CHAPITRE VI

affaissait la tête et la poitrine ; il pesait de tout son poids sur ce corps , il le refoulait aussi bas que possible , et tout à coup il fermait les arcs par leur extrémité recourbée. Le patient devenait à l'instant même une espèce de boule, qui ne trahissait l'humanité que par le sang jaillissant de ses narines , de ses mains et de ses pieds. »

Guillaume Alan ne laissait pas ignorer à ses élèves les affreux périls qu'ils auraient à braver ; mais le détail de toutes ces tortures qui les attendaient dans leur patrie ne faisait qu'enflammer leur ardeur; et lorsqu'ils en entendaient le récit de la bouche de ceux d'entre eux qui avaient déjà combattu dans l'arène et qui portaient sur leurs corps les cicatrices qu'y avaient imprimées les bourreaux d'Elisabeth , tous sollicitaient la faveur d'être envoyés à Londres, afin d'avoir l'occasion de souffrir à leur tour et de sceller de leur sang leur amour et leur attachement à la foi de leurs pères.

De nos jours , l'œuvre de Jean Vendeville et d'Alan réveille encore l'admiration et la reconnaissance des catholiques de la Grande-Bretagne pour les deux hommes qui l'ont conçue. Son Eminence le cardinal Wiseman, le 22 août 1852, se servant pour la première fois en public de l'idiome français, s'exprimait en ces termes dans la cathédrale de Cambrai :

« Lorsque le voyageur arrive dans une ville voisine de celle-ci , du lieu où la locomotive fumante suspend sa course rapide, et permet à son pied de toucher le sol, il aperçoit, à peu de distance, un vaste monument dont l'apparence n'a rien de remarquable. Peut-être, se dit-il, est-ce une immense usine, un arsenal , un temple de la

justice Et il détourne les yeux. Mais pourquoi ce

prêtre, qu'à son extérieur on reconuaît pour Anglais, verse-t-il des larmes silencieuses en regardant le même monument? C'est que cette ville où il arrive est Douai, et ce monument le collège des Anglais. Là ont vécu et se sont formés, au milieu du silence et dans l'oubli du monde, ces hommes qui, tour à tour et sans interruption , sont venus , au péril de leur vie , essayer de rallumer dans le cœur de leur patrie , qui leur était si chère et qui les proscrivait, le flambeau de la foi catholique , flambeau qui , dans des temps meilleurs , avait fait de la nation anglaise un peuple de saints.

*> Oui , un catholique anglais est heureux de se trouver dans cette province, et de pouvoir y dire que la foi prend de jour en jour un nouvel accroissement dans sa patrie. A cette province on peut appliquer un passage que nous lisons au second livre des Machabées. Vous savez qu'avant de quitter la terre de leurs aïeux pour suivre sur la terre étrangère un vainqueur impitoyable, les prêtres du Très-Haut allèrent cacher le feu sacré au fond d'un puits, espérant que plus tard ce feu serait retrouvé et brillerait encore sur l'autel. Cette province a été comme ce puits : c'est ici que nos prêtres qui échappaient à la persécution , vinrent déposer le feu sacré de la foi catholique, dans l'espoir qu'un jour, reporté en Angleterre, il pourrait encore y éclairer leur patrie. Ah! quand les prêtres de l'ancienne loi fouillèrent le puits sacré, ils ne retirèrent qu'une eau fangeuse, de la boue; mais ils savaient que Dieu ne leur manquerait pas, et bientôt, en effet , le ciel s'ouvre , le soleil perce de ses rayons les