CHAPITRE 11 ï

vous permettiez jamais rien qui puisse tant soit peu lui déplaire.

» Pour y parvenir, n'oyez que d'humbles sentiments de vous-même; méprisez-vous vous-même, et vous regardant comme inférieur à tous les autres , persuadez- von s qu'ils sont bien meilleurs que vous , et plus agréables à Dieu.

d Supposez toujours une bonne intention aux personnes consacrées à Dieu , bien que ce qu'elles disent ou ce qu'elles font ait une apparence de mal ; car notre jugement est sujet à l'erreur, et souvent un faux soupçon nous rend coupables de péché.

» Ne causez jamais de chagrin ni d'ennui à personne ; ne parlez jamais avantageusement de vous , pas même en conversant familièrement avec un ami. Soyez plus attentif à cacher vos vertus qu'à dissimuler vos défauts.

» Ne dites jamais de mal de personne ; ne blessez la réputation de personne, quand bien même ce que vous diriez serait vrai et de notoriété publique.

» Fermez vos oreilles à la médisance, et ouvrez-les plutôt à ceux qui louent le prochain et qui en parlent favorablement. Parlez peu , et ne conversez jamais que de choses vraies , utiles , qui puissent glorifier Dieu. Si vous vous trouvez en compagnie d'un grand parleur ou d'un homme qui aime à s'entretenir de futilités , coupez court et ramenez la conversation à des choses sérieuses.

» Quoi qu'il vous arrive , ne vous troublez pas , et ne vous livrez pas à la peine au milieu de vos épreuves. Dans la prospérité , ne vous abandonnez pas à une joie excessive qui vous ferait perdre quelque chose de votre calme.

JBAN V ENDK VI LLE

Ayez peu de souci de ce que les hommes appellent succès et bonne forlune ; seulement rendez grâces à Dieu de tout ce qui tous arrive de prospère.

a Ne présumez jamais trop de votre salut ; mais au contraire tenez- vous toujours en baleine pour avancer continuellement dans la pratique du bien.

» Evitez de parler beaucoup-, car il est bien plus sûr de se taire que de parler. Si vous voyez quelque chose qui n'est pas bien , retranchez-en la cause si elle est en vous. Si ce que vous remarquez est bien , conservez-le lorsque vous le découvrez en vous ; si vous le découvrez dans les autres, imitez-le.

» Ne mettez pas d'opiniâtreté à soutenir votre sentiment ; mais soit que vous affirmiez, soit que vous niiez, pesez bien les raisons pour et contre.

» Abstenez-vous de rire aux éclats, et même ne riez que rarement. Cela vous sera facile , si vous êtes fidèle à la prière et si vous faites exactement oraison.

» Considérez souvent ce que vous avez été et ce que vous êtes : ce que vous serez un jour. Vous avez été un pur néant; maintenant vous êtes un vase de terre plein de souillures; vous serez bientôt la pâture des vers. Représentez-vous souvent ces deux cités , dont Tune retentit des plaintes et des regrets de tous ceux qui ont eu le malheur de vivre dans le péché : c'est l'enfer. Dans l'autre on n'entend que- des chants d'allégresse et des concerts angéliques ; on y jouit d'une paix inaltérable : c'est le ciel , où Dieu se découvre à ses élus ; c'est le paradis. Pensez souvent qu'il vous faudra un jour sortir de ce monde. »

Telles étaient les méditations habituelles de Jean Ven-