AMOUR FILIAL CHEZ LES JAPONAIS

C’est dans les annales-japonaises qu’on lit cet exemple extraordinaire d’amour filial. Une femme était restée veuve avec trois garçons, et ne subsistait que de leur travail. Quoique le prix de cette subsistance fat peu considérable, les travaux néanmoins de ces jeunes gens n’étaient pas toujours suffisants pour y subvenir. Le spectacie d’une mère qu’ils chérissaient, en proie au besoin, leur fit un jour concevoir la plus étrange résolution. On avait publié depuis peu que quiconque livrerait à la justice le voleur de certains effets, toucherait une somme assez considérable. Les trois frères s'accordent entre eux qu'un des trois passera pour ce voleur, et que les deux autres le mèneront au juge. Ils tirent au sort, pour savoir qui sera la victime de l'amour filial, et le sort tombe sur le plus jeune, qui se laisse lier et conduire comme un criminel. Le magistrat l’interroge ; il répond qu'il a volé; on l’envoie en prison, et ceux qui l'ont conduit touchent la somme promise. Leur cœur s’attendrit alors sur le danger de leur frère ; ils trouvent le moyen d’entrer dans la prison, et, croyant n’être vus de personne, ils l’embrassent tendrement et l’arrosent de leurs larmes. Le magistrat, qui les aperçoit par hasard, surpris d’un spectacle si nouveau, donne commission à un de ses gens de suivre ces deux délateurs ; il lui enjoint expressément de ne point les perdre de vue qu’il n’ait découvert de quoi éclaircir un fait si singulier. Le domestique s’acquitte parfaitement de la commission, et rapporte qu'ayant vu entrer ces deux jeunes gens dans une maison, il s’en était approché, et les avait entendus raconter à leur mère ce qu’on vient de lire; que la pauvre femme à ce récit avait jeté des cris lamentables, et qu’elle avait ordonné à ses enfants de reporter l’argent qu’on leur avait donné, disant qu’elle aimait mieux mourir de faim que de se conserver la vie au prix de son cher fils. Le magistrat, pouvant à peine concevoir ce prodige de piété filiale, fait venir aussitôt son prisonnier, l’interroge de nouveau sur ses prétendus vols, le menace même du plus cruel supplice; mais le jeune homme, tout occupé de sa tendresse pour sa mère, reste immobile. “Ah! c’en est trop, lui dit le magistrat en se jetant à son cou, enfant vertueux, votre conduite m'étonne.” I] va aussitôt faire son rapport à l'empereur, qui, charmé d’une affection si héroïque, voulut voir les trois frères ; il les combla de caresses, et assigna au plus jeune une pension considérable, et une moindre à chacun des deux autres.