CHAPITRE VINGT KT UMEMR

Le* admirables exemples de piété cl de vertu qui illustrèrent dès son berceau le monastère de Noire- Dame d'Aosie. firent un effet assez salutaire sur la jeunesse valdôtaine pour déterminer plusieurs vocations religieuses. Parmi les filles qui les premières se consacrèrent a Dieu dans celte maison, la chronique nous a transmis les noms de deux nobles demoiselles, Françoise et Barbe, filles de noble Jean Balthasard La Cresle cl de Marie-Françoise de Valpergue.

Ce n'était pas, néanmoins, sans provoquer une certaine opposition dans le pays que les cbanoincsses lorraines formaient leur établissement d'Aosie el admettaient à la profession religieuse. L'esprit d'envie, empruntant le langage du patriotisme, ne manquait pas d'agiter l'opinion pubPiqueelde la soulever contre les religieuses étrangères. Rien, toutefois, ne fut entrepris contre elles sous l'épiscopal de Mgr Vercellin. Le vigilant pasteur élail là pour encourager leurs efforts et les défendre, au besoin, contre tout acle d'hostilité.

Le monastère d'Aosie s'affermissait de jour en jour; sa réputation s'étendait au loin, et il fut bientôt en état d'envoyer une petite colonie à Ponl-Beauvoisin, dans te diocèse de Belley Voici comment celte fondation est racontée par l'auteur de l'ouvrage : Conduite de la Providence dans l'établissement de la Congrégation de Notre-Dame.

tirés d'une lettre imprimée dans laquelle les chanoinesses du couvent d'Aosie annoncent aux autres couvents de la Congrégation la nouvelle de la mort de celte sainte religieuse.

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« Le zèle de quelques particuliers* de Pont Beau. « voisin au diocèse dé Belley, sur les frontières de « France el de Savoie, donna occasion à l'établisse- « ment d une maison de la Congrégation dans leur « ville. C'étaient des pères de famille, qui informés « par le voisinage du Val d'Aoste des grand* talents « des filles de cel institut pour l'instruction de la « jeunesse de leur sexe, voulurent se procurer à eux- « mêmes el à leurs compatriotes cel avantage. Ils « obtinrent donc trois religieuses du Val-d'Aosle, qui « se rcndirenl bientôt à leurs pieuses sollicitations.

« Elles furent d'abord reçues de plusieurs avec

« beaucoup de bienveillance, mais quelques autres « jugèrent qu'il n'était pas d'une bonne politique de « donner les mains si vite à un nouvel établissement « de filles étrangères dans une ville frontière. Le « partage fil une espèce d'opposition que ces bonnes « filles n'auraienl pas été en étal de faire lever. Mais « Mgr l'évêque de Belley s'employa pour elles, el « jusqu'à l'heure de l'accommodement nos pieuses « filles surent posséder leurs âmes dans la paix et • la patience, se contentant d'oflïh à Dieu leurs plus « ferventes prières, et de donner indifféremment à « tout le monde les assurances les plus sincères du < désir ardent qu'elles avaient de leur être utile à « quelque chose par l'instruction gratuite de la jeu- « nesse. Enfin le moment de Dieu arriva ; el ce Dieu « de charité et de paix, qui tourne les cœurs des « hommes comme il lui plaît, ramena à un même « sentiment tous les bourgeois de la ville, qui virent « tous avec plaisir ce qui en avait d'abord alarmé « plusieurs, et ils contribuèrent tous à l'en vi à cou-

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« sommer un ouvrage où ils voyaient beaucoup de « bien sans aucun inconvénient. Ces bonnes religieu- « ses. après avoir béni le Seigneur de ce change- « ment, travaillèrent aussitôt à ajuster une maison m à leurs usages, et elles se trouvèrent bientôt en « nombre suffisant pour former une petite commu- « naulé, qui, par sa ferveur, a mérité la grâce d'i- « miter leurs mères du Val-d'Aosle dans la parfaite « soumission aux dernières Constitutions de leurvé- « nérable Instituteur. »

C'est en 1048 que les religieuses de Notre-Dame d'Aosle fondèrent la maison de Pont Beauvoisin. Celte même année, le 2 avril, Mgr Vercellin accorda l'approbation épiscopale à leurs Constitutions, et leur en permit l'impression : « Je souhaite, dit-il, que ces « Constitutions soient mieux et plus richement im- « primées sur les cœurs, qu'elles ne seront sur le « papier. » C'e«t là le dernier acte que nous ayons de Mgr Vercellin dans l'histoire de l'établissement des chanoinesses lorraines dans notre ville. La mort de notre saint évêque priva les religieuses de leur appui le pins solide et le plus fidèle; elle faillit même renverser totalement l'œuvre entreprise avec tant de difficultés. Heureusement vint la sauver le puissant patronage de Madame Christine de France. Mgr Bally lui porta aussi le plus vif intérêt et affermit l'œuvre si avantageusement inaugurée par son prédécesseur, Mgr Vercellin. Le couvent de Lorraine a subsisté glorieusement jusqu'à la Révolution française (1).

(t) Parmi les mémoires du couvent de Lorraiue. on conserve

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Une réflexion avant de terminer ce chapitre. Certains esprits dans noire pays tout aussi bien qu'ailleurs, se prennent à exaller la diffusion de l'instruction populaire comme une conquête du XIX e siècle. Si ces patriotes connaissaient tant soit peu l'histoire du duché d'Àosle, ils sauraient qu'il y a plus de deux siècles que le bienfait de l'inslruclion primaire élait déparli d'une manière large et généreuse dans noire ville à toutes les classes de la sociélé. Comme nous venons de le voir, le sexe recevait une éducation très-soignée des Visilpndines et des Dames de Lorraine. Celles-ci donnaient même gratuitement leurs leçons. Les véritables amis de l'inslruclion publique ont su apprécier l'enseignement de nos anciennes institutrices congréganisles. Le célèbre historien De» nina, dans une notice sur Aoslc, en a fait l'éloge dans ces termes : « Doux couvenls de filles, l'un de la Visitation, l'autre des dames de Lorraine avaient acquis une grande réputation par la bonne éducation qu'on y dounait aux jeunes demoiselles (1).

on manuscrit du dix-septième siècle, vrai chef-d'œuvre d'exécution calligraphique. Ce manuscrilcon tient les Constitutions des religieuses de Noire-Dame, les règles de la Congrégation de (Immaculée-Conception érigée dans leur chapelle, dont faisaient partie bon nombre de filles externes, en oulre des prières pour le Souverain, l'Evôque, les magistrats, les curés, la ville, etc. Il paraît que ce précieux manuscrit servait à l'usage des Congréganistes, quand elles tenaient leurs réunions. (4) Tablea* de la Haute Italie.