CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

Mort de Mgr Vërcellin. — Sa renommée de sainteté.

Nous touchons au lerme de l'épiscopat de Mgr Vercellin, épiscopat plein d'oeuvres du plus haut intérêt, que nous avons mises consciencieusement sous les yenx du lecteur.

L'histoire est d'une brièveté désespérante sur les derniers jours de la vie de notre pieux évêque. Nous savons seulement qu'il eut à supporter les épreuves d'une longue maladie et qu'il s'endormit dans la paix du Seigneur le 17 mars 1651, vers minuit (1). Les obsèques eurent lieu le surlendemain, fête de saint Joseph, à la tombée de la nuit (2), et ses dépouilles mortelles furent déposées dans la crypte de la cathédrale, au caveau commun des évêques. Mais un prélat si distingué méritait une place à part : un de

(1) De Tillier, n° IX des Pièces justificatives.

(2) Claude Mochel, Profil lûstorUd de la cité d'Aosle.

MCR J.-B. VRHCELLIN 179

scs successeurs lui rendit cet honneur. De Tillier nous rapporte (1) que Mgr Millet d'Arvillars ouvrit le loinbeau où reposaient les centres vénérées de Mgr Vcrcellin, et qu'il les fll transférer dans une niche au pourtour du chœur, dans le bas côté méridional sous la statue du bienheureux Boniface de Valpergue. A celle occasion, Ton remarqua avec une surprise religieuse que le corps du saint évêque s'était conservé presque intact. Son tombeau fut alors recouvert d'une pierre tumulaire qu'on scella dans la muraille, et sur laquelle on lit l'inscription suivante :

Hic requiescit in pace bonae mem. Jo. Baptista Eps. Aug. Qui vixit ln epu ann. XXVIII Pacifice cum capit. et clero

Obiit XVII MART. ANNO D. MDCLL

Ces paroles nous redisent dans leur belle simplicité la bonlé de cœur de noire excellent pasteur, et l'entente parfaite qu'il sut constamment maintenir avec son chapitre et tout son clergé. Sa mort fut pleuréc et regrettée de toutes les classes de la société. Ce devait être, en effet, une perle fort sensible. Car l'ensemble de sa vie nous offre le tableau des vertus les plus propres â illustrer et à féconder la carrière apostolique. Une charité surnaturelle portée jusqu'à l'héroïsme fut sa vertu de prédilection et forme le plus précieux lleuron de sa couronne épiscopale. Est-il une vertu qui gagne davantage les

(\) Histoire manuscrite des évéques d'Aoste.