CII.MMTRK VINGTIEME

ments, ou sa plaine envahie par la rivière cl les torrent**, ou ses campagnes transformées en déserts arides. Chaque siècle a vu se succéder plusieurs de ces révolutions terrestres, dont l'eau a été l'agent formidable. Mais la calaslrophe la plus effrayante, celle qui a menacé notre ville d'une ruine complète, si nous en croyons les documents qui nous restent, ça été l'inondation de 1640 (1). .

Au mois de septembre de cette année, il tomba une pluie torrentielle pendant huit jours consécutifs. A la suite de ces averses, le lac du Rulor rompit les glaces énormes qui lui servent de barrière naturelle cl se précipita avec fureur dans la vallée. Les torrents de Valgrisenche, de Rlième, de Cogne el de Pollein grossirent démesurément, emportant tout sur leur passage. Cette masse d'eau, s'élanl réunie a la Doire, submergea toute la plaine depuis Villeneuve jusqu'à Aoste. « A VMleneufve, dit un vieux mémoire, « la Durie est arrivée jusques à l'hôpital aujour- « (Tirai le presbytère — battre par derrière fort et « ferme jusques aux maisons, sans remède aucun « temporel. » Sur la rive droite de ta Doire, les ravages furent affreux. Prés, champs, vignes, ponts, maisons, loul fui dévasté par la violence des eaux. « Du côté d'Aymaville, homme vivant ne pourrait « apprécier la mine arrivée. » Ceci se passail le 20 septembre.

(1) De Tillier, Histoire de duché d Àoste. — Fondation inédite de la Visitation d Aoste. — Mémoire MSS. d'un religieux d» couvent de S François contemporain de l'événement

MGR J.-R. VRItCELLIN

Ce n'était pas loulefois du côté do la Doirc que la ville d'Aosle avait le plus à craindre; elle avait un voisin plus redoutable dans le Bulhier. Ce torrent, enflé par la crue des sources ses tributaires, déborda dans son cours, portant partout la destruction, renversant les édifices, déracinant les plantations, charriant d'énormes rochers, o Les personnes, continue « le Mémoire, ne pouvaient se sauver dans leurs mai- « sons. » Qu'on juge de l'effroi des habitants de la cité! Ils virent de suite dans ce cataclysme un lléau de Dieu, et se prirent à désarmer la colère divine par des prières, des processions, des pénitences et des vœux. La communauté surtout des Visilaudines montra en cette occasion une grande piété. Pendant huit jours que le ciel tint ouvertes ses cataractes, les religieuses restèrent jour et nuit en adoration devant le S. Sacrement, implorant la miséricorde do Dieu sur son peuple affligé,

La population ne demeura pas les bras croisés. Voyant que le Bulhier, après avoir vaincu les obstacles de la Mère des rives, « commençait à verser « et menaçait de prendre la ville et le bourg par « derrière; » elle s'anima de courage. Pendant deux jours et deux nuits, elle ne cessa do travailler, sous une pluie battante, à opposer une digue au débordement. Arbres, bois, pierres, fascines, toute sorte de matériaux furent mis en œuvre. Ces mesures défensives ne suffirent pas à maîtriser l'élément destructeur cl à calmer les appréhensions. Ce n'étaient que confusion, cris d'alarme, pleurs, gémissements; le son lugubre du tocsin venait se mêler aux mugissements de l'onde menaçante.