LE DOCTEUR YOUNG

Ce grand écrivain allait un jour en bateau, avec quelques dames au Vauxhall, et cherchait à les amuser en jouant un air de flûte. Il y avait derrière eux quelques officiers qui allaient au même endroit. Le docteur cessa de jouer dès qu’il les vit s'approcher. Un d’eux lui demanda par quelle raison il mettait sa flûte dans sa poche? “ Par la même raison que je l’en ai tirée, parce que cela me fait plaisir,” répliqua le docteur. L'élève de Mars lui répliqua d’un ton impérieux, que, s’il ne reprenait pas aussitôt sa flûte, il allait à l'instant le jeter dans la Tamise. Le docteur, dans la crainte d’effrayer les dames, digéra cette insulte de la meilleure grâce qu’il put, prit sa flûte, et continua d’en jouer pendant tout le temps qu’ils furent sur l’eau. Il aperçut dans la soirée l'officier, qui en avait agi si cavalièrement envers lui, se promenant seul à l’écart ; il fut droit à lui, et lui dit avec beaucoup de sang-froid: “ C'était, monsieur, pour éviter de troubler ma compagnie et là vôtre que j’ai acquiescé à votre arrogante injonction; mais afin que vous soyez bien convaincu qu’on peut avoir autant de courage sous un habit noir que sous un uniforme, j'espère que vous vous trouverez demain à tel endroit, sans second, la querelle étant absolument entre nous.” Le docteur stipula en outre que cette affaire se viderait l’épée à la main.

L’officier consentit implicitement à toutes les conditions. Les duellistes se rencontrèrent le lendemain à l’heure et au lieu dont ils étaient convenus; mais au moment que l'officier se mettait en garde, le docteur lui présenta un pistolet: ‘ Quoi! dit l'officier, avez-vous le dessein de m'’assassiner ?—Non, dit le docteur, mais il faut qu’à l’instant vous dansiez un menuet, autrement vous êtes un homme mort.” Une courte altercation s’ensuivit ; mais le docteur parut si furieux et si déterminé, que l'officier fut obligé de se soumettre. “ Bien, dit le docteur, vous me forçates hier de jouer malgré vous: nous sommes à deux de jeu, et je suis prêt à vous accorder toutes les satisfactions que vous me demanderez.”

L’officier embrassa le docteur, reconnut son impertinence et le supplia de lui accorder désormais son amitié.