CHAPITRE I

les cours de jurisprudence. Ses études terminées, il se rendit à Arras pour joindre la pratique à la théorie , et là encore il se montra tellement habile, que le procureur sous lequel il travaillait l'envoya , malgré sa grande jeunesse, en Normandie, traiter certaines affaires très-délicates, qu'il mena à bonne fin , et qui lui donnèrent l'occasion de faire briller son intégrité inaltérable el son grand amour pour la justice. Il revint à Lille et obtint un canon icat à la collégiale de Saint-Pierre.

Ses parents désiraient beaucoup qu'il ne s'éloignât plus de la maison paternelle , et le doyen de Saint - Pierre , Roger Vendeville, son oncle, se proposait de le prendre pour son coadjuteur. Mais Dieu , qui le destinait à de plus grandes choses, ne permit pas l'exécution de ce projet. Jean Vendeville résigna son bénéfice , et se rendit à Louvain , où il soutint d'une manière fort brillante sa thèse pour le degré de bachelier ès deux droits. Plus tard il aimait à répéter à ses élèves que pendant tout ce temps il n'avait connu d'autres livres que Gicéron et les Pandectes.

Dès qu'il eut reçu ses grades , il commença à enseigner le droit en public et en particulier, et il acquit bientôt une si grande réputation, que l'on accourait à ses leçons non-seulement de toute la Belgique , mais encore des autres contrées. Plus tard il n'y eut peut-être pas dans la province un conseiller ou un homme vraiment instruit qui ne se glorifiât de. l'avoir eu pour maître. Ses succès et sa probité bien connue déterminèrent le comte de Lalain et plusieurs autres seigneurs à lui confier leurs intérêts et à ne plus se diriger dans leurs affaires que par ses conseils.

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Il se maria vers Tan in"il , et épousa Anne Roelofs , demoiselle noble de Louvain , que la mort lui enleva après un peu plus de vingt-trois ans de mariage. Le 27 août Î553, il soutint ses thèses pour le doctorat, avec le président Hopper, le conseiller Peick et le fameux Jean Wamès 1 , de qui Ton disait communément qu'il aurait rempli avec une gloire égale la charge de professeur, d'avocat ou de ministre d'Etat. Depuis la fondation de l'université , on n'avait pas mémoire d'un acte soutenu avec autant d'éclat ; et il est devenu plus célèbre encore à cause des honneurs auxquels ces jeunes gens parvinrent un peu plus tard.

On nomma Jean Vendeville professeur ordinaire dn droit civil; à vingt-neuf ans, il était recommandé au gouverneur général des Pays-Bas , et désigné, avec Hopper, Peick et Wamès, pour être admis au grand-conseil. Mais Vendeville aima mieux conserver sa liberté» afin de s'appliquer à l'élude , et ne fit rien pour seconder la fortune qui lui offrait ses faveurs. Ce fut même vers ce temps-là qu'il prit en dégoût toutes les grandeurs humaines et qu'il se sentit pressé de tendre à la vie parfaite. Voici quelle fut l'occasion de cette résolution généreuse.

1 Hopper , né d'une ancienne famille à Soeck en Frise , étudia le droit en partie à Louvain , en partie à Orléans et à Paris. D'abord professeur de droit à Louvain, il devint en 1561 membre du conseil secret à Bruxelles. En 1566 il remplaça Charles Tisenach , et passa en Espagne neuf années; il mourut de consomption le 25 décembre îoTG. — Peick, né à Zériczée en Zélande , enseigna pendant quarante ans le droit à Louvain, et devint en 1586 conseiller de Malines, où il mourut en l';89. — Wamès, né à Liège en 1524 , enseigna le droit à Louvain avec uuc grande réputation ; il mourut en 1590 , âgé de soixante-six ans. Juan d'Autriche avait voulu l'attirer dans le conseil d'Etat ; mais Wamès proféra à toutes les dignités le repos de la vie privée et les douceurs du cabinet. Juste Lipsc lui a consacré un bel éloge en vers

Cil API T I\ K 11

Jean Vendeville veut tendre à la pciiotliou. — Il su place sous la dueciiim de Martin Bythovius — Il se trace une règle de vie.

Saint Antoine , issu de parents nobles qui lui avaient laisse de grands biens, entendit un jour, en entrant dans une église, le prêtre citer par hasard ces paroles du Sauveur : a Si vous voulez être parfait, vendez tout ce que vous possédez , et distribuez-en le produit aux pauvres. » Antoine se sentit à l'instant même enflammé du désir de la perfection , et suivant ce conseil à la lettre , il ne mena plus sur la terre qu'une vie toute céleste. La grâce divine agit sur le cœur de Jean Vendeville d'une manière assez semblable. Un prédicateur célèbre de l'époque, le P. Pépin Roosen, de Tordre de Saint- Dominique 1 , prêchait en

1 Pépin Roosen naquit à Landen , la plus ancienne ville du Brabant. Après avoir achevé ses humanités, il prit l'habit de Saint-Dominique à Louvain , et devint plus tard prieur de ce couvent. Il se livra au ministère de la prédication , et sa réputation fut telle que l'église des Dominicains, quoique d'une certaine étendue , se trouvait souvent trop petite pour contenir les nombreux auditeurs avides de l'entendre. Son talent le désigna au choix du cardinal Granvcllc , qui le prit pour son suffracant , et le lit nommer, en i:>0-2, par Pie IV, évèque de Salubric in pnrtUnts infuLliuni. 11 fut sacré à Bruxelles, le 2 uovembre suivant, par G ranvelle lui-même. Après avoir gouverné aver beaucoup de sagesse ,

1556, Tannée même ou Jean Vendeville fut proposé pour une charge de conseiller au grand conseil de Malines, la station quadragésimale dans l'église Saint -Pierre à Louvain. Il prit pour thème de toutes ses instructions du carême , ces paroles de Tobie : a Mon fils , notre vie est pauvre , il est vrai ; mais si nous craignons Dieu , nous serons toujours assez riches. » Elles produisirent sur Jean Vendeville une telle impression , que rempli de mépris pour les biens de ce monde , il résolut d'entrer sérieusement dans la voie de la perfection et de suivre de plus près les exemples de Jésus-Christ. S'appliquant à lui-même ces paroles de Tobie , il ne songea plus qu'à chercher ce qu'il avait à faire pour s'attacher étroitement au Sauveur et se purifier de ce qu'il appelait l'ancien levaip.

U comprit bientôt qu'il avait besoin d'un guide éclairé , et jeta les yeux sur Martin Rythovius, homme également recommandable par la connaissance profonde qu'il avait des saintes lettres , par la sainteté de sa vie , et par son zèle pour la gloire et la propagation de la foi catholique.

pendant sept ans, le diocèse de Malines en l'absence du cardinal, il mourut le 6 août 1569 à Malines, et fut enterré dans l'église métropolitaine.

On conservait au couvent des Dominicains de Louvain plusieurs ouvrages de Roosen, parfaitement écrits de la main de l'un de ses confrères, Jacques Lefebvre de Tourcoing, qui fut martyrisé par les calvinistes en 1591.

1° Conciones quadrogesimales super illud Tobiœ : Pauperem quidem vitam gerimus , sed multa berna habebimus si timuerimus Deum. Le P. Echard, dans sa Bibliothèque des écrivains de l'ordre de Saint-Dominique, rappelle l'effet prodigieux que ces paroles de Tobie produisirent sur Jean Vendeville. Seulement il se trompe en disant que Vendeville se préparait alors au doctorat, puisqu'il avait pris ce grade en 1553.

2° Conciones quadragesimales super illud Jacobi : Elias homo erat vmiht nobis passibilis.

3° Passio D. N. Jesu Chnsti Xazareni , Christianorum Régis , secundum contextum quatuor evangelistarum.

CHAPITKE II 19

Son véritable nom était Valck. Né à Hythoven , petite ville située dans le district de Bois-le-Duc, il avait étudié la philosophie au collège du Faucon avec une grande distinction , et l'avait ensuite enseignée dans le même établissement. Lorsque le cardinal Olbon Truchésiu», sur les instances du pape Jules 111 , eut érigé une nouvelle université à Dilinges , ce fut Rythovius que Ruard Tapperus désigna en première ligne pour y donner des leçons publiques de théologie, lui adjoignant Guillaume Lindanus, devenu plus tard évêque de Ruremonde , et Matthieu Galenus, qui dans la suite fut appelé à enseigner la théologie à l'université de Douai. 11 avait pris son grade de docteur en théologie à Louvain dans le courant de mai 1556, avec Jean Hesselius , son ami intime; et en 1557 il avait fait partie du célèbre colloque de Worms , avec François Sonnius , qui fut élu depuis évêque de Bois-le-Duc , et Judoc Ravesteyn, docteur de Louvain. L'empereur Ferdinand avait ordonné cette conférence aûn de rattacher, s'il était possible, les luthériens à la foi catholique. De retour à Louvain , Rythovius avait été élevé à la dignité de recteur de l'université en 1559 , et nommé doyen de l'église Saint- Pierre en remplacement de Michel Driutius. Ce fut cette même année, qu'imitant saint Augustin, qui dans une perplexité semblable s'adressa à Simplicien, Jean Vendeville alla le trouver, et le pria de lui enseigner les moyens de mener une vie parfaite et d'y persévérer ; « car, ajouta-t-il , j'en éprouve un vif désir, et je m'y sens porté par un attrait en quelque sorte irrésistible. » Rythovius le congédia , prétextant ses nombreuses occupations qui lui laissaient peu de loisir. Mais le lendemain , le doyen se

reprocha comme une faute grave d'avoir refusé de condescendre à un désir aussi louable, et regretta d'avoir éconduit de la sorte le jeune professeur. Il l'invita à revenir chez lui , et après l'avoir entendu , lui conseilla de lire attentivement YEnchiridion de saint Augustin , les livres de ce saint docteur sur la doctrine chrétienne , et le Compendium de Remolde Vezalius.

Telle fut l'occasion des rapports qui s'établirent entre ces deux grands hommes. Bientôt Rythovius regarda Vendeville comme son fils, et Vendeville chérit Rythovius comme son père. C'était à qui des deux donnerait à l'autre plus de marques de confiance et de dévouement. Nous verrons que le temps n'altéra jamais cette sainte amitié; tant sont solides les liens qui sont resserrés par la vertu !

Jean Vendeville suivit les conseils du doyen de Saint- Pierre , et disposa toutes ses occupations de manière à consacrer une grande partie de ses journées à la prière et à la méditation , à la récitation des psaumes et à d'autres pieux exercices. Il relisait fréquemment une règle qu'il s'était tracée ; il l'avait composée de sentences tirées des œuvres de saint Bernard , et afin de l'avoir toujours sous la main , il la portait partout avec lui. Nous la reproduisons ici textuellement.

« Si, selon votre désir, vous voulez suivre constamment Jésus - Christ , n'oubliez pas que deux choses vous sont nécessaires : I e il faut renoncer à tous les biens fragiles et passagers, et n'estimant que ceux qui sont éternels , regarder les autres comme un pur néant ; 2° il faut vous donner tellement à Dieu , que vous ne disiez et ne fassiez jamais rien , que vous n'entrepreniez et que vous ne