CHAPITRE I

Naissance de Jean Vendeville. — Il est consacré à la Vierge et à saint Adrien. — Ses études. — Ses premiers emplois. — Il prend à Louvain le degré de

docteur. — Son mariage. — Il est professeur de droit à Louvain.

Jean Vendeville naquit le 24 juin 1527 , jour de saint Jean-Baptiste, à Sainghin-en-Melanthois selon les uns , et selon les autres à Lille en Flandre , que déjà Ton comptait parmi les villes les plus commerçantes des Pays- Bas. Ses parents , Guillaume Vendeville et Marie Des Barbieux , n'étaient que médiocrement pourvus des biens de la fortune , mais ils se distinguaient par une intégrité

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à toute épreuve et uo attachement inébranlable à la religion catholique.

Jusque-là sa mère n'avait eu que des couches malheureuses ; tous ses enfants étaient morts avant de «venir au monde. Se voyant encore sur le point de devenir mère , elle fît vœu, si elle accouchait heureusement, de porter son enfant à l'église de Notre-Dame de Haï et à celle de Saint-Adrien de Grammont. Dieu et ses saints entendirent le prière de cette pieuse mère , et ils comblèrent sa joie en loi donnant un fils. Bientôt elle accomplit sa promesse , et elle n'eut plus qu'un seul souci , celui de bien élever l'enfant que le Seigneur lui avait donné, et qu'elle venait de placer d'une manière toute spéciale sous la protection de saint Adrien et de la Vierge Marie. Elle s'appliqua à lui inspirer dès le berceau l'horreur du mal, la piété envers Dieu et l'amour des vertus chrétiennes. Ses paroles étaient soutenues par les pieux exemples que l'enfant trouvait dans sa famille, et cette éducation du premier âge devait être le fondement de la vie sainte que plus tard nous admirerons en lui.

Lorsque le moment fut venu de l'initier aux lettres, ses parents le conduisirent à Menin , où il fréquenta une école alors célèbre , tenue par Jean Papez , homme instruit et vertueux, qui devait lui apprendre le flamand et les premiers éléments de la langue latine. Ses progrès furent tels , qu'à l'âge de quinze ans il était jugé capable d'être envoyé à Paris pour s'y livrer à de plus fortes études. H s'y fit bientôt remarquer par son application et ses succès , et en même temps qu'il s'y formait à une connaissance approfondie de la littérature grecque et latine , il fréquenta