VI. — Vers lAbtme

rainement que la sagesse de ses décisions soit sauvegardée. L'objectior ne peut valoir. Que la bonne foi du Saint-Siège ait été surprise, c'est ce que voit aujourd'hui le pays entier, qui a les yeux sur cetée cause; c'est ce que déplorent amèrement tous les bons catholiques, qui, en présence de ce fait, s'alarment pour leur foi même; c'est ce que reconnaissent également tous les ennemis de l'Eglise, qui s'en réjouissent et en espèrent un triomphe pour le mal. Mais comment peut-on prétendre que, sous de telles circonstances, la sagesse de la Cour romaine serait sauvegardée en laissant l'injustice sans répression, en assurant par son silence le succès de l'intrigue et de la maihonnêteLé, en laissant un nouveau scandale s'ajouter au scandale déjà causé? C'est, au contraire, dans la proclamation de la vérité et dans le rétablissement de la justice qu'a toujours brillé et que brillera toujours la sagesse du Saint-Siège. C'est dans le redressement des griefs et dans le châliment des coupables que la confiance trouvera un solide appui, que la foi s'affermira, et que le dévouement puisera une nouvelle force et une plus grande fermeté.

Il convenait aussi. Excellence, de calmer, par la garantie d'une enquête canonique, l'agitalion si profonde des esprils. Dès que la promesse d'une telle enquête aurait été faite, les méchanis auraient élé forcés d'attendre dans le silence, et ils auraient cessé d'insulter les vrais enfants de l'Eglise; tandis que ceux-ci auraient repris confiance, dans l'espoir de voir bientôt les scandales finir e' un remède efficace appliqué à nos maux.

11 convenait encore et pardculiè^-ement de protéger Votre Excellence, qui se trouvait exposée à être accusée à Rome pour ses actes de justice et d'énergie, et qui se serait cilors trouvée dans l'impossibilité de justifier sa conduite auprès du Saint-Père, si Elle n'avait eu entre les mains des pièces juridiques.

C'est pourquoi, aussitôt que je suis informé d'une ma-

nière officielle, de l'examen ex parte fait par Votre Excelcellence à Bécanconrt comme susdit, ne voulant pas admettre ce procédé en aucune façon, ni compromettre mon droit à une enquête canonique, je le récuse comme injuste, nul et d'aucune valeur dans l'examen de l'affaire de la division de mon diocèse: je proteste respectueusement contre cette démarche de Voire Excellence, et j'en demande et en demanderai la nullité par toute voie que de droit.

Daté, scellé, signé et contresigné aux Trois-Rivières, en notre palaij épiscopal, ce vingtième jour de février de l'année mil huit cent quatre-vingl-quatre.

t L. F. Ev. DES Trois-Rivières.

' Par ordre,

F. X. Cloutier, Ptre, Chancelier.

Nous ne trouvons d'autre réponse à ces observations, qu'une leitre du Commissaire apos'olique da'ée du 19 avril, par laquelle Son Exe. Mgr Smeulders annonce à Mgr Lafièche que la division de son diocèse ne paraît pas opportune au bien des âmes confiées à ses soins paternels, mais le priant de tenir cette décision secrète jusqu'à l'occasion favorable, sans doute prochaine de la divulguer^.

Voilà donc Mgr Laflèche tranquillisé. Le sympathiqxie Commissaire apos'olique avait d'rilleurs tant à cœur de lui assu-