J.-J. ROUSSEAU

A un jeune homme qui désirait demeurer à Montmorency pour y prendre près de lui des leçons de morale.

Je ne vois rien de moins nécessaire que de vous établir à Montmorency. Vous n’avez pas besoin d’aller chercher si loin les principes de la morale.

Rentrez dans votre cœur, et vous les y trouverez. Je ne pourrai rien vous dire 4 ce sujet que ne vous dise encore mieux votre conscience quand vous la voudrez consulter. La vertu, Monsieur, n’est pas une science qui s’apprend avec tant d’appareil. Pour être vertueux, il suffit de vouloir l'être; et si vous avez bien cette volonté, tout est fait: votre bonheur est décidé.

S'il m’appartenait de vous donner des conseils, le premier que je voudrais vous donner serait de ne point vous livrer à ce gotit que vous dites avoir pour la vie contemplative, et qui n’est qu’une paresse de l'âme, condamnable à tout âge et surtout au vôtre. Lhomme n’est point fait pour méditer, mais pour agir. La vie laborieuse, que Dieu nous impose, n’a rien que de doux au cœur de l’homme de bien, qui s’y livre en vue de remplir son devoir, et la vigueur de la jeunesse ne vous a pas été donnée pour la perdre à d’oisives contemplations.

Travaillez donc, Monsieur, dans l’état où vous ont placé vos parens et la providence. Voilà le premier précepte de la vertu que vous voulez suivre ; et si le séjour de Paris, joint à l'emploi que vous remplissez, vous paraît d’un trop difficile alliage avec elle, faites mieux, Monsieur, retournez dans votre province. Allez vivre au sein de votre famille; servez, soignez vos vertueux parens : c’est là que vous remplirez véritablement les soins que la vertu vous impose.

Une vie dure est plus facile à supporter en province, que la fortune à poursuivre à Paris, surtout quand on sait, comme vous ne l’ignorez pas, que les plus indignes manéges y font plus de fripons gueux que de parvenus. Vous ne devez point vous estimer malheureux de vivre comme fait monsieur votre père ; et il n’y a point de sort que le travail, la vigilance, innocence et le contentement de soi ne rendent supportable quand on s’y soumet en vue de remplir son devoir.