CHAPITRE VINGTIEME
En face du danger qui devenait de plus en plus imminent, ce fui uu sauve-qui-peut général. Les h;ibilanls coururent en foule chercher nn lieu de sûreté sur les flancs de la colline qui domine la ville. Les religieuses de sainte Catherine crurent devoir abandonner leur côuvent. malgré la clôture, et se réfugièrent à Bibian. Il en fut de même des Visitandincs. Mgr Vercellin, observant que le Bulhier dirigeait son cours impétueux juste vers leur monastère, leur manda de s'enfuir. Il n'y eut qu'une bonne sœur tourière qui cul assez de courage pour rester; les autres, après avoir communié de la main de leur aumônier M. Debczanson, sortirent de nuit et se retirèrent dans la ferme de M me de Vaudan, située sur le même côleau. La frayeur prit de telles proportions que Mgr Vercellin crut devoir assembler le conseil de ville pour délibérer sur le sort des reliques de saint Grat. Fallait-il les- emporter ou les laisser? On prit ce dernier parti, dans l'espoir que les restes vénérés de notre saint patron auraient la vertu de préserver la religieuse cité d'Aosle.
On avait épuisé tous les moyens 'humains de défense. Le Ciel seul pouvait enchaîner la fureur des flots. Le clergé, ayant son pieux évêque à sa tête, redoubla d'instances dans ses prières. Une procession solennelle fut organisée : les deux chapitres, les cordeliers et les capucins y intervinrent avec tout ce qu'il y avait de personnes courageuses qui n'avaient pas pris la fuite. On ne se fit pas faute d'y porter comme gage de la protection divine une épine de la sainte Croix, les Chefs de saint Jean-Baptiste, de saint Grat, de saint Joconde et de saint Ours. La
MGR J.-B. VERŒLLIN
' procession se dirigea vers le SenvoL soit Tare honoraire, où venaient se briser avec fureur les ondes dévastatrices. Arrivé à cet endroit, Mgr Vercellin récita quelques prières pour conjurer l'élément déchaîné, et fil dessus, avec les reliques, le signe de la croix (i). La cérémonie achevée, la foule renlra dans la cathédrale, toute trempée par la pluie a enpile ttsque ad calceamenla. Tel est le récit du chroniqueur.
L'heure de la délivrance allait enfin sonner. Le lendemain malin, toujours pour la même fin, les Pères cordeliers chaulèrent une messe solennelle dans leur église de S. François (2). A peine le saint sacrifice fut-il terminé que la pluie cessa tout à coup, et le soleil reparut dans toute sa splendeur, tandis que, durant trois semaiues, il n'avait laissé échapper à travers les nuages que quelques faibles rayons. Grâce à Dieu, la ville élail sauve. Ce qu'est le soleil de la liberté pour le pauvre prisonnier, l'astre resplendis-
(1) Le chapitre de Si-Ours fil la même cérémonie sur le pont neuf !c 27 septembre IXG6, lors du débordement du Bulhier. Toul le monde remarqua qua partir de ce momenl il s'opéra, une diminution sensible dans le volume de l'eau,
(2) Il y avait alors au couvenl de sainl François neuf religieux prêtres, le P. Provincial Etienne Aymonnicr, le P. Gardien Pierre Mai Heur, le P. Bonaventure Boissonin cuslode, le P. Séraphin Sarriod, le P. Vincent Désandré, le P. François Bruil, le P. Constance Ratacy de Verceil, le P. Louis Barnial de la Maurienne, le P. Louis Ponley du bourg de St-Ours. Il y avail au«si hors du couvent le P. Ambroise Rovel curé à S. Barthélémy, le P. Canali curé à Bard avee son coadjuleur le P. François Farcoï.
CUAHTMS VINGTIÈME
saut du jour le fut pour les pauvres citoyens d'Aosle livrés aux angoisses et à la terreur.
Les Visilandines retirées dans la ferme de M me de Vaudaii, où elles commuaient leurs exercices ordinaires de religion, apprirent de messagers ailés le retour du beau lemps. « Dieu, rapportent les vieux « Mémoires de la Visitation dans leur charmant style, « voulant faire connaître que sa colère était apaisée, « comme autrefois il fit à Noé par le moyen d'une « colombe, donna l'instinct à des pigeons, que Ton « gardait dans le monastère, de- prendre le yoI et « d'aller où nos sœurs étaient, faisant connaître par « le battement de leurs ailes que le danger était
« -passé. »
La catastrophe, à laquelle la cité venait heureusement d'échapper, avait été si imminente que les habitants, rentrés dans leurs foyers, éprouvèrent le besoin d'exprimer au Seigneur les sentiments de la reconnaissance publique. Huit jours après la cessation de la pluie, on lit chanter en actions de grâces une messe solennelle. Un éloquent orateur, M. Debezanson, y prêcha sur la miséricorde divine. La messe fut suivie d'une procession à laquelle assistèrent les deux chapitres. On alla de rechef jusqu'à l'arc honoraire, qui avait vu expirer à ses pieds la fureur du Bulhier, et dont les fondements avaient été mis à découvert par l'action conosivc de l'eau. L'on retourna ensuite à la cathédrale par un temps clairet serein, selon la remarque du chroniqueur.
Les ravages causés par l'inondation dans les campagnes furent des plus considérables. Déjà, depuis quelques années, on souffrait de la disette des vivres.
MGR J.B. VERCELLIN
Los pluies lorrentielles mirent le comble au mal en anéantissant les récolles. Les prés, les champs el les vignes fnrenl ou détruits ou endommagés par les nombreux et profonds sillons que creusèrent les eaux, de sorte que les églises même eurent peine à s'approvisionner du vin nécessaire à la célébration du saint sacrifice.
Nous avons encore quelques détails sur les désns- 1res de l'inondation à Cogne. La plaine fut ravagée sur une étendue de 1487 ares où Ton faisait 850 faix de foin; les eaux emportèrent vingt-deux maisons, dix-neuf moulins, deux batteries, une scierie et une fabrique de poudre à canon. Les dégâts furent si grands que la commune supplia M me la Régénie des Etals de Savoie de réduire l'effectif des hommes qu'elle devait fournir aux milices du pays. M me Christine, sensible aux maux de ses sujets, le réduisit à soixante hommes par décret du 1 er décembre 1543 (1).
Une autre inondation eut lieu en 1646. Le lac de Rulor à la Thuile el le lac de Combales à Courmayeur ayant débordé en même temps, enflèrent à tel point les eaux de la Doire que les jardins el les vergers situés au midi du bourg de Morgex furent emportés et plusieurs maisons renversées. Toutefois, les désastres de celle inondation n'atteignirent pas les proportions que nous venons de remarquer en 1640.
(1) Krchives de la cure de Cogne.
