CHAPITRE HUITIÈME

nombre; mais il ne nous constc positivement que de la lemie île cinq. Les acles de ces syuodcs nous oui été conservés intégralement. Le sage prélat y louche à tous les points essentiels de la discipline ecclésiastique et reproduit à l'avance l'ensemble de notre législation actuelle : obligation de prêcher, de catéchiser et tic résider, administration des sacrements, cas réservés, collation des bénéfices, régularité cléricale, observance des fêles, célébration de l'office et de la messe, culte des saintes reliques, respect el décoration des églises, confréries el processions ; lois sont les objets des principaux statuts que Mgr Verccllin publia dans ses synodes el qu'il corrobora de la sanction de peines spirituelles cl d'amendes pécuniaires. De plus, pour ôlcr tout prétexte à l'ignorance el pour obtenir l'exécution pleine el entière de ces diverses ordonnances, il enjoignit aux curés de les promulguer régulièrement dans leurs églises respectives, do telle façon qu'à chaque dimanche désigné de l'année répondent la publication cl l'explication d'un décret synodal.

Ce serait un travail superflu que de donner l'exposé et l'analyse des décrets assez nombreux que contiennent les actes des synodes diocésains tenus sous Mgr Vercellin. Qu'on nous permette toutefois de mentionner certains chapitres intéressants, qui montrent au grand jour la sollicitude pastorale de notre évôque. Ne devons-nous pas remarquer, par exemple, le déerel dans lequel le prélat ordonne aux curés de prêcher non-seulement les jours de dimanche cl de fêle, mais aussi durant le carême trois fois par semaine; si le curé en est empêché, Pô-

MGR J. D. VURCELLIN

vèquc veut qu'il se fasse remplacer par un prédicateur dûmenl approuvé; celte ordonnance suffit à elle seule pour faire l'éloge du zèle de noire pasteur à l'endroit de l'instruction religieuse des fidèles. L'arlicle, qui concerne la loi de la résidence, n'est pas moins digne d'attention : l'évêque défend aux curés cl aux desservants de s'absenter de leurs paroisses, ne fut çe que pour un jour, sans y laisser un vicaire capable et approuvé; s'ils veulenl prolonger leur absence au-delà de ce temps, ils doivent se munir d'une permission particulière. L'Ordination des clercs excise aussi le zèle de notre pieux prélat. Lés circonstances n'avaient pas encore permis l'érection canonique d'un séminaire diocésain. Mgr Vcrcelliu ne s'en montra pas moins ferme au sujet des épreuves de la vocation à l'étal ecclésiastique. Les aspirants aux saints ordres avaient l'obligation de servir dans l'église paroissiale à laquelle ils étaient attachés, et, s'ils résidaient en ville, ils devaient de plus assister aux leçons du chanoine théologal. Un mois avant l'ordination, leurs noms étaient publiquement affichés et ils devaient subir un examen d'idonéité devant l'évêque et ks examinateurs synodaux. Le patrimoine clérical était fixé à trente écus de rente annuelle.

Dans l'article des cas réserves, nous trouvons une disposition qui prouve avec quelle rigueur l'on pratiquait, à celle époque, le jeûne commandé par l'Eglise. Mgr Vercellin met au nombre des cas réservés la faute de ceux qui useraient de laitage pendant le carême ou à un autre temps défendu. Toutefois, vu la disette de l'année, — 1624 —, il aino-

CttAPlTUti ULIT1KME

lise les curés ù dispenser les Qdèles qui se trouveraient dans la nécessité, toujours exceplé les jours de vendredi et de samedi (1). Ce stalul n'était que la continuation de la loi générale de l'Eglise et des anciennes ordonnances diocésaines. De t'ait, on lit dans les registres de la paroisse de Saint-Jean vers l'an 1590, sous le curé Jean Synagetus, une supplique à l'évoque signée de dix-huit personnes, dont la plupart étaient des veuves nobles; dans cette requête, les suppliants demandent humblement la permission d'user de laitage pendant le carême et l'avenl; elle est motivée sur leurs infirmités et sur leur âge avancé.

Le prélat ne lient pas moins à la communion pascale; il recommande aux curés de procurer exactement l'accomplissement de ce précepte, et, après tout effort (ait de leur part, de lui transmettre au plus tôt les noms des récalcitrants ou des retardataires. En outre, pour être parfaitement renseigné sur l'état du diocèse, il exige des curés un eomple-rendu mensuel, où soit fidèlement décrit l'état de chaque paroisse.

L'alleniion du saint pasteur à éloigner de son troupeau tout ce qui pouvait porter atteinte à la foi el aux mœurs est admirable. Craignant avec raison les suites fâcheuses qu'amène souvent le séjour des étrangers dans le pays,* il enjoint aux curés de veil-

(1) Il y eut à la paroisse de Valpelline cent quarante-haît chefs de famille, qui sollicitèrent celle permission le 46 avril 1 6 2 4 . A celle époque, Valpelline comprenait quatre paroisses.

MGR J.-B. VERCELLIN 5i

1er soigneusement à ce que leurs paroissiens ne prenneiil pas des gens de service inconnus, cl d'interdire aux étrangers toule cohabilalion avec des personnes de sexe différent à moins qu'il ne consle de leur légitime mariage.

Mais il esl un point spécial «ur lequel Mgr Vcrcellin insiste avec vigueur dans son premier synode, îl mérite d'être signalé, parce qu'il nous révèle loule l'énergie de son zélé dans la répression d'un mal invétéré que tous les évoques se sont appliqués à combattre. 11 s'agit de la lecture des mauvais livres

Le vénérable prélat commence par rappeler les Constitutions des Souverains-Pontifes qui défendent la lecture des ouvrages hérétiques, suspects d'hérésie, ou contraires à la piété catholique et aux bonnes mœurs ; puis, constatant la nécessite pour notre diocèse, si rapproché des 'pays hérétiques, d'observer exactement celle loi de l'Eglise, il ordonne rigoureusement aux ecclésiastiques comme aux laïques d'apporter et de consigner à l'évèché, dans le terme d'un mois, les livres dangereux qu'ils pourraient avoir. Ce n'esl pas loul; pour prévenir quelconque subterfuge, il statue qu'ils aient à dresser, dans le même espace de temps, un catalogue exacl des ouvrages qu'ils ont chez eux, el de le lui remettre en mains propres ou à son vicaire-général, alin, dit-il, que chacun sache par noire autorité quels sonl les ouvrages permis el quels sont les ouvrages défendus, en attendant que nous publiions un index pour l'utilité commune de notre diocèse. Le con- "trevetiant esl déclaré passible d'une forte amende* Enfin, pour procurer l'exécution immédiate tJo ce de-