CHAPITRE VI r

Outre les collèges de Douai, de Reims et de Rome, Guillaume Alan a fondé sur le même plan ceux de Séville et de Valladolide en Espagne , et , comme celui de Douai, ils ont été des pépinières de martyrs. « Les autres collèges , dit le dominicain Pollini , étaient des séminaires d'orateurs, de philosophes, de jurisconsultes, de théologiens, de médecins; quant à ceux-là, ils sont et doivent être ainsi nommés en toute vérité, des séminaires de martyrs '. » Et le docte et pieux cardinal Baronius s'écriait dans son martyrologe , après avoir parlé de saint Thomas de Gantorbéry : a Notre siècle, en cela plus fortuné, a mérité de voir un grand nombre de Thomas % de saints prêtres et de lords couronnés, si je puis ainsi parler, d'un plus beau martyre et honorés d'un double titre de gloire, puisqu'ils ont succombé par une héroïque mort, non-seulement pour défendre la liberté de l'Eglise , comme saint Thomas de Cantorbéry , mais encore pour soutenir , pour rétablir et pour accroître la foi catholique.... Il a vu ceux que les collèges des Anglais, ces asiles sacrés, ces tours élevées contre l'aquilon , ces puissants boulevards de l'Evangile , ont envoyés au triomphe et conduits jusqu'à la couronne. Courage! courage! jeunes Anglais, qui avez donné votre nom à une si illustre milice, et qui avez fait vœu de verser votre sang. Certes, vous m'enflammez d'une sainte émulation , lorsque je vous vois choisis pour le martyre ,

1 Istona ecclesiastica délia rivoluzione d'Inghilterra , etc., 1. IV, c. 1x11. RomaB, 1594.

* Il y eut au moins trente-deux Thomas martyrisés sous Henri VIII et lilisak'llt. ' Note du cardinal Baronius.,

destinés à en revêtir la pourpre resplendissante-, et je me sens heureux de dire : Que mon âme meure de la mort des justes, et que mes derniers moments soient semblables aux leurs. »

On trouvera dans les notes qui suivent cette biographie , les noms des glorieux martyrs sortis des collèges anglais fondes par le zèle de Guillaume Alan et de Jean Vendeville. Mais pour avoir une idée de la douce tolérance d'Elisabeth , qui , malgré ses désordres bien connus et ce fameux décret par lequel elle voulait assurer le sort de ses bâtards , s'il lui en survenait quelques-uns , se faisait appeler Reine vierge, il faudrait, à tous ces noms, joindre ceux des prêtres , des évêques , des laïcs , des religieuses qui sous son règne ont été mis à mort pour la religion catholique ; le nombre en est presque infini. 11 faudrait rappeler en détail les horribles tourments auxquels cette femme perverse soumettait ces généreux athlètes de la foi romaine avant de leur donner la mort. L'abbé Destombes prépare, sur cette époque sanglante de l'église d'Angleterre, un magnifique travail qui sera plein d'intérêt. Contentons-nous de dire que le tourment qui était le plus au goût de la reine d'Angleterre s'appelait du nom de son inventeur, la fille de Scavinger. « Cet instrument de supplice, dit M. Crétineau-Joly dans son Histoire de la Compagnie de Jésus, consistait en deux arcs de fer joints ensemble à l'une de leurs extrémités ; l'autre extrémité était recourbée en dehors, et au moyen d'un anneau elles formaient un cercle que l'on pouvait resserrer à volonté. Le patient se mettait à genoux sur la partie où les deux arcs se réunissaient. Le bourreau