DIVISION DU DIOCÈSE DES TROIS RIVIÈRES PREMIÈRES HOSTILITÉS

Mgr Laflèche fit son premier voyage à Rome pour assister au Concile du Vatican; il s'y rencontra avec Mgr Taché, son ami fidèle. Sur son attitude, en cette circonstance, nous dirons seulement qna son retour aux Trois-Rivières il rayonnait lui-même de la gloire acqtiise par la Papauté et déclarait le plus beau de ses jours, celui où la divine Providence lui avait permis de voter l'infaillibilité du Souverain Pontife. Qu'eût fait Mgr Taschereati en pareille conjoncture? Nous ne le demandons pas bien que les doctrines professées alors à Laval dont il était Recteur, et resta chancelier, paraissaient franchement contraires au dogme de l'infaillibiHté : des documents irrécusables en témoignent surabondamment.

Quoi qu'il en soit, Mgr Laflèche se trouva, dès le début de son épiscopat, d'un côté de la barricade; Mgr Taschereau, qui avait été promu archevêque de Québec le 29 mars 1871, se tenait ostensiblement de l'autre; de cette façon les balles échangées ne pouvaient se perdre toutes. H y en eut qui frappèrent en pleine poitrine. Nous nous contenterons encore de le constater, par exemple, à propos du Programme catholique^ élaboré par des hommes de bien en vue d'importantes élections législatives en Canada.

En 1873, Mgr Laflèche était de nouveau à Rome : nous savons déjà qu'il y est allé fréquemment, et pour cause.

1. Voir texte de ce Programme et les polémiques qu'il souleva dans le tome III des Voix Canadiennes, (chez Savaète, Paris, vol. in-8, 5 francs).

Précisément, nous trouvons dans notre dossier une lettre de l'évêciue des Trois-Rivières datée de Rome et du 15 février 1873.

C'est une consultation à la Sacrée Congrégation de la Propagande prise par Mgr Lailèche au sujet du dit Programme catholique, qui jetait alors la division parmi les ésvêques canadiens. Elle •est conçtiie en ces termes : '

De Electionibus politicis. Le 10 mars 1871/ le soussigné crut de son devoir de publier dans Une Lettre Pastorale, en le commentant, le 9e décret du 4«? concile de Québec, (ci-joint copie de ce décret.)

Plusieurs des principaux électeurs catholiques, non seulement du diocèse des Trois-Rivières, mais de toute la Province, en prirent occasion de se concerter entre eux, afin d'atteindre plus sûrement le but qu'avaient en \nie, d'après les explications données dans la lettre pastorale ci-dessus mentionnée, les Pères du dit concile provincial dans leur 1er Décret. Ils arrêtaient en conséquence, d'un commun accord, les articles d'un Programme catholique, dont copie est ci-jointe.

Mais voilà que le 24 a\Til de la même année 1871, ]\Igr Taschereau, archevêque de Québec (justement consacré le 19 mars de cette année-là, 1871), cédant, dit-on, à la pression de certains hommes politiques, publia contre le dit programme une circulaire assez vague en apparence, mais dont le but réel était de désavouer ce programme, comme le dit formellement Mgr Charles Larocque, évêque de Saint-Hyacinthe, dans le document ci-annexé qui contient aussi les circulaires des dits évêques à ce sujet. Mgr l'Archevêque de Québec dévoile d'ailleurs lui-même toute sa pensée dans sa lettre à l'Evêque de Saint-Hyacinthe, dont un extrait est ci- joint.

Le soussigné, demande donc si, nonobstant ce désaveu, il peut s'en tenir à sa dite lettre Pastorale du 10 mars 1871 et continuer d'approuver et encourager ceux qui se servent du Programme catholique, afin d'assurer aU pays, dans la mesure de leurs forces, Une représentation vraiment catholique.

(Signé) L. F., Ev. des Trois-Rivières.

La réponse ne se fit pas attendre. Elle fut conforme aux vœux de Mgr Laflèche. Elle expliquait que :

Quoique le document appelé Programme catholique n'ait pas été fait par l'autoi'ité ecclésiastique ni expressément reconnu par elle, cependant, vu que ce Programme n'est autre chose qu'une répétition du IX^ Décret du IV^ Concile Provincial de Québec, comme l'a fait roir l'Illustrissime et Révérendissime Evêque des Trois-Rivières, dans sa Lettre Pastorale du 10 mars 1871, et attendu de plus que le dit Programme est très apte à procurer le bien de la religion catholique et de la société 'civile en Canada, nous sommes d'avis qu'il faut y tenir et que tout électeur catholique doit l'avoir sous les yeux quand il se décide à voter.

(Signé) : A. C. Jacobini, Assesseur de la S. C. Visit. Apost. et adjoint du secrétaire du Conc. œcuménique du Vati-can; Gustave Polverisi, Officiai de la S. Pénitencerie; Philippe C. De Angelis, Prof"^ pub. de Droit Caaoa.

Cette déclaration de l'autorité supérieure ne pouvait Idsser] l'archevêque de Québec, ni l'Université Laval indifférents ou résignés, et ils estimèrent qu'on ne pouvait plus habilement riposter à Trois-Rivièreis qu'en faisant condamner le Programme qui fit naître et ^entretenait la discorde ati Canada; du moins on l'affirmait.

Mgr Taschereau fit donc des démarches pressantes pour obtenir cette condamnation par les autorités romaines; mais, au lieu de la censure qu'il escomptait, Rome lui fit adresser par le cardinal Patrizzi, une lettre que nous avons déjà donnée et dont nous remettons le texte, vu son importance, sous les yeux du lecteur i. Cette lettre se passe de commen-