CHAPITRE DOUZIÈME

prégnée dans lout ce qui lui avait servi, on n'osait plus voir personne ni toucher à rien; les aliments eux-mêmes devenaient suspects; les plus chères relations étaient brisées. Le peuple ne se rassemblait plus dans les temples; on célébrait le saint sacrifice en plein air, ordinairement à la porte des églises (1), comme on le pratiquait, entre autres paroisses, à Allain.

Que faisait Mgr Vercellin 'dans ces années calamité uses? Il se montrait l'ange de charité de son peuple et pourvoyait à ses immenses besoins avec un dévouement au-dessus de lout éloge. Les auteurs qui parlent de notre saint évêque. De Tillier (2), Bessoii (3), Casalis (4), M, le marquis Costa de Beauregard (5), exaltent à Tenvi sa charité incomparable dans ces jours de détresse. Prodiguant ses soins aux pestiférés, les soutenant de ses pieuses exhortations, plus d'une fois, il ne craignit pas d'exposer sa vie pour ses brebis. Aux consolations morales H ajoutait les secours matériels. D'abord il leur distribua les denrées de sa maison et les fruits de ses épargnes, puis, les nécessités allant croissant avec le mal, il vendit sa vaisselle et ses meubles précieux pour assister les pauvres malades, ne se réservant que ce qui était indispensable à son strict entretien.

(!) Le chan Darbelley dans ses notices biographiques sur les prévôts du Sl-Bernard.

fi) Chronol. histor. 1. c.

(3) Mémoires, ele I. c.

(4) Dizionnrio Art. Aosta.

(o) Mémoires histor. sur la Maison royale du Savoie.

MGR J.B. VERCELUN

Tilitl de zèle dépensé au profil des ouailles pouvait devenir funeste au pasteur. C'est pourquoi il lui fui conseillé île s'éloigner de la eilé. Mais le bon évoque, ne consultant que son cour;ige, ne pul se résoudre à abandonner son cher Ironpeau au moment de l'affliction. Il ne consentit a quitter le palais épiscopal que lorsqu'il vit l'épidémie éclater a ses côtés et atteindre ses domestiques.

Le clergé séculier cl régulier marchait sur les traces de son illustre chef. Fidèle à son devoir, il se multipliait sur tous les points pour porter les secours de la religion aux malheureux pestiférés, comme il conste par les registres publics. Dieu seul connaît les dévouements obscurs des prêtres, des religieux et des personnes pieuses qui, dans ces tristes conjonctures, mirent leur vie en danger au service des malades. Un fait certain, c'est que dix-huit cures devinrent vacantes dans le diocèse dès le mois d'octobre 1630, en suite du décès de leurs titulaires (1). La chronique nous a conservé le touchant souvenir d'une sainle femme qui excila l'admiration publique par son empressement à soigner les pestiférés, « pan- « sanl leurs plaies, rapportent de vieux mémoires (%J, « sans en témoigner aucune horreur, disant que c'était « le miroir auquel les chrétiens doivent considérer leurs « misères. • Dieu récompensa la charité de celte excellente chrétienne, en lui donnant la vocation religieuse. Une année après, elle entra au monaslèro

(l) Noie de Marcel -Réan, curé de Sl-Laurrnl, mort en 1632. (*) Fondation inédite de ta Visitation (TAoste.