LA SOCIÉTÉ CIVILE

Le but des hommes en se réunissant en société est d’assurer la tranquillité et la prospérité commune. Ils y consacrent leurs forces physiques et morales. Pour que ces forces concourent toutes au même résultat, elles ont besoin d’une direction unique: cette direction s'appelle gouvernement, action de gouverner.

Parmi les hommes, il y en a de bons et de méchants, de faibles et de forts, d’instruits et d’ignorants, de simples et de fripons. Il importe donc de récompenser les sages et de réprimer les malfaiteurs, de protéger les faibles contre les puissants, de répandre les connaissances, de déjouer les fraudes, de punir les crimes. C’est là ce qui s’obtient par la société civile, réunion d'hommes formée dans le dessein de s’entr’aider réciproquement et de prévenir le mal. L’homme qui fait partie de la société civile s'appelle citoyen; dans cet état, les hommes gagnent chaque jour en faculté et en bien-être, grâce à la direction donnée par le gouvernement.