LES CONTRATS

La loyauté est la base des promesses et des contrats. La promesse est la déclaration de vouloir faire ou donner quelque chose. La promesse exprimée de vive voix ou par écrit et acceptée par celui à qui l’on promet, prend le nom de contrat ; on appelle conventions ou clauses les conditions qui règlent le contrat.

Je promets de te faire présent d’une montre: c’est une donation.

Je promets de te donner un paquet de plumes si tu me donnes un canif: c’est un échange, un troc, un marché.

Je promets de t’abandonner mon champ à cultiver, ma maison à habiter, mon cheval ou mon bateau pour que tu t’en serves en voyage, à condition que tu me donneras la moitié de la récolte de mon champ, ou tant par jour ou par année. C'est ce qu’on appelle affermer, louer, noliser.

Je te promets vingt mètres de drap à condition que tu me paieras quinze francs pour chaque mètre: c’est une vente.

Je te donne un livre que tu me rendras quand tu l’auras lu, c’est un prêt. Souvent on prête de l'argent, tu le reçois et tu t’en sers, tu fais un bénéfice; moi cependant qui te l’ai prêté j'aurais pu en tirer profit; il est donc juste que tu me paies un loyer pour mon argent; ce loyer reçoit le nom d'intérêt. Quand l’homme à qui je prête mon argent ne m’inspire pas une confiance parfaite, j’exige qu'il me donne quelque objet en gage ; ou, s’il possède un champ, une maison, j’inscris sur les registres publics ma créance à prélever sur le prix de son champ ou de

sa maison, c’est ce qu'on appelle kypothèque ; ou j’exige qu’un autre soit répondant ou caution, c’est-à-dire promette de payer si le débiteur vient à faillir.

Les contrats peuvent aussi avoir pour objet un service personnel, Tu me serviras de domestique, et je te paierai des gages ; je t'emploie comme ouvrier, je te paie un salaire. Je donne des honoraires à mon maître pour qu’il me donne le plus grand des biens, l'instruction. L’employé reçoit des appointements en échange de son temps qu’il donne au bien public; le soldat reçoit une paye ou solde pour assurer la tranquillité de V'Etat.