Catholiques conservateurs

lecteurs sous une fausse impression en disant que Mgr Smeulders a fait connaître le jugement du Saint-Siège dans l'affaire du diocèse des Trois-Rivières, savoir que la division de ce diocèse n'est ni nécessaire, ni utile au salut des âmes, me parlant d'une certaine résolution de la Sacrée Congrégation de la Propagande et me demandant de publier le tout.

» Le numéro de la semaine étant déjà sous presse, je suis allé immédiatement prévenir M. le secrétaire de l'impossibilité matérielle où je me trouvais de publier sa lettre dans la Vérité du 10.

» Le 9, vendredi, j'ai répondu à la lettre du 7, demandant respectueusement des éclaircissements et faisant observer, entre autres choses que je n'avais fait que répéter textuellement un jugement communiqué officiellement par le représentant du Saint-Siège au Canada à Mgr l'évêque des Trois-Rivières, et promulgué régulièrement par celui-ci, ajoutant que je ne connaissais nul jugement contradictoire, promulgué officiellement, qui détruisît le premier.

» Le 10, samedi. Monseigneur a bien voulu me faire répondre qu'il m'invitait à aller le voir, attendu que les éclaircissements demander, seraient longs à donner par écrit.

» Lundi, le 12, j'ai écrit au secrétaire de Monseigneur que je tenais beaucoup à avoir une réponse par écrit afin de renseigner exactement mes lecteurs. Pour rendre cette réponse très courte, j'ai résumé ma première lettre dans une seule question qui ne demandait qu'un oui ou non, savoir : Fallait-il considérer cette partie de la lettre du 7 qui traite de la résolution du 30 septembre comme une promulgation officielle, authentique, complète et formelle do la dite résolution? Et j'ai ajouté, comme explication que je n'avais fait que répéter, dans des termes pour ainsi dire identiques, le jugement communiqué officiellement par Son Exe. le Commissaire Apostolique à Mgr l'évêque des Trois-Rivières et porté régulièrement par ce dernier à la connaissance de tout le pays : que, dès que l'on me ferait connaître officiellement un jugement contradictoire détx-uisant celui-là je m'empresserais d'en informer mes lecteurs, étant toujours disposé à accepter les décisions de Rome, quelles qu'elles fussent.

» Le même jour Monseigneur m'a fait répondre qu'il persistait dans sa volonté de me. voir pour traiter le sujet dont il s'agissait plutôt que de le faire par correspondance.

» Le lendemain, mardi le 13, j'ai écrit de nouveau au secrétaire de Monseigneur pour savoir si je devais considérer sa der-

nière lettre comme un refus formel et définitif de la part de Sa Granaeur de me donner ime réponse par écrit.

» Le numéro de samedi dernier a été mis sous presse (comme à l'ordinaire) le mercredi.

» Je n'ai pas encore reçu un accusé de réception de ma dernière lettre.

» Samedi, le 17, Monseigneur a envoyé la lettre de son secrétaire en date du 7 à tous les journaux français mentionnés plus haut par une communication dans laquelle il est dit : « Voilà deux nmnéros de ce journal (la Vérité) qui paraissent sans que ma réclamation ait été publiée. Bien plus dans le numéro de ce jour (page 2, col. 3) il répète ce qu'il avait avancé. Invité à venir s'entendre avec moi, il a refusé. »

» Voilà les faits sans commentaires. Au public de dire si les attaques de la Presse sont justifiables.

» J.-P. Tardivel. »

Le public aujourd'hui répond qu'elles ne l'étaient à aucun titre, pas plus que la communication de Mgr Taschereau. Certaine susceptibilité excessive résulte, d'ailleurs, d'un remords cuisant ou d'une culpabilité qui cherche à se faire illusion.

Mais le but visé à l'archevêché était atteint : la haine libérale se déchaîuait contre le porte-drapeau de l'ultramontanisme à Québec; francs -maçons, libre-penseurs et libre-po seurs, juifs et libéraux se défendaient en ayant l'air de couvrir l'archevêque, leur otage autant que leur instrument.

Nous lisons dans la Patrie, organe de M. Beaugrand, francmaçon de haut étage et éminent degré ^ numéro du 21 janvier 1885, ce qui suit :

1. M. Beaugrand, faisait, eu réponse au Protecteur Canadien, la déclaration suivante, dans le no du 26 janvier 1878 du journal la République, qu'il rédigeait à cette époque, aux Etats-Unis :

« Eh Lien, Frotedeur, redites-le à vos lecteurs :

» 1° Nous sommes franc-maçon et même franc-maçon avancé ;~

» 2° Nous sommes libéral et même libéral avancé;

» 3° Nous sommes l'admirateur enthousiaste des principes de la révolution française, et partisan de la déclaration des droits de l'homme. »

Cet homme était évidemment tout indiqué pour s'indigner contre Tardivel, surtout pour défendre Mgr Taschereau, aspirant à la pourpre romaine.

« Encore tine tuile sur la tête d'un castor.

» Après avoir dit que des prêtres et des évêques s'étaient rendus coupables de crimes à propos de la division du diocèse de Trois-Rivières; après avoir dit que cette divirsion était projetée par l'armée du mal, et après avoir indiqué l'archevêque de Qnébec et l'évêque de Chicoutimi comme les principaux coupables, M. J.-P. Tardivel se permettait d'inventer des nouvelles de Rome en contradiction formelle avec les faits.

» Mgr l'archevêque de Québec, par la main de son secrétaire, a cru devoir adresser à la Vérité une lettre protestant contre les assertions de son rédacteui-, et déclarant formellement que le décret ordonnant la division du diocèse est maintenu par les autorités romaines.

» Vous crayez que le saint homme va accepter avec respect cette petite leçon venant de son archevêque? Vous le connaissez bien peu. Non seulement il ne publie pas la lettre, mais dix jours après, il répète les assertions qui la lui ont valu.

» L'archevêque invite l'effroiité page à s'entendre avec lui; l'effronté page refuse.

» C'esi, alors que la tuile arrive — et une rude — sous la forme d'une lettre relatant les faits, signée par l'archevêque lui-même, et adressée à tous les journaux de Québec.

» El ce Tardivel est le même individu qui ne peut publier un seul numéro de sa feuille nauséabonde sans dénoncer la Patrie comme un journal antireligieux et sans respect pour le clergé 1

» L'Etendard n'a plus qu'à maudire l'archevêque. Toucher au Tardivel de son cœur, c'est un sacrilège pour le moins; et nous ne serions pas surpris de voir l'armée du bien se lever en masseï pour défendre l'un de ses plus brillants corj^phées. »

D'un autre côté, uous lisons dans V Evénement, le Figaro du Canada, numéro du 21, même mois :

« Et samedi encore, qu'apprenions-nous?

» Que la Vérité, journal ultra catholique, sustenté par le cercle catholique, refusait d'accuser réception d'une lettre de Mgr l'archevêque qui s'obstine à croire que dans la hiérarchie ecclésiastique, l'épiscopat est placé avant le cercle catholique.

» Gens <i€ l'Etendard qui avez subi les condamnations de Rome, indirectement, et de votre épiscopat, à vif; gens de la Vérité condamnés, archi-condamnés, mais récalcitrants et révoltés; gens du Nouvelliste qui sermonnez votre archevêque et empoisonnez la jeunesse par vos écrits malsains; membres du cercle catholique, de la cour des miracles de la castorerie; siffleux, petits manteaux, cambrioleurs, caroubleurs, Surineurs, fourlines, chineurs, faiseurs, etc., tous tant que vous êtes, il est apparent que vous êtes moins bons catholiques que nous qui ne le crions point sur les toits. »

Comme en termes aimables toutes ces chioses-là sont dites! Nous lisons encore dans l'Union de Saint-Hyacinthe, satellite de la Patrie, numéro du 24 janvier 1885, sous le titre : « Tardivel refuse de se soumettre », la tirade que voici :

« En parlant il y a quelque temps de nos difficultés religieuses, nous avons dit combien un schisme devait être redouté ici dans notre pays, tant l'hypocrisie et l'orgueil de ceux qu'il fallait frapper étaient grands.

» Hélas! nous ne supposions pas que l'avenir nous donnerait si tôt raison. Il est vrai que ce n'est pas encore le schisme avec toutes ses erreure grossières et condamnables qui a éclaté. Mais on peut bien dire que c'en est le prélude. Ce n'est pas encore la guerre ouverte à notre religion que l'on fait, mais on se targue de refuser obéissance à la plus haute autorité ecclésiastique de notre province.

» Il est à remarquer maintenant que cette désobéissance est faito par un homme qui se vante d'être catholique, plus catholique même que ses contradicteurs. Il en a toujours été de même de tous les schismatiques et de tous les sectaires qui ont cessé d'appartenir à la communion catholique.

» Tardivel est celui qui vient de donner le signal de la révolte ouverte aux injonctions de son évêque. Il est le premier à arborer le drapeau de la rébellion. Cet exemple si funeste peut avoir des conséquences assez graves. Car nous connaissons grand nombre de membres éminents du clergé qui reposent pleine confiance dans ce faux catholique, et qui depuis quelques années travaillent constamment à répandre son journal, la Vérité, dans nos campagnes et dans leurs familles. Mais nous savons trop la bonne foi de ces membres du clergé pour qu'ils donnent (sic) plus longtemps cours à la petite cabale qu'ils avaient mise en vigueur pour répandre ce

journal dont le rédacteur refuse carrément de se soumettre aux ordres de son évêque.

» La Vérité ne doit donc plus avoir l'appui d'axicun catholigue sincère, car ce serait encourager les querelles religieuses et le schisme presque probable dont nous sommes menacés,

» D'ailleurs, du moment qu'un journal refuse d'obéir aux injonctions de son évêque, il y en a déjà suffisamment là ])our prouver que cette feuille ne doit pas avoir la confiance des hommes soucieux de conserver notre religion. Et la preuve de cette désobéissance, nous ne la prenons pas dans les écrits de M. Tardivel, où peut-être on pourrait interpréter faussement sa pensée; mais dans une lettre de Mgr Taschereau où l'éminent prélat déclare îe fameux programme en guerre ouverte avec l'Eglise (aht) parce qu'il semble .ne pas vouloir reconnaître comme fondés les décrets émanant du Pape lui-même. Voici cette lettre de l'archevêque. »

L'Union continue ainsi :

« Tardivel invité par Monseigneur d'aller le voir, refuse. Il aime mie"ux mentir, il aime mieux tromper son évêque.

» Et l'on va nous dire qtie ces gens-là sont catholiques !

» Qu'on Je remarque, c'est ce même TardiVel, qui voue sans cesse les libéraux au feu éternel.

» Quelle religion drôle ils ont ces gens-là, tout de mêmel

» Ils se prétendent les seuls fidèles obsei^^ateurs des préceptes catholiques. JVIais du mome'nt qu'on veut leur faire observer ces préceptes, ils refusent. On a mis dans les asiles d'aliénés des personnes /qui raisonnaient mieux. »

Encore un chevalier tout indiqué pour venger les gaffes de ce pauvre archevêque ©t, comme réplique dans la Vérité du 31 janvier même année, Tardivel remarque :

« Nous faisons ces longues citations afin que nos lecteurs sachent bien quel langage violent les feuilles libérales, qui se répandaient naguè're en insultes et en impertinences à l'adresse du représentant du Saint-Siège au Canada, emploient contre nous au nom du respect dû à l'autorité religieuse I Nos amis sont assez intelligents pour tirer les conclusions qu'impose la logique.

» Cela devient amusant à la fini

» Naturellement, nous ne répondrons pas à une seule de ces sottises; elles se trouvent réfutées par notre réponse à la Presse. Nous y renvoyons nos amis les ennemis, bien convaincu, cepen-

dant, qu'ils n'en tiendront aucun compte. Nous connaissons Ja bonne foi et la loyauté de ces messieurs.

» Nous n'ép'rouvons pas, du reste, le besoin de nous défendre contre la Fatrie, l'Evénement et VUnion. Nous avons déjà dit tout co qu'il faut pour que le public impartial puisse se faire une idée juste de cet incident çu'on exploite avec tant de hairke et de tage contre nous. Ce que nous pourrions ajouter poiir nous défendre n'est pas une matière qu'on peut convenablement traiter dans la presse.

» Rome sera sans doute appelée à juger cette question; c'est pourquoi nous ne la discuterons pas, quelles qne soient les provocations de nos adversaires.

» D'ailleurs, quand sera écrite l'histoire impartiale de nos pénibles luttes religieuses, et en particulier des tentatives faites depuis plus de huit ans pouï diviser le diocèse des Trois-Rivières, l'opinion catholique poHera un jugement équitable sur le rôle d'un chacun.

» En attendant le jugement de Rome et celui de ITiistoi're, nous pouvons mép'riser chrétiennement les insultes et les attaques injustes ée nos ennemis.

» Voilà notre dernier mot sur cette affaire. »

Rome, au sujet du diocèse des Trois-Rivières, jugea il est vrai, contrairement aux désirs, à l'attente de Tardivel, mais, Rome, en toutes choses ne prétend pas à riniailîfbilité, Dieu merci! Et l'Histoire documentée dira qu'en ce cas-ci, Rome a été trompée par un intrigant hypocrite, vindicalif et lâche, qui sut mériter les faveurs des ennemis de l'Eglise et abuser du talent des faussaires.

D'ailleurs, et à bon droit, M. Tardivel se plaignit à Rome de procédés qui n'avaient rien de particulièrement chrétiens et il le fit en ces termes :

A Sou Eminence le Caïdinal Simeoni, Préfet de la Sacrée Cong'régadoii de la Propagande.

Eminence, — Le soussigné demande respectueusement la permission d'exposer à V. Em. les faits suivants :

Le soussigné est propriétaire et rédacteur en chef d'un journal catholique pub-lié dans la ville de Québec et intitulé : la Vérité.

La direction donnée à la Vérité par le soussigné; a valu à cette feuille les sympathies et l'appui de l'immense majo'rité du clergé de la Province de Québec et d'un grand nombre de laïques pieux et éclairés. C'est dire que la, 'Vérité a toujours; défendu, de son mieux, les doctrines catholiques et a su rester dans les limites assignées par J'Eglise au rôle de la presse catholique. Ce- journal n'a jamais empiété sur les attributions des évèques, se bornant à propager et à populariser les enseignements du Pape et des Pasteurs. "Mgr le Conunissaire apostolique qui vient de passer quatorze mois dans notre i^ays, pourra dire à V. Em. si ce n'est pas là la stricte vérité.

Or, malgré les constants efforts qu'il a faits pour ne mériter aucune censure, le soussigné constate atvec peine qu'il est mal vu de son. Ordinaire et mal traité par lui.

■ Déjà, à la fin de 1881, le soussigné a, eu l'occasion d'exposer à V. Em.. Ifl manière arbitraire dont l'archevêque de Quéijec lui avait imposé silence 'sur une question d'intérêt social: le repos du dimanche.

Plus tard, en 1884, il a dû se plaindre à Mgr Smeulders d'une ccudamnation irréguliôre et injuste portée par un prêtre du diocèse de Québec, au nom de l'Archevêque, contre la Vérité qui n'avait fait que défendre les droits de l'Eglise et des pères de famille en matière d'éducation contre les empiétements du pouvoir civil,

Et voici que l'archevêque de Québec vient de porter contre la Vérité un nouveau coup très cruel et très, injuste dans les circonstances suivantes :

Répandant à divers journaux, qui répandaient toutes sortes de b'ruibs au sujet de la division projetée du diocèse des Trois-Rivières, le soussigné avait rappelé les termes mêmes de la décision rendue dans cette affaire, le printemps dernier, au nom du Sainl-Siège, par Mgr le Commissaire apostolique, et promulguée officiellement par Mgr l'évêque des Trois-Rivières, savoir que cette division n'était ni nécessaire ni utile au salut des âmes.

Le 7 janvier dernier Mgr l'Archevêque fit écrire '^Jjar son secrétaire au soussigné que la Vérité, en répétant cette décision rendue par Mgr le Commissaire apostolique, avait mis ses lecteurs sous une fausse impression. Dans cette lettre du 7 janvier étaient cités les quatre premiers mots du décret du Saint-Père en date du 5 octcbre dernier; et le soussigné était prié de reproduire, dans son journal, cette communication du secrétaire de Sa Grandeur.

Le soussigné répondit aussitôt qu'il n'avait fait qu'employer les termes mêmes de la seule décision connue du Saint-Siège

sur cette question; qpi'il s'empresserait cependant, de publier la lettre du 7 janvier, mais qn'il croyait devoir auparavant solliciter certains éclaircissements,

L'Archevêque lui fit répondre que les éclaircissements demandés seraient trop longs à donner par écrit.

Le soussigné, dans tine deuxième lettre, pour rendre la réponse à donner très courte, demanda tout simplement s'il fallait considérer cette partie de la communication du 7, où il était question du décret du 5 octobre, comme une promulgation officielle, authentique, complète, et formelle du dit décret. On voit aujourd'hui toute l'impoHance de cette demande; car Mgr l'évêque des Trois- Rivières ayant promulgué officiellement le décret du 5 octobre, il se trouve que la citation partielle qu'en faisait Mgr l'Archevêque* ne rendait nullement la véritable pensée du Saint-Père.

Mgr l'Archevêque ne pouvant plus dire que la réponse à cette question serait trop longue à faire par écrit, se contenta d'exprimer de nouveau le désir de traiter l'affaire verbalement, bien qu'une réponse par écrit fût absolument nécessaire.

Le soussigné écrivit donc de nouveau au secrétaire de Sa Grandeur pour savoir si Mgr l'Archevêque refusait positivement de donner la réponse écrite demandée.

Au lieu de répondre, et pendant que le soussigné attendait au moins un accusé de réception de sa dernière lettre, Mgr l'Archevêque lança dans les journaux de Québc0 la lettre de son secrétaire en date du 7 janvie'r, insinuant que le rédacteur de la Vérité avait, par un grossier mépris de l'autorité, négligé de tenir compte de cette communiôation, l'accusant carrément d'avoir refusé de s'entendre avec lui, et ne faisant pas même allusion à la correspondiance échangée entre le secrétaire de Sa Grandeur et le soussigné.

Or, le soussigné n'était pas en retard d'une seule journée et il n'avait pas refusé d'aller voir Sa Grandeur. Il voulait tout simplement savoir auparavant si Sa Grandeur refusait positivement de répondre par écrit. Et Sa Grandeur n'a pas même daigné lui donner un oui ou un non.

Dans sa lettre aux journaux, l'Archevêque a cité des paroles de Sa Sainteté Léon XIII de manière à les faire appliquer par le public 'au rédacteur de la Vérité, ce qui constitue une autre grave injustice, attendu que le soussigné n'a absolument rien fait pour mériter de telles censures.

Le soussigné a fait Voit, dans une lettre particulière à l'Archevêque les Krois graves injustices que Sa Grandeur avait commises

à son égaîxJ. Jusqu'à ce jour, l'Archevêque n'a ni contesté la légitimité des pl'aintes portées dans la lettre du 21 janvier, ni rien fait pour réparer le tort très grave causé au soussigné.

Vctr«> Eni. pouri^a juger de la gravité du tort causé au soussigné par l'Archevêque en lisant certains extraits de la presso libérale et m^açonnique de la Province, qui se prévaut de la lettre de Sa G.i^andeur aux journaux pour injurier brutalement le rédacteur de la Vérité.

La conduite si arbitraire et si injuste de l'Archevêque à l'égard du tédacteur de la Vérité étonne d'autant plus les catholiques de cette Province que Sa Grandeur n'a pas un mot de protestation publique contre les journ'aux libéraux de son diocèse qui ont naguère grossièrement insulté le représentant du Saint-Siège au Canada.

Pour avoir reproduit une décision du Commissaire apostolique et pour n''avoir pas reproduit un décret tronqué, le soussigné est publiquement frappé; tandis que sous les fenêtres mêmes du palais 'archiépiscopal, les journaux libéraux injurient le représentant du Pape, librement et impunément.

Jusques à quand, Eminence, de pareils scandales dureront ils? jusques à quand les catholiques de ce pays auront-iîs à souffrir de telles injustices?

J'ai l'honneur d'être, de Votre Km., le très humble serviteur.

(Signé) : J.-P. Tardivel, Rédacteur propriétaire de la Vérité.

Québec, février 1885.

On voit par tout ce qui précède que le futur cardinal de Québec avait des spécialités qu'il exerçait avec un© virtuosité consommée. ' i , I

DERNIÈRES ANNÉKS DE MGR LAFLÈCHE SON CARACTÈRE, SA VIE, SES ŒUVRES ET SA FIN

Les grandes quesiions qui occupèrent jusqu'alors l'activité débordante de l'évêque des Trois-Rivières étaient vidées provisoirement ou solutionnées selon les \Ties de Rome; le calme se fit donc peu à peu dans les esprits, l'apaisement dans les cœurs.

Question scolaire, Programme caiholique, VI)iflueiice spirituelle indue, Question Laval et Division du diocèse des Trois- Bivières, autant de cauchemars vécus par Mgr Laflèche, autant de sujets de méditations pour l'historien, qui doit conclure.

Nous nous contentons, qu'on le retienne bi3n, d'accumuler des matériaux au pied-d'œuvre, en faveur de l'homme intègre qui voudra les utiliser, les coordonner, les amalgamer avec les efforts de l'adversaire, dont la bonne volonté, il faut le faire remarquer aussi, sinon la capacité, tarde bien à se manifester au service de l'Histoire impartiale.

Nous prions le lecteur, en attendant qu'on nous contredise ou qu'on l'écîaire mieux, de vouloir bien, après avoir parcouru ce livre, rapprocher les unes des autres quelques dates suggestives. Dans la question Laval, comme dans la question de la division du diocèse des Trois-Rivières, les faits saillants, décisifs, se produisent de 1876 à 1884.

En 1876 paraît le décret pon'i[i3al relatif à l'établissement de la succursale Lav^al à Montréal. Québec en triomphe et

note sou succès comme une défaite de Trois-Rivièros qu'il fallait décourager dans l'humiliation.

Donc, en 1S76-77 :se produisit la première tentalive de division du diocèse des Troi^-Rivières. C'est à retenir.

Et dès lors, rapprochez les uns des autres, dates et documents, et vous constaterez qu'on semble, à chaque étape, procéder par attaques et ripostes : ]\Igr Laflèche luttant inlassablement pour le bon droit, le respect de l'autorité, pour les bonnes mœurs et les saines doctrines, pour la vérité^, la justice et pour l'infaillible et souveraine au'orité de TÉglise, qu'il servait avec autant d'amour que de dévouemeni ; Mgr Taschereau avec Laval, au contraire, résistant sans grand souci de l'intérêt supérieur de la société civile ou religieuse pour la conservation de leurs droits acquis et de leurs privilèges privés, mal fondés ou abusifs, en vue d'étendre leur influence ou d'augmenter leurs biens.

Les mobiles qui animent les adversaires, égoïstes et mesquins, d'une part, désintéressés et généreux de l'autre, caractérisent les manœuvres et dirigent les coups. Mgr Laflèche marche au grand jour, le cœur meurtri, mais vaillant, le front haut, l'œil au soleil, comme l'âme au ciel, tandis que Mgr Taschereau, selon les circonstances, rampant ou superbe, s'en va, pour aborder, par les sentiers sombies et tortueux: il intrigue, il manœuvre son rival dans les coulisses; il l'observe et ses alliés l'espionnent; tous les artifices sont bons; tou'es les ruses, mises à profit; point de cœur dans l'action, encore moins de scrupules dans les procédés; et, dans l'assaut final, c'est l'élan sauvage du fauve inassouvi, qui se démasque à son heure, étrangle à son gré une proie longuement épiée et surprise dans son repos.

L'âme bien née, à ce spectacle écœurant, vole à la victime innocente et, ne pouvant l'écraser, du moins, elle maudit le félin féroce. L'observateur informé, de son côté, s'arrête et songe. Son jugement est troublé; son cœur, ému! Comment? Rome peut ainsi laisser surprendre sa justice; et son

Vi. — Vers l'Abîme. 34

équité, en cette occasion, fut mise à ce point en défaut, que ses coups, mal dirigés, accablèrent son serviteur le plus fidèle, le plus confiant; que des faveurs, détournées de leur cours, drapèrent de pourpre un intrigant doublé d'an faussaire et protecteur de faussaires 1

Nous savons qu'à Rome même, il y a des considérations qui se passent parfois de raisons et qu'alors elles sont la source de combinaisons déconcertantes. Mais Dieu, en qui le chrétien, le héros, le martyr, comme Mgr Taché qualifiait déjà Mgr Laflèche, avait mis sa foi inébranlable et sa confiance suprême; Dieu, que fit-il en sa faveur?

Le Maître de Rome comme de Québec consola ineffablement son serviteur tout dévoué et si résigné; il bénit par lui son peuple et ce qui lui restait de diocèse à édifier ou à organiser; il fit régner la paix dans son âme, la joie dans s-on cœur; il le combla d'une plénitude de jours féconds en mérites éclatants et l'attira finalement à Lui avec les signes manifestes de prédestination qu'il ne prodigue qu'envers ses élus.

A l'exemple de tous les caractères fortement accusés, Mgr Laflèche, qui n'était indifférent à personne, eut des amis admiiables et des adversaires acharnés. Nous n'osons pas ajouter, après tout ce que nous venons de lire, qu'il n'y eut point d'âmes assez déformées pour agir contre lui en ennemis déclarés, irréductibles.

Pour mieux faire connaître ce digne évêque et faire var loir d'autant ses idées, ses œuvres et durer sa mémoire, nous voulons le montrer dans sa vie intime d'abord, et le présenter ensuite dans sa vie publique : apôtre zélé, patriote ardent et l'adversaire irréconciliable de tous les principes pervers, susceptibles de déformer l'idéal chrétien et de perdre l'avenir politique et social de la race française au Canada.

Nous le verrons mourir enfin plein d'années, chargé de

mérites, accompagné des regrets les plus vifs de tous ses enfants, comme de tous les Canadiens.

Peur finir, je laisserai à Mgr Bruchesi, en rééditant l'éloge funèbre qu'il prononça aux Trois-Rivières, le soin de dire à nos lecteurs que nous n'avons pas témoigné à notre héros plus do respect et de confiance, et que nous ne lui avons point prêté plu.^ de science, de loyauté et de talent qu'il n'ait manifesté et publié lui-même du haut de la chaire de vérité et de justice, avec la franchise, .avec l'autorité qui le distinguent éminemment.

Et nous aimons à cix)ire, malgré tout, que si un dissentiment, si léger soit-il, s'est élevé entre nous sur l'opportunité, sur la nécessité même de ce travail, à nos yeux urgent, ce n'est là qu'une divergence de vues parfaitement honorable, absolument licite, qui ne saurait réduire en aucune mesure notie liberté dans le désir de bien faire, ni notre droit de dire la vérité intégrale, selon les indications mêmes des Souverains Pontifes.

Dans l'intimité, Mgr Laflèche était bon, affable, d'une humeur égale, enjouée, d'un abandon ordinairement charmant. Sa douceur, malgré une sévérité inhérente à son souci de l'ordre et du devoir, était exquise, son commerce agréable, et ses discours édifiants. Ayant un fonds d'étude et de lecture prodigieux, il était connu comme un causeur plein d'humour et d'agréments, généralement intarissable. Tous les sujets lui semblaient familiers. En connaisseur pratique, en érudit exactement renseigné, sans la moindre prétention ou affectation, mais avec le naturel captivant qui lui était propre, et le faisait rechercher, on le voyait aborder, avec une aisance stupéfiante, toutes les questions : il causait droit et jurisprudence avec les avocats, les magistrats; affaires politiques avec les journalistes et les. parlementaires; crédit, échange avec les financiers; entreprises avec l'industriel ou le commerçant; anatomie avec le chirurgien; maladies avec le médecin: botanique avec le naturaliste et astronomie avec

les Moreux et les Flammarion du Nouveau-Monde, les étoanant tous par la précision de ses vues, l'étendue de ses CCDnaissances, et l'habileté consommée avec laquelle il faisait ressortir l'harmonie merveilleuse établie par l'Ele^nelle Sagesse entre la création qui est l'œuvre de Dieu et le savoir humain qui s'y adapte pour en célébrer les infuiies beautés.

Dans son diocèse, particulièrement aux Trois-Rivières, Mgr Laflèche n'était pas l'évêque magnifiant, inabordable dans une dignité hautaine et insolente; il était au contraire l'ami, le conseiller de tous ses enfants. Il avait pour devise, suaviter et fortiter; il s'y conformait instinctivement, administrant le champ que le Seigneur avait confié à sa sollicitude, en bon père de famille, également éloigné des faiblesses et des inutiles rigueurs. Tous les jour.^;, sa messe di'.e, vers sept heures du matin, la belle saison venue, on pouvait le rencontrer se promenant sur le boulevard Turcolte, sous la verdure, face au fleuve. Il marchait claudicant, à pas lents, égrenant le chapele', interrompant Ave ou Gloria pour saluer catholiques ou proies -ants, tous l'honorant d'une égale vénération, ou pour tapoter la joue d'un bambin familier, ou pour féliciter la mère heureuse, soit encore poar s'informer d'un malade ou pour donner l'aumône.

Il avait rendu son abord si facile, que la porte de son évêché n'avait pour ainsi dire ni serrure ni garde; la franchissaient en tou!e liberté, pauvres et riches, jeunes et vieux, et celui qui voulait s'instruire ou être soulagé, comme celui qui avait besoin de conseils, de consolations ou de secours. C'était le patriarche que son amour du prochain arrêtait à l'entrée de sa tente pour y donner l 'hospitalité; c'était le bon prince assis au grand air, à l'ombre, pour donner avis et rendre justice. Pas de protocole, point de cérémonial : qui connaissait la disposition des lieux entrai!;, frappait à sa porte, et une voix chaude, vibrante et cordiale, disait : « Entrez : mais entrez donc! » On entrait sans façon; il re-

cevait sans apparat, et l'on causait sans qu'il imposât à ses enfants la distance respectueuse, qui honore en troublant.

Malgré cela, à cause Je cela, nous le supposons, il n'était Triflu\ien qui n'abordât ce bon père à genoux, le front baissé, pour se relever enfin heureux, confiant et béni.

Veut-on un exemple ou deux entre mille, qui caractérisent sa bonté? Eh bien! il avait 75 ans sonnés : c'était un dimanche de juillet, le soleil était ardent, l'air embrasé; il avait célébré la messe et prêché longuement; il venait encore d'assister aux vêpres, et cependant il se rendit à pied à l'hôpital Saint- Joseph, situé à l'extrémité de la ville, et cela malgré sa fatigue extrême et ses infirmités. Pourquoi tant de hâte ? Il avait à envoyer de suite une garde pour un malade qui la lui demandait I Et, lorsque cinq ans plus tard il agonisait lui-même, il appela à son chevet une pauvre sauvagesse, recueillie dans le Nord-Ouest, souvenir de son apostolat. Il tenait à l'exhorter, à la consoler de sa perte, il voulait lui montrer par l'exemple et dire instamment qu'elle devait, confiante en Dieu seul, persévérer jusqu'à la fin. Quelques heures après, il montrait lui-même aux assistants attendris comment un juste rend une âme ennoblie dans le devoir et la souffrance à son divin Modèle, qui daigna mourir sur la Croix. D'ailleurs, telle était sx sollicitude pour les âmes, qu'il se passait peu de jours .qu'il ne se rendît au chevet d'un moribond pour le fortifier et pour l'aider à franchir le pas pénible qui le séparait encore de l'éternité.

Son dévouement était à la hauteur de sa générosité inépuisable. Une amitié touchante l'unissait à Mgr Taché, archevêquo de Saint-Bonifaco. S'étant rencontrés parmi les sauvages, ils avaient su s'apprécier dans le labeur apostolique, au milieu d'indicibles souffrances. Mgr Taché, plus jeune que Mgr Laflèche, mourut pourtant avant lui. L'ami des Trois- Ilivières fit 600 lieues pour revoir les trails du cher disparu, et, à cette occasion, il prononça sur la tombe qu'il bénissait, une oraison funèbre qui compte parmi les chefs-d'œu-

vre (Ju genre dont s'honore le Canada. Ce jour-là, quand la haute silhouette de l'évêque des Trois-Rivières se penchait douloureusement vers le catafalque où sommeillait son ami dans la paix sereine d'une mort enviable, le peuple manitobain, profondément reconnaissant envers ses deux apôtres qu'un si grand deuil rapprochait sous ses yeux, entourait l'évêque trifluvien qui faillit être le sien, et qu'il considérait toujours comme son père dans le Christ; il l'entourait, l'admirait, se disait que lui étant déjà redevable de la foi, il avait encore à lui témoigner sa gratitude de la sollicitude qu'il avait témoignée depuis la date fatale qui ouvrit la période de ses vicissitudes scolaires. Mgr Laflèche soutint le peuple manitobain et ses pasteurs, il les défendit avec sa fougueuse ardeur, sa tenace énergie, par tous les moyens et de toutes ses forces, avec un tel courage, que l'Histoire ne saurait manquer de s'en faire l'écho ému, ni le peuple ainsi secouru, d'en garder à jamais la mémoire.

N'avait-il pas été d'ailleurs élu pour le gouverner, et, durant 12 années qui font époque dans les ^annales de Manitoba, n'avait-il pas parcouru tous les bois et la prairie immense de ce pays? n'avait-il pas appelé à la vie chrétienne ce peuple reconnaissant?

Ce n'étaient pas seulement les sauvages, les métis et les Canadiens-Français qui se faisaient une fête de voir et de posséder Mgr Laflèche; peu d'hommes marquants allaient au Canada sans pousser jusqu'à Trois-Rivières pour voir un homme et un évêque. De ce nombre comptait le comte de Paris qui lui fit visite et resta émerveillé de son éloquence. Un jeune Russe alla prendre auprès de lui une consultation sur l'éducation; le Père Monsabré conféra longuement avec lui lors d'un de ses voyages à Paris. La conversation roula sur les conférences du savant dominicain à Notre-Dame et celui-ci fut frappé d'admiration en entendant de si belles et si judicieuses remarques dans la bouche d'un Canadien qu'on aurait pu croire moins solidement versé en ces matières.

Et lors du concile du Vatican n'arriva-t-il pas q;ue Mgr Laflèche, discutant au milieu d'un groupe d'évêqties durant une heure de loisir, fut entendu par Mgr Dupanloup. L'évêque d'Orléans ne comptait pas l'évêque des Trois-Rivières parmi ses partisans, bien au contraire. Il écoutait donc le prélat canadien à distance et quand celui-ci se fut éloigné, il s'informa du nom et de la nationalité de cet orateur véhément. On lui expliqua que c'était un jeune .évêqtie, tout récemment désigné pour le siège des Trois Rivières et que déjà tous connaissaient. « Ah! fit Mgr Dupanloup, s'il prononce assez mal, il pense fort bien ». Ses relations épiscopales étaient étendues et élevées. Mgr Pie compta jusqu*à sa mort parmi les amis fidèles de Mgr Laflèche que Mgr Papi, secrétaire du cardinal Satolli, désignait ainsi : « Vieillard aux allures patriarcales, juste et franc, pieux et simple, savant comme un Père de l'Eglise et modeste comme un catéchumène ».

Sa cordiale familiarité resta toute sa vie ce qu'elle .était le jour où, par exemple, du fond du Nord-Ouest sauvage, s'adressant à Thomas Caron, il lui confiait : « Dis au bonhomme Gill de m'écrire, affranchis ses lettres, et je te paierai en acquittant des messes ». ♦

Et il consacra toutes ses ressources en fondations utiles, en œuvres charitables, en aumônes et en secours discrets, s'oubliant totalement : sa sobriété, en effet, était légendaire, sa simplicité monacale, on ne lui connut jamais ni chevaux, ni voitures, bien qu'infirme et d'un âge finalement fort avancé.

La vie publique de Mgr Laflèche ne fut pas moins remarquable que sa vie intime qui nous a été révélée édifiante, éminemment chrétienne. Homme d'éludcs; écrivrin d'un rare mérite; missionnaire zélé, infatigable; patriote ardent; orateur fécond et convaincu; évêque vigilant et saint; tout dans cet homme de Dieu, qui se prêtait merveilleusement à la grâce, trahissait et affirmait une personnalité extraordinaire, dont l'ascendant naturel s'étendit d'abord dans tout le Nord-Ouest

qu'il évangélisait, pour s'exercer ensuite jusqu'à sa mort dans toute la confédéraîion canadienne où son nom fut et restera, à tant de titres, doux et glorieux.

. Nous le savons : c'était des ennemis aussi peu scrupuleux dans leurs paroles que nous les avons vns malicieux dans leurs actes, qui! le disaient complaisamment un esprit rétrograde, ui caractère moyenâgeux, o'jScructioiiniste emporté en face des idées et des progrès modernes, dont il voulait, sans discernement, obscurcir les horizons radieux par .amour pour la routine. La vérité était à l'opposé de ces affirmations audacieuses autant que diffamatoires : on voulait, en le calomniant, l'entraver ou le discrédiLer.

L'amour de Mgr Laflèche pour sa patrie d'abord, pour la Vieille-France dont son pays était l'émanation vivante, et pour Iti civilisation française était connu de tous. Il saisissait du reste tou'.es les occasions pour le manifester efficacement. Quand il .parlait à son auditoire, jeune ou vieux, il rappelait avec une émotion qu'il communiquais aisément que Cartier, en mettant le pied sur le sol canadien, y planta tout d'abord-, la Croix pour remercier la Pro^àdence d'y avoir guidé ses pas; et, ce devoir da cœur rempli, qu'il prit possession de cette terre nouvelle au nom du Dieu créateur du monde et de la France, sa fille aînée sur la terre. La Croix donc, insistait l'évêque, sera pour vous le signe de ralliement.

Ce ralliement, il le sonnait sans relâche, dans toutes délibérations publiques ou manifesta! ions nationales; il appliUr dissait aux hauts ûii's de l'histoire canadienne, entonnant lui-même des hymnes joyeux, enlhousiostes au souvenir des actioDs nobles ou glorieuses qui pouvaient relever l'idéal autour de' lui et faire vibrer l'âme d'intérêt, de fierté et de patriotisme dans ce petit peuple fidèle à ses traditions^ à ses origines, à sa foi, et qui avait été sau.vé miraculeusement des désastres d'un aulre sièclei Homme de son temps, quoique pour l'araoûndcir, dans les polémiques on osait af-

firmer le contraire, a.vide de progrès réel, le favorisant de toutes ses forces et le bénissant en toutes circonstances, il gémissait sur les idées subversives qui se faisaient jour, sur des bouleversements qui s'annonçaient proches, sur des tendances de plus en plus aventurées qui entraînaient vàsiblement un peuple jeune, accessible aux illusions, loin de l'idéal qui lui était propice et qu'il fallait réaliser cependant pour son bonheur. Il prêchait la fidélité inébranlable aux souvenirs héroïques d'un passé glorieux; il recommandait de garder les vieilles et saines tradi'ions auxquelles les francocanadiens devaient leur union dans l'épreuve et devront leur force irrésistible dans la victoire qui les attend.

Si le specîacle inquiétant des progrès rapides, incessants du libéralisme au Canada lui arrachèrent tant d'appels désespérés et de cris si déchirants, c'est qu'il y voyait l'affaiblissement de la foi des aïeux, la perte du respect des bonnes mœuriï comme celui des saines docîrines, aussi des coutumes nationales; il y voyait l'oubli des devoirs qui conservent l'honnêteié, par sui'e, l'effacement des caractères, la division des espris, l'émietlpment des force3, le déchirement du peuple franco-canadien que l'erreur libérale, doublée des vices qu'elle tolère, poussait par les yoies de l'apostasie, à l'asservissement final; asservissement don' il s'était pour' ait si vigoureusement gardé jusque-là, bien qu'on l'eût tenlé par la persécution, par l'assimilation, ou encore par la fnsion avec des forces matériellement supérieures, destinées à le réduira enfin dans l'impuissance.

Pourquoi ne pas le dire en un mot, Mgr Laflèche voulut, au Canada, l'accomplissement des destinées de la race française avec « l'extension du royaume de Dieu par la formation, et la consolida 'ion d'une nationalité catholique avant tout ».

Ce but, on le lui voit poursuivre sa vie durant, dans tous ses; actes, dans tous ses enseignements-; et il y était porté avec une conviction profonde, acquise par l'étude et l'ob-

servation, par un sens élevé des responsabilités, résultant do sa charge des âmes. Selon lui, la ^aœ française avait reçu une mission civilisatrice et chrétienno en Amérique, Bien qu'il y croyait fermement, il prêcha toujours aux Franco-Canadiens l'attachement au sol conquis par leura pères avec l'éloignement pour l'émigration. Il voulait que le race fra,nçaise jetât dans la terre canadienne de si fortes racines, qu'ell'^ pût se propager de proche en proche, s'étendre partout et répandre, avec son flot montant sans cesse, les idées françaises et la foi catholique. Comme il avait confiance en l'avenir des Canadiens-Français et catholiques, et qu'il fondait sur eux les plus vastes comme les plus légitimes espérances, il tenait à leur conservation sans mélange, sans compromission sur le terrain religieux, alore qu'il ne cessait d'être un loyal sujet de l'Angleterre.

On se plaisait à retrouver dans l'évêque Laflèche les traits caractéristiques du cardinal Manning, dont la réputation était alors mondiale : même taille imposante, rehaussée par une même maigreur ascétique, qu'achevait un profil qu'on eût dît destiné à quelque illustration par médaille commémontive. Et qui mieux est : au moral, même caractère agissant, énergique que tempérait heureusement une âme sacerdotale aux dons exquis; une charité aussi prévenante qu'inépuisable; et quant à l'endurance morale, un courage soutenu, sans à-coups ni défaillance, également ferme devant les clameurs des foules, et devant les murmures de ses fidèles, dès qu'il s'agissait d'affirmer un droit méconnu ou de remplir un devoir de sa charge. Il étaiit, de plus, un esprit observar teur et investigateur à qui rien n'échappait; qui consacrait son meilleur temps à l'étude des sciences sacrées et des problèmes sociaux. Pour compléter le rapprochement avec le très distingué cardinal anglais, on faisait remarquer avec attendrissement, que, comme lui, Mgr Laflèche était mOrt sur la brèche, en tournée pastorale, confirmant, prêchant, bénissant, parcourant les paroisses les plus reculées de son

diocèse, s'en allant ainsi gagner les âmes vers le Dieu des miséricordes qui l'avait envoyé pour instruire son peuple, laissant sur ses pas les parfums suaves d'incomparables vertus. De plus, comme le cardinal, il ne laissait pas un liaxd vaillant pour perpétuer sa mémoire ou réjouir ses héritiers.

Mgr Laflèche était un orateur parfait, si, comme le définissait Quintilien, il suffit, pour le personnifier, d'être : « Un homme de bien sachant parler »,

L'évêque des Trois-Rivières était incontestablement un homme de bien; et déjà simple administrateur de son diocèse lors du Concile du Vatican, il parlait si éloquemment, que Mgr Dupanloup, même combattu par lui, ne put s'empêcher d'en convenir. Ses homélies se donnaient sur un ton familier, fraternel; mais dans les circonstances solennelles, la note s'élevait comme la pensée, et il planait alors à des hauteurs inaccessibles à la plupart. Il suffisait pour l'enlever qu'un intérêt majeur fût en cause ou qu'un danger sérieux menaçât l'intégrité de la doctrine chrétienne. S'il est vrai, comme dit saint Paul, qu'on n'enchaîne pas la parole de Dieu, il l'était tout autant qu'on n'étouffait plus la voix do Mgr Laflèche, que rien ni personne ne pouvait réduire au silence. Sa parole restait simple cependant, mais châtiée, dépouillée du fard oratoire ou des artifices de la rhétorique; elle coulait de source naturelle, abondante, enflée seulement par une science sûre, variée, et par une sagesse mûrie dans la controverse et les combats. L'élévation, comme la justesse de ses idées, pas plus que sa personne, ne restaient indifférentes.

Cet homme do bien qui savait parler, parla donc éloquemment toute sa vie parce qu'il avait une foi vive et parce qu'il aimait ardemment. Aussi, à cause de son zèle enflammé pour le salut des âmes qu'il semblait avoir hérité du plus éloquent des apôtres, de saint Paul lui-même, tous ceux qui ont compris Mgr Laflèche, qui l'ont admiré et vénéré, pour s^ éminentes vertus et ses talents extraordinai-

res, ont vu dans le don de parole, dont il jouissait si étonnamment, la consécration de la sainteté de sa vie et l'héroïcité de ses vertus : pour ces motifs, sa mémoire est toujours vivace.

Quant à ceux qui ne l'ont pas compris ou qui, aveuglés par l'intérêt ou la passion ne voulurent pas comprendre ce prélat qui eût fait bonne figure dans les plus beaux jours de l'Eglise; quant à ceux qui l'ont méconnu de parti pris et combattu sans loyauté, sans scrupule comme sans mesure; quant à ceux qui l'ont soupçonné, haï, cette sentence : Cre- ' didi propter quod locutus sum, j'ai cru, c'est pourquoi j'ai parlé, qui allait si bien à Monseigneur Laflèche, fut et restera à jamais contre eux la justification et la défense efficace du grand évêque des Trois-Rivières. Parlart-il jamais hors de propos ou en vain? Il parla avec son audace d'apôtre indomptable et persévérant pour répandre la bonne semence et gagner les âmes; pour éclairer et conduire son troupeau,: pour le défendre aussi contre les tentations et les erreurs, travaillent partout, toujoure an progrès moral, à. l'avancement surnaturel de ses ouailles qu'il aimait en père. Il voulait et cherchait leur bien-être dans le temps, leur bonheur dans l'éternité. Il croyait, et cela déjà lui suffisait pour être un apôtre sans peur et un évêque sans reproche.

C'était parce qu'il croyait de toute la sincérité de son âme qu'il fut le champion irréductible de la vérité intégrale. Toute son intelligence, tous ses talents, tout son cœur furent voués à défendre la cause du beau, du juste et du vrai; cause sublime dont il disait avec un saint transport : « Il me tarde d'aller connaître dans le sein du Dieu des lumières, auxquelles aspirent tou'.es les puissances de mon âme; il me tarde d'aller connaître si j'ai eu tort ou raison d'aimer et dé défendre ainsi ce que j'ai cru être le vrai. » Et en. effef, sur le point de rendre sa belle âme au Dieu de toute vérité,, comme de toute jusîice, consolé de tant de contradic-

tions violentes, apaisé après tant de combats acharné?, ineffablement confiant dans le Maître qu'il avait servi avec un dévouement inlassabl-e, il se redressa, -et, laissant échapper du fond de sa conscience en paix sa consiante pensée, il dit avec la fierté des héros dont la tâche s'achève avec honneur : « Dites à Mgr Bégin qu'en face de la mort l'évêque des Trois-Ri\'ières ne regrette rien de ce qu'il a di', rien de ce qu'il a fait au sujet de la question des Ecoles ». Et il n'avait rien d'autre à regretter. Et cette belle âme, enbaumée de saints désirs et par une constante prière, se détacha alors doucement du monde pour aller jouir enfin du repos et de la gloire des Elus. Ce martyr de la vérité devait donc parler et il parla sans cesse dans l'irrépressible ardeur de sa conviction profonde, et comme parlèrent, du reste, tous les confesseurs de la foi : sans hésitation, sans faiblesse, étranger à tous calculs humaiiis, se montrant tour à tour, durant sa longue et féconde existence apostolique, conquérant infatigable de l'àme sauvcge, éducateur ingénieux de !a jeuneS'Se, administrateur habile et heureux pasteur, aimé du peuple, écrivain inspiré et docteur écouté, dans la chaire chrétienne, toujours sur la brèche, sinon à la Wctoire, et enlevant de haute lutte une place enviable parmi les. serviteurs éminents que peut-être un jour on dira : Pères de l'Eglise.

Il croyait et il devait parler, parce que, penseur distingué, il avait trouvé dans les traditions et la foi chrétienne, les enseignements et les inspirations qui eurent toujours son adliésion entière; il y trouva l'expression sensible de la vérité intégrale qui fut le culte et la passion de toute son existence. Aussi, les traditions, les enscignementa de l'Eglise catholique que de longs siècles de \icissitudes et de contradictions n'ont ni réduits, ni entamés, ]\Igr Laflèche les a. exposés avec force et clarté, et il les a défendus avec touto l'énergie de son tempérament combatif, avec toute la puis-

sance, avec toutes les ressources de sa conviction profonde et généreuse.

Cependant, telle etet la déformation du caractère humaili et la violence des hommes, que toute la conviction communicative du vaillant évêque des Trois-Rivières ; que sa générosité, son zèle, son dévouement, son courage; que toutes ses nobles qualités qu'une vertu austère avait cultivées et portées^ à un degré d'abnégation ou de perfection vraiment héroïque, n'étaient, par certaines gens, ni appréciés ni même compris; que dis-je? elles inspirèrent une opposition irréductible, une haine farouche et parfois, par ses moyens et ses effets, criminelles à certains esprits qui, pour leur excuse et aussi pour leur confusion, eurent fréquemment à pâtir des assauts impétueux que livrai', autant qU3 besoin, ce champion ardent de la vérité contre les erreurs chères à leurs faiblesses ou utiles à leurs compromis.

Ces gens-là n'avaient, pour se sauver la face, que l'insulte ou que la calomnie et ils y eurent recours, hélas! sans réserve et sans scrupules. Aussi, à les entendre, Mgr Laflèche était, pour le moins, un toqué, un moyennageux, comme si de pareils propos, sans un commencement de preuves, sans une ombre de raison, dans la bouche de libéraux mis à mal, et de libres-penseurs confondus, n'étaient pas un ^loge d'une exquise saveur!

Un toqué! mais en ce sens, qui le furent plus que toua les saints et que le Christ lui-même? Tous les contempteurs de la vertu, qui fait honte au vice, ont tenu pareil langage, et les Pharisiens, pour cacher au peuple leur confusion, n'eurent pas d'autre défense.

Toqué! Mgr Laflèche!!! Ce n'est pas ce que disait le peuple canadien qui se pressait autour de sa tombe, et ce n'est pas non plus ce qu'inscrit sur ses tablettes l'impartiale histoire. Nous y lisons, au contraire, que ce soi-disant maniaqui- ou toqué était un athlète, sain de corps comme d'esprit, fortement trempé au moral, d'une intelligence divi-

nement lumineuse qui s'attaquait, comme c'était son droit d'honnête homme et son devoir d'évêque, à toutes les erreurs qui faisaient ombre sur son idéal rayonnant dans la sérénité des cieux, où il l'admirait, s'en inspirai; pour le montrer au monde et le faire désirer par lui.

Ce toqué était un homme sincère qui avait l'amour de la vérité intégrale, et non pas le culte complaisant d'une fraction de la vérité : le surplus restant monnaie de compromis et d'échange.

Il voulait la vérité des libertés humaines et catholiques plus ou moins fidèlement respectées.

Il voulait la vérité des principes conservateurs souvent mal compris ou faussement appliqués.

Il ne voulait de portion de vérité en rien; il en revendiquait la plénitude en tout, montrant lui, l'homme d'un bon sens robuste, le philosophe philanthrope, qu'il avait le moyen d'éclairei par raboiidance de ses lumières accumulées, toutes les obscurités des toqués qui l'entouraient en l'outrageant.

Il éclairait la sottise du monde, et celui-ci, confus par tant de ridicules, l'attribuait à qui le faisait ainsi ressortir; ce qui dispensait d'abord de s'en corriger.

Et c'est pour se venger que la libre-pensée s-ournoise et le libéralisme complaisant cherchaient ces termes insidieux : toqués, emballés, moyenâgeux, qu'ils intercalaient dans lours éloges équivoques pour réduire une popularité dont ils prenaient ombrage, et ternir une mémoire dont l'éclat était fait pour leo amoindrir. Ils insinuaient que, hypnotisé par les mérites d'un autre âge, malgré de réelles qualités, il méconnaissait les besoins et les droits de la société moderne, comme s'il ne s'en était préoccupé toute sa vie, n'avait travaillé sans cesse à résoudre les problèmes sociaux les plus irritants et n'avait su acquérir par ses formules et ses résultats la faveur des vrais patriotes; comme si toute la race francocanadienne et tous les catholiques ne lui avaient pas élevé dans leurs cœurs un monument de vénération et de recon-

naissance que l'aclion du temps ne fait que consolider et embellir.

La société moderne que Mgr Laflèche ne comprenait pas, n'avait pas à connaître et ne supportait pas : « C'est celle qui répond à la conception étroite, subversive du bon ordre chrétien et moral, dont se targue la libre-pensée, autrement dit le libre-ménsonge. La société moderne à laquelle Mgr Laflèche avait voué tous ses efforts d'apôire et d'évêque, comme avec lui, avant lui ou après lui, tous ceux qui voient clair et juste dans les desseins providen'iels de Dieu sur l'humanité en général; sur la race française en Amérique, particulièrement, elle convient aux temps présents' comme aux premiers âges de la civilisation chrétienne et aux siècles médiévaux : c'est celle qui inspire des principes immuables de l'Evangile, dont la salutrdre influence, à travers les éîapes normales du progrès temporel bien entendu, doit infailliblement conduire les peuples à leur fin dernière qui est l'éternel bonheur en Dieu.

» Cette sociélé moderne, la seule vraie, Mgr Laflèche l'a si bien comprise, qu'il a travaillé sans relâche à son .établissement définitif au Canada, convaincu qu'il était que les ancêtres, en prenant l'initative intelligen'e de cette constitution sociale, ont fait la gloire et la prospérité de leur race dans le passé. Il comprenait que la permanence de la race française dans le Nouveau Monde et l'influence qu'elle est appelée à y exercer éîaient essentiellement subordonnée au succès plus ou moins grand, à la fidélité plus ou moins parfaite avec lesquels les chefs religieux ou civils francocanadiens travaillaient à établir solidement dans le Canada français ce type chrétien de sociélé moderne ».

Nous verrons Mgr Bruchesi, dans son oraison funèbre, insister aussi sur ce point et affirmer avec force que Mgr Laflèche avait été un grand évêque, mais aussi un grand patriote. Qu'il ait été, outre cela, un évêque du moyen âge; nous ne voyons pas bien comment ce qualificatif à allures

injurieuses dans la bouche des libres-penseurs, puisse sonner poui nous à l'égal d'un outrage. N'est pas évêque du moyen âge qui veut; et, certainement, Mgr Taschereau pe fût trouvé déplacé, fort mal à l'aise dans les rangs pressés de ces hommes- de foi vive, de cœur aimant, de science étendue et de solide vertu, que Léon XIII, alors, et Pie X aujourd'hui, proposait et donne comme modèles à suivre à leurs successeurs dans l'épiscopat.

Nous en convenons, et sans le moindre embarras, que toutd sa vie Mgr Laflèche fut l'adversaire résolu, irréconciliable du libéralisme doctrinal et sectaire dont il ne cessa de dénoncer l'astuce, la perversité. Il suivait l'ennemi pas à pas, le dévisageait sans la moindre timidité, le démasquait sous toutes ses formes, dans toutes ses entreprises, le poursuivait par les sentiers les plus sombres, les plus tortueux, le forçait dans ses derniers refuges et m'érita ainsi sa haine implacable sans cesser de s'offrir en plein jour à ses coups les plus sauvages, subissant les effets de sa fureur sans hésitation, sans la moindre défaillance, forçant finalement l'estime, l'admiration de tous, jusqu'à grouper autour de lui ceux- qui refusèrent de le seconder, de le suivre et qui lui firent enfin cortège, saluant avec respect leur chef et leur modèle incomparable.

Mais la fatigue des ans et le poids de ses travaux se firent sentii même à ses épaules robustes ; et la hache du destin commun étant à la racine, chêne presque séculaire jusque-là inébranlé, il tomba tout d'une pièce, de toute sa hauteur, dans le noble sillon qu'il avait tracé, sans que la Providence soumit ce héros superbe aux suprêmes humihations des défaillances ordinaires de la chair qui subit son inévitable sort.

Il avait célébré au miheu de manifestations enthousiastes, attendrissantes, ses jubilés épiscopaux et sacerdotaux, ses divers anniversaires jusqu'au quatre-vingtième.

L affection de tous aimait le croire immortel, il ne l'était