CHAPITRE DOUZIEME

Peste en 1630 précédée de la famine et charité de

Mgr Vercellin.

A divers lemps, notamment en 1522 et en 1585, le lerrible fléau de la pesle est venu s'abalire sur ' le pays d'Aoslc. Mais l'époque la plus funeste et qui a imprimé une trace lugubre dans les annales valdôiaines a été celle de 1629 à 1632. Durant une période de trois années, soixante-dix mille victimes environ furent moissonnées par la contagion, ce qui forme les deux liers de la population, dont se composait alors le Duché (1).

Déjà depuis plusieurs années, notre vallée élail en proie à une profonde misère. La guerre, bien qu'elle n'eût pas noire territoire pour lliéâlre de ses opérations, n'en avait pas moins enlevé à la culture des

De Tillicr, Ilislotrn du Duché d'Aoslc.

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terres un nombre considérable d'hommes. Ce fut précisément en 1630 que le prince Thomas, souche de la branche de Carignan, fil élever à la Thuile des retranchements dont les vestiges portent" encore son nom, afin d'opposer une résistance plus efficace aux invasions des armées françaises. Celle mémo année, un détachement piémonlais de 1200 hommes, revenant de Savoie, campa plusieurs semaines à Valgrisenche (1). Faute de bras valides, le sol restait improductif et frappé de stérilité. De là, la disette, et bientôt la famine. D'après la chronique contemporaine, en 1G28, le blé se payait douze à treize livres la quarlaine — décalitre, — et en 1629, le sel coûtait jusqu'à deux livres la livre— 38 décagrammes (2). — Mgr Vercellin montra encore ici sa prévoyance et sa sollicitude paternelle à l'égard de ses sujets fidèles de Cogne; il fit faire, le 17 décembre 1628, une visite dans chaque famille de sa seigneurie, pour s'assurer de la quantité suffisante d'approvisionnements en grains, en pains et en farines. Ces sages précautions ne furent pas prises partout. Aussi grand nombre do personnes moururent de faim, les survivants traînèrent une misérable existence, juenaul une vie sauvage, et disputant aux animaux l'herbe des champs (3). A tous ces malheurs la pesle vint mettre le comble comme conséquence naturelle. Après avoir sévi en Piémont et en Savoie, le iléau

(!( Noie de Morel, curé de Val^riscnche.

(2) Mémoire de François Caslel cité par M l'abbé Duc Elienne dans sou Histoire de Gressoney.

(3) Noie de Morel.

AIGR J.B. VKRCIXLLX

fit son apparition dans la vallée d'Aosle dès Tannée 1629. L'on avait cru prendre, en 1628, des mesures administratives pour l'écarter, en défendant, sous peine de la vie et de la confiscation des biens, de communiquer avec les contrées infectées, et Ton avait désigné comme telles en particulier, la Provence, le Lyonnais, les cantons du Vaïlais et de Vaud, etc. (1). Ce cordon sanitaire n'eut aucun effet. L'épidémie éclata avec une violence inouïe dans lo duché, surtout durant les mois de juin, juillet et août 1630.

Ce serait une curieuse statistique à établir que celle des décès survenus dans le diocèse pendant la peste. Malheureusement, presque aucune paroisse ne possède les registres de celle époque mémorable. Ils ne commencent que plus lard, ou, s'ils remontent plus haut, ils cessent toul-à-coup en 1630, au plus fort de l'épidémie, pour continuer bientôt après ; probablement, c'est le décès môme du curé local qui les a interrompus, ou bien le nombre des victimes a tellement augmenté que le curé, absorbé par les soins d'un ministère extraordinaire, n'a pu en enregistrer les noms. Toutefois, il nous a été donné de recueillir quelques chiffres qui témoignent de l'étendue des ravages que la peste a faits les années 1630 el 1631 sur tous les points du diocèse.

A Arvier, il périt, en 1630, au moins 365 personnes, savoir 22 en mai, 71 en juin, 110 en juillet,

(\) Notice sur la peste de 1630 par Mgr Billiel, archevêque de Chambéry.'