CHAPITRE XV

Jean Veodeville visite son diocèse. — Il se livre au ministère de la parole — Ses idées sur la prédication pastorale.

Le Sauveur du monde revenait souvent dans les lieux qu'il avait déjà évangélisés; les apôtres visitaient fréquemment les églises qu'ils avaient fondées. Possidius raconte avec quelles fatigues saint Augustin entreprenait de longs voyages pour visiter les églises et les monastères placés sous sa juridiction ; et dans les siècles passés , il n'est pas un saint évêque qui , comprenant bien les avantages inappréciables des visites pastorales , n'ait rempli ce devoir avec zèle. C'est alors que , voyant tout par ses yeux, l'évêque est mieux instruit des besoins de son troupeau, et peut choisir plus sûrement les moyens de corriger les abus et de consolider le bien déjà fait.

Jean Vendeville commença la visite de son diocèse par les lieux les plus considérables 1 ; mais auparavant il enjoignit aux pasteurs de préparer leurs paroissiens en

1 II se trouvait à Lille au mois d'août 1588. Le 18 de ce mois, il bénissait "t posait la première pierre de l'église des Religieux dominicains; en 1578, ils avaient été obligés, par le mauvais vouloir de Guillaume le Taciturne, de quitter

H8 JEAN VKNDEYILLE

les instruisant de la nécessité et des effets du sacrement de confirmation , et de les disposer, par la confession et la communion , à le recevoir avec fruit. 11 serait difficile de dire quelles consolations il recueillit dans l'accomplissement de ce devoir. On accourait en foule aux lieux où il se rendait , les uns pour participer aux bienfaits de la confirmation , les autres pour jouir du bonheur de voir leur évêque et d'être béni de lui. Le curé adressait ordinairement une exhortation au peuple. L'évêque prenait la parole après le curé, et portait les assistants à la crainte de Dieu et à son amour. Il recommandait à tous un profond attachement à la foi catholique et à la pratique des bonnes œuvres. Il ne voulait pas qu'il y eût une seule âme dans toute cette multitude , qui s'en retournât sans avoir retiré de sa présence quelque fruit spirituel.

Pendant la première année de son épiscopat , il donna la confirmation à soixante mille personnes, parmi lesquelles on comptait un grand nombre de vieillards âgés de soixante-dix et même de quatre-vingts ans. Ce concours immense, la piété, le recueillement de toutes ces populations inondaient d'une sainte joie le cœur de Jean Vendeville. Il était infatigable, et ni la faim ni la soif ne pouvaient l'empêcher de passer des journées entières à administrer le sacrement de confirmation.

Après la cérémonie , il s'entretenait en particulier avec les curés , et insistait surtout sur l'exactitude à bien enseigner le catéchisme et à former la jeunesse à une vie

le couvent qu'ils occupaient hors de la ville , non loin de la porte Saint-Pierre , et de venir s'établir dans l'intérieur de Lille , où ils possédaient une maison : elle leur avait été donnée , en 1368, par Robert , seigneur de Fienncs et connétable de France.