CHAPITRE IX

Jean Vendeville se rend avec Rythovius à Luxembourg , où venait d'arriver Juan d'Autriche. — Il combat l'influence de Guillaume le Taciturne , prince d'Orange. — Ce dernier l'attire à Bruxelles pour trouver l'occasion de s'en venger. — Jean Vendeville s'exile pendant quelque temps à Liège , et revient à Douai peu après. — Le prince d'Orange veut le faire jeter en prison. — Il échappe au danger et se retire à Paris.

Requesens était mort le 5 mai 1576 , au moment où il allait couronner sa glorieuse expédition de Zélande par la prise de Ziriczée, et le conseil d'Etat se saisit de l'administration du pays jusqu'à ce que le roi en eût autrement ordonné. Philippe 11 se laissa persuader par Hopper, qui résidait en Espagne , d'approuver cet état de choses. Mais, dit judicieusement Strada, cette administration de plusieurs n'était pas alors de saison : car c'est surtout dans les grands soulèvements qu'il est bon de conûer à un seul toute l'autorité. Le peuple ne craint guère une puissance divisée entre plusieurs ; les grands méprisent les commandements de leurs égaux, et parce que les ordres ne s'accordent presque jamais , ils ont un prétexte plus spécieux de les enfreindre. Aussi Philippe H ne tarda point à reconnaître que cette condescendance était plus

nuisible aux intérêts du pays que la sévérité déployée jusque-là , et neuf mois étaient à peine écoulés, qu'il ordonnait à Juan d'Autriche de partir pour les Flandres, dont il l'établissait gouverneur. Jean Vendeville fut promptement informé que ce prince, après avoir heureusement traversé la France sous un déguisement, était entré sur les terres du Luxembourg. Aussitôt il dépêcha un courrier à Rythovius et le pressa de se rendre dans cette contrée. 11 était important de renseigner l'archiduc et de l'informer exactement de la disposition des esprits. Jean Vendeville suggérait en même temps à l'évêque d'Ypres les avis qu'il serait utile de donner au prince.

Rythovius , qui aussitôt après la clôture du concile de Trente, était revenu en Belgique , se dépensait tout entier à l'administration de son diocèse, prêchant partout la parole de Dieu avec une grande éloquence et une onction remarquable. La réputation qu'il s'était faite par son zèle apostolique avait porté, en 1568, les comtes d'Egmond et de Horn, condamnés à mort par le duc d'Albe, à le demander pour les assister à leurs derniers moments. Deux fois , comme évéque le plus âgé de la province , il avait présidé le concile provincial de Malines, en l'absence de l'archevêque , le cardinal Granvelles , à Malines en 1570, et à Louvain en 1572 : il se préparait alors à célébrer son premier synode diocésain , qui eut lieu l'année suivante ( 1577), et il travaillait activement à la rédaction de son rituel et des statuts d'une haute sagesse qu'il y publia. Il applaudit à la démarche que lui conseillait son ami dans l'intérêt de la chose publique , et consentit à suspendre ses travaux pour entreprendre ce

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voyage. Mais aucune raison ne put le déterminer à partir seul, et il exigea que Jean Vendeville raccompagnât. Il tenait à pouvoir toujours se concerter avec lui, afin d'agir avec plus de prudence dans les entretiens qu'il aurait avec l'archiduc. Ils partirent donc l'un et l'autre pour le Luxembourg , et plaidèrent avec force et chaleur les intérêts du pays et de la religion catholique. Leur visite et les renseignements qu'ils donnèrent, furent si agréables à Juan d'Autriche , que les personnes qui l'approchaient de près affirmèrent qu'il avait reçu Jean Vendeville et Rythovius comme des anges descendus du ciel. Mais , hélas ! tout en approuvant les mesures qu'ils lui conseillèrent, le prince ne trouva pas possible de les réaliser , et les factieux continuèrent , non sans succès, à semer la discorde.

Le prince d'Orange était l'âme de tous les complots : « il avait appris de Machiavel, dont il faisait sa lecture favorite , dit Strada , qu'une grande ambition s'accorde mal avec les scrupules religieux. » Né dans le luthéranisme , il avait abjuré l'erreur et professé ouvertement la foi catholique à la cour de Charles V : plus* tard, lorsqu'il vit la réforme prendre de l'accroissement en Belgique et devenir un parti redoutable , il abjura la foi catholique à son tour et se fit calviniste, a Tout en persuadant aux peuples, dit Raynal , qu'il n'était occupé que de leur liberté, il ne travaillait qu'à devenir leur maître. Toutes ses démarches, quand on les suit avec attention, décèlent visiblement ses projets , ses vues , sa politique. C'est lui qui, sous de frivoles prétextes, souffla le feu des guerres civiles; il fut le flambeau qui alluma de

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tous les côtés la discorde. C'est lui qui divisa irréconciliablement les esprits et les cœurs, en formant et en exécutant le plan d'une guerre barbare. C'est lui qui , successivement luthérien, catholique, calviniste, et par là même sans religion, proscrivit le culte romain. » II ne voyait qu'avec peine l'arrivée de don Juan dans les Pays-Bas, et il avait fortement pressé le conseil de ne pas le recevoir, ou du moins de ne le recevoir qu'après lui avoir fait jurer que les troupes espagnoles quitteraient les provinces et qu'il maintiendrait les conventions du traité de Gand. Ce traité, connu sous le nom de Pacification de Gand , et conclu précipitamment par les états un peu avant l'arrivée de l'archiduc, stipulait que les troupes étrangères sortiraient des Pays-Bas, et qu'on modifierait les édils et les placards contre les hérétiques, qui, de leur côté, s'obligeraient à ne rien attenter contre la religion catholique, apostolique, romaine. Guillaume se persuadait que jamais l'archiduc n'adhérerait au renvoi des troupes étrangères, s'abandonnant ainsi sans forces et sans armes à la puissance des états qui avaient en main les forces et les armes , et que par suite il ne serait pas accepté comme gouverneur des Pays-Bas. Mais don Juan désirait par dessus tout mériter le titre de pacificateur de la Belgique, et il se décida, contre l'avis de son conseiller Octavio Gonzague, qui trouvait que les conditions exigées n'étaient ni sages, ni avantageuses , ni honorables , à accepter la pacification de Gand. 11 crut pourvoir suffisamment à la sûreté de la religion et à la dignité du roi , en concluant un accord dans ces termes : a Nous , soussignés , députés

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des états , représentant les états , avons promis et promettons de maintenir perpétuellement ce traité pour la conservation de notre foi sainte et sacrée , pour Paccomplissement de la pacification de Gand , pour la sortie des Espagnols et autres troupes étrangères , sauf cependant en toutes choses le respect et l'obéissance dus à la majesté royale. »

Alors Guillaume , trompé dans son attente, ayant appris que les troupes étrangères évacuaient le pays, que don Juan avait été reçu à Bruxelles au milieu des applaudissements de tout le peuple , que chaque jour il lui arrivait des ambassadeurs de la part des princes voisins, prit le parti de violer cette pacification de Gand qu'il avait paru défendre avec tant de chaleur, et refusa de souscrire au maintien de la religion romaine. 11 écrivit en même temps secrètement aux conseillers , aux députés des provinces , et à tous ses amis , pour les plaindre et leur donner des conseils; il s'efforça, par tous les moyens qui étaient en son pouvoir, de semer la défiance contre don Juan en calomniant ses intentions et en dénaturant le but des concessions que ce prince avait faites. Parfaitement servi par ses affidés, il fit courir le bruit que l'archiduc n'avait pas accepté sérieusement la pacification de Gand ; que les subsides demandés à la cour d'Espagne n'étaient point destinés à hâter la retraite des troupes étrangères , et que les Allemands et les Espagnols , dont le départ avait causé tant de joie aux Flamands , étaient cachés en partie dans le Luxembourg , en partie dans la Franche-Comté , en partie en France , n'attendant qu'un signal pour rebrousser chemin et recommencer la guerre.

JEAN VRNDEVILLE

Les amis du prince d'Orange cherchaient par tous ces bruits à soulever les étals d'Artois , et ils n'y réussissaient que trop , lorsqu'effrayé des dispositions hostiles dont s'animaient les populations, Jean Vendeville écrivit de Douai à l'abbé Moullart , qui était député aux états , pour le prier d'en prévenir les conséquences par ses conseils et son autorité. Celte lettre porte la date du 14 juillet 1577. 11 y désigne le prince d'Orange et ses créatures comme propageant toutes ces rumeurs, « dans le but de nourrir et d'augmenter les troubles de ces pays , et d'empêcher l'assemblée des états généraux, tâchant par tous moyens à tellement troubler les affaires qu'on ne les puisse démêler, maintenant troublant une province, maintenant l'autre , maintenant quelques nobles , les

ques moyens qui seraient propres à remédier promptement au mal , et supplie l'abbé Moullart de les proposer au ministre Escovedo. Si l'on ne se hâte, il redoute le danger de voir bientôt les populations de l'Artois se joindre aux Français-, ou du moins demander du secours au duc d'Alençon *. Ces prévisions n'étaient que trop fondées. Dès Tannée suivante, Valentin Pardieu, seigneur de la Motte , Odoard de Bournonville , baron de Câpres, Guillaume de Homes, Montigny et un grand nombre d'autres seigneurs, détachèrent l'Artois et le Hainaut du parti des confédérés , et appelèrent de France

1 Cette lettre est citée dans les Monuments pour servir à l'htitoire des provinces de Namur. du Hainaut et du Luxembourg. Elle est écrite eu français : à cause de sa longueur, et surtout de son style suranné souvent peu intelligible au commun des lecteurs, nous l'avons rejetée parmi les Notes. Voir la note F.