CHAPITRE VI

s'IIall ; en 1558 il élait pourvu d'un canonicat à la cathédrale d'Yorck, et vers le même temps il exerçait la charge d'économe à l'université. Doué d'un caractère énergique, et brûlant d'un zèle ardent pour la religion catholique, il n'avait pas lardé à la défendre par de savants écrits. Mais cette même année 1558, la reine Marie vint à mourir, et Elisabeth , fille de Henri VIII et de sa concubine Anne de Boulen , lui succéda. De calviniste qu'elle était, cette astucieuse princesse avait abjuré ses erreurs sous le règne de Marie , et elle ne souffrait pas alors que l'on doutât de la sincérité de sa conversion. Elle avait promis à sa sœur mourante de ne jamais laisser renverser la religion que cette dernière avait rétablie, et elle inaugura son règne par le serment solennel de défendre la foi catholique-romaine et de maintenir la liberté de ses ministres. Elle écrivit même au Pape, se disant sa dévote fille et lui demandant sa bénédiction apostolique afin d'attirer sur son règne les grâces du Ciel. Hélas! ce n'était là qu'un calcul de son ambition; elle voulait par ces apparences hypocrites disposer le pontife en sa faveur et . tromper les catholiques dont le concours lui était nécessaire pour assurer sa succession au trône. Le mensonge et le parjure ne coûtaient rien à cette princesse possédée de l'amour effréné de la domination, qui, plus tard, ne devait respecter ni droit des gens, ni droit divin, ni droit de la nature, lorsqu'ils gêneraient sa passion , et qui fit entendre un jour cet affreux blasphème : « Que Dieu me donne seulement quarante ans de règne , et je fais fi de son paradis » Dès qu'elle

* Elisabeth fui exaucée au delà de ses désirs : elle régna quarante-cinq ans ;

44 JEAN VENDEVILLE

n'eut plus rien à redouter de l'ascendant des catholiques, cette nouvelle Jézabel déchira son masque, et se montra telle qu'elle était , ennemie acharnée de la foi romaine et persécutrice sanguinaire des vrais enfants de Dieu. Guillaume Alan eut la gloire d'être un, des principaux objets de sa haine, et il ne parvint que par la fuile à épargner un crime de plus à celte malheureuse femme qui en a tant commis. Il s'était retiré dans les Pays-Bas a , d'où il continuait d'écrire contre les innovations de l'Eglise anglicane. Mais bientôt il lui fut impossible d'introduire ses ouvrages en Angleterre : Elisabeth défendit sous les peines les plus sévères, de les garder et même de les lire. Un jésuite, le P. Thomas Alûeld, fut condamné à mort pour avoir tenté d'en faire entrer quelquesuns : toute correspondance avec Guillaume était punie comme crime de haute trahison.

Ce généreux confesseur de la foi quittait la ville éternelle, après avoir puisé au tombeau des bienheureux

mais pour la punir de ses crimes , Dieu n'attendit pas l'éternité. Dans les dernières années de sa vie , cette reine impie se dégoûta de l'existence jusqu'à ordonner qu'on la laissât mourir, parce qu'elle y était résolue. Déchirée par des remords qu'elle ne pouvait étouffer, elle avait continuellement auprès d'elle une épée que par moment elle brandissait avec fureur, courant dans ses appartements , obsédée par un esprit de vertige , et frappant à droite et à gauche les tapisseries qui garnissaient les murailles de sa chambre , comme si elle eût mis en fuite des spectres vengeurs. Elle en vint même à refuser de se mettre au lit , et passa ses derniers jours sur des coussins qu'elle fit étendre à terre , disant à ceux qui l'engageaient à se coucher : « Me mettre au lit ! Oh ! si vous saviez ce que j'y ai vu ! » Elle expira dans un état de prostration stupide , le 3 avril 1603 , âgée de soixante-dix ans , pouvant fournir un chapitre de plus au livre de Lactance , De la mort des persécuteurs.

* Guillaume Alan y termina ses études théologiques , et prit successivement ses grades à l'université de Douai : celui de bachelier en 1 569 ; de licencié le dernier jour de janvier 1570 ; de docteur le 16 juillet 1571.

Cil APITKE

apôtres Pierre et Paul un nouveau courage pour soutenir les combats du Seigneur 1 ; et uniquement occupé des moyens de secourir l'Angleterre, où la religion catholique était si cruellement persécutée , il s'entretint surtout , pendant le voyage , avec ses pieux compagnons . de l'urgente nécessité de fournir à sa malheureuse patrie des missionnaires et des prêtres capables de fortifier les catholiques dans leur croyance et de s'opposer vigoureusement aux progrès toujours croissants du schisme et de l'hérésie. Jean Vendeville lui communiqua les plans qu'il venait de proposer au souverain pontife pour la conversion des Grecs et des Maronites; il lui démontra qu'ils étaient applicables à l'Angleterre, et que le moyen le plus sûr de procurer à ce pays les secours spirituels dont il avait un si pressant besoin , serait l'érection d'un collège dans les Pays-Bas , où l'on élèverait des jeunes gens qui , leurs études terminées, passeraient en Angleterre pour y prêcher et y exercer les autres fonctions du saint ministère. II ajouta que Douai lui paraissait le lieu le plus convenable, et parce que celte vilfe se distinguait alors par son attachement à la foi catholique , et parce que son université était la plus rapprochée de la Grande-Bretagne. Guillaume Alan accueillit ce projet , et Jean Vendeville lui promit d'user de toute son influence pour en hâter l'exécution. En effét, dès Tannée suivante 1568, il le pressait de

4 Paquot incline à croire que Guillaume Alan reçut la prêtrise à Rome durant ce premier séjour qu'il y fit : mais Guillaume dit positivement dans la lettre qu'en 1590 il écrivit au chapitre de Saint-Rombaut , après sa nomination à l'archevêché de Malines , qu'il a reçu dans cette dernière ville tous les ordres et même la prêtrise : Mechliniœ omnes ordines ipsumque presbyieratum accppimtts : ce dut être vers 1566.

JEAN VENDKVILLE

quitter Louvain et de Tenir à Douai pour commencer son œuvre. 11 y avait vivement intéressé les abbés de Saint- Vaast d'Arras, de Marchiennes et d'Anchin, qui voulaient y prendre part. Guillaume se rendit à Douai , avec Philips , Richard Bristow , Edouard Risdon, Jean Marshal, JeanWhite, Jérémie Collier et Philippe Raycostian." Ils louèrent une maison qu'ils approprièrent à leur usage, au moyen des aumônes que leur firent les docteurs Thomas Baily, Laurent Webb et Thomas Stapleton : les règlements de la communauté naissante furent dressés par Guillaume Alan, aidé des conseils de Jean Vendeville. Ces jeunes gens n'eurent d'abord pour vivre que le peu de biens qu'ils avaient apportés et qu'ils mirent en commun : ils étaient à Douai depuis sept semaines, lorsque Jean Vendeville écrivit à Viglius pour le prier de recommander cette œuvre au duc d'Albe , gouverneur des Pays-Bas. Voici sa supplique , dont l'autographe est conservé :

« Votre piété singulière qui m'est bien connue, le zèle que vous avez déployé en tant de circonstances pour venir en aide à l'Eglise de Dieu, ce même zèle qui vous a porté à élever un magnifique collège dans la ville de Louvain , m'inspirent la confiance de recourir à vous dans l'intérêt d'une œuvre excellente qui ne fait que commencer ici et qui est de nature à procurer à Dieu une grande gloire. Après y avoir réfléchi mûrement , il m'a semblé que je ne courais aucun risque de prendre cette liberté. Dieu me tiendra compte de mon intention, et si Votre Excellence juge ne pouvoir rien faire dans cette circonstance par elle-même ou par son crédit, sa vive piété et