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les hérétiques; et le P. Eleutbère , ayant repassé les Alpes, fut envoyé en Sicile au collège de Montréal. Il n'y jouit pas longtemps de l'obscurité qu'il avait tant sollicitée ; car deux ans après , il reçut Tordre de retourner dans les Pays-Bas et de prendre la direction du collège de Cambrai , dont la fondation date de cette année 1563. Le P. Eleutbère était véritablement humble , et il savait que l'obéissance aveugle n'est autre chose que l'humilité en action. 11 vit la volonté de Dieu dans cette nouvelle décision de son supérieur, et sans écouter ses répugnances pour un emploi qui l'élevait encore au-dessus des autres , sans se permettre aucune observation , il se rendit à son nouveau poste.

Maximilien de Berghes , archevêque de Cambrai , s'était rendu de Paris à Trente, en compagnie du P. Lainez, et l'avait ardemment supplié de lui accorder quelques-uns de ses Pères , qui pussent faire dans son vaste diocèse le même bien qu'ils opéraient ailleurs. Il lui avait représenté les besoins particuliers de ce pays, et il ne se trouvait à Cambrai aucun ordre religieux qui pût répondre à sa sollicitude pastorale , en venant au secours de tant d'âmes qui se perdaient, faute d'ouvriers capables de travailler efficacement à leur salut. Le P. Lainez n'avait pu donner alors que des promesses ; il parvint enfin à les remplir. Le P. Eleuthère du Pont arriva à Cambrai dans le courant de mars avec dix compagnons , et les classes s'ouvrirent au commencement de mai. L'archevêque avait assigné une rente de cinq cents florins pour l'entretien des religieux , et il se montra pour eux un véritable père. Les Jésuites de leur côté ne négligèrent ri£n pour répondre à son

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attente : on les voyait , animés par l'exemple de leur pieux recteur, parcourir les campagnes , et voler partout où se trouvait quelque pécheur à convertir , quelque hérétique à confondre , quelque bien à opérer. Maximilien de Berghes était si bienveillant pour eux , il prenait un tel soin de leur santé, qu'il eut été impossible à une mère de pousser plus loin son attention et ses prévenances. Lorsqu'ils étaient appelés dans quelques villages plus éloignés , l'archevêque ne voulait pas qu'ils fissent le voyage à pieds : il les avait obligés à prendre toujours un de ses chevaux. Leur reconnaissance pour une sollicitude si touchante donnait encore plus d'élan à leur zèle. Mais l'archevêque était surtout frappé de l'éminente sainteté du P. Eleuthère : il recherchait ses entretiens , et il aimait à se conduire d'après ses conseils. On le vit bientôt, persuadé par les avis du P. du Pont , diminuer le train de sa maison , prendre une façon de vivre plus simple et plus mortifié , et offrir chaque jour le saint sacrifice.

Comme il arrive d'ordinaire, la guerre dont le pays avait été le théâtre avait amené avec elle bien des désordres , et l'hérésie , qui aime toujours à profiter des trou* bles pour s'établir et assurer son triomphe, avait causé de grands ravages dans la province. Le Gâteau surtout et les lieux circonvoisins se trouvaient dans un état déplorable : au lieu de cette population autrefois si bonne , si religieuse , si soumise à Dieu et à son prince , on n'y rencontrait guère que des espèces de sauvages. L'autorité de l'archevêque y était méconnue , et malgré les précieuse» qualités de l'esprit et du cœur qui distinguaient ce prélat r il n'aurait pu y paraître sans s'exposer aux plus graves

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dangers. Les Jésuites proposèrent d'y ouvrir une mission : le prélat accepta leur offre avec bonheur, et le P. du Pont voulut s'en charger lui-même.

11 partit donc pour le Gâteau, et les religieux bénédictins de Saint-André lui offrirent dans leur monastère une généreuse hospitalité. Leur foi n'avait reçu aucune atteinte , et leur vie était aussi régulière que pouvaient le permettre les malheurs du temps et les alarmes continuelles au milieu desquelles ils vivaient : mais ils avaient besoin d'être soutenus , consolés , fortifiés même , contre les épreuves cruelles qui se multipliaient chaque jour. Le P. du Pont leur parla des Exercices de saint Ignace; ils exprimèrent le désir de s'y appliquer sous sa conduite, et le Père , touché de leur volonté généreuse et de l'amour qu'ils témoignaient tous pour leur avancement, consentit sans peine à leur consacrer les prémices de son zèle. Par la méditation qu'il leur apprit à faire selon les différentes méthodes de la Compagnie , par ses entretiens particuliers , par ses discours publics, il les retrempa dans l'esprit de leur vocation , et il excita en eux un si grand zèle pour leur sanctification , qu'à l'époque des fêtes de Pâques , tous voulurent faire à leur abbé une confession générale de leur vie entière. Heureux d'un si consolant résultat, celui-ci demanda au P. du Pont de l'instruire des moyens qu'il avait à prendre pour conserver de si beaux fruits. Il donna à ses religieux des avis proportionnés aux besoins de chacun ; il réforma quelques usages moins conformes à la perfection du cloître , et il établit que chaque dimanche la communauté se réunirait pour entendre une instruction domestique. Celte pieuse pratique , en rappelant aux moines

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leurs obligations , devait infailliblement les aider à entretenir cette ferveur de l'esprit qu'aucun d'eux ne voulait plus laisser se ralentir ni s'éteindre. En effet , ce monastère se maintint jusqu'à l'époque de la révolution dans la régularité la plus parfaite, et en 1785 le P. Ghesquières rendait aux religieux de Saint-André ce glorieux témoignage, qu'ils s'adonnaient à l'étude des bonnes lettres avec ardeur , et qu'à une piété solide ils joignaieut une affabilité exquise

Le P. du Pont entreprit ensuite la conversion du peuple : il annonça des catéchismes et des instructions , développa les fondements de la foi chrétienne , confondit les sophismes mis en avant par les hérétiques pour surprendre et égarer les simples, et bientôt toute la ville changea entièrement de face. On vit cesser les rassemblements séditieux qui jour et nuit entretenaient le désordre et soufflaient la révolte. Les plus audacieux craignirent même de se montrer en public, et un très-grand nombre de ceux qui s'étaient laissé séduire par les idées nouvelles, revinrent sincèrement à la foi. Plus de cent hérétiques avoués abjurèrent l'erreur et rentrèrent dans le giron de l'Eglise. La confiance et le courage des catholiques se relevèrent ; les mœurs de la population s'adoucirent ; la civilisation reprit tous ses droits , et l'ordre se rétablit partout. Ces magnifiques résultats s'étendirent même sur les bourgs voisins : car de tous les côtés on accourait en troupe aux sermons du P. Eleuthère , et rien ne découragea plus les hérétiques obstinés et les principaux fauteurs de nouvelles erreurs

1 Àpprimè noscens bonarum iliic litterarum studia vigere , solidamque pietalem cum offlckwa comilale connecti. {Acta sanctorum Beigiï, t. III , p. 56*.)

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que raffection du peuple pour ce saint homme. 11 suffisait du nom du P. du Pont pour les remplir d'épouvante et les contenir dans l'ordre.

L'archevêque Maximilien de Berghes mourut en 1570 : son successeur, Louis de Berlaimont, hérita des sentiments d'estime et d'affection que son prédécesseur avait toujours témoignés *aux Pères jésuites et plus particulièrement au P. Ëleuthère du Pont, et ce fut lui qui consacra, le lundi de Pâques 28 avril 1576, leur première église : ils la devaient aux libéralités d'Antoine Quarré , chanoine de la métropole.

Cependant l'horizon s'assombrissait ; déjà les fauteurs des nouvelles idées étaient parvenus à soustraire Cambrai à l'autorité de son prince temporel , et il était impossible de présumer qu'ils y souffrissent longtemps les Jésuites. En effet, le baron d'Inchy désirait les voir bien loin -, mais il ne voulait pas les attaquer de front, craignant de provoquer le vif mécontentement de la bourgeoisie, qui leur était fort dévouée : il préféra, pour arriver à son but, essayer la ruse et la finesse. Il commença par leur susciter des tracasseries, et établit dans le collège une compagnie de cavaliers. Il espérait que les Pères , s'apercevant de la détermination où il était de les tourmenter et de les gêner dans leur manière de vivre , s'éloigneraient d'euxmêmes et videraient la place. Il se trompa : le P. Ëleuthère du Pont lui demanda une audience, et lui représenta avec modestie, que dans un pareil état de choses, les Pères ne pouvaient plus facilement continuer leurs cours, et qu'il était cependant impossible de les suspendre sans un grave détriment pour la jeunesse qui fréquentait le collège; qu'au

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resle la présence des soldats dans une communauté religieuse était peu compatible avec Tordre et le silence indispensables à ces sortes de maisons; qu'il le suppliait d'y avoir égard. Le baron d'Inchy fit au P. du Pont une réponse polie mais évasive. Il laissa passer quelques jours, et envoya au Père un de ses gens , chargé de l'informer que la présence des Jésuites lui inspirait de graves inquiétudes; qu'ils compromettaient le repos public; que dans leur propre intérêt, il leur conseillait de se retirer, ne fut-ce que pour un temps : car la famine commençait déjà à faire sentir ses rigueurs, et s'ils ne suivaient pas ses avis, ils se trouveraient bientôt dans une grande détresse. Le P. du Pont remit à l'envoyé une lettre pour le baron d'Inchy : il lui répondait, en termes fort mesurés, que ses craintes pour la paix publique n'étaient nullement fondées, que jamais ni lui ni ses compagnons n'avaient rien fait qui pût la compromettre, et que grâce à Dieu, jamais à ^l'avenir il ne leur viendrait une idée pareille ; que quant à la détresse qu'il redoutait pour eux, ils le remerciaient tous du vif intérêt qu'il portait à la communauté, mais qu'ils étaient décidés à courir toutes les chances, et qu'ils n'avaient pas la prétention de vivre jamais dans une plus grande aisance que les autres citoyens dont ils partageraient toujours volontiers la mauvaise fortune ; qu'ils ne demandaient qu'une feule chose , c'était de pouvoir en paix remplir les devoirs de leur vocation. Le baron, à la lecture de cette lettre , entra dans une grande colère : a Ah ! s'écria-t-il, ils ne veulent point partir; je saurai bien tes forcer à venir me demander à genoux la faculté de se retirer. » Dès lors il convertit en écuries les classes du

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collège; il excita les soldats à se montrer pleins d'insolence et à se porter à tous les excès, lis manifestèrent des exigences auxquelles les Pères ne pouvaient pas céder; on n'entendit plus sortir de leur bouche que des imprécations et des chants obscènes; ils se répandaient partout, ils brisaient et gâtaient tout; fis allèrent jusqu'à s'emparer des clefs de la maison et à y introduire tonte sorte de personnes. Eleuthère du Pont, voyant que c'était un parti pris, ne voulut pas attendre que le baron d'Inchy en vînt à la violence; il céda à l'orage et quitta Cambrai. 11 se retira, avec les siens, dans la ville de Douai, où ils trouvèrent les Pères établis ; mais ils ne logèrent pas chez eux : le P. du Pont occupa avec ses religieux des bâtiments séparés du collège.

Chassé d'une maison qu'il avait formée et qui se trouvait dans un état déjà prospère, arraché à une jeunesse de laquelle il était singulièrement aimé , séparé de tant d'âmes qui lui étaient chères et qui sous sa conduite travaillaient^ résolument à devenir parfaites , le P. du Pont se soumit à la volonté de Dieu sans avoir même la pensée d'un murmure; il savait trop bien par quelles voies la Providence a coutume d'arriver à l'accomplissement de ses desseins. Le vent d'orage secoue violemment l'arbuste , il dissipe son feuillage et porte au loin sa graine; mais la graine germe où elle tombe, et bientôt une terre qui était nue s'étonne d'avoir produit un arbrisseau verdoyant qu'elle ne connaissait pas et qui embaume les airs du parfum de ses fleurs. Ainsi la persécution s'acharne contre l'œuvre de Dieu, elle triomphe, elle paraît l'avoir anéantie; mais à son insu et contre son gré, elle a été l'instrument du

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Tout- Puissant; c'est elle qui développe l'œuvre de Dieu et qui la propage.

Dès Tannée 15C5, Maximilien de Berghes, témoin des fruits consolants produits par les travaux des Pères jésuites à Cambrai et dans les environs, avait fait des efforts pour les établir à Valenciennes, « qui prenoit pied à la ruine, » dit d'Oultreman. Le magistrat, à la sollicitation de l'archevêque, avait offert aux Pères de la Compagnie le vieux collège de Standonck , appelé aussi l'école de M. Thomas, que Ton espérait joindre plus tard à l'habitation des pauvres prêtres et à quelques autres maisons du voisinage. Le P. Eleuthère avait été dès lors envoyé de Cambrai à Valenciennes pour juger de l'état des choses : mais il avait trouvé que ces bâtiments étaient dans de fort mauvaises conditions, et qu'il serait impossible de les réparer et de les approprier à l'usage que Ton en voulait faire , sans des frais énormes auxquels , selon toute apparence , le magistrat ne consentirait jamais : il s'en était donc retourné sans rien conclure. Pendant le séjour forcé qu'il fit à Douai , il eut occasion de venir souvent à Valenciennes; il y était fort goûté, et M. Jacques Froye, abbé d'Hasnon, chez lequel il logeait, l'engageait fréquemment à prêcher dans l'église de Notre- Dame-la-Grande. Or il arriva en ce temps-là que le comte de Lalain, grand-bailli et gouverneur du Hainaut et de Valenciennes, fit assembler le grand-conseil, afin d'aviser aux moyens de fortifier dans cette ville le parti catholique. Quelques-uns opinèrent qu'il serait expédient de rebâtir le château. Mais l'abbé d'Hasnon prétendit que la plus forte citadelle que l'on pût opposer aux huguenots

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était un collège de la Compagnie de Jésus : que pour saper l'hérésie dans ses fondements, il fallait assurer à la jeunesse une bonne et solide éducation. Il fortiûa sa thèse par tant et de si solides raisons, que d'une voix unanime on décida que Ton supplierait le duc de Parme, gouverneur général du pays , de solliciter l'envoi de cinq ou six Pères jésuites dont le secours était indispensable. Le duc de Parme en écrivit au provincial le dernier jour de février de l'année 1581. Le P. Eleulhère était disponible ainsi que ses compagnons chassés comme lui de Cambrai : il fut envoyé de Douai avec quatre d'entre eux. Us arrivèrent à Valenciennes le 10 avril de l'année suivante, et s'établirent dans un quartier de la prévoté de Notre-Dame. Le P. Bernard Olivier, qui fut depuis provincial , commença à prêcher avec grand fruit dans l'église de Saint-Géry , et le P. du Pont dans celle de Notrc-Dame-la-Grande : ils se livrèrent aussi avec beaucoup de zèle au ministère de la confession.

Mais le P. Eleulhère ne resta à Valenciennes que jusqu'à Tannée suivante. Il entrait , paraît-il , dans sa vocation , d'être comme la pierre fondamentale de chaque nouvel établissement. Il avait en effet un talent particulier pour aplanir les difficultés souvent si nombreuses dans les premiers temps d'installation , une prudence consommée, une patience à toute épreuve , un grand esprit de conciliation, et ses vertus étaient telles , qu'il suffisait de le voir pour se sentir affectionné à la Compagnie dont il était membre. Nous l'avons vu premier recteur à Bivone, premier recteur à Tournon , premier recteur à Cambrai , premier rcclcur à Valenciennes. En 1583, la Compagnie ouvre