CHAPITRE QUATOnZIEME

Tels étaient les bienfaits signalés quo les monastères d'Aosio répandaient autour d'eux. Toutefois, avouons-le, il restait une lacune à combler. Les divers Ordres religieux, que Mgr Vereellin trouva implantés dans son diocèse, n'avaient pas pour bul principal de leur Institution l'éducation de la jeunesse (1). Il élail réservé à l'épiscopal de notre glorieux pontife de voir se multiplier dans le diocèse les Ordres enseignants et d'imprimer ainsi un nouvel élan à la vie monastique.

Il se faisait, à cette époque du dix-septième siècle, un mouvement remarquable en faveur de l'œuvre si» importante du l'éducation religieuse. Du jour que le concile de Trente eût proclamé l'éducation comme remède aux maux de la société cltrétienne, tout le monde calbolique sentit le besoin de s'emparer des jeunes générations, cl de leur donner une trempe ferme et à toute épreuve. C'était le seul moyen de traverser sans péril les abîmes dans lesquels s'étaient englouties les générations précédentes. De toutes parts, on se mit à l'œuvre avec une ardeur incroyable. Dans ce bul, surgirent une foule de Congrégations religieuses, surtout en France el en Italie; elles se propagèrent bientôt avec une fécondité merveilleuse pour ouvrir à la jeunesse studieuse des universités, des séminaires, des collèges, des pensionnais, des écoles, elc.

(t) Les religieuses de Sainte- Catherine s'occupaient aussi de l'instruction des filles; le chap. 24 de leurs Constitutions traite du choix d une bonne matlresso d'école.

MGR J.-Iî. VERCELU*

Le duché d'Aorte no pouvait résister à cet entraînement général, lui qui, dans tous les temps, avait fait à la vie religieuse, sous quelque forme qu'elle apparût, un si sympathique accueil. Aussi vit-on accourir dans notre cité, dès 1651, les sœurs de la Visitation de Sainle-Marie, en 1641, les chanoinesses de Notre-Dame, et en 1643, les chanoines réguliers du Saint-Sauveur, tous pour inaugurer celle belle, grande et solide éducation qui a formé les Valdôtains du dix-septième siècle.

Appréciant parfaitement les exigences de la situation, Mgr Vercellin concourut avec bonheur à rétablissement de ces trois Ordres enseignants. Il favorisa aussi les fondations que les Pères Capucins firent, en 1626, à Chalillon et à Morgex, ainsi que la réforme du monastère de Saint-Gilles à Verrès en 1647.

Cet aperçu historique, que nous venons de présenter sur l'origine de nos anciennes Congrégations, suffirait seul pour démonlrer que la vie religieuse atteignit son apogée dans le diocèse sous lo gouvernement intelligent de notre grand évêque. Mais pour avoir la véritable physionomie de cette époque, reprenons en détail l'histoire des diverses fondations que nous avons signalées, en commençant par celle des couvents des Capucins.