CHAPITRE XIII

Bonhomme, nonce apostolique. Il le nomma donc pour succéder à Mgr Morillon, le 24 juillet 1587, et les glorieux témoignages qui furent donnés de lui au souverain pontife avaient tellement disposé en sa faveur Sixte V, alors régnant, que malgré l'extrême besoin d'argent pour subvenir aux charges de l'Eglise catholique , ce pape le dispensa de payer les annates et autres droits de ce genre j faveur qui , jusque-là , n'avait été accordée à personne.

Lorsqu'on apprit à Jean Vendeville que le roi le nommait à l'évêché de Tournai , il ne répondit rien ; et sa physionomie ne trahit point ce qui se passait alors au fond de son cœur. Mais se défiant trop de son propre jugement pour hâter une détermination dans des circonstances si importantes, il supplia quelques-uns de ses pieux amis d'examiner sérieusement devant Dieu, s'il devait ou non accepter une charge aussi redoutable. 11 écrivit à plusieurs supérieurs de collège de la compagnie de Jésus, et à un grand nombre d'abbés , réclamant leurs prières et celles de leurs religieux , afin d'obtenir les lumières qui lui étaient indispensables pour prendre une décision. Il désirait beaucoup décliner cette dignité, mais il ne voulait pas , en la refusant , contrarier peut-être les desseins de Dieu. De son côté, il multiplia ses aumônes et ses austérités; il redoubla ses oraisons, demandant à Dieu qu'il dirigeât tout dans l'intérêt de sa plus grande gloire et du bien des âmes.

Trois jours après qu'il s'en fut ouvert à ses amis, il les invita à se rendre auprès de lui , et les conjura au nom de Dieu et de l'amitié qu'ils lui portaient, de dire

JEAN VENDEV1LLE

en toute simplicité et sans détour ce qu'ils pensaient et quelle résolution ils lui conseillaient de prendre. Ils lui répondirent unanimement et sans hésiter, qu'il devait accepter. « Votre sentiment, leur dit-il, est conforme à celui de trois hommes dont j'ai toujours singulièrement estimé la sagesse et la prudence : de Mgr Rythovius , évêque d'Ypres, de Mgr Bonhomme, évêque de Vercelles et nonce apostolique , et de Mgr Six , évêque de Saint-Omer. De mon côté, je considère la fin que je me propose, qui est de travailler à la gloire de Dieu et au salut du prochain. J'ai été nommé à Fépiscopat par le Roi Catholique, sans aucune sollicitation de ma part, et si je refuse, peut-être arrivera-t-il que j'aurai moins de facilité pour étendre en Belgique le règne de Jésus-Christ. Sans doute l'épiscopat est une charge redoutable aux anges mêmes, et, selon la pensée de saint Dénis l'Aréopagite, l'œuvre la plus divine c'est de coopérer, avec le Dieu de toute majesté, à la conversion des âmes. Vu ma faiblesse, sur laquelle je ne me fais pas illusion, il serait plus sûr pour moi de refuser cet honneur. Mais de nos jours , ils sont bien rares les hommes qui réunissent toutes les qualités requises dans un évêque , et bien qu'il sente son indignité , celui qui craint Dieu doit quelquefois se résigner à une charge si pleine de périls, surtout s'il a quelque espérance d'y faire un peu de bien. »

Avant sa nomination, ses connaissances le félicitaient de son élévation future ; mais lui , avec cette humilité qui lui était propre , répondait : « Oui , le bruit court que j'ai été désigné à Sa Majesté pour l'épiscopat ; j'ignore