CHAPITRE XX

Jean Vendeville et Notre-Dame de Loos.

Héritiers de la tendre dévotion envers la Mère de Dieu que professait saint Bernard , leur fondateur , les religieux du monastère de Loos, pour accroître encore le culte de la Reine des anges, déjà si répandu dans notre beau et catholique pays, avaient placé une statue en bois de cette Vierge bénie , sous un magnifique tilleul qui, planté non loin de la route de Béthune, s'élevait dans les airs comme un dôme verdoyant. Les religieux dirigeaient souvent leur promenade vers ce tilleul , et s'arrêtaient devant la sainte image pour y chanter les louanges de Marie. Les fidèles imitèrent cet exemple , et bientôt les grâces signalées obtenues dans ce lieu y attirèrent une foule de plus en plus nombreuse. Le vieux tilleul qui abritait l'image vénérée fut abattu, et on résolut de le remplacer par une chapelle d'une construction régulière et plus appropriée à la commodité des pèlerins. M" e de Varennes, sœur de M. du Brœucq , de la maison de Haynin , qui avait été guérie miraculeusement d'une paralysie complète , fournit les

matériaux ; Matthieu et Jean Meurisse donnèrent le champ où le tilleul était planté ; Dom Car pen lier , abbé du monastère de Loos, et Jean Vendeville voulurent aussi contribuer par leurs largesses à cette bonne œuvre ; et la chapelle fut achevée en 1591 : Jean Vendeville la bénit la même année.

L'ouverture de ce sanctuaire attira un grand concours de peuple; l'élan fut général et s'étendit au loin. Les fidèles , par leur empressement , protestaient contre les nouvelles doctrines qui traitaient d'idolâtrie le culte des saintes images. De son côté, la Mère de Dieu répandit ses faveurs avec une si grande abondance , que le peuple lui donna, dans le sanctuaire de Loos, le titre de Notre- Dame de Grâces.

Cependant Terreur frémissait, et l'impiété inspira à quelques misérables l'idée de venir pendant la nuit , enlever l'image vénérée. Ils laissèrent même dans la chapelle un écrit où ils se vantaient de ce larcin sacrilège et développaient longuement les motifs anticatholiques qui les avaient déterminés à l'exécuter. Les faibles se scandalisèrent , la piété se ralentit ; mais le triomphe de l'hérésie fut de courte durée.

11 se trouvait dans le chœur du monastère, au-dessus de la stalle du prieur , une statue exactement semblable à celle qui avait été dérobée. Dom Carpentier la fit porter solennellement dans la chapelle, et Jean Vendeville revint à Loos pour la bénir. Le saint prélat, dans un discours touchant et pathétique, s'étendit sur la puissance et la bonté de Marie , sur le respect dû à ses images , sur la nature des hommages qui leur sont rendus, et il invita les fidèles