MIEUX QUE ÇA

L'empereur Joseph II. feignait de n’aimer ni la représentation ni l'appareil, et de se plaire aux aventures où ‘il n’était pas reconnu.

Un jour que, revêtu d’une simple redingote boutonnée, accompagné d’un seul domestique sans livrée, il était allé, dans une caléche à deux places qu'il conduisait lui-même, faire une promenade du matin aux environs de Vienne, il fut surpris par la pluie, comme il reprenait le chemin de la ville.

Il en était encore éloigné, lorsqu'un piéton, qui regagnait aussi la capitale, fait signe au conducteur d'arrêter, ce que Joseph II. fait aussitôt. “Monsieur, lui dit le militaire (car c'était un sergent), y aurait-il de l’indiscrétion à vous demander une place à côté de vous? cela ne vous génerait pas prodigieusement, puisque vous êtes seul dans votre calèche, et ménagerait mon uniforme que je mets aujourd’hui pour la première fois.— Ménageons votre uniforme, mon brave, lui dit Joseph, et mettez-vous là. D’où venez-vous?—Ah! dit le sergent, je viens de chez un garde-chasse de mes amis, où j’ai fait un fier déjeuner.—Qu’avez-vous donc mangé de si bon ?—Devinez.—Que sais-je, moi, une soupe à la bière ?—Ah! bien oui, une soupe ; mieux que ça.—De la choucroute ?—Mieux que ça.—Une longe de veau ?—Mieux que ça, vous dit-on.—Oh! ma foi, je ne puis plus deviner, dit Joseph.—Un faisan, mon digne homme, un faisan tiré sur les plaisirs de Sa Majesté, dit le camarade en lui frappant sur la cuisse.—Tiré sur les plaisirs de Sa Majesté, il n’en devait être que meilleur ?—Je vous en réponds.”

Comme on approchait de la ville, et que la pluie tombait toujours, Joseph demanda à son compagnon dans quel quartier il logeait, et où il voulait qu’on le descendit. ‘ Monsieur, c’est trop de bonté, je craindrais d’abuser de....—Non, non, dit Joseph, votre rue?” Le sergent, indiquant sa demeure, demanda à connaître celui dont il recevait tant d’honnétetés. “A votre tour, dit Joseph, devinez.—Monsieur est militaire, sans doute ?— Comme dit monsieur.—Lieutenant ?—Ah ! bien oui, lieutenant ; mieux que ¢a.—Capitaine ?—Mieux que ça.—Colonel, peutêtre ?—Mieux que ça, vous dit-on.—Comment diable! dit l’autre en se rencognant aussitôt dans la calèche, seriez-vous feldmaréchal ?—Mieux que ¢a.—Ah! mon Dieu, c’est l’empereur! —Lui-même,” dit Joseph se déboutonnant pour montrer ses décorations. I] n’y avait pas moyen de tomber à genoux dans la voiture ; l’invalide se confond en excuses et supplie l’empereur d'arrêter pour qu'il puisse descendre. “Non pas, lui dit Joseph ; après avoir mangé mon faisan, vous seriez trop heureux

de vous débarrasser de moi aussi promptement: j'entends bien que vous ne me quittiez qu’à votre porte.” Et il l’y descendit.

Scènes tirées de TE nragé de Carmontelle.

PERSONNAGES

Le Cowre D’Ermont, Lieutenant-Général.

Mapame Tuomas, maîtresse d'auberre.

M. Hacuis, cuisinier.

Le théâtre représente une chambre dauberge de campagne. SCENE I.