DE L'ÉVÊQUE DES TROIS-RIVIÈRES

Tu autem, homo Dei,

Pour vous, vous êtes l'homme de Dieu.

(Seconde épître de St Paul à Timothée, chapitre VI, verset XL)

Mes Seigneurs, mes Frères,

Il y a dix mois à peine, le vénérable évêque des Trois-Rivières entrait dans sa quatre-vingtième année. Il y avait, à cette occasion, à l'évêché, une fête tout intime à laquelle le plus jeune des évêques de la province de Québec avait voulu venir prendre paut pour présenter, avec ses vœux, l 'hommage de sa vénération et de son estime au digne doyen de l'épiscopat.

Ce fut une heure charmante. Mais le jeune évêque se disait qu'une autre fête devait venir, plus générale, plus solennelle, celle-là, à l'automne de 1898, alors que Mgr Laflèche serait octogénaire, et qu'il y viendrait encore, pour s'unir à la joie de tout le <iiocèse.

Il revient parmi vous aujourd'hui, mais dans quelles circonstances! Il ne s'agit plus de fête, mais de cérémonies funèbres. Le peuple des Trois-Rivières pleure son pasteur et son père. Le cœur de ce grand athlète a cessé de battre. Mgr Laflèche est mort, et c'est ce jeune évêque qui est chargé de se faire l'interprète de l'épiscopat, du clergé, des fidèles du diocèse, et je dirai du pays entier, à l'égard de la mémoire illustre et bénie de Mgr Laflèche. i

Plus que jamais, mes bien chers frères, je sens ici mon impuissance, et je demande au Seigneur qu'il m'assiste pour que je ne parle pas trop indignement, en cette circonstance, de son

bon et fidèle serviteur qui l'a tant aimé. Avec lui disparaît une des plus nobles et des plus belles figures de l'église canadienne. Son nom était synonyme de vaillance, de courage et d'intrépidité, de tendresse et de force, de science et d'humilité. Il était le doyen sur notre terre, parmi les chefs d'Israël. Il y avait en lui du soldat et du chevalier, et ce n'est point seulement le peuple qui lui a été confié qui l'a admiré, estimé et aimé, c'est tout le pays, d'un océan à l'autre. Voilà pourquoi le deuil de votre église diocésaine des Trois-Rivières est aujourd'hui, un deuil universel.

Saint Paul a consigné les devoirs de l'épiscopat dans deux -lettres admirables adressées à deux de ses disciples, et que l'on poi:'riait appeler à bon droit le « Code des Evêques ». Mais tous ses enseignements, tous ses conseils, il les résume en un seul mot. C'est à Timothée qu'il parle. Il lui montre les hommes se recherchant eux-mêmes, poursuivant la gloire et les richesses, et 11 lui dit : « Ce n'est pas pour toi. Tu autem homo Dei. Car toi, tu es l'hoimue de Dieu. » Cette parole, mes bien chers frères, « l'homme de Dieu », veut dire que l'évêquo ne s'appar'ient plus, qu'il ne doit plus se rechercher lui-même, qu'il n'a plus qu'une seule ambition : l'extension du règne de Dieu. Ses pensées, ses affections, ses aspirations, ses désirs doivent être les pensées, les aspirations et les désirs de Dieu. Il faut que son cœur soit complètement vidé de tout ce cpii est humain et rempli du divin : Tu autem homo Dei.

Voilcà ce que doit être l'évêque. Mais, comment doit-il se «lonticr l'homme de Dieu? Une prière que la sainte Eglise met ellemême sur la bouche de ses prêtres, quand elle leur demande de penser :à leurs chefs, va vous l'explicjuer. Lorsque le prêtre prie pour gon évêque, il demande à Dieu que son évêque puisse fidèlement servir son peuple, et par la parole et par l'exemple : Verho et exemplo, et cela comprend tout. En effet, -donnez-moi un homme pris par Dieu dans l'humilité et dans la poussière, sacré prince d'Israël, qui se met à parler et qni, par ses paroles, se montre l'homme de Dieu, et qui, en même temps, parle par ses actions, se montre prêtre de Dieu à tous chrétiens, je dis : Voilà l'évêque. Eh bien! mes frères, verbo et exemplo, par la parole et par l'exemple, vous avez vli réaliser ici l'idéal tracé par .saint Paul et par Jésus- Christ, dans son Evangile, et voilà tout ce que je veux essayer de vous faire voir, dans la personne illustra de Mgr Louis-François Laflèche, évêque des Trois-Rivières et assistant au trône pontifical.

Par la parole, Mgr Laflèclie a été véritablement l'honime de Dieu : Homo Dei. On donnait à saint Paul bien de beaux titres. Il en était digne. Mais il en est un qu'on lui donna un jour et qui peut paraître étrange; on l'appela : Un semeur de paroles. C'était bien définir par là l'apôtre de Jésus-Christ, qui avait en effet reçu de son ]\Iaître lui-même la mission d'enseigner à toute créature.

Jésus-Christ, mes frères, est venu sur la terre pour sauver les hommes; il les a sauvés par l'effusion de son sang, mais il les a instruits par sa bouche divine; il n'a pas écrit un seul mot, et il n'a pas dit à ses apôtres d'écrire. Si on avait fait seulement cette simple réflexion et si on avait voulu l'approfondir, il n'y aurait peut-être jamais eu de protestantisme sur la terre. Quand Jésus-Christ donne à ses apôtres leur mission, vous savez ce qu'il leur dit : Allez, enseignez, prêchez, c'es-à-dire, parlez. La parole humaine, mes frères, y a-t-il quelque chose de plus giand, quelque chose de plus beau sur ft, terre, après l'âme immortelle? La parole, c'est l'œuvre de Dieu, et c'est ce moyen que Notre-Seigneur Jésus-Christ a pris pour répandre la vérité ici-bas, pour établii* son Evangile et étendre sa domination. Mais poui- que cette parole fût à la hauteur de sa mission, il lui fallait une consécration universelle, et voilà pourquoi Jésus-Christ a décidé que la parole humaine aurait sîl fête de la Pentecôte.

Les apôtres, dans leur synagoscue, reçoivent l'Esprit-Saint qui les transforme, et aussitôt voilà les portes du Cénacle qui s'ouvrent, et vous avez devant les yeux des docteurs qui prêchent et qui parlent. Qu'était-ce que la parole humaine avant ce jour? Une parole timide, insignifiante, une parole mourante. Et désormais c'est une parole courageuse qui ne trompe point, une parole qui ne sait plus hésiter, une parole qui retentira toujours. Ce n'est plus ce vei^be humain que Rome orgueilleusement admirait dans la bouche de Cicéron, et qui ne laissait rien après lui. Cicéron a la tête tranchée, et après lui, on n'en aura pas d'autre pour réveiller les échos du Forum.

ilais la parole bénie consacrée, transformée par le Christ — voyez donc ce qu'elle fait lorsqu'elle se pose sur les lèvres de ■saint Pierre et de saint Paul, sur les lèvres de Timothée, sur les lèvres de saint Ignace et de saint Chrysostome, sur les lèvres d'Augustin et d'Irénée, de saint Bernard, de Bossuet, partout et toujours, el lorsque ces bouches consacrées se ferment dans le tombeau, il en sort encore une voix merveilleuse (jui jette l'univers dans l'étonnement, defunctus adhuc loquitur.

Saint Paul était donc un semeur de paroles. Il les prenait dans le cœur de son divin Maître; c'est là qu'il s'éclairait; il allait, le grand apôtre, courant et volant, ;sur terre et sur mer, au milieu des persécutions, malgré les humiliations, parlant toujours, faisant sou œuvre de géant. Il semait des paroles, et les générations croyaient, et la foi germait, et les églises se fondaient, et les peuples comprenaient leurs devoirs, et les idoles tombaient dans la poussière, et les hommes se convertissaient et s'aimaient les uns les autres. L'obstacle pouvait bien surgir, on pouvait bien prendre cet homme et le mettre dans une prison, oui, on pouvait bien lui mettre des chaînes, à cet homme, mais on ne pouvait pas mettre de lien à sa langue. Voilà pourquoi saint Paul écrivait cette parole que Mgr Laflèche, votre évêque, aimait tant à rappeler : Verbum Dei non est alUgatum. Ils ont beau l'enfermer dans un cachot, la parole de Dieu ne s'enchaîne pas, elle retentit au fond des prisons comme au palais des Césars, elle retentit au milieu dis foules enthousiastes comme au milieu des attaques et jusque dans l'effusion de sang.

Eh bien! votre évêque a été, lui aussi, un semeur de paroles. Il a été l'homme de Dieu par sa parole. Je ne sais pas si nous en avons im à lui comparer dans l'histoire religieuse de notre pays. Il a prêché d'abord aux pauvres, aux infortunés, à ceux qui avaient le plus besoin de Dieu, à de pauvres tribus sauvages dont il a appris la langue qu'il ne connaissait pas d'abord. Il redisait les grandeurs de Dieu, et les bontés de Dieu, il faisait là des chrétiens. On le vit parler plus tard comme professeur dans le collège de Nicolet, et ceux qui ont suivi ses leçons ne durent jamais oublier un pareil maître. On le vit parler aux communautés religieuses, aux foules qui couraient pour l'acclamer; on le vit surtout parler quand il était évêque.

Et quelle parole éloquente! car Mgr Laflèche avait ce que Cicéron demande pour l'éloquence, le pectus, il avait le cœur.

Vous savez que cet homme aimait et avec quelle force il savait aimer. Aussi ses sentiments se traduisaient-ils dans ses discours; son âme, il la donnait à son auditoire; vous l'avez vu bien souvent ici aux Trois-Rivières ; vous étiez comme électrisés qu^nd vous l'entendiez vous émettre, vous expliquer ses belles thèses sur la 'Providence. On rapporte que les fidèles passaient une nuit dans l'église lafin de pouvoir assister aux homélies de saint Jean Chrysostome. Pour 'VOus, le moment où vous entendiez l'éloquente parole de -votre évêque était un des bons moments de votre vie. Vous possédiez la parole dans tout ce qu'elle a de spontané,

d'énergique, d'étonnant, d'électrisant, car Dieu avait mis dans le cœur |de son serviteur tout ce qui fait la grande éloquence.

Eloquence savante. Cet homme avait étudié et beaucoup. Il a appris dans ses colloques avec Dieu; il a appris dans son commerce avec «les Pères de l'Eglise, les philosophes, les commentateurs, les historiens; il a appris beaucoup par l'observation. C'était, vous le savez, un penseur, et ses pensées ne ressemblaient pas jaux pensées des autres. Il y avait chez lui une originalité qui caractérisait chacun de ses discours. Il avait des thèses favorables qu'il aimait à expliquer et sur lesquelles vous êtes parfaitement fixés aujourd'hui, et je regarde cela comme une grâce. Qui de vous, en effet, ne sait pas aujourd'hui à quoi s'en tenir sur les droits de l'Eglise, sur l'infaillibilité du Souverain Pontife, sur les devoirs de l'Etat envers la société religieuse, sur tout ce qu'il y a de condamnable dans le matérialisme, sur la liberté humaine et sur les diverses applications qu'on en veut faii'e?

Il a été votre docteur, il a été votre maître. Il a été philosophe, mais c'était un philosophe à la manière de son divin Maître, il parlait pour être compris des petits enfants. Sa parole si savante était une 5)arole simple. La parabole lui était facile. Il aimait à méditer l'évangile, et c'était pour lui une joie que de pouvoir s'épancher sur les questions les plus ardues de la religion, stir nos saints mystères, en présence des petits enfants.

Parole patriotique que celle de Mgr Lfaflèche. Pendant longtemps cet homme a pris part à toutes nos fêtes nationales. Il semblait alors qu'il fallait nécessairement l'entendre, qu'il manquait quelque chose à la démonstration du jour, si on n'avait pas eu une parole tombée de ses lèvres.

Il aimait son pays. Et comme il aimait à rappeler ses origines divines, providentielles, la mission qu'il a à accomplir ici! Avec quelle sympathie <et quelle force de conviction il parlait de nos frères qui habitent la république voisine! Comme il les félicitait de ce ,zèle qu'ils mettent à conserver et leur langue et leur foi! Quand il allait quelquefois visiter les églises canadiennes, quand il rencontrait de ses prêtres des Trois-Rivières qu'il avait envoyés là, comme (missionnaires, comme il aimait à leur parler, à ces exilés, à leur idire qu'ils devaient conserver la langue de leurs ancêtres, la langue du foyer, leurs journaux, leurs coutumes, tout en étant les sujets loyaux de la république où ils éUiient venus chercher asile I '

Mais ces 'paroles patriotiques étaient d'un patriotisme suma-

turel. Saint Paul m'apparaît encore ici connue l'idéal. J'aime à revenir à lui souvent. Saint Paul disait, vous le savez, des choses admirables. Mais e 'inquiétait-il de «avoir comment il parlerait? A Dieu me plaise. Il ne cherchait que Dieu et sa gloire. Il savait qu'il avait ides défauts naturels, mais que lui importaient ces défauts? L'apôtre, «laissant de côté les précepte des rhéteurs, laissait parler son cœur; c'était son esprit, illuminé par la connaissance, qui se communiquait dans le verbe que Dieu mettait sur ses lèvres, «t pour tout dire, il voulait être anathème pour ses frères, il était prêt à donner pour eux son âme cent fois, mille fois, s'il le fallait, et il remportait des triomphes comme les plus -éloquents n'en ont jamais remportés. Mgr Laflèche était comme saint Paul : l'accent, la prononciation, les artifices de la rhétorique, il ne connaissait pas cela, il méprisait tout cela.

Quand il voulait parler, il prenait son âme et il la donnait, et il la donnait pour Dieu. Qu'allait-ôn dire à la suite de ses paroles? Allait-on île féliciter? allait-on le critiquer? cela lui importait peu.

Il a parlé pour Dieu, pour Dieu seul; il appartenait à Dieu, sa parole appartenait à la cause de Dieu.

Voilà comme j^arlent les évêques, comme parlent les apôtres.

Vous avez leu ici un évêque et un apôtre. De même que sa parole était patriotique, savante, sainte, éloquente, surnaturelle, de même lelle était une parole intrépide, une parole qui ne redoutait rien, quand il s'agissait de l'affirmation de la vérité, de l'accomplissement du devoir. Si I\Igr Laflèche se fût trouvé dans certaine 3 circonstances particulières que nous rappelle l'histoire, les mots «qu'on admire, les actes qui nous charment, il les aurait répétés, il les aurait reproduits. S'il eût été à la place des apôtres lorsque le pouvoir les battait de verges et leur disait de ^e taire, il «ût répondu comme eux : « Nous ne pouvons plus ne pas dire ce que nous savons et ce que nous avons mission de dire. » S'il eût été à la place d'Ambroise, Théodose eût reçu la réponse qu'il a reçue de l'évêque. Il était aussi ferme qu'il était bon. C'était véritablement, comme je le disais, le soldat et le chevalier, et si parfois on trouvait sa parole trop ardente, il n'y a pas ^ s'en étonner, son tempérament, son caractère, surn attirai isé par la grâce, l'ont porté à parler ainsi.

Et par sa parole il a été l'instrument de Dieu au milieu de son peuple. Il a gardé la foi dans les campagnes de ce diocèse, il a fait régner la vertu dans les communautés religieuses, il a inspiré le zèle (aux jeunes élèves des séminaires, il a fait germer de.?

vocations, il la nourri la sève patriotique du peuple canadien, il a été le înodôle de ses prêtres. C'est que notre peuplet ^st bon. Mais ii |a besoin qu'on l'instruise, il a soif de doctrine, il veut du dogme, jl veut qu'on lui explique l'Evangile, il veut qu'on lui donne |la raison de cette foi qui est si vive et si. profonde dans son cœur, il veut savoir la raison des choses et -pourquoi il doit 'Croire et comment il doit croire. Il faut, dit saint Paul, que l'obéissance soit raisonnée, rationahile ohsequium, et c'est pour cela que Mgr Laflèche, pendant les longues années qu'il a été votre évéque, prêchait -la doctrine, expliquait et évangélisait. Il exposait les princiiies fondamentaux de l'Eglise, de la société, de la liberté, de l'éducation.

Il savait que c'était le besoin du temps. Je dirai non seulement aux vénérés prêtres de ce diocèse, mais je dirai à tous les prêtres de notre pays, et je me dis à moi-même : Regardons : Defunctus adhuc loquitur. Il est moii, mais il parle encore : de ce cercueil, il nous dit à nous qui avons mission de diriger les peuples, il nous dit d'être les hommes de Dieu par la parole et par l'exemple, ve^-bo et exetnplo. Qui, regardons, et regardons tous, notre modèle est là.

Mes frères, l 'évéque, ai-je dit, doit servir son peuple par l'exemple. La: parole ne suffit pas. Il est dit dans l'Evangile, de Notre- Seigneur, qu*avant d'enseigner, il pratiqua ce qu'il enseignait. L'évêque doit donc être l'homme de Dieu par l'exemple. Votre évéque l'a-t-il été? Ici, mes bien chers frères, je n'ai qu'à vous rappeler les différentes phases de sa vie, et à vous montrer Mgr Laflèche, depuis les années de son enfance jusqu'à sa mort, et vous direz comme moi : « Cette vie est une prédication continuelle. » S'il y a quelque chose qui a caractérisé la carrière de ilgr Laflèche c'est l'amour de la sainte Eglise. Oh! qu'il a aimé l'Eglise I II l'a aimée, avec quelle ardeur! C'est Louis Veuillot, je crois, ce vaillant athlète de ces derniers temps, qui disait : « L'Eglise est ma mère, et quand on l'attaque, j'éprouve en moi des rages d'enfant. » Mgr Laflèche était à peu près semblable. Il ne pouvait pas souffrir qu'on attaquât l'Eglise.

Comme cet homme eût été volontiers martyr! Ah! son sang, conune il l'eût versé volontiers pour l'Eglise! Mais en cela, estce qu'il n'imitait pas Jésus-Christ? Est-ce qu'il n'est pas dit de lui qu'il est le bon pasteur et que le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis? N'est-il pas dit de lui qpi'il aimait l'Eglise et qu'il s'est livré pour elle? Dilexit ecclesiam et tradidit semctipsum pro ea. Mgr Laflèche a été le bon Pasteur, ici; il vous a tout

donné, ses talents, son temps, son activité, ses sueurs, ses affections, sa santé, tradidit semetipsum; il vous a donné sa vie.

I\fais voyez comment Dieu l'a préparé à ce haut office où il devait, d'une manière si éclatante et si belle, accomplir les desseins de la Providence. Il le fait naître dans une modeste campagne, à Sainte-Anne-de-la-Pérade. Et quand je voyais, l'autre jour, l'image de la maison où il naquit, je ne pouvais m'empêcher de rapprocher dans ma pensée cette humble demeure de l'autre petite demeure de Lévis, où naquit le frère de cœur dei Mgr Lallèche, cet autre grand évêque que notre histoire n'oubliera jamais et qui portait le nom d'Ignace Bourget.

Lorsque le bon Dieu choisit des instruments pour ses desseins iniséricordieux sur les hommes, il n'a pas besoin àe regarder dans les palais et les riches demeures, il va dans ce qui est pauvre et humble, il appelle, il transforme et il fait son apôtre. C'est afin qu'on sache toujours que ce n'est pas l'homme à qui le mérite revient, mais que c'est Dieu qui fait tout et que c'est ,à lui seul que toute gloire est due.

Dans cette campagne charhiante. silencieuse, le jeune enfant si bien doué trouvait le bonheur dans la méditation. Il pouvait réfléchir; il commence, en effet, à se demander la raison des choses — car Mgr Laflèche fut ainsi : il aimait à éclaircir tous les doutes, et voilà ce qui a fait de lui un si grand penseur.

Mais en même temps que, dans le silence des champs, dans le recueillement de la campagne, ses facultés, lentement, se perfectionnaient, son cœur était formé à la vertu par une incomparable mère. Sa mère, il en a parlé bien des fois et, jusqu'à ses dernières années, il en parlait avec l'amour d'un enfant de dix ans. Il avouait que s'il était évêque, cela était dû, sans doute, à la piété, aux prières de sa bonne mère. Et pendant que la mère faisait l'œuvre de l'éducation de son jeune enfant, Dieu travaillait de son côté, lui inspirait l'amour des choses saintes et le dirigeait vers l'Eglise.

Le jeune Louis était enfant de chœur, il servait la messe avec joie, aspirant après le jour où il pourrait la célébrer lui-même, car il ne fut pas longtemps sans se dire qu'il serait prêtre, qu'il ne serait que cela et qu'il ne devait être que cela. Il avait un aïeul qui chantait à l'église, et l'aïeul vieillissait, il sentait qfue ses forces s'en allaient. Il prit donc, un jour, son petit-fils à part et lui dit : « II faut que je t'enseigne le chant si beau de l'Eglise Romaine, le plain-chant, et tu poun-as peut-être chanter à ton tour en attendant, mon cher enfant, que tu deviennes prêtre, » et

l'enfant se fit élève de plain-chant et le plain-chant fut une révélation pour sa jeune âme. Il trouvait, comme il a toujours trouvé depuis, qu'il n'y a pas de musique religieuse qui puisse lui être comparée et, en même temps, il prenait le goût de l'harmonie, car c'était une âme d'artiste que Mgr Laf lèche. Il était surprenant, pour ceux qui ne le connaissaient pas bien, de l'entendre dire, comme nous l'avons entendu un jour dans une circonstance touchante : « Ah! que la musique est belle I que j'aime la musique I et quand nous serons un jour au CieJ, ce sera une de nos joies d'entendre les célestes harmonies des Anges. »

Il fit sa première communion et partit bientôt pour le Collège de Nicolet. Ce qu'il fut, dans ce Collège, les actes de vertu qu'il pratiqua, le zèle qu'il montra pour s'instruire, les maîtres de cette maison sont là pour le dire, et ils lui ont rendu déjà les témoignages de leur vénération et de leur gratitude.

Son cours terminé, il embrassa l'état ecclésiastique, et à vingtsix ans, il était prêtre. Lui, qui aimait tant son pays, aurait trouvé ici beaucoup à faire, mais ceux qui sont véritablement apôtres, ceux que Dieu fait tels, ont d'autres vues, d'autres desseins que des desseins purement patriotiques. La patrie, pour eux^ ce n'est pas seulement le coin de terre où ils ont pris naissance; la patrie, c'est l'univers qu'il faut gagner à Dieu.

Alors, Mgr Laf lèche songe au Nord-Ouest. A la Rivière-Rouge, il y a des tribus qui ont besoin de vérité, qui attendent les prêtres. Mais, dit l'Evangile, messis multa, operarii autem pauci, la moisson est considérable, mais les ouvriers sont peu nombreux. Il se dit : « Je partirai, je quitterai pour ce champ d'apostolat mes i^arents, mes amis, tout ce que j'ai de cher, » et il se dirige, en effet, vers la Rivière-Rouge. 11 ne lui faudra pas seulement quelques jours, comme Oii le fait, maintenant, pour faire ce voyage, il lui faudra de longues semaines, mais que lui importe la longueur de la course? que lui importe la fatigue? il s'en va là pour se fatiguer, pour se dépenser, pour se donner, pour mourir au besoin. Il comnience à se fatiguer dès le départ. A peine arrivé, il se met à l'œuvre. Il ne sait pas parler la langue de ces gens, il va l'apprendre; il va connaître l'isolement du missionaaire, il va connaître la souffrance de la faim; il faudra qu'il fasse des courses immenses, il ira en canot d'écorce sur les lacs et les rivières. L'hiver, il lui faudra chausser la raquette, il marchera sur la neige, il fera des distances immenses pour baptiser un enfant, pour administrer un malade. Tout cela lui va. Je vous le dis, c'est le chevalier du bon Dieu. Voici (jue du secours lui arrive. Dieu, qui est le souverain

ordonnateur, qxù arrange ici-bas tout pour ceux c[ui ont confiance en lui et se mettent librement à son service', parle à un jeuiie novice de la Compagnie des Oblats,.au jeune frère Taché. Lui aussi est pris du même désir des missions, lui aussi a soif de se dévouer pour les âmes. Il s'en va à la Rivière-Rouge, il y trouve l'abbé Laflèche. Ces deux jeunes hommes, ces deux jeunes gens n'ont qu'à se regarder; évidemment ils sont de la même famille; évidemment ils ont les mêmes ambitions, ils veulent les mêmes sacrifices; ils sont faits pour s'aimer et ils s'aimeront jvisqu'à la mort.

Mais voilà que bientôt l'abbé Laflèche, au milieu de ses c-zurses, ail milieu, de ses fatigues, devient presque infirme. Voib'i- des plaies à ses pauvres jambes. Il lui faut un infirmier. Le petit frère novice des Oblats est là. Le voyez-vous, ce jeune novice, à côté de l'abbé Laflèche, pansant les plaies de ce missionnaire et apôtre de 28 ans! Tout ce qu'ils disaient alors, nous ne le .savons pas, mais qu'ils ont dû échanger des conversations saintes et admirables !

Mgr Provencher meurt bientôt. On s'occupe de lui trouver un successeur, et -Rome se prononce pour l'abbé Laflèche. Labbé Laflèche était parti pour la Rivière-Rouge afin de s'immoler comme missionnaire, et maintenant que Rome lui met la mitre sur la tète et une crosse dans les mains, son humilité s'effraie, il lui semble qu'il no i)eul pas porter :ce fardeau; il faudra qu'il cherche des! raisons pour ne pas accepter et pour décliner un pareil honneur. Il regarde ses pauvres jamhes meurtries, les cicatrices de ses courses apostoliques; voilà le moyen qu'il prend pour échapper à l'honneur et à la gloire de l'épiscopat. Il écrit à Rome et Rome accepte les excuses du missionnaire.

Il faut donc nommer quelqu'un à sa place, et c'est le petit frère infirmier qui va devenir évêque de celui qu'il soignait avec tant d'amour. Mais l'abbé Laflèche est content. Il suit son ami, il va l'appeler son père, il va travailler sous sa direction pour le bon Dieu, il va l'aimer comme un frère jusqu'à ce que Dieu, dans ses mystérieux desseins, le fasse son frère véritable dans l'épiscopat. Quand je les vois tous les deux, ces jeunes missionnaires, l'abbé Laflèche, 30 ans peut-être et Mgr Taché, 28 ans et évêque de Saint-Boniface; quand je les vois travailler de concert pour la plus grande gloire de Dieu et le salut des âmes, j'entrevois l'avenir et j'aperçois l'auréole de gloire qui les couronnera, car ce sont bien deux évêques qui sont là, deux évêques qui sont hommes de Dieu, qui mêlent leurs biens terrestres, qui partagent les mêmes

sentiments, qui ont les mêmes manières de voir. Aussi, ils se juient une affection éternelle et quelle que soit, plas tard, la distance qui les sépare, nous verrons qu'ils ont des joies communes et de communes douleurs; quand l'un souffre, l'autre souffre et pleure; si l'un est éprouvé, l'autre, soit celui de Saint-Boniface ou bien celui des Trois-Rivières, s'en vient pour le défendre et pour le consoler.

Doux ans se sont passés. Mgr Laflèche revient aux Trois-Rivières. Il lui semble que sa mission est finie là-bas. Il a raison. Ses infirmités ne lui permettent plus d'y travailler. Il va au collège dj Nicolet se consacrer à la cause de l'éducation, se dévouer à la jeunesse, se renfermer dans son humble cellule de directeur, prodiguer à ses enfants les bons conseils, les diriger vers le sanctuaire ou la société. Puis, le voilà vicaire-général et enfin administra-" teur du diocèse. Mgr Cooke le prend pour son coadjuteur, avec future succession. C'est pour lui encore une épreuve semblable à un coup de foudre. Mais, cette fois, il comprend que c'est Dieu qui veut absolmnent un ouvrier, il s'exécute. Le voilà donc évêque, et c'est maintenant surtout qu'il vous montre son amour de l'Eglise et de la vérité, amour qu'il conservera jusqu'à sa mort. Son amour de l'Eglise se traduit particulièrement par son dévouement au Souverain Pontife. Pour le Pape, il a un véritable culte. Il défend ses droits et ses prérogatives. Tout ce que le Pape dit, il l'accepte, et les directions et les décisions qui viennent de lui font son bonheur; quand même ces décisions seraient contre ses espérances, il les reçoit comme une bénédiction du ciel. II sera ainsi tout le temps de son épiscopat. Aussi, comme pour le récompenser. Dieu lui accorde dès son début une grande grâce. Le Concile du Vatican vient de s'ouvrir : c'est là que le Souverain Pontife va voir proclamer son infaillibilité, par ceux qui pourront assister à ces grandes assises. Mgr Laflèche s'y rend, et il disait en ma présence, l'an dernier, à cette petite fête que j'ai rappelée en commençant : « La plus grande joie de ma vie a été quand j'ai pu dire PLACET pour la ratification du dogme de l'infaillibilité pontificale. » Il lui semblait que c'était la plus grande et la plus belle récompense qu'il pouvait recevoir de Dieu.

C'est pendant qu'il était au Vatican qu'il apprit qu'il devenait évêque des Trois-Rivières. Il revint donc ici, mes frères, et ce qu'il fit depuis, il me serait impossible de le raconter en détail : je n'en finirais pas. Je vous ai dit et répété, et vous êtes là vousmêmes pour me faire écho, qu'il n'a vécu que pour vous. Il a pris pour devise ces paroles : Suaviter et fortiter, avec suavité