CHAPITRE DIX-SEPTIEME

«l'une louable curiosité, le bon prélat les appela et s'enquil d'eux qui ils étaient et où ils allaient. Il apprit qu'ils étaient Français, et qu'ayant terminé leurs études de théologie, ils désiraient visiter l'Ilalie et aller jusqu'à Rome. De plus en plus louché de leur air modeste et intelligent, Mgr Vcrcellin leur (il remarquer que la saison n'était pas propice pour ce voyage, et les invita à séjourner à Àosle, leur offrant même deux places de régent au collège de la ville.

Les doux voyageurs accueillirent avec joie cette proposition. L'un d'eux se nommait Gabriel Déliezanson, né à Mûcon en 1010. Il était clerc tonsuré et faisait profession d'un culte particulier envers la sainte Vierge. Ayant su qu'il existait à Àosle un monastère de la Visitation de sainte-Marie, il se fil un plaisir d'y aller tous les jours servir la ^messe de communauté. La Providence dirigeait ainsi les pas du jeune Debezanson.

De fait, les Visitandines n'avaient pas d'abord de confesseur ordinaire. Il est vrai, les jésuites et les capucins leur faisaient la charité de les confesser de temps en temps; mais ce défaut d'unité de direction était loin de favoriser leur piété. Elles résolurent de s'adresser à la sainte Vierge pour obtenir le choix d'un bon confesseur qui se chargeât de leur conduite spirituelle. Dans cette intedlion. elles se mirent à réciter pendant une année tous les jours un ave maris Stella. Leurs prières furent exaucées. Edifiées du maintien dévot et recueilli que M. Debezanson avait à l'église, frappées surloul d'une conférence que, sur l'avis des pères jésuites, il leur avait don-

MGR J.-D. VKRCKLLIS

née, elles crurent avoir trouvé l'homme de Dieu selon leurs vue*. Dans celle persuasion, elles osèrent prier Mgr Vercellin île l'élever à la prêtrise cl de le leur donner pour confesseur. Le vénérable éveque, qui estimait singulièrement le talent oratoire de H. Debezanson et ses belles qualités, acquiesça volontiers à ces pieux désirs. Bien plus, comme la prébende théologale de la cathédrale était vacante, il le mena lui-môme au chapitre et à l'église, et l'installa chanoine théologal (1).

Des oppositions inquiétantes ne tardèrent pas a se former contre le jeune ecclésiastique étranger nommé tout d'un coup à un poste aussi émineul. L'esprit d'envie se déchaîna d'autant plus librement que Mgr Vercellin partit ensuite pour la cour de Turin, où l'appelait la confiance de son Souverain. M. Debezanson, ne sachant comment conjurer l'orage soulevé contre sa personne, se hûla de rejoindre son protecteur. On étudia de concert les moyens de défense. L'évêque jugea que le nouveau théologal n'avait rien de mieux à faire qu'à prendre le doctorat, conformément aux dispositions des saints canons. M. le baron Pierre-Philibert de Roncas, qui lui portait le plus vif intérêt, fut du même avis et voulut bien se charger de tous les frais.

Restait une autre difficulté. M. Debezanson avait à redouter les chances d'un examen long et sérieux qu'il fallait subir devant un public éclairé. Bien que plein de doctrine, il ne s'était pas préparé d'une

(1) Fondation inédite du Val d'Aoste.