, deviennent bientôt l'élément principal de la population , et aussitôt ce fondement posé, les Américains du Nord commencent à élever des prétentions qu'il est impossible d’admettre. Leurs manœuvres dans le pays qu’ils veulent acquérir sc manifestent ensuite par l'arrivée d’explorateurs qui s’y établissent, la plupart, sous prétexte que leur résidence ne préjuge pas la question de souveraineté. Ces pionniers excitent peu h

Peu des mouvements qui troublent état politique du territoire en litige.

Puis viennent des mécontentements et des collisions calculés de manière à fatiguer la patience du légitime proprietaire, et à diminuer les avantages de la possession. Quand les choses en sont arrivées à ce point, ce qui est précisément le cas du Texas, alors commence le travail de la diplomatie.

L’inquiétude excitée dans le pays, les intérêts des nouveaux colons , les révoltes qu'ils provoquent parmi les aventuriers et les sauvages, l’obstination avec laquelle ils soutiennent leurs prétentions a la propriété du nouveau erritoire, deviennent le sujet de notes, « xi la modération et la justice ne sont 1 îspectées que dans les mots, jusqu'à c:que, grâce à des incidents qui ne n xnquent jamais de se présenter dans le cours de pareilles négociations, il se co 'dut un arrangement aussi onéreux pc..r une des parties que favorable pour l’autre.

• Et quand les Etats-Unis ont réussi de cette façon à introduire leurs citoyens en majorité dans le pays qu'ils convoitent, ils profitent généralement, pour faire valoir leurs préteudus droits, du moment où leurs adversaires sont plongés dans les plus grands embarras.

Telle est leur politique dans l’affaire du Texas. Leurs journaux se sont mis à examiner la convenance de l'acquisition de cette province, ils ont déclaré que le Rio Bravo est la limite naturelle des deux républiques , et ce qui est remarquable, c’est qu'ils ont commencé cette discussion lorsqu'ils ont vu ie Mexique tout occupé à repousser l’invasion espagnole, persuadés proba-

blement que nous ne pourrions de longtemps songer à aucun autre ennemi. <•

Ce document nous montre le gouvernement mexicain parfaitement instruit du danger dont il était menacé ; il voyait enfin l’avenir du Texas , et les colons américains étendant leurs spéculations au delà des bornes de cette province. Déjà les fils de Moses Austin et leurs compatriotes s'apprêtaient à remonter le Rio Bravo sur des bateaux à vapeur; ils se proposaient d’attirer à eux le commerce des provinces septentrionales de la confédération mexicaine : gigantesque entreprise qui préparait une douule invasion de l’État de Santa-Fé par les habitants du Missouri et du Texas. Le ministère Alaman crut arrêter ces ambitieux projets et le développement de la colonie en prohibant toute émigration ultérieure des Anglo-Américains. Tel fut l’objet de la Toi rendue le G avril 1830 : loi tardive et impuissante, qui ne fut respectée ni des Américains de la Louisiane et de l’Arkansas, ni des habitants des États voisins. Tous continuèrent de s'établir au Texas , malgré la surveillance de quelques postes mexicains jetés aux aeux^ extrémités de la province ; et la colo-' nisation ne s’arrêta pas. Si quelque mesure pouvait la paralyser, c'était bien certainement l’abolition immédiate de l’esclavage dans toute l’étendue de la république mexicaine, ordonnée par Guerrero. Son décret du 15 septembre 1829, rigoureusement exécuté , eût ruiné le présent et empêché les citoyens des Etats-Unis de franchir plus tard la rivière Rouge et la Sabine ; mais ce décret fut révoqué, en ce qui concernait le Texas , par le gouvernement qui succéda à celui de Guerrero. Toutefois Bustamente ne cessa d'avoir l’œil sur la nouvelle colonie. Convaincu qu’il aurait bientôt à lutter avec elle, il se préparait en silence au combat. Il dirigeait successivement sur ce point, et sous divers prétextes, de petits corps de troupes qui se montaient ensemble, en 1832, à douze cent

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soixante-huit hommes; force assez faible , mais suffisante pour contenir une population peu nombreuse , disséminée et sans expérience militaire.

Toutefois la présence et l’insubordination de ces troupes étrangères entretenaient dans les esprits ces vives et profondes irritations qui n’attendent qu’un prétexte pour se transformer en révolte. Les événements vinrent bientôt en aide à ces dispositions hostiles.

Ceux qui précèdent la révolution du Texas se rattachent intimement à l’histoire intérieure du Mexique depuis 1830 jusqu'en 1834.

On était alors sous l’empire de la constitution fédérale de 1824 ; chaque province sous le nom d'Etat possédait sa législature , son gouverneur électif, son budget, et prétendait souvent à l'exercice sans contrôle du pouvoir souverain. De là les lois particulières en opposition à la législation générale , de là la prétention d’admettre ou de repousser toute disposition du congrès qui semblait contraire aux intérêts locaux. Le décret du 6 avril 1830 déplaisait fort à l’Etat de Cohahuila et Texas; ne l’exécuter qu’en partie parut un droit à son gouverneur. Dès l'année 1831 , il nomma un commissaire pour mettre quelques émigrants en possession de terres qui leur avaient été précédemment concédées. Le gouverneur général des provinces orientales, mécontent de ce qu'il regardaitcoinme un acte de désobéissance, fit jeter brutalement le commissaire en prison. Une autre fois, ce même gouverneur prononça la dissolution d’un corps municipal légalement élu, eu établit un autre Je son autorité privée, et défenditde procéder à de nouvelles élections sous l>eine d'exécution militaire. Dans le même temps , le commandant d’Anahuac fit arrêter plusieurs colons anglo-américains. A ce dernier abus de la force, leurs concitoyens établis dans cette partie de la province prennent les armes , paraissent devant la forteresse et somment le commandant de rendre la liberté à ses prisonniers.

L’offlcier espagnol promet de l'accor-

der, mais demande deux jours pour remplir quelques formalités et mettre sa responsabilité à couvert. Il emploie traîtreusement le délai consenti à faire venir en toute hâte, à son secours, la garnison de Nacogdorhes. Elle arriva au moment où les insurgés se retiraient confiants dans la parole donnée.

Celte perfidie n’eut point de succès.

Les insurgés revinrent sur leurs pas, et firent si bonne contenance que le commandant du détachement de Nacogdoclies s’estima fort henreux d’éviter le combat en garantissant la mise en liberté des colons , qui furent relâches sur-le-champ.

Ces insurgés texiens étaient encore en armes quand ils eurent connaissance d upronunciamiento delà Vera- Crux (janvier 1832) et du soulèvement des troupes de Santa-Anna contre l'administration de Bustamente , dont les délégués , par des actes arbitraires , venaient de provoquer leur ressentiment. Le système fédéral qu'il s'agissait de protéger avait toute leur sympathie. Ils redoutaient le triomphé du centralisme , dont ils ne pouvaient jamais attendre la reconnaissance du Texas comme État séparé, acheminement au gouvernement du pays par lui-même , vers lequel les populations anglo-américaines sont attirées comme par instinct. Le Texas fut donc unanime en faveur du fédéralisme. Les colons du Brazos, au nombre de cent dix-sept, furent les premiers à prendre les armes, avec John Austin à leur tête. Ils se mirent en marche pour rejoindre les insurgés d’Anahuac, et chemin faisant, ils s'emparèrent du fort de Velasco , qui fut bravement défendu par son commandant Ugartechea. Assiégeants et assiégés firent ici des prodiges de valeur. Aux coups de canon de fa forteresse , les Texiens répondaient par des coups de carabine.

Les excellents tireurs de l’ouest coupaient les mains des artilleurs à mesure qu’ils se montraient pour charger leurs pièces. Ugartechea, ne trouvant plus d’hommes pour cette besogne, se mit lui-même a l’œuvre. Son héroïque dévouement fit l’admiration des

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Texiens qui , pouvant lui mettre une balle dans l'œil, cessèrent le feu. I.e brave commandant vit aussi qu'il avait affaire à des gens trop résolus, pour continuer une défense désormais impossible: il se rendit.

Cependant, Santa-Annn vit autre rhosc dans cette insurrection qu'un mouvement en faveur du fédéralisme. Le but réel ne lui échappa pas , et loin de se fier aux apparences , il dépêcha le colonel Mexia avec quatre cents hommes, pour rétablir au Texas l'autorité de la république qu’il supposait fort ébranlée. Les chefs texiens appelèrent à leur secours ce que la diplomatie nomme adresse , habileté. Sous leur influence , l’assemblée générale des colons désavoua toute intention hostile au Mexique.

Elle expliqua la dernière prise d’armes par le besoin de se détendre contre les actes arbitraires des agents de liustamente, elle chercha à la rattacher encore au mouvement de la Vera- Crux , et protesta de son dévouement à la politique de Santa-Anna.

Mexia , satisfait de cette déclaration , repartit avec tout son monde. A peine eut-il quitté le sol du Texas, que les colons de Nacogdoches attaquèrent la forteresse de ce nom , la prirent et chassèrent la garnison. A la fin de l’été 1832, il ne restait pas un soldat mexicain dans la partie du Texas où se trouvaient établies les colonies anglo-américaines. Ce fut alors qu’elles se mirent à l’œuvre, et ne dissimulèrent plus leurs véritables projets. Elles se réunirent en convention dans la \ille naissante de San-Felipe. Cette assemblée, qui n’avait rien de légal, passa plusieurs mois à rédiger une constitution pour le Texas, et finit par consigner dans une pétition au gouvernement de. Mexico , les motifs qui la portaient à désirer une séparation de l’Etat de Cohahuila.

Nous nous plaignons, disaient les Texiens dans cette pétition, moins de quelques abus , que de l’absence totale de ce qui constitue un gouvernement.

Il nous faut aller chercher à sept cents milles de nos demeures les tribunaux

chargésde rendre la justice. Cet éloignement laisse de grands crimes impunis, et nous prive, en certainescirconstances, de l’exercice de nos droits civils et politiques. Aucun fonds n’est vote pour l'instruction du peuple, et nous en gémissons, nous, anciens citoyens des Etats-Unis, qui mettons l’éducation des hommes au premier rang des devoirs d’un gouvernement. Les Texiens déploraient encore le régime fiscal en vigueur ; ils le montraient comme ayant pour but de protéger le monopole des pitoyables manufactures du Mexique, et d’arrêter l’importation des choses les plus nécessaires à la vie civilisée. Le mauvais emploi des impôts n’était nas épargné, pas plus que les droits dont l'argent monnayé était frappé dans la circulation. Mais ce qui révoltait surtout les colons, c'était d’être laissés sans defense contre les attaques des sauvages, et d’être obligés de se garder eux-mêmes. Les colons demandaient encore que les lois cessassent d’être promulguées dans la langue espagnole; qu’égale protection fdt accordée aux protestants ; qu’ils fussent affranchis légalement de l'obligation de se soumettre aux pratiques de la religion romaine, qui réugnaient à leur conscience, et dont, la vérité, ils s’étaient eux-mêmes affranchis.

On voit par cette longue suite de griefs, que ce n’etait point seulement la question de l'esclavage, comme on l'a mal à propos supposé , qui portait les Texiens a cette séparation ; il y avait encore un motif qu’ils n’avouaient pas. Trop peu nombreux

fiour leurs projets d’avenir, ils vouaient, une fois constitués en État souverain , appeler leurs compatriotes de l’Union du Nord à prendre part à l’œuvre de la colonisation , en leur garantissant des droits politiques et civils dont la législation mexicaine se montrait fort avare. Ils chargèrent le général Stephen Austinde se rendre à Mexico et d'y négocier avec le gouvernement. Austin mit tout en œuvre pendant l'année 1833 , pour obtenir la séparation demandée , ou du moins la

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réforme des abus. Il représenta en termes très-vifs et presque menaçants, ue si l'on ne voulait pas s’occuper es affaires de cette province, et prendre ses griefs en considération, la population se chargerait elle-même de ce soin. Le ministère tout entier aux basses intrigues des partis qui divisaient la république, et qui le divisaient lui-méme , ne fit aucune attentention aux demandes du Texas.

Austin, fatigué des lenteurs qu’on lui faisait subir, écrivit à la municipalité de Bejar le peu de succès de ses démarches. Il accompagnait cette communication de conseils aux colons; il les engageait à prendre patience, à procéder parles voies légales, à organiser pacifiquement une administration locale.

Cette lettre tomba entre les mains de ceux des membres de In municipalité opposés aux vues des colons anglo-américains ; ils la firent passer au gouvernement central qui la trouva séditieuse.

Austin avait déjà quitté Mexico et n’était pas loin du Texas , quand il se vit arrêté , reconduit dans la capitale et jeté en prison. C’était d’autant plus fâcheux pour lui, qu’il n’était point du tout d’avis d’un mouvement insurrectionnel et ne partageait que très - faiblement l'impatience de ses concitoyens. Sa captivité fut longue sans être sévère. C’était un de ces hommes qui suivent les grands mouvements politiques, mais qui ne les arrêtent ni ne les dirigent. Il fut rendu à la liberté dans l’année

Le jour de la lutte n'était pas éloigué. Le Mexique , sans cesse en travail d’une révolution , venait de renverser sa constitution de 1824, et de lui substituer un gouvernement central, œuvre de l’Église et de l’armée , que lit triompher ce même Snnta-Anna , cet ambitieux vulgaire, toujours avide du pouvoir suprême; toujours ignorant des devoirs qu’on s’impose quand on vent commander à ses semblables ; toujours ébloui de l’éclat de la puissance sans en comprendre la grandeur, et qui finit par se jeter dans les bras des centralis-

tes, après les avoir combattus, lorsqu’il se crut assuré de la faveur populaire.

Cette révolution ralluma le feu de la discorde dans une partie du Mexique. Les opinions se partagèrent suivant les intérêts. Au Texas, le mécontentement fut général , tandis que les autorités de Cohahuila se montraient favorables à la contre-révolution; mais bientôt une question d’argent changea leurs dispositions. Le trésor de la province était vide; le gouverneur proposa de le remplir en vendant une étendue considérable de terres du Texas. Des spéculateurs nombreux, Texiens et Anglo-Américains , se présentèrent; leurs offres furent acceptées. Mais les hommes qui les avaient fai: s étaient suspects à Mexico : le président refusa de sanctionner le traité , sous prétexte que l’État de Cohahuila n’avait pas le droit d’aliéner le domaine public, et moins encore de s’emparer du prix de la vente avant d’avoir versé dans le trésor de la république l’arriéré considérable qu’il lui devait. L’État de Cohahuila, qui se souciait fort peu de solder cet arriéré, ne tint pas compte de l’opposition du gouvernement central.

Celui-ci, qui redoutait de voir la population du Texas s’accroître d’Anglo- Américains , résolut d’employer la force pour se faire obéir. Le général Cos, commandant supérieur des provinces orientales , reçut de Santa- Anna l’ordre de marcher avec sa division sur la capitale de l’État, et d’expulser la législature rebelle. Le gouverneur et plusieurs députés fureut arrêtés, et les spéculateurs prirent la fuite; mais en rentrant au Texas, ils portèrent de rudes coups à l’ennemi commun. Ils allèrent de ville en ville, d’habitation en habitation , proclamant la guerre comme l’unique moyen d’échapper au despotisme de Sanla- Anna. C’était promener l’étincelle sur une traînée de poudre. La guerre était populaire au Texas; on ne s’y faisait point illusion sur ses terribles chances; mais on n'ignorait pas qu’une victoire devait affranchir le pays et le

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délivrer pour toujours des vexations et de l’avenir que la haine jalouse du Mexique lui préparait. Le 16 août 1835, l’étendard de l'insurrection fut planté dans les plaines de San-Iacinto, là où il devait triompher quelques mois plus tard. Au même moment, le général Cos passa le Rio del Norte, et la lutte commença.

Stephen Austin reparut alors au milieu de ses concitoyens; et dans une assemblée tenue à Brazoria le 8 septembre, il recommanda la réunion immédiate d’une convention générale de toute la province, et la discussion des bases d'une constitution. Son langage était encore empreint de cette modération qui accompagne presque toujours le début des révolutions. Il ri’en fut pas longtemps ainsi ; et ce même Austin se vit bientôt entraîné à des actes hostiles, à des résolutions compromettantes qui laissent tout rapprochement impossible. Informé des mouvements du général Cos, il ne tarda pas à les faire connaître au peuple par une circulaire; il ajouta que la ruine du Texas était décidée, et qu’il ne lui restait d’autre ressource que la guerre. Alors il s'établit à San- Kelipe un comité de sûreté publique, qui prit aussitôt, par la force des choses , l'attitude d un comité central.

D’un bout à l’autre du Texas, des comités locaux s’organisèrent. Ce fut dans ce premier moment d’énergie patriotique qu’un détachement de la garnison de Bejar eut l’imprudence de s’avancer vers Gonzalès , sur les bords du Rio-Gundalupe, dont la population demanda du secours au comité de San-Felipe. Celui-ci dirigea sur le point menacé un petit nombre de volontaires, commandé par Austin.

On en vint aux mains le 2 octobre, et les Texiens manœuvrèrent si bien leur unique canon , que le détachement mexicain se vit obligé de battre en retraite sur Bejar avec une perte de quelques hommes. Ce fut le premier engagement dans l’ouest du Texas. Le mouvement qui éclatait ici gagna tout le pays avec la rapidité de Pincendie. Les comités de Nacogdo-

ches et de San-Augustine levèrent des troupes et les mirent sous les ordres de Samuel Houston , dont le nom est désormais inséparable de la gloire du Texas. Les habitants de la Louisiane, apprenant la marche des Mexicains, organisèrent un comité pour correspondre avec le gouvernement provisoire des insurgés, pour recevoir des souscriptions, enrôler des volontaires.

En peu de jours, deux compagnies armées et équipées, apportant 7,000 dollars, se mirent en marche pour se réunir aux Texiens, et concourir au succès de leur noble cause. Ceux-ci ne perdaient point le temps en vaines paroles. Hommes de résolution et d’action , ds prenaient audacieusement l’offensive avec un semblant d’armée, dont la faiblesse du chiffre est à peine croyable. Un de ces détachements s’empara tout d'abord du fort de Goliad , où il trouva de quoi armer 300 hommes , et des provisions pour une valeur de 10,000 dollars. Le 28 octobre, deux chefs d’insurgés , Fannin et Bowie , attaquèrent un parti de Mexicains bien supérieur en nombre, qui perdit 32 hommes et I canon. Le 3 novembre, les Mexicains furent encore battus, et le 8, le général Cos se vit assiégé dans Bejar.

Cependant les délégués de toutes les municipalités de la province , réunis à San - Felipe de Austin, se constituaient en consultation générale, sous la présidence de M. Archer. Cette assemblée adopta, le 7 novembre , une résolution qui n’était point une déclaration absolue d’indépendance. Elle s’en tenait encore à la constitution fédérale de 1824, et offrait son appui au Mexique pour reconquérir scs libertés. Toutefois, elle organisa un gouvernement provisoire, à la tête duquel elle mit un des colons les plus influents, M. Henri Smith, qui l’emporta de neuf voix sur son concurrent, le générai Stephen Austin.

Samuel Houston fut nommé major général de l’armée. Le 14 novembre, après une session de onze jours , la réunion termina ses travaux.

La grande affaire des insurgés était

L’UNIVERS

le sicge de Bejar, qui traînait en longueur. Le général Cos avait habilement profité de la disposition des lieux et de quelques gratins bâtiments en pierre pour sc retrancher à l’intérieur. L’officier qui commandait le siège était découragé; les volontaires , qui s'étaient rendus à l'armée comme à une partie déplaisir, ne l'étaient pas moins; ils n'avaient ni provisions ni habits d'hiver; la saison des pluies approchait; chaque jour plusieurs d'entre eux prenaient la route de leurs foyers. Le siège allait être levé , lorsqu'un homme se présente, et promet d’enlever la place si 300 braves prêts a mourir veulent le suivre. Milam, c'était le nom de cet intrépide officier, déjà célébré dans le Texas par mainte aventure brillante, et l’un des héros de cette guerre, inspirait à ses camarades une confiance sans bornes; tous le suivirent , et la ville fut prise; mais deux jours avant la capitulation de la forteresse, ce nouveau Léonidas fut frappé d’une balle à la tête; il tomba comme enseveli dans son triomphe. Le 1 1 novembre, le général Cos, son état-major et 1,500 Mexicains défilèrent devant les restes de. cette poignée d'insursés , après avoir donné leur parole d'nonnetir de ne point s’opposer au rétablissement de la constitution fédérale. Pas un soldat mexicain ne restait au Texas à la fin de 1835.

Santa- Anna était à San-Luis-Potosi lorsqu'il apprit la chute de Bejar. Empressé de réparer cet affront, il hâta ses préparatifs militaires. Les Texiens, de leur côté, ne perdirent pas un moment pour réunir leurs moyens de défense. Nous allons raconter en peu de mots les événements de celte courte et décisive campagne, dont le résultat a consacré l’indépendance du Texas.

Le 1" février 1830, le général mexicain entrait dans cette grande contrée à la tête de 6,000 hommes. L’armée d'invasion était divisée en trois corps. Les généraux Sesma , Filisola et Cos appartenaient au premier, chargé de reprendre Bejar; Urrea et Garay commandaient le second , dirigé contre

Goliad; le troisième était sous les ordres de Santa-Anna, sans destination précise. Bejar et Goliad étaient des villes espagnoles ; de l'une et de l'autre partaient des routes aboutissant à un centre commun, au cœur des établissements anglo-américains, San-Filipe de Austin. Il y avait avantage à les prendre pour base des mouvements ultérieurs de l’armée. Soit par excès de confiance , soit par défaut de moyens , les Texiens avaient néglige de renforcer les garnisons de ces deux villes. Elles étaient faibles et très- insuffisantes. Le colonel Travis, commandant de la première, et qui n'avait uc 180 hommes avec lui, se retira ans l’Alamo (la citadelle), qu’il défendit en héros contre les deux divisions de Cos et de Santa-Anna, fortes de 3,000 hommes et bien pourvues d’artillerie. Entouré de tous côtés, il fit pendant quinze jours une admirable résistance. Il avait écrit pendant le siège: « Si je succombe, la victoire coiltera si cher à l’ennemi que mieux vaudrait pour lui une défaite. » Une autre fois il ajoutait : • Si mes compatriotes ne viennent pas à mon secours , je suis décidé à périr en défendant la place, et mes ossements accuseront hautement l’indifférence de mon pays. • Le malheureux Travis ne fut pas secouru; 32 hommes seulement parvinrent à s’introduire dans l’Aiamo. L’armée ennemie , au contraire, était plus que doubléedepuis le commencement du siège. Santa- Anna, pressé d'en finir, donna, le 6 mars, l'ordre de l'assaut, bien qu'il fût convaincu qu’il allait lui coûter cher. Travis et les siens avaient promis de mourir sur la brèche : ils tinrent parole. L’Alamo fut pris; mais 1,500 Mexicains tombèrent sous les coups des assiégés; un seul de ceux-ci demanda quartier, et fut égorgé. « Encore une victoire pareille , dit Santa- Anna, et c’est fait de nous. »

Goliad n'avait point comme Bejar la ressource d'un fort pour arrêter l’ennemi ; c’était une ville tout ouverte. Le colonel Fannin l’avait abandonnée, n’ayant avec lui que cinq cents

MEXIQUE

hommes, tandis que la division de Urreaen comptait dix-neuf cents. Attaqué dans la prairie, manquant de vivres et de munitions , il n’en soutint pas moins le choc pendant toute une journée avec un héroïque courage.

Mais tout espoir de salut devenant impossible, il accueillit les propositions du général mexicain , et mit bas les armes aux conditions que lui et ses soldats seraient traités en prisonniers de guerre, et que les volontaires américains seraient embarqués pour la Nouvelle-Orléans aux frais du gouvernement mexicain. Ces conditions furent violées avec la plus abominable perlidie. Santa- Anna, qui se trouvait encore à Bejar , ordonna le massacre des prisonniers; et le 17 mars au matin, jour des Rameaux, ils furent tous, au nombre de près de quatre cents , égorgés non loin de Goliad, entre cette ville et la mer. Sur la tête de Santa- Anna pèse tout l'odieux de ce lâche assassinat. Ses généraux s'y opposaient, Urrea surtout; il étouffa leurs voix; lui seul le voulut; il signa la sentence de mort et la lit partir lui-même. Cet homme de sang espérait quelque chose de ce moyen de terreur ; la Providence permit qu’il tournât contre lui. Loin de glacer les courages , ce crime fit naître dans tout le pays une soif ardente de vengeance. LYnergie des insurgés v puisa de nouvelles forces.

Ce fut à l’époque de ces désastres que. la convention nationale, convoquée à Washington , sans se laisser intimider par la mauvaise fortune, répondit aux menaces du vainqueur par une déclaration de droits et par le cri definitif d'indépendance. Elle rédigea, ou plutôt elle improvisa une constitution dont nous donnerons bientôt une rapide analyse. Elle créa un pouvoir exécutif par intérim, et décréta tontes les mesures d'urgence que la gravité des circonstances réclamait.

Le Texas était alors dans un temps de préoccupations tristes et douloureuses. Sou avenir se présentait sombre comme celui des vaincus. On voyait les progrès de l’invasion sans apercevoir les moyens de résistance. Il y avait

de l’enthousiasme, mais point d’organisation régulière. Le commandant en chef, Houston , n’arriva lui-même sur le Guadalupe que deux ou trois jours après la chute de l'Alamo, et n'y trouva que trois cents hommes. La prudence l'obligea de se replier d’abord sur le Colorado , puis sur le Brazos , et à continuer successivement son mouvement de retraite dans la direction de l’est , laissant à découvert San Felipe, que les habitants abandonnèrent après y avoir mis le feu. Celte tactique de Houston ne manquait pas d’habileté ; en se repliant , il augmentait chaque jour sa petite armée de nouvelles recrues , tandis que le général mexicain en le poursuivant , laissait toujours quelques-uns des siens en arriéré. Il parait qu’en se rapprochant de la frontière des Etats-Unis , Houston comptait sur quelque secours du général Gaines, qui s'était avancé jusqu’à Nocogdoches, sur le territoire texicn, par ordre du président Jackson.

Attiré sur les pas d’un ennemi qui semblait redouter le combat, plein de confiance dans scs premiers succès, pénétrant dans le pays, comme pour en prendre possession après la victoire, Santa-Anna, parti de Bejar le 31 mars, se trouvait le 20 avril dans les plaines de San-Jncinto. Ce n'étaient plus des fuyards qu’il aperçut alors, c'était un petit corps de troupes, pas plus nombreux qu'un de nos bataillons d’infanterie, qui marchait résoldment à sa rencontre. Houston le commandait en personne. Santa-Anna venait de recevoir un renfort de cinq cents hommes , sous les ordres du général Cos , ce qui portait ce qu'on appelait son armée à quinze cents hommes effectifs. Les Texiens n’en comptaient que sept cent quatre-vingt-trois, dont soixante et un cavaliers. La bataille entre ces ennemis acharnés eut lieu le 21 aoilt. Les Texiens s'avancèrent dans un profond silence. Tout à coup Houston s'écrie : Amis , souvenezvous de l'Alamo. A ce cri de guerre, un feu terrible porte le désordre dans les rangs mexicains , qui sont aussitôt abordés à la baïonnette et culbutés.

L’UNIVERS

« Dix-huit minutes après le commencement de l'attaque , dit le rapport officiel du général Houston, nous étions maîtres du camp de l’ennemi , de ses drapeaux, de ses équipages, de ses provisions, de ses armes, de ses bagages.»

La déroute fut complète et le ramage fut grand : six cent trente Mexicains, dont un officier général , quatre colonels, restèrent sur la place ; deux cent quatre-vingts furent blessés , et sept cent trente faits prisonniers. Cette victoire ne coûta aux Texicns que deux hommes tués et vingt-trois blessés , dont six mortellement. Le colonel Lamar , depuis président de la républiue, commandait la cavalerie, et fit es miracles de bravoure.

Santa-Anna prit la fuite , et on le trouva le lendemain tout tremblant, caché dans de hautes herbes. Il fut découvert par un détachement de Tcxiens envoyés à la poursuite des fuyards. Il baisa la main du premier soldat qui se présenta , et chercha à les corrompre tous, en leur offrant de l’or et des bijoux. N’y pouvant parvenir , il se prit à pleurer. Conduit devant le général Houston, qui dormait au pied d'un arbre, la tête appuyée sur sa selle , il lui dit en espagnol : Je suis Antonio Lopez de Santa-Anna, président de la république mexicaine, et général en chef de l’armée d’opération. Puis laissant échapper une bouffée d’orgueil , il ajouta : Vous n’êtes pas né pour les choses ordinaires ; vous avez vaincu le Napoléon de l’Ouest. Il s'enquit avec anxiété du sort qu’on lui réservait, et chercha assez maladroitement à excuser les crimes et les massacres qui lui étaient reprochés. Il paraît que Houston se laissa aller à la pitié, et lui accorda sa protection. Il agissait ainsi en homme d’Etat qui cherche à tirer le meilleur parti des circonstances, et qui croit qu’un meurtre inutile est tout ce qu’il y a de plus mauvais en politique.

Il était facile de prévoir, d'après le système de modération adopté par le général et le gouvernement provisoire, qu'une convention avec Santa-Anna ne se ferait pas attendre. Déjà l’ordre

de se replier sur Bejar avait été donné par ce dernier. Peu de jours après , le 14 mai, deux traités, l’un patent, l’autre secret, furent signés à Velasco.

L’article qui stipulait la mise en liberté du président mexicain rendit ces traités tout à fait impopulaires. L’armée surtout continuait à demander sa mort , en représaille du massacre de Goliad. Elle était également mécontente du gouvernement provisoire , dont elle se croyait négligée , et peu s’en fallut que l’officier qu’elle avait chargé de porter ses représentations à Velasco ne mît le gouvernement en prison. Le président allait être arrêté, lorsqu'il fut défendu par les citoyens de la ville , qui finirent par épargner un tel scandale aux vainqueurs de San- Jacinto. Toutefois , le gouvernement , trop faible pour braver l’opinion publique, prit le parti d’ajourner la sanction du traite , et de retenir Santa- Anna prisonnier. Cet homme, qui n’avait certes aucun droit à la bienveillance des Texiens, s’avisa de protester contre sa captivité et les privations qu’il endurait. Vraiment il était bien à plaindre de n’étre pas aussi parfaitement traité que dans son palais de Mexico , lorsque les principaux personnages du Texas manquaient de tout. Le président Burnet lui répondit avec dignité : J’ai sacrifié à votre bien-être celui de ma famille malade ; si nous manquons de comfort, c’est à votre visite chez nous qu’il faut vous en prendre. Il nous paraît tout simple que vous souffriez un peu de nos maux.

Le vainqueur de Santa-Anna était en ce moment le héros du Texas. Son nom éclipsait tous les autres noms, même celui du fondateur de la nationalité texienne. Aussi Houston l'emporta-t-il sur Austin pour la présidence : il obtint trois mille cinq cent quatre-vingt - cinq suffrages, trois mille de plus que son concurrent. Le colonel Lamar fut élu vice-président par un pareil nombre de votes. Cette réunion d’élerteurs se déclara en même temps pour Tincorporation du Texas aux Etats-Unis. De puissants motifr

empêchèrent alors le cabinet de Washington de proposer au congrès une telle admission. Il craignit qu’elle ne détruisît l'équilibre entre les Etats agricoles du sud , qui maintiennent l’esclavage , et les États industriels du nord, qui le proscrivent. Toutefois, il reconnut l’indépendance du Texas.

Celui-ci , mécontent d’avoir été repoussé par Van Buren , mit alors tout son orgueil à former une république séparée. Houston ne partageait pas un tel désir ; il persistait à rattacher le pays à l’Union américaine. Cette circonstance, ses différends avec le congrès, pour la disposition des terres nationales et l’organisation delà milice, son peu d'aptitude pour les affaires, son peu de goût pour le travail , ses habitudes sans dignité , firent promptement oublier de grands services. Il se dépopularisa plus encore, en ne tenant aucun compte de la résolution du congrès au sujet de Santa-Anna.

Cette assemblée , a la suite d’un rapport remarquable;*), s’était prononcée contre la mise en liberté du président mexicain. Uouston crut son honneur engagé à l'exécution du traité qu’il avait signé ; il fit conduire son prisonnier aux États-Unis. Cet acte, d’un loyal soldat, mais non d’un homme politique, mit le comble à son discrédit. Abandonné par l’opinion publiue , lors des élections présidentielles e 1 838, les suffrages se portèrent sur Mirabeau Lamar , partisan déclaré d’une séparation complète et d’une existence nationale indépendante. Le Texas crut de sa dignité de retirer sa demande et de rester luiméme. Il a montré qu’il avait la conscience de ce qu’il valait et l’intelligence de ses destinées futures. Sa constitution n’a pas demandé de profondes méditations. Nous avons vu qu’elle avait

(*) Le» dernières lettres de ce rapport contiennent sur le caractère, la vie politique et la moralité de Santa-Auoa des observations Irèt-sévèrea et malheureusement trèsjiisles: jamais peut-être le chef légal d’un gouvernement étranger u’a été l’objet d'une pareille critique dans un document public émane d’un autre gouvernement.

été improvisée par des Anglo-Américains. Elle devait donc ressembler à celles de la plupart des États de l’Union. Elle est purement démocratique ; le pouvoir exécutif est entre les mains d'un président , auquel on a laissé le moins de pouvoir possible. Il possède cependant le veto suspensif.

Son traitement annuel est de dix mille dollars. Il est élu par tous les citoyens pour trois ans, et non immédiatement rééligible. I.a législature se compose de deux chambres : un sénat , renouvelé tous les trois ans, ayant à sa tête le vice-président de la république, une chambre des représentants, renouvelée tous les ans. Ces deux chambres gouvernent , dans toute l'étendue du mot , et nomment à la plupart des places. Leurs membres reçoivent une indemnité , et ne peuvent occuper de fonctions salariées. A leur tour, les ministres des différents cultes ne peuvent remplir de fonctions législatives.

Le pouvoir judiciaire réside dans une cour suprême et dans une cour de justice appliquant les lois anglaises , provisoirement en vigueur. L’institution du jury et la liberté des cultes se trouvent écrites dans cette constitution à côté de l’esclavage à perpétuité.

Il faut nous arrêter a cette partie de l’histoire du Texas ; le moment n’est pas venu d’en écrire la suite. Nous laissons cette grande contrée triomphante de ses ennemis, indépendante et libre, développant son organisation politique et tous les éléments de sa prospérité. Le temps et l’espace sont pour elle : l’Europe a déjà su prévoir les destinées qui l’attendent , et la France a été la première à les deviner. Elle a signé avec ce nouvel État, le 25 septembre 1839, un traité de commerce et de navigation. Ce bon exemple a été suivi par la Hollande et la Belgique , et acrnièremenl par l’Angleterre.

C’est à cette dernière puissance que le Texas parait avoir eu recours pour amener le Mexique à reconnaître sou indépendance. La Grande-Bretagne , fidèle à sa politique , a profité de eette circonstance pour se donner un nou-

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veau débiteur, 'plus solvable que le premier. Créancière du Mexique, elle a stipulé que dans le cas d'un traité de paix dû à sa médiation, le Texas prendrait à sa charge un million de livres sterling de la dette étrangère mexicaine. Cette circonstance explique l’empressement du Texas à contracter un emprunt, devenu pour lui une nécessite d'autant plus impérieuse que ses dépenses et l’mtérét de sa propre dette excédent ses revenus. Il est dans cet état de transition où le présent doit s'engager pour assurer l’avenir.

Son papier-monnaie , créé pour remédier a la pénurie des espèces métalliques et à la difficulté des transactions, bien qu’hypothéqué sur les terres de l'État, est lort déprécié. 1rs principales ressources du gouvei.ie . ent se trouvent dans la vente (.'immenses terrains et dans le produit des douanes. Ce produit était, un 1838.de 1,390.670 fr.; en 1839, de 1,950.000 fr.; et en 1840, de 2.930.000 fr. Un tel mouvement progressif vient en preuve de l'essor rapide de l'agriculture et du commerce, et du merveilleux accroissement de la population : elle augmente dans une proportion nui dépasse tout ce qu'on a vu jusqu'ici. Le îlot d'éniigrants qui arrive chaque année sur le sol texicn ne saurait désormais s’arrêter; mais, comme il sc répand inégalement sur une immense surface, aucun recensement ne pourra s'exécuter de longtemps avec quelque degre d’exactitude (*). Cet accroissement , qui dépasse toutes les prévisions, a permis au gouvernement de cesser, à partir de 1841 , l'encouragement qu’il avait jusqu'alors accordé aux émigrants. La constitution assurait à chacun d’eux , après un séjour de six mois , la possession de cent

(*) Sam adopter entièrement le chiffre donné dam un aperçu slnlistiquc sur le Texas dernièrement publié, nous notons qu'on peut porter sa population pour i*S 4 1 a 35o,ooo Smes : elle u'élail que de y ou 10,000 au commencement du sieele, et de 70,000 liviron à l'époque de la déclaration d indépendance.

vingt-deux hectares et demi de terres.

Cette libéralité n'est plus nécessaire.

Le Texas , comme Rome dans ses premiers temps, n’a pas assez de femmes; toutefois , cette disproportion entre les deux sexes tend chaque jour à disparaître. Les Américaines redoutaient de s'allier à de rudes défricheurs de terres, qu'on appelait des aventuriers sans patrie. Aujourd’hui ces aventuriers ne sont plus pour elles des hommes sans existence politique. La victoire les a réhabilités aux yeux du monde , et des épouses viennent avec orgueil partager la fortune des fondateurs d’une grande république.

Devant eux se dispersent les tribus sauvages dont les ancêtres faisaient trembler les premiers colons ; les Cushattes , qui s'étendaient jusqu'à la Louisiane, les Lapans, qui occupaient les bords du Rio-Grande , ont totalement disparu ; et tes Comanches euxmêmes, ces féroces ennemis de la civilisation , sont allés grossir cette bande de peaux rouges que la civilisation a chassées devant elle. Le Texas leur jette un déli en plaçant sa capitale a l'extrémité des terres cultivées, et comme aux frontières de leurs solitudes. Eux, redoutant une lutte inégale , ont rapproché leurs tentes de hanta- Fé; c’tst au nouveau Mexique à les craindre aujourd'hui.

Le Texas et sa révolution nous ont longtemps arrêtés. Pour cette révolution, notre sympathie est grande, car elle n’a point à rougir devant le monde, car elle s'est montrée pleine de modération et desirense de toute transaction raisonnable à son origine, brillante de courage sur les champs de bataille , noble et généreuse apres le combat. Elle peut être fière de son drapeau. Il nous eu coûte de nous arracher à un tel spectacle , de quitter un pays où régnent une industrieuse activité, l’amour de l’ordre et de la liberté, une foi vive dans l’avenir, un sentiment religieux aussi tolérant que profond, pour retourner au milieu de ces luttes mexicaines si tristes, si personnelles, si dépourvues de patriotisme et de grandeur.

MEXIQUE. 211

Les Texiens comptaient bien sur cette situation politique de leurs ennemis et sur le caractère des partis qui les divisaient, lorsqu’ils avaient rendu la liberté à Santa- Anna. Ils regardaient cet homme au milieu de ses compatriotes comme un élément dediscorde, et la guerre intérieure au Mexique comme un gage de tranquillité. Toutefois, ils se trompaientsur l'influence de l’ex-président ; sa popularité s’était évanouie avec le prestige de sa gloire militaire. Bien iuformé de cette disposition des esprits à son arrivée à la Vera-Crux, il se bâta d’aller cacher sa honte dans une de ses terres , après avoir fait parvenir au gouvernement central des déclarations très - pacifiques. Il put se convaincre , quelques jours après, à quel point il était abandonné. Lors de l’élection pour la présidence, il n’obtint que cinq suffrages, tandis que Bustamente en réunit cinquante-sept, Bravo cinquante-cinq, et Alaman quarante-cinq.

Bustamente signala son installation par un manifeste belliqueux. Il promit de venger la patrie de ses derniers revers , ae rétablir l’intégrité du territoire, ou de succomber dans les champs du Texas. » Pour accomplir une telle mission, disait-il, je me suis arraché aux douceurs d'une vie tranquille en Europe , et j’accepte avec empressement la première magistrature de mon pays. • Puis venaient les lieux communs, les protestations de civisme, de respect pour la légalité, pour les chambres, pour le peuple souverain , cortège obligé de semblables harangues.

C’était une rude tâche que prenait Bustamente, car les affaires du Texas n'étaient pas les seuls embarras du Mexique. La Californie s’agitait aussi pour son indépendance. Une autre insurrection en faveur de la constitution fédérale était en progrès à San- I.uis de Potosi ; un beau nom , celui de Moclezuma , s’était rangé du côté des insurgés. Ces deux révoltes, arrêtées à temps, n’amenèreilt aucun nouveau démembrement. Une troisième insurrection dans le Nouveau-Mexique

18* Livraison. (Mexique.)

fut plus heureuse. Les Indiens y prirent part. Des troupes envoyées pour la combattre se rangèrent sous son drapeau, qui entra vainqueur à San la - Fé, dont un colonel, Gonzalez, chef de ce mouvement, fut nommé gouverneur. On remarquait encore dans le Yucatan des symptômes de mécontentement. On s’y préparait à une scission et tout faisait présumer que l’indépendance ne tarderait pas à être proclamée les armes à la main.

Occupé à se défendre sur tant de points, il fut impossible au président de diriger contre le Texas aucune opération sérieuse. Quelques bataillons vinrent, il est vrai, parader un moment sur ses frontières ; ils se retirèrent-sans les dépasser. Le Mexique était trop épuisé et trop tourmenté dans son intérieur pour entreprendre une guerre d’invasion. Sa marine ne fit pas mieux. Envoyée sur les côtes du Texas pour les surveiller, elle s’y empara d’uu transport de la Nouvelle- Orléans, chargéd’armeset de munitious pour Galvcston. La croisière des Etats- Unis prit fait et cause pour le bâtiment capturé-, une de ses corvettes attaqua pan représailles un brick mexicain qui fut forcé d'amener son pavillon, et envoyé à Pensecola. Le cabinet de Mexico adressa de vives remontrances au cabinet de Washington, qui, lui, se plaignit à son tour des avanies, des pertes, des confiscations que les Américains éprouvaient au Mexique. L’affaire du brick s'arrangea, mais la question beaucoup plus grave des indemnités fut réservée.

Cette question n’était point particulière aux Etats-Unis. D'autres plaintes s'élevaient pour les mêmes causes.

Entre les plus légitimes, celles de la France étaient en première ligne. Le* Français établis au Mexique souffraient depuis longtemp de cette haine jalouse que le Mexicain fainéant nourrit contre l'étranger qui porte chez lui son industrie. Pour appuyer ses réclamations, la France fit partir de Brest une escadre chargée de croiser devant la Vera-Crux et les autres ports du golfe. Son attitude n’avait cependant rien d’hostile;

L’UNIVERS

elle montrait, au contraire, la patience de la force, et supportait, dans des vues toutes pacifiques, les formes tortueuses, les dénégations mensongères et les lenteurs calculées d’un cabinet astucieux. Toutefois, cette généreuse longanimité devait avoir un terme. Le moment de parler haut était venu. Le baron Deffaudis fut chargé de signifier au gouvernement mexicain l’ ultimatum de la France. Ce document résume les principaux griefs de cetté puissance. De lâches assassinats y sont d'abord signalés; on voit à Atencigo, en 1833, des Français, jouissant de l’estime générale, exerçant une industrie utile au pays, égorgés, coupés par morceaux au cri de Meurent tes étrangers, et les auteurs de ce crime restent impunis; à Tampico, d'autres Français sont traqués dans une cour et tués à coups de fusil en présence d'officiers applaudissant à ce massacre; un autre encore condamné sans aucune preuve par un juge de la capitale à dix ans de présidrs, sur un simple soupçon d'homicide; à Colima, un médecin de la même nation attaué en pleine rue, et percé de coups 'épée par un colonel Pardo, le commandant même de la place, auquel il avait refusé de prêter quelque argent. Puis viennent les pillages, les destructions de propriétés, les emprunts forcés, les confiscations de cargaisons, les fermetures d’établissements industriels, les exils, les emprisonnements arbitraires ; longue suite d’avanies exercées contre les négociants français établis au Mexique.

De semblables crimes exigeaient une éclatante réparation. Six cent mille dollars furent réclamés dans le même ultimatum a litre d’indemnité; on y demandait également la destitution et la punition des officiers et magistrats coupables envers les Français, et pour ceux-ci le droit que leur garantissaient les traités antérieurs, de s’établir sur tout le territoire de la république, d’y faire librement le commerce de détail; l'exemption des impôts extraordinaires de guerre et de tous emprunts forces, auxquels ils avaient été soumis

contrairement aux conventions qui réglaient les rapports des deux États.

Ces demandes pleines de modération furent repoussées avec hauteur.

Le gouvernement mexicain, fidèle à son système dilatoire, voulait traîner les négociations en longueur. Le temps était pour lui le meilleur des auxiliaires. Il lui donnait pour alliées les tempêtes du nord et la fièvre jaune qui ne le servirent que trop bien.

L’escadre , commandée par le capitaine Bnzoche, eut à souffrir du scorbut, déterminé par la privation d'eau douce, de vivres frais, par la nécessité de laver le linge h l’eau de mer et par le plus pénible des services sur une côte brûlante. La fièvre jaune y fit aussi de cruels ravages. I.' Iphigénie perdit quarante-cinq matelots et cinq officiers; CHcrminie ne fut pas plus épargnée ; et si proportionnellement elle eut moins de morts, elle compta plus de malades : il en fut ainsi des autres bâtiments. Sur la terre de Snerificios reposent pour toujours ces nombreuses victimes du fléau, ces jeunes Français qui rêvaient, en quittant le sol natal, la gloire pour leur nom et le champ de bataille pour lit mortuaire. Là s’élève une pyramide en pierre où leurs noms sont gravés. Des croix de bois indiquent la plaee que chacun d’eux occupe; un mur entoure ce dernier asile, placé sous la sauvegarde de la religion (*).

Malgré les ravages de l'épidémie et les plus dures privations, l’escadre ac-

(*) C.c petit îlot à bue de coraux , de madrépores et de sable apporté par les vents el les marces, s'élève dans le voisinage de Saint-Jean dTIlua. On l'aperçoit à une lieue environ à gauche de la forteresse. Sa surface est aride, rocailleuse; ou y remarque quelques roseaux jaunis par un soleil ardent , de rares nopal, et ue plus rares alocs, ainsi qu’une mure d'eau saumâtre. Ce banc de sable à cause de sa désolation et de son aspect lugubre, avait paru aux indigènes un lieu propre aux sacrifices luimains. Grijnlva qui te découvrit y aperçut des traces récentes de cet horrible culte , ce qui l’engagea à lui donner le nom qu’il porte encore aujourd’hui.

MEXIQUE

complissait sa mission avec un zèle soutenu. De son côté, le gouvernement mexicain mettait tout en œuvre pour intéresser l'orgueil national ; un violent manifeste du président appelait tous les citoyens a défendre la dignité et l'honneur du pays. Il se plaignait amèrement des exigences de la France au sujet de l'indemnité, des destitutions de fonctionnaires et des autres concessions demandées; il s’adressait au patriotisme des masses pour repousser un ennemi puissant, et ne dissimulait point les périls de la situation.

Ce manifeste, c'était la guerre. I.e congrès se réunit, et le ministre des finances, en rappelant devant cette assemblée les efforts de M. Canning pour assurer l’indépendance du Mexique, exprima le regret de ne pas voir l'alliance de la Grande-Bretagne et de la république sc resserrer en présence des événements actuels. C'était uniquement de ce côté que le Mexique attendait protection; et comme son intérêt était d'accord avec celui du commerce britannique, l'intervention anglaise devenait des lors chose probable.

Cependant le temps fixé par Y ultimatum s'étant écoule sans que satisfaction eût été donnée à la France, tous les ports de la république furent déclarés en état de blocus. Les exaltes du congrès, dans un premier moment d’effervescence, proposèrent l'expulsion de tous les Français, mesure qui ne fut point repoussée, mais seulement ajournée; aussi ceux qu'elle concernait, redoutant les exces de la populace et la faiblesse du gouvernement, s'empressèrent-ils d’adresser aux consuls de France l'inventaire de leurs propriétés s'élevant à onze millions de dollars. Tout prit au Mexique un aspect guerrier : on fortifia les points vulnérables de la côte, on réunit quelques troupes dans les environs de la Vera Crux, et l’on jeta une garnison de cinq cents hommes dans le fort de Saint-Jean d'Ulloa, défendu par une nombreuse artillerie. Ces grands préparatifs sc faisaient contre uue esca-

dre de deux frégates de soixante canons, huit bricks et une corvette. Les soldats mexicains prirent l’initiative des hostilités en blessant, le 25 juillet, devant Tampico, quelques hommes de l'Éclipse, au moment où le brick français s'opposait au passage d’une goélette ennemie qui essayait d’échapper à la vigilance des croiseurs.

Le blocus continuait depuis plusieurs mois sans d’autres résultats que d'appauvrir les douanes mexicaines, de gêner le commerce des neutres et d’exposer les billimeuls français à la funeste influence du climat. Pendant tout ce temps la fièvre jaune ne cessa de sévir. La faiblesse de la division française l'empêchait de rien entreprendre d'important, surtout contre Saint- Jean d’Ulloa. Un conseil tenu à bord du commandant décida que l’attaque de cette forteresse serait prématurée.

Ce fut alors que le brick le Cuirassier ramena en France le baron Deffaudis, le ministre de France, et nu'immédiatement après le retour de ce diplomate, le cabinet des Tuileries résolut d’envoyer au Mexique une nouvelle expédition, dont il confia le commandement au contre-amiral Charles Baudin, avec ordre d’adresser une dernière sommation au gouvernement mexicain, et, sur son refus de faire droit aux réclamations de la France, d’attaquer Saint-Jean d'Ulloa et de s’emparer à tout prix de cette formidable position.

Le 31 août 1838, la rade de Brest présentait un spectacle animé : la frégate la i\éréi(tc, de cinquante canons , commandée par AI. Turpin, capitaine de vaisseau; la corvette la Créole . de vingt-quatre canons, sous les ordres du prince de Joinville; les bricks te Cuirassier et le P/iaé/on, achevaient les préparatifs du départ. On embarquait trois cents artilleurs de marine, vingt-cinq soldats du génie, et tout ce que nécessite un armement de guerre.

Le 9 septembre cette division relâchait à Cadix, où elle ralliait les frégates la Gloire , la Médée , quelques bricks et un bâtiment à vapeur; et dans les derniers jours d’octobre , elle se trouvait

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devant la Yera-Crux , réunie aux bâtiments du commandant Bazoche, et toute prête à la guerre. Toutefois, avant d'attaquer, l'ainiral Baudin, conformément a ses instructions , envoya le capitaine Leray à Mexico , pour tenter encore la voie des négociations.

Cette mission délicate, résultat d’une politique claire, prudente et ferme, ne pouvait être en meilleures mains; mais, pour quiconque connaissait l’orgueil du cabinet mexicain , et son espoir dans les bons offices de l’Angleterre, il était facile de prédire qu'elle serait sans succès. M. Lerav donna trois jours au ministre des’ affaires étrangères, Cuevas, pour avoir une réponse catégorique. A l'expiration de ce délai , il n’en obtint qu’une lettre pour l'amiral, et des protestations personnelles d’un vif désir du maintien de la paix. Nous verrons bientôt ce même ministre aux conférences de Jalapa, et là nous aurons sa véritable pensee, et la mesure de son attachement à la France.

Dans la prévision d’une rupture, l’amiral jugea convenable de faire reconnaître le banc de la Gallcga, qui s’étend au nord de Saint-Jean d’Ulloa, et dont les cartes donnaient un tracé qu’on avait lieu de croire inexact. Un bon relevé de cette plage devenait indispensable. C'était de ce côté qu’on se proposait d’opérer un debarquement ; c’était le seul point où l’assaut pût être tenté; il fallait encore s’assurer de la distance à laquelle les bateaux à vapeur trouveraient assez d'eau pour s’approcher des glacis de la forteresse. Le prince de Joinville fut chargé de cette opération difficile, et s’en acquitta avec un rare courage et le sangfroid d'un vieux marin. J.e canot lit presque entièrement le tour du fort; puis le prince, suivi de ses officiers, avança dans l'eau jusqu'au pied des glacis. La reconnaissance était terminée , lorqu'unc sentinelle les aperçut et donna l’alarme; une trentaine ’dc soldats débouchèrent par le chemin couvert, et les poursuivirent pendant quelques instants, en inquiétant leur mouvement de retraite ; puis ils s'arrê-

tèrent, craignant sans doute une embuscade. Une semblable audace pouvait y faire croire, et le retour du prince se ht sans empêchement. L'arrivée du commandant Leroy a bord de la néréide fut une véritable fête. Il ne dissimula pas que les probabilités étaient pour la guerre. A cette nouvelle la joie la plus vive brilla sur les visages de ces jeunes ofGciers avides de combats et de gloire; le prince de Joinville, surtout, ne pouvait dissimuler la sienne; il voulait se venger a Vera - Crux d’être arrivé trop tard à Constantine.

La dépêche du ministre des affaires étrangères gardait le silence sur le fond de la question, et se bornait à proposer d’ouvrir des conférences pour terminer à l’amiable les différends entre les deux pays. Bien que l'amiral ne vit ici qu’un ’ moyen de gagner du temps, il s’empressa d’accepter ces ouvertures, et de donner ainsi une

Ïireuvc nouvelle de la longanimité de a France. Il se rendit à Jalapa, lieu indiqué parM. Cuevas. Là , ces deux plénipotentiaires firent un échange de notes, de contre-notes , de projets, de contre-projets, et la question ne fit

Iras un pas. La France prenait pour >ase P ultimatum du 31 mars précédent, que le Mexique combattait par les arguments qu'il avait déjà fait va • loir. S'il consentait à payer six cent mille piastres , comme indemnité des pertes éprouvées par les Français , il prenait le delai de six mois sans donner de garanties. Il n’accordait rien relativement à la liberté du commerce de détail; il regardait comme un droit, d’imposer des emprunts forcés sur les étrangers, tout en déclarant qu’il n’était pas dans son intention d’user de ce droit à l’avenir. L’amiral comprit bien vite qu'il n'y avait aucun arrangement possible , et que sa place , à lui, était à son bord. Il quitta Jalapa le 21 novembre. Cependant, pour mettre tous les torts du côté de son adversaire , et probablement aussi pour se mieux préparer au combat, il annonça que les hostilités ne commenceraient que le 27 àmidi. Ce 27 novembre 1838

MEXIQUE

est un jour glorieux dans les fastes de la marine française. Ce jour, où toutes les incertitudes allaient cesser, le soleil se leva dans un ciel sans nuages; l'air était brillant; la mer calme, unie et transparente. La rade de la Vera-Crux était sillonnée par des embarcations qui la pareouraient dans tous les sens, et portaient des ordres sur tous les points; les bateaux à vapeur chauffaient; les bombardes s’embossaient au nord de la forteresse; tout était en mouvement, et l’oeil le moins exercé reconnaissait les apprêts d’un combat.

Jetons un coup d’œil sur le champ de bataille. Nous sommes devant Saint- Jean d'Ulloa, le but de tous ces préparatifs.

Cette forteresse, l’orgueil du Mexique , est assise sur un Ilot à un demimille nord-est de la Vera-Crux; le banc ’ de la Gallega , bordé de rochers au nord, quelquefois à sec dans les grandes marées , et ordinairement caché sous l’eau, vient mourir à ses pieds. Elle déborde l’ilot dont elle couvre l’étendue, et ses murailles d’une médiocre hauteur, hérissées d’embrasures, semblent sortir du sein des flots. Elles offrent ce luxe de solidité que les Espagnols avaient déployé dans leurs constructions civiles et militaires du nouveau monde. Elles sont en madrépores. à l’exception du côté qui domine la ville , et renferment de vastes magasins et d’immenses citernes, qui fournissent à la garnison une eau beaucoup plus salubre que celle que les habitants de la Vera-Crux vont puiser dans les mares stagnantes dont leur ville est cernée. Saint -Jean d’Ulloa se montre sous la forme d’un parallélogramme légèrement irrégulier, dont chaque angle est flanqué d’un bastion; sur l’una'eux s’élève le phare, prisme cylindrique ; un autre est dominé par le Cavalier (Caballero) , haute tour carrée, surmontée d’un belvédère, d’où l’on signale les vaisseaux, et sur lequel flotte le pavillon national. Ce léger belvédère , cette haute tour , de quatre-vingt-dix pieds, éblouissante de blancheur, contraste d’une manière pittoresque avec le phare , masse rou-

eôtre, qui semble appartenir au sol ont elle a la couleur. Un large fossé, presque comblé par les alluvious, et n’ayant d’eau qu’a la maree haute; au delà, deux batteries basses, l'une dans le nord-ouest, l’autre dans le sud-est; enfin une demi - lune et deux réduits de place d’armes rentrantes complètent les ouvrages défensifs de ce fort dont la réputation était colossale dans toute l’Amérique espagnole , et (lui passait pour une de ces merveilles de l’art , contre laquelle toutes les flottes de l'Europe s’acharneraient en vain.

Dans la prévision du siège, les Mexicains s'étaient empressés de réparer les outrages que le temps et les guerres dernières avec l’Espagne avaient fait subir à leur Gibraltar, noin qu’ils se plaisent à donner à Saint-Jean d'Ulloa.

De son côté , l'amiral français avait choisi son point d’attaque de manière à battre le plus grand espace possible, et à n’essuyer le feu que du plus petit nombre de canons. Los trois frégates se placèrent au nord-est de la forteresse , à quatre ou cinq encablures de distance; également au nord, les deux bombardes étaient embossées dans un étroit chenal. Trois corvettes se tenaient hors de la portée du canon pour obsener la direction des boulets, et fairc.à l’aide de signaux convenus, rectifier le pointage ; la Créole se tenait sous voile, tandis que quelques bricks croisairnt entre les récifs de Pajaros et les frégates embossées. Il était onze heures et demie, et le délai expirait à midi, lorsqu’on vit s'avancer, du môle de la Vera-Crux , un canot portant pavillon parlementaire; c’était encore des dépêches de M. Cuevas qu’on venait remettre à l'amiral.

Il reçut les envoyés avec politesse, lut les dépêches avec rapidité; et comine elles ne renfermaient aucune proposition nouvelle, qu'elles se bornaient à discuter ce qui I avait été tant de fois , et sans résultats, il répondit sur-lechamp au ministre, que le délai qu’il avait accordé, venant d’expirer sans qu’aucune satisfaction eût été donnée * la France, sa mission de paix était

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terminée, et sa mission de guerre recommencer le lendemain. Ils s'y commençait. préparaient. A l'activité du jour suc-

Les parlementaires congédiés, le si- céda l’activité de la nuit. Les battegnal d'ouvrir le feu ne t*e lit pas at- ries étaient bruyantes et animées. En tendre. Cent pièces de canon , tirant ce moment un canot accosta la Nide volée, y répondirent en envoyant riit/e ; au cri de qui vice de la sentiune grêle de boulets sur le fort que nelle on répondit : J’arlementaire , et les bombardes foudroyaient aussi. Lui, bientôt on vit monter sur le pont «leu* riposta vivement, et disparut sous une officiers supérieurs mexicains : ils veépaisse fumée qui enveloppait tous les naient de Saint Jean d'Ulloa pour rpbàtiments français. I.a brise, un peu mettre à l'amiral une note du général paresseuse, la laissait stationner au- Gaona. Celui-ci demandait une cessatour de leurs mâts et de leurs flancs, tion d’hostilités, sous le prétexte de Plusieurs fois l’amiral donna l'ordre retirer les blessés et les morts de desde suspendre le feu pendant quelques sous les décombres. Il ne fallait voir minutes pour rectifier le pointage ; dans cette démarche qu'un moyen mais telle était l’ardeur des canonniers, d'entrer en correspondance , qu'un qu'on pouvait en obtenir difficilement préliminaire de capitulation. L’amiral ce repos d’un moment. Le combat du- français ne s'y méprit pas, et, tout d’arait depuis une heure. La Créole, cette bord, il offrit cette capitulation , et légère corvette du prince de Joinville, l'offrit honorable, ajoutant que si le y prenait une part active et dirigeait un lendemain au point du jour les condifeu bien nourri sur les batteries basses lions n'en étaient pas .acceptées, il du sud-est. L’effroyable canonnade, ré- achèverait la destruction de la fortepétee par les échos, ressemblait au rou- resse. Elles le furent apres quelques lement du tonnerre. Tout à coup une heures de négociations et après un détonation terrible, dominant le bruit premier refus du brave et loyal goudtt canon, sc fait entendre : le magasin verneur. La place ne pouvait être seà poudre et le parc a bombes venaient courue et sa défense prolongée avec de sauter, et puis, quelques moments la moindre chance de succès. Dans pluplus tard, une trombe de feu , de fu- sieurs batteries les pièces étaient déniée, de pierres, de canons, d’affdts et montées ou manquaient de munitions de lambeaux sanglants de corps bu- depuis l’explosion des poudrières. Il mains, s'éleva dans tes airs; c'était la ne restait pas six cents hommes mal tour du Cavalier, frappée par les boni- aguerris et fort mal disposés, pour rebes , qui sautait aussi avec son léger pousser un assaut et soutenir une belvédère et une multitude d'artilleurs iieure seulement le feu de l’ennemi, et de soldats. Seul, le pavillon national Les differents conseils de guerre te-

n’avait pas bougé : le pan de mu- nus dans la forteresse reconnurent

raille qui le portait restait encore de- l'obligation de se rendre. Le général

bout. Cette double explosion porta le Gaona avait été long à se décider; il

découragement chez les Mexicains, lui paraissait dur de remettre le fort à I.eur feu se ralentissait par degrés, l'ennemi après un seul combat; mais Celui des frégates françaises, bien que le combat avait été décisif, et, malgré criblées de boulets, se soutenait tou- tous ses regrets, il fut obligé de signer jours aussi vif, aussi meurtrier. Les la capitulation, qui accordait à la garravagesde leur artillerie étaient écrits nison les honneurs de la guerre, tout sur les murailles de St-Jean d'Ulloa. en lui imposant l'obligation de ne La nuit mit un terme à cette œuvre point servir contre la France avant le de destruction. Vainqueurs et vaincus, terme de huit mois, chacun put alors compter ses pertes ; Ce grand succès ressemblait à un celles des Mexicains étaient immenses; coup de foudre par sa soudaineté, le» vaisseaux français avaient souffert, Vingt-quatre heures après le premier mais pas assez pour les empêcher de coup de canon tiré contre le Gibraltar

MEXIQUE

mexicain , le pavillon français flottait sur les murailles et recevait le salut de la pe.ite escadre victorieuse. L'amiral voulut voir par lui-même ce que ses canons et ses bombes avaient fait en si peu de temps. Il se rendit au fort et put se convaincre, par les embrasures démolies, par les amas de décombres, par les cadavres des artdleurs couchés autour des pièces qu’ils avaient servies, que la place n’était plus tenable et qu’il avait eu affaire à des gens braves et dévoués.

La chute de Saint-Jean d'Ulloa entraînait nécessairement celle de la Vera-Crux; l’amiral pouvait la foudroyer en quelques heures, l’occuper et y arborer son drapeau; il n’en fit rien : la politique et l'humanité lui dictèrent une conduite tout opposée. Dès le 28, au moment de l'occupation de la forteresse, il se hâta de prouver au monde qu'aucune idée de conquête ne s'attachait à cette guerre. La convention de ce jour, entre lui et le général Rincon, laissait la Vera-Crux toute mexicaine; elle conservait son gouverneur, ses fonctionnaires publics, ses lois; seulement, sa garnison était réduite à mille hommes , sans pouvoir dépasser ce nombre , bien suffisant pour maintenir l'ordre. Son port était ouvert à tous les pavillons étrangers ; on lui rendait , à l’instant même , sa vie et son commerce; enfin, la garnison de Saint-Jean d'Ulloa avait droit d’aller s’y approvisionner de vivres frais. La remise de cette forteresse à la paix était encore stipulée dans cette convention très - honorable pour le Mexique, très-généreuse de la part de la France.

Les membres du congrès de Mexico n’en jugèrent point ainsi. Ils refusèrent de la ratifier. 1,3 vanité nationale blessée se mit à crier à la trahison, et, pour faire croire qu’on avait été attaqué à l’improviste, qu’on n'était point encore en guerre avec la France, on la lui déclara trois jours après la chute de Saint-Jean d’Ulloa. Misérable jonglerie, qui ne trompa personne, car personne n’ignorait l'époque du délai accordé par ramiral Baudin, et sa dé-

claration de commencer la guerre à l'expiration de ce délai. Mais si tout cela n'était que ridicule, ce qui suivit fut barbare. Le gouvernement mexicain se vengea de sa défaite sur les malheureux Français établis dans le pays. Il leur enjoignit, par son décret du’ I*' décembre, de quitter le territoire de la république dans le délai de quinze jours ; ils n'en avaient que trois pour sortir des villes. Il fut question de les diriger sur Acapulco, c’est-à-dire de leur faire parcourir la route la plus dangereuse et des contrées habitées par des Indiens farouches et insoumis, pour arriver sur le point le plus malsain du globe, là où des fièvres mortelles régnent en tout temps. Cette mesure sauvage souleva d'indignation les ministres étrangers accrédités au Mexique, et, sur leurs vives réclamations, le délai de quinze jours fut prolonge à soixante, et le port d’embarquement changé. Il fut permis aux bannis de se retirer sur I escadre de blocus.

Pendant que ces choses se passaient, d’autres événements vinrent compliquer la situation déjà fort difficile du gouvernement de Mexico. Les deux partis politiques entre lesquels se partage le pays, centralistes et fédéralistes , se trouvèrent encore une fois aux prises : les premiers ayant le pouvoir en main, les autres épiant le moment de le saisir, et croyant l’avoir rencontré dans la lutte engagée avec la France. Une grande agitation régnait dans la province de Tainaulipas; Tampico était en pleine insurrection, et Santa-Anna, qui n'était pas le moindre des embarras du gouvernement, reparaissait sur la scène politique. Cet homme, qui semblait l'avoir abandonnée pour toujours depuis la honteuse campagne du Texas, vivait solitaire sur son habitation de Manga de Clavo. Il n'eut pas plutôt entendu le canon de l’escadre française, qu’il jugea le moment opportun pour sortir de sa retraite et reconquérir quelque chose de son ancienne popularité. Il se rendit en toute hâte à la Vera-Crux et se mit à la disposition «lu général Rincon. Le