CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

Le Collège et les Chanoines réguliers de

Notre-Sauveur.

L'établissement des religieuses de Noire-Dame à Àosle fut bientôt suivi de celui des chanoines réguliers de Noire-Sauveur. Celle dernière Congrégation reconnaissait aussi pour fondateur le bienheureux Pierre Fourier de Mallaincourl. Celle communaulé d'origine explique comment les deux instituts s'appelèrent l'un l'autre, sur le môme terrain, pour y travailler, chacun dans sa sphère, à un but commun, c'est-à-dire à l'instruction de la jeunesse chrétienne.

C'est en 1643 que les chanoines réguliers de Notre-Sauveur vinrent prendre la direction du collège d'Aoste. Voici par quel concours de circonstances ils furent appelés dans noire cité.

Depuis l'année iG04, l'ancien prieuré de Saint-Bé.

MGIt J,-B. VERCELLIN 1G7

nigne était érigé en collège, en vertu d'une provision «lu Saint-Siège et se trouvait placé sous un conseil d'administration composé de l'évèque pro lempore, du bailli et des deux syndics. Cependant l'enseignement donné par des professeurs ecclésiastiques et séculiers, était loin de répondre aux vœux du public. C'est pourquoi, dès avant 1650, l'Administration du collège avait fait demander au souverain des religieux et de préférence des Pères de la Compagnie de Jésus, persuadés que le collège entre leurs mains changerait de face et grandirait dans la confiance générale. Malheureusement les affaires politiques ne permirent pas à Charles-Emmanuel I er de donner cours à celle demande, et quelques années encore se passèrent, sans qu'on put réaliser les projets de restauration conçus. Dans l'année 1642, les Pères jésuites vinrent eux-mêmes à Aostc donner des missions, comme ils en avaient déjà donné auparavant. La circonstance était favorable pour renouer le fil des négociations précédemment interrompues. Aussi les Pères jésuites présentèrent-ils une supplique aux Etals du duché assemblés le iS septembre, à l'effet d'obtenir la direction du collège. Leur requête fut accueillie en principe, mais il fallait s'entendre sur les conditions, et, comme une des conditions posées par les Etais tendait à restreindre excessivement la faculté d'acquérir des immeubles, les jésuites ne purent l'accepter: et rien, pour celle année, ne fut conclu (1).

(I) Archives de la chancellerie.

168 chapitiu: vingt ukuxiôie

Col insuccès ne découragea point le conseil d'ailministralion du collège dont le membre le plus influenl était l'évêque. Sans perdre de lemps, Ton porla ses vues sur une aulre Congrégation enseignante, et l'on s'adressa aux chanoines réguliers de Saint-Augustin, réformés par le bienheureux Pierre Fourier sous le nom de chanoines de Noire-Sauveur. Cet institut était déjà connu dans le pays. Nous voyons en 1659 deux de ces religieux exercer les fonctions de curés dans !e diocèse; il est probable que Mgr Ve réel lin les avait chargés de l'administration de paroisses, en suite de la peste de 1630 qui fit un si grand vide dans les rangs du clergé valdôlain. Le 1 er juillet 1539, le bienheureux Pierre Fourier leur adressa une lettre remarquable, dans laquelle il trace les devoirs du pasteur, l'ail l'éloge de leur vertu et parle de la réception dans la Congrégation de deux postulants du pays. Au surplus, la ville d'Aoste avait déjà à s'applaudir du zèle avec lequel les religieuses de Notre-Dame se consacraient à l'éducation des jeunes filles. On espérait donc recueillir des résultats analogues en confiant aux chanoines lorrains l'instruction des jeunes gens; car le même esprit de dévouement soufflait dans les deux créations du bienheureux Pierre Fourier. L'événement montra qu'on avait prévu juste.

Les religieux de Noire-Sauveur répondirent favorablement à l'offre faite, et, sans tarder, ils se rendirent à Aosle, l'année 1643. Afin de donner à la nouvelle œuvre toutes les garanties possibles de prospérité et de stabilité, l'agrément du souverain fut de suite sollicité, et bientôt accordé par Madame Chris-

MGR J.B. VERCELLIN 169

line de France, régenle des Etals de son tils Charles- Emmanuel H. Cela fait, on dressa l'acte aulhenlique qui devait régulariser la position des chanoines lorrains et les mettre en possession du collège. Ce contrat fut rédigé à l'évêché, le 16 juillet 1644, par Pantaléon Bulhier, secrétaire pour lors des Etals. D'une part, figurent Mgr Vercellin, le marquis de Parelle, gouverneur et grand baiîli du duché, Mathieu De Cré et François Balley, syndics, tous membres de l'Administration du collège, d'autre pari, le R. Terrel, supérieur général de la Congrégation de Notre-Sauveur, le R. Bédel, le R. Etienne, docleur en théologie (1), et cinq autres chanoines réguliers.

Les dispositions particulières de cet acte nous ont élé conservées par M. de Tillier (2) .et ont élé fidèlement reproduites par noire collègue, M. le chanoine Laurent, dans son excellent mémoire sur le collège d'Aosle.

Le collège, étant organisé sur ce nouveau pied, prit en peu de temps un grand accroissement. Les élèves s'empressèrent de suivre en foule les cours, avides de recevoir de la bouche des nouveaux professeurs l'enseignement approprié à leur âge et à leur condition. Des subsides furent bientôt accordés par le Conseil des Commis, de nouveaux bâtiments

(1) Le révérend chanoine Etienne élait un prédicateur dis" lingué el accompagnait souvent Mgr Vercellin dans ses visites pastorales.

(2) Histoire du duché dWoste.