CHAPITRE SEPTIÈME

Voici l'ordre qu'il tenait à peu près invariablement dans loulcs ses visilcs pastorales, comme le rapporte le P. Genand.

Arrivé sur le territoire de la paroisse qu'il devait visiter, Mgr recevait d'abord les hommages du clergé venu processionneilcmcnl à sa rencontre, puis, se remettant en marche, il se rendait directement à l'église. Là, son premier soin était d'adresser la parole, soil par lui-même, soit par un prêtre, à la foulo réunie. Les eonfirmauds entendaient les exhortations les plus louchantes pour se préparer dignement à la grande cérémonie du lendemain, tandis que les adultes étaient vivement engagés à s'approcher des sacrements de Pénitence et d'Kiicharislie, afin de recueillir le plus de fruit possible de la solennité occurrcnlc. Celle première allocution faite, le prélat procédait immédiatement à la visite de l'église et do la sacristie : autels, vases sacrés, linges sacrés et autres objets du culte; rien n'échappait à sa scrupuleuse vigilance; il voulait tout voir, tout examiner, et ne se faisait grâce d'aucun détail. Les registres paroissiaux étaient visitée. Les revenus soit les comptes de la fabrique et de la cure, étaient aussi contrôlés avec diligence, Enfin, nu procès-verbal de l'état de chaque paroisse venait clore cet inventaire, avec imposition d'amendes pour les curés négligents (1). Là ne se bornait pas le zèle du pieux prélat. Le 9 lendemain recommençait une nouvelle besogne. 11

(1) Quelques paroisses conservent des actes de visite de Mgr Vercellin. On ne peut qu'y admirer l'ardeur et le bon goût du saint évôque pour l'embellissement et la décoration des églises*

lien J. n. vgrceIlix

allait à l'église de fort bonne heure, il célébrait la sainlc messe, il conférait le sacrement de confirmation et donnait la communion à ceux qui s'étaient confessés. Toutes les visites de Mgr Vercellin portent ce cachet admirable de l'apostolat.

La conduite morale du curé local n'excitait pas moins la sollicitude du vigilant pasteur. Le prêtre exemplaire cl exact observateur de ses devoirs recevait de la bouche de son évêque des paroles de félicilolion et d'encouragement propres à stimuler sa vertu t'A à l'élever plus haut, tandis que le prêtre peu édifiant trouvait dans son supérieur 'un juge sévère, qui condamnait énergiqueinenl ses actions, et n'épargnait ni réprimandes ni menaces pour le ramener dans la bonne voie, dût-il recourir aux remèdes extrêmes du droit.

Tel était Mgr Vercellin dans le cours de ses visites pastorales : supérieur éclairé, pasteur laborieux, juge équitable. Aussi les fruits de ses travaux étaientils immenses et de nature à le dédommager des fatigues accablantes de ces tournées. Plus d'un pécheur public fut converti, plus d'un ennemi se réconcilia, plus d'un différend fut terminé.

De retour à l'évèché, le zélé prélat ne se reposait pas dans une molle indifférence cl dans une oisive sécurité. Pour assurer les elTels salutaires de ses visites, il veillait incessamment sur les différentes parlies du diocèse et tenail la main à l'exécution des mesures prises dans le j^ours de ses tournées pastorales. C'est ainsi qu'il travaillait de toutes ses forces à extirper le vice du cœur des fidèles, à y implanter la vertu et à faire fleurir partout les bonnes