SYSTÈME SOLAIRE
de rotation en vingt-cinq jours seize heures quarante-huit minutes ; ce dernier a été observé par le moyen des taches du soleil.
Les planètes sont des corps obscurs; elles exécutent deux mouvements, l’un sur elles-mêmes, c’est le mouvement de rotation ; l’autre autour du soleil, c’est le mouvement de révolution.
Le plan que décrivent les planètes dans leur orbite a la forme d’une ellipse. On donne le nom d’écliptique au plan dans lequel se trouve l’orbite de la terre, parce que les éclipses, c’est-à-dire, l’obscurcissement momentané du soleil ou de la lune, ne peuvent arriver que lorsque ces deux corps se trouvent sur la même ligne centrale dans le même plan.
Le soleil ne se trouve pas au centre de l’ellipse, mais à un point que l’on nomme foyer, de sorte que la terre n’est pas toujours également éloignée du soleil.
Les planètes sont ou principales ou secondaires.
Les planètes principales tournent autour du soleil.
Les planètes secondaires tournent autour des planètes principales; on les appelle satellites ou lunes.
Les planètes principales observées jusqu’à ce jour sont au nombre de onze; elles gravitent dans l’ordre suivant: Mercure, Vénus, la Terre, Mars : de ces quatre premières la Terre est la plus grande; Vesta, Junon, Cérès, Pallas, qu’on n’apergoit pas à l'œil nu, et que l’on appelle télescopiques ; Jupiter, Saturne, Uranus, toutes trois beaucoup plus grosses que la terre.
Les planètes secondaires sont au nombre de quatorze: la lune qui tourne autour de la Terre ; les quatre lunes de Jupiter ; les sept de Saturne, entouré d’un anneau immense qui est double, et que l’on croit opaque; les deux, et non les six d’Uranus, d’après les récentes observations d’Herschel fils.
Ces lunes ou satellites, en exécutant leurs deux mouvements autour de leurs planètes principales, se présentent sous différents aspects auxquels on donne le nom de phases.
L'ensemble de ces planètes, gravitant autour du soleil, se nomme système planétaire ou système solaire. On entend par système planétaire un certain ordre de planètes d’après lequel les astronomes expliquent les phénomènes célestes.
On compte trois principaux systèmes.
1° Celui de Ptolémée d'Alexandrie, qui supposait la terre au centre du mouvement des autres corps qu’il faisait mouvoir autour d’elle en vingt-quatre heures.
2° Celui de Copernic de Thorn en Prusse, qui, d’après une opinion conforme à quelques philosophes de l’antiquité, tels que Philolaüs, disciple de Pythagore, et Cléantes de Samos, place le soleil au centre, et les planètes exécutant autour de lui leur double mouvement.
