INTRIGUES ET CONFLITS SANGLANTS

Il ne nous revient pas l'honneur d'écrire la biographie édifiante et détaillée de Mgr L. F. Laflèche; mais seulement, nous le répétons, celui de réunir, pour les soumettre au lecteur impartial, iorce documents "peu connus, sinon inconnus, généralement dissimulés par ses antagonistes ou leurs partisans; documents qui doi\'ent jeter sur l'œuvre pastorale du grand évêque trifluvien, et sur les conditions ide son existence militante, un jour plus honnête qu'il ne leur en fut accordé jus qn' ici.

Nous continuons ici, notre œuvre d'historien et non d'apologiste. Pussions-nous, dans la recherche de la vérité, ne pas causer des mécomptes ou des désagréments !

Nous ne nous arrêtons donc pas à analyser les nobles sentiments qui poussèrent le jeune prêtre à quitter des parents tendrement aimés, des collègues qui l'avaient pris en sincère amitié durant leur postulat commun; nous ne cherchons pas non plus à tirer argument de l'abandon généreux gu'il fit de sa patrie, tant honorée dans son cœur de Canadien-français, pour se rendre dans cet Ouest lointain qui, aux yeux des habitants du Hau, comme du Bas-Canada, était et paraît encore aujourd'hui un autre monde.

Un Dom Benoist inspiré écrira un jour, nous l'espérons, un livre sur Mgr Laflèche comme il en parut un sur •\Igr Taché son admirable compagnon, et ce sera tout profit, certes, pour

les âmes en quête d'émotions saines et fortes, qui rendent meilleur.

Sii nous avons donné, si détaillés, les premiers voyages du jeune apôtre, d'abord de Montréal à la Rivière-Rouge, puis de Saint-Boniface à l'Ile à-la-Crosse, son principal champ de bataille apostolique; si nous l'avons montré en cours de route et en dernier lieu dans l'aimable compagnie du séraphique P. Taché, c'est qu'il nous importait de laisser toucher du doigt les énormes difficultés affrontées, c'est que nous avions à cœur de faire assister nos lecteurs à la naissance de cette tendre, généreuse et inébranlable amitié qui unit dans la vie comme dans la mort Mgr Taché et ]\Igr Laflèche; c'est qu'il importe surtout pour la valeur même d'importants documents qui vont suivre ou qui ont déjà paru, de connaître le mérite des hommes éminenls qui les ont produits on qui les firent valoir pour la défense de la vérité méconnue, de la justice outragée.

Oui, il est admirable le jeune Laflèche, quand il se prosterne aux pieds de sa mère, et quand mêlant ses larmes joyeuses aux pleurs d'allégresse de cette digne femme, il se relève plus résolu à la quitter pour réaliser au service du Maître qui l'appelle un idéal commun! Qu'il est beau, quand il sacrifie jeunesse, espérances, charges flatteuses et profitables, et s'en va vers la Prairie où la voie mystérieuse de l'Infini l'appelle; qu'il est touchant enfin, le spectacle qu'il nous procure, quand humble sèr\àteur d'un évêque héroïque, il s'adonne à tout labeur, ou rebutant 0\X relevé, à seule fin d'attirer les gràce^ de Dieu sur ses entreprises généreuses; qu'il se montrait ferme déjà et bon, et combien il justifiait dès lors, dans le désert même, où il pensait bien finir ses jourS; sa future devise épiscopale : Suaviter et fortiter! Le voilà donc avec beaucoup de bonne volonté et une grande ardeur, mais encore avec un bien faible bagage linguistique, au milieu des tribus errantes et polyglottes qu'il fallait conquérir, ou ramener à Dieu : car il ne faut pas ou-

blier que des missionnaires avaient déjà passé sur la Prairie semant à la volée le grain divin, qui ne se perdit 1335 totalement sur le roc aride, ou dans les buissons d'épines. Il y en eut qui leva et grandit; quelques fruits çà et là restaient apparents. Il s'agissait d'en recueillir la faible mesure pour en faire une nouvelle semence acclimatée. A cette tâche, M. Laflèche s'adonna de tout son cœur. Il parcourut d'immenses espaces, visita les camps de toutes les tribus accessibles, soulageant les corps, éclairant les âmes, se faisant aimer dans tous les wigwams, fussent-ils divisés entre eux.

En maints endroits où il allait ainsi il relevait encore les faibles traces des apôtres qui l'avaient devancé : c'était des Pères de la Compagnie de Jésus qui, les premiers, s'étaient lancés dans ces Prairies et dans ces forêts à la poursuite des âmes. Le Roi de France, à le faire, les encourageait, tandis que la piété des fidèles ne les laissa pas en détresse. Mais la France eut bientôt d'autres soucis; et un jour vint où l'Ouest canadien échappa fatalement à sa sollicitude. L'ennemi survint alors, et à sa suite la domination anglaise. L'Ouest fut abandonné; naturellement aussi l'œuvre des Jésuites périclita. Alors les cabanes tenant lieu de chapelles furent déclarées veuves du Visage-Pâle, homme de la Prière, délaissées mais respectées; et le crucifix accroché à de pauvres lambris, continuait à veiller inlassablement sur les âmes qui retombaient par ignorance dans les vices des ancêtres couchés dans la Prairie.

Les pauvres sauvages n'avaient donc pas complètement perdu le souvenir des hommes de Dieu qui donnèrent à leur misérable existence un but élevé et surent les conquérir à force de bienfaits.

^ Ces sauvages n'étaient pas exposés à confondre le missionnaire avec le traitant ou le trappeur. Alors que celui-ci, surtout quand il était Anglais, ne considérait en tous ses rapports avec eux que le bénéfice immédiat qu'il en pou-