CHAPITRE QUATRIÈME

èvêché. De retour en Piémont, il ne voulut pas tarder davantage à le faire. Il dépula à cet effet son frère Jacques-Antoine, qui vint à Aosle accomplir le cérémonial d'usage, le 23 juin 1623 (1)

Il y avait près de deux ans que l'église d'Aoslo était veuve de son pasteur. Louis Martini, son dernier évêque, était mort le 19 décembre 4621 , L'histoire de son épiscopat ne nous a transmis que deux faits remarquables : la fondation à Aoste du couvent des capucins en 4619 et en 1618 la confection d'une magnifique châsse en argent renfermant le corps de saint Joconde, laquelle est aujourd'hui encore un des trésors de notre cathédrale (2).

A la mort de Mgr Martini, le chapitre de la cathédrale d'Aoste confirma dans la charge de vicairegénéral et d'official du diocèse Jean-Rodolphe de Champvillair, chanoine de la cathédrale et docteur en droits, lequel avait été revêtu de la même dignité sous Mgr Martini. C'est de ses mains que Mgr Vercellin prit le gouvernement de l'église d'Aoste.

11 est facile de concevoir l'impatience avec laquelle le peuple valdôtain attendait l'arrivée de son nouveau pasteur. La haute réputation de Mgr Verceîlin l'avait sans doute précédé au sein de la vallée d'Aoste; on savait qu'il était en faveur et en considération tant à la cour de Turin qu'auprès du Saint Siège; on

(1) MSS. attribué à M. Dondeynaz, ancien prévôt de la cathédrale.

(2) La châsse de Sainl-Joconde n>sl donc pas un travail du quinzième siècle comme le prétend un auteur récent.

MGH J. B. VKUŒL'ILN

connaissait sa capacité dans les affaires et son zèle pour le bien. N'éUtent-cc pas là autant de litres pour lui ménager un splendide accueil, cl n'avait-on pas droit de fonder de solides espérances sur sa venue dans le diocèse?

C'est le 21 septembre 1625 que Mgr Vercellin fit son enlrée solennelle dans la ville d'Aostc (i). Qu'il aura été beau de voir noire antique cité rajeunir son aspect séculaire sous des ornements de fêle, la noblesse accourir au-devant de son évêque» pour lui offrir ses félicitations et ses hommages, l'autorité civile et militaire le saluer avec bonheur, le cH'gc déposer à ses pieds l'expression de ses vœux les plus sincères, le peuple entier acclamer son pasteur avec les sentiments du plus \if entbousiasme !

Nous avons sur l'entrée de Mgr Vercellin dans sa ville épiscopale un monument précieux, qui constate en outre et l'attachement profond de nos pères à la religion catholique et leur inaltérable dévouement à la maison de Savoie. Le 26 septembre 1625, l'évoque d'Aosle écrivait au duc de Savoie : Jeudi dernier, fête « de saint Mathieu, j'ai été reçu par ce peuple, au « milieu de transports d'allégresse. A ma grande sa- « tisfaelion, j'ai remarqué en lui une certaine iucli- « nation naturelle vers la religion catholique et une « singulière affection à Votre Altesse (2). »

Voilà comment le nouvel évêque jugeait, à pre- .

(1) Claude Mochel, Profil hislorial el diagraphique de la trêsanliqne cité d Aostc, MSS.

(2) Ailiïani, I s.