CHAPITRE IX

Je duc d'Alençon , ainsi qu'ils Payaient résolu de concert. Ce prince, qui était à la recherche d'une couronne dont le privait dans sa patrie l'ordre de la naissance , et à qui , paraît-il , le comte de Lalain avait fait espérer le comté du Hainaut, s'empressa d'accourir. 11 fut reçu honorablement à Mons par le grand bailli , le comte de Lalain et le duc d'Arschost , s'empara de quelques villes sur les Espagnols , et commença k exercer les fonctions de protecteur de la Flandre, dont le titre lui avait été conféré. Mais nos provinces ne se souciaient pas plus de la domination du duc d'Alençon que de la tyrannie de Guillaume le Taciturne ; et la défiance des grands , la haine des peuples , les soupçons que l'on manifestait de ses vues ambitieuses , le déterminèrent à rentrer promptement en France, sous prétexte de son prochain mariage avec la reine d'Angleterre, qui se promettait tous les ans et ne se mariait jamais.

Au reste , ce n'était pas seulement avec ses amis que Jean Vendeville s'expliquait aussi clairement sur les menées de Guillaume; il ne craignait pas de démasquer à l'occasion les perfidies de ce prince , et il disait bien haut qu'il calomniait le roi , que toutes ses promesses , tous ses conseils , toutes les lettres qu'il écrivait en si grand nombre de tous côtés n'avaient qu'un but, de chasser les Espagnols des Pays-Bas, et d'y détruire du même coup l'autorité royale et la religion catholique.

Guillaume en avait été instruit , et résolut de s'en venger : par ses intrigues , il était parvenu à détacher de la cause de don Juan un très-grand nombre de seigneurs, d'ecclésiastiques, de magistrats, qui l'avaient élu conserva-

JKAN VENDEVILLE

leur du Brabant, en rétablissant pour lui le vieux titre de Ruart ; cette dignité lui conférait une espèce de dictature. Afin d'attirer Jean Vendeville à Bruxelles, il persuada aux états que sa présence y était nécessaire; qu'il importait beaucoup d'avoir son avis et de l'entendre sur certaines propositions du baron de Sainte - Aldegonde. Ceux-ci, ne se doutant pas des intentions du prince d'Orange, écrivirent à Jean Vendeville , et il accourut à leur appel. Mais à peine arrivé à Bruxelles, il se voit saisi par les appariteurs et conduit à l'hôtel de ville, il est accusé de n'être venu que pour conspirer , et on veut lui appliquer la loi portée contre les crimes de haute trahison. Jean se défend avec intrépidité ; il confond ses accusateurs en exhibant les lettres qui avaient réclamé sa présence. Le prince d'Orange en fut pour la honte de son lâche procédé, et le lendemain Jean Vendeville fut mis en liberté.

Cependant l'abbé d'Hannon , qui faisait partie des états , l'engagea, pour sa plus grande sûreté et celle de ses amis , à s'exiler pendant quelque temps , jusqu'à ce que la tempête fût apaisée. 11 suivit ce conseil et partit en secret pour Liège. Son séjour y fut de courte durée ; car le magistrat de Douai, déplorant son absence, le supplia de revenir dans cette ville , et il céda à ses vives instances.

Ce ne fut pas pour user de plus de ménagements à l'égard du prince d'Orange , dont la félonie lui paraissait évidente ; et celui-ci , averti par ses espions de la liberté avec laquelle il s'exprimait sur ses actes, envoya des ordres pour le jeter en prison. Jean Vendeville en fut secrètement informé par Philippe Broëde, président du