CHAPITRE III

L’évêque de Nancy arrive à New-York. — Mobile, Spring- Hill. — Collège acheté pour les Pères de la Miséricorde. — Retraite à la Nouvelle-Orléans. — Quatrième concile de Baltimore. — Mgr de Forbin visite Cleveland, Buffalo et Détroit. — Il remonte le Mississipi de Galena aux chutes Saint-Antoiue. — Les Indiens de l’Ouest.

f| ors de son récent voyage à Rome, Mgr Ttfo de Forbin-Janson avait rencontré le vieil évêque de Bardstown, Mgr Flaget \ et le jeune prélat Mgr Purcell 1 2, évêque de Cincinnati; il

1. Mgr Benoît Flaget était né à Contournât, en Auvergne, le 7 novembre 1763. Son arrivée en Amérique date de 1792. En 1810, il fut nommé évêque de Bardstown, dans le Kentucky. Il se démit en 1832, mais il dut, l’année suivante, reprendre ses anciennes fonctions.

2. Mgr Purcell fut le second évêque de Cincinnati. Il succéda, en 1834, à Mgr Edward-Dominic Fenwick.

avait auparavant lié connaissance avec des évêques du Canada et des missionnaires de la libre Amérique. Muni des instructions de Sa Sainteté Grégoire XVI, encouragé par le Père Rauzan, qui lui permit d’emmener deux Pères de la Miséricorde, notre apôtre pouvait traverser l’Atlantique avec l’espoir légitime d’être bien accueilli partout. Le 18 octobre 1839, il écrivait de New-York à son coadjuteur Mgr Menjaud, préconisé à Rome comme évêque de Joppé in partibus, dès le mois de mars, et sacré à Paris le 2 juin de la même année :

« Cinq heures y2 de notre soleil matinal ; onze heures du vôtre.

« Vous avez eu, cher Timothée, pour vous et votre diocèse, mes dernières paroles et mes derniers embrassements d’Europe; vous recevrez aussi mes premiers mots d’Amérique. Ils vous diront mon heureuse traversée, mais ne vous apprendront pas ce dont vous ne pouvez douter : c’est que pendant ces 35 jours de ciel et d’eau, nous ne nous sommes jamais peut-être ni mieux vus, ni mieux entretenus de ce que nous avons de plus cher au monde, nos propres âmes et

celles de nos bien aimés enfants dans le Seigneur. . .

« La voici donc qui s’ouvre devant moi, cette grande Amérique et son prodigieux avenir !. . . C’est un enfant encore, mais un enfant géant dont l’éducation bonne ou mauvaise importe à l’univers : il ne peut grandir que pour un bien ou un mal immense! Que je serais, que nous serions heureux, mon très cher, si l’un des résultats de ce voyage d’étude et d’exploration religieuse, était d’amener à sa suite quelquesuns des établissements qu’appellent de toutes parts les besoins spirituels les plus urgents de ces populations rapidement croissantes! Elles sont presque partout, me dit-on, ou délaissées ou très insuffisamment secourues, et par là même, exposées à devenir la proie de ces sectes protestantes ou autres qui se multiplient de jour en jour et offrent indépendamment de la séduction de l’argent — ce qui arrive quelquefois — la séduction plus dangereuse de ce faux zèle qui accompagne la prédication de toute erreur nouvelle. . .

« Nous touchions au port, nous entrions, et cette entrée est réellement magnifique. Constantinople et Naples ont bien quelque chose de plus séduisant et de plus magique; mais tant

de milliers de bâtiments de toute grandeur qui couronnent le front de cette immense cité, s’avançant en presqu’île entre deux embouchures d’une lieue de large. . . et pour encadrer ce magnifique et mouvant tableau, toutes ces pentes parsemées d’habitations d’architecture régulière et de maisons de campagne entourées d’ombrages variés et de vertes pelouses descendant jusqu’à la mer. . . Voilà l’ensemble d’un spectacle tout à la fois grandiose et gracieux, quand surtout c’est un soleil de Naples qui l’éclaire, et c’est précisément la faveur dont nous avons joui !. . .

« Je vais bientôt m’élancer vers le sud, vers la Nouvelle-Orléans où l’évêque 1 m’écrit qu’il m’attend pour la quinzaine qui précède Noël; d’un autre côté Mgr le coadjuteur de New- York, Mgr Hughes, fait avec moi échange de continent et me laisse tous ses pouvoirs 2. Je reviendrai donc ici vers le carême et ferai une grande partie de la visite diocésaine. . . »

Mgr de Janson se dirigea donc vers la Nouvelle - Orléans ; mais rendu à Mobile,