CHAPITRE XIX

vous intéressez si vivement, et nous applaudissons à votre piété fervente et sincère. Nous avons pris connaissance de tout , et nous approuvons pleinement ce que vous nous proposez , autant que nous avons pu en juger par la lecture rapide que nous avons faite de votre manuscrit. Mais vous connaissez comme nous les malheurs du temps présent et les difficultés sans cesse renaissantes que nous trouvons sur notre chemin. D'un autre côté , l'affaire en question est fort grave : c'est une innovation qu'on ne peut pas précipiter et qui rencontre de sérieux obstacles. Cependant nous n'ignorons pas qu'il faut nous confier en Celui qui est tout-puissant et dont nous cherchons la gloire. Nous avons remis vos papiers entre les mains de quelques cardinaux dont nous apprécions le zèle et les lumières, afin qu'ils en prennent connaissance et qu'ils nous rendent compte de ce qu'ils en penseront. Certainement nous nous montrerons très- favorable à la conclusion de cette affaire. Quant à vous, continuez de conduire saintement, avec dévouement et prudence, le troupeau qui vous est confié, et priez Dieu pour nous, afin qu'aidé de sa grâce , nous fassions toujours ce qui lui est agréable. »

A cette lettre du Pontife était jointe celle de son neveu le cardinal Sfondrat : il écrivait à Jean Vende ville que sa piété était bien connue du souverain Pontife, ainsi que ses nombreux travaux en faveur de la religion catholique ; que plusieurs des hommes recommandables qu'il avait entretenus de ses pieux désirs pendant son séjour à Rome rendaient le plus éclatant témoignage à sa vertu, et qu'il le priait aussi de compter entièrement sur son affection et sa bienveillance.

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Grégoire XIV prouva bientôt l'intérêt qu'il portait à celte affaire , en instituant une congrégation spéciale pour étudier à fond la question : on lui donna le nom de Congrégation de l'évêque de Tournai. Elle était composée de quatre cardinaux , Paléotus , Asculanus , Guillaume Alan et Frédéric Borrhomée. On leur avait adjoint deux docteurs, Sylvius Antonianus et Gérard Vossius.

Souvent on s'était rassemblé , et Ton ne décidait rien. L'évêque de Tournai , surmontant la crainte de se rendre importun, écrivit de rechef au Saint-Père, le suppliant de presser l'affaire, et se montrant disposé, pour en hâter l'exécution , à résigner son évêché et à entrer dans quelque séminaire. 11 joignit même à sa lettre un acte par lequel il se mettait à l'entière disposition du souverain Pontife et résignait de fait son évéché entre ses mains; mais Grégoire XIV n'accepta point cette résignation, malgré les sollicitations réitérées de Jean Vendeville.

Tel était le zèle de ce saint prélat pour le bien public et l'exaltation de la religion catholique , que pour cette cause il était disposé à sacrifier ses biens, sa dignité et même sa liberté.