CHAPITRE Ml

Jean Vcndcville se livre a l'élude des saintes lettres. — Son zèle pour la conversion des amcs. — Il communique ses vues sur rétablissement des séminaires à plusieurs personnages influents. — Par ses conseils et son influence , les collèges et les séminaires 6C multiplient. — Il charge Rythovius de communiquer ses plans aui Pères du concile de Trente.

A la pratique de la plus éminente piété 9 Jean Vendeville joignait l'étude des saintes lettres. Il notait pas seulement très-versé dans la science du droit et dans la littérature grecque et latine , mais il acquit encore des connaissances très-étendues en théologie , en philosophie et en géométrie. A l'occasion il dissertait sur chacune de ces sciences avec autant de sagacité et de justesse que s'il en eût toujours fait l'objet de son application particulière. Il aimait surtout l'étude de l'histoire , et il s'était spécialement attaché à celle de l'histoire ecclésiastique ; prenant des notes sur ce qui avait trait à la conversion des gentils , à la naissance et aux progrès des hérésies , à leurs causes , aux moyens et aux remèdes employés pour les combattre et les extirper du champ du Père de famille. « Nous voyons, disait-il souvent, avec quel zèle et quels fruits prodigieux les apôtres ont propagé l'Evangile ; ils l'ont prêché aux nations les

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plus éloignées, et nous retrouvons encore cet élan sous leurs successeurs immédiats. Mais pourquoi dans les siècles suivants et dans celui qui précède le nôtre a-t-on si peu travaillé à la conversion des pays lointains? » Il assignait trois causes à ce temps d'arrêt : — Premièrement les hérésies qui au temps deJuslinien, et surtout de Théodose, de ses fils Arcade et Honorius , et de Théodose le Jeune , surgirent dans l'Eglise de Dieu. A cette époque les peuples chrétiens étaieut devenus ou ariens, ou donatistes, ou manichéens ; et les hommes vraiment apostoliques , ayant tant à lutter contre les ennemis intérieurs, ne pouvaient guère songer à étendre au loin les conquêtes de l'Evangile. — Secondement , l'absence des congrégations religieuses , gouvernées par un supérieur général , au sein desquelles les hommes du sanctuaire auraient pu se former à la science sacrée pour être envoyés ensuite dans les lieux où leur présence aurait été jugée plus nécessaire. Saint Basile est le premier qui ait fondé des institutions semblables , et ce n'est même qu'à dater de saint François d'Assise et de saint Dominique que nous trouvons des monastères d'hommes dont la vocation spéciale est de prêcher l'Evangile , de combattre les hérésies et de propager la foi catholique. — Troisièmement , l'ignorance des langues et la difficulté des communications. « Saint Grégoire , disait-il ,

envoya les enfants de Saint- Benoît à la conversion de la Grande-Bretagne, et sous l'heureuse influence du zèle que ce grand pontife leur avait inspiré , ils devinrent plus tard les apôtres de l'Allemagne, du Danemarck, de la Norwége , de la Suède , de la Pologne et des antres contrées de l'Europe. Ils rencontrèrent dans leur apostolat des dif-

Acuités d'autant moins grandes que toutes ces nations étaient voisines des pays catholiques , que Ton connaissait leur langue ou qu'au moins il était plus aisé de rapprendre. Mais le zèle s'est arrêté devant les peuples plus éloignés , qu'on ne pouvait atteindre qu'avec des difficultés presque insurmontables, des périls à peine croyables, et qu'en traversant d'autres pays barbares qui avaient leur idiome particulier et aussi barbare qu'eux-mêmes. Car Dieu ne nous avait pas encore enseigné la voie des mers, comme dans sa miséricorde , il l'a fait depuis , par les entreprises hardies des Espagnols et des Portugais. »

Un attrait particulier le portait à réfléchir sur les moyens de combattre avec succès les hérésies et de ramener les catholiques à une vie plus conforme aux enseignements de l'Evangile. Il y revenait sans cesse , et autant que ses autres occupations le lui permettaient , il en faisait l'objet de ses profondes méditations. S'il trouvait dans ses lectures quelque trait qui s'y rapportât , il l'annotait avec soin , et ses entretiens avec les hommes instruits qu'il fréquentait ne roulaient guère sur un autre sujet. Après deux ou trois ans d'une élude approfondie , il lui parut que le remède le plus efficace aux maux qui affligeaient l'Eglise était l'établissement des collèges et des séminaires. 11 communiqua ses vues aux princes qui gouvernaient la Belgique ; il en parla souvent aux hommes influents avec lesquels il était en rapport, et composa un mémoire qu'il envoya à Viglius 1 , président du conseil privé, après l'avoir soumis à Maximilien de Berghes , archevêque de Cambrai , dont il

» Viglius , né près de Leuwarden , dans la seigneurie de Zuichem , patrimoine de ses ancêtres, enseigna le droit à Bourges, où le savant Alciat loi rida sa