CHAPITRE HUITIÈME

crel si important, il enjoint aux curés d'en faire la lecture à leurs paroissiens, le dimanche suivant, d'en recommander l'observation el d'envoyer aussitôt à l'évéché le certificat de la promulgation fuite (i).

Il est souvent question d'amendes dans les Constitutions synodales de Mgr Vercellin. Celte sorte de pénalité n'a rien quj doive nous surprendre, si l'on se place au véritable point de vue, où il faut envisager le droit. coaclif chrétien. L'Eglise, eu vertu de son autorité souveraine el indépendante, peut infliger à ses enfants délinquants non-seulement des peines spirituelles, mais encore des peines corporelles et pécuniaires. Au surplus, ce pouvoir coercitif de l'Eglise faisait partie du droit public de l'époque, el, ce qui tranche toute difficulté, il avait été expressément reconnu el garanti aux évéques par le concilo de Trente (2).

C'est ainsi que Mgr Vercellin consacrait les lumières de sa haute intelligence el la force de son caractère à réaliser la plus grande somme de bien possible au milieu de son troupeau. Tous, prêtres et fidèles, durent ressentir les heureuses influences de ses sages ordonnances. Il est vrai que plusieurs de ces statuts diocésains paraissent s'éloigner de nos habitudes modernes et portent l'empreinte d'une certaine sévérilé. Mais il faul tenir compte du temps pour lequel ils étaient faits. On ne connaissait pas

(0 Pièces justificatives, n° III, à l'Appendice, (î) Sess. 25, ch. m et IV. - Voy» z Benoît X^V daus son ouvrage De Sijn. dioec. 1. X, ch. IX

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encore, au dix-septième siècle, les tempéraments et les exigences de la société contemporaine; il n'y avait pas alors ce dépérissement des caractères, cet amollissement des âmes, bref, cet affaiblissement de la foi que Ton remarque douloureusement dans le siècle actuel. Voilà pourquoi Mgr Vercellin s'efforçait par ses Constitutions de maintenir l'esprit chrétien à

un niveau supérieur, et en cela il mérite tous nos éloges. Au reste, le vénérable prélat ne publia les • décrets synodaux qu'après avoir ouï les procureurs du clergé, et, sur leur avis, il voulut bien atténuer certaines prescriptions portant sur des points secondaires. Bel exemple de modération et de condescendance qui honore hautement la mémoire de ce digne pasteur!