VI. — Veri r Abîme

Files, malgré qu'on la donne comme l'inauguration du chemi du Lac Saint- Jean), n'a pu s'empêcher de s'exprimer dans c sens d'une manière énergique et enthousiaste, ce qne d'ailleurr Sa Grandeur a fait en plus d'une occasion.

J.Igr Laflèche pour exprimer sa satisfaction et pour encourager la colonisation du territoire de Saint-ilatirice, a désigné ce jour même le site d'une chapelle au Piles, sous l'invocation de Sali Jacques, en mémoire du Père Jaccfues Buteux, S. J., martyripar les Iroquois à cet endroit.

Voici le compte rendu de cette fête :

Extrait du Journal des T rois-Rivières du 4 octobre 1880 : I.\Ai - GURATiON DU CHEMIN DE FER DU LAC Saint-Jean. Jcudi dernier avait lieu, au milieu des forêts qui bordent le Saint-JIaurice et en présence d'une foule nombreuse amie de la colonisation, i bénédiction et l'inauguration de cette grande voie destinée à assurer à l'agriculture et au cornmerce la conquête du Royaume de Saguenay.

La démonstration a été un véritable succès, digne de la grand entreprise qu'elle était destinée à promouvoir, digne du grand intérêt cfue la ville et le district de Trois-Rivières portent à cette entreprise.

Par une singulière coïncidence cette démonstration est tombée à la date même du second anniversaire de la grande démonstration que l'on faisait à Trois-Rivières en l'honneur de la victoire de 1878. Elle devait avoir le même succès q;uoiqu'à un point de \'ue très différent et peut-être plus pratique puisqu'il s'agit de la conquête d'un royaume.

Malgré un temps pluvieux et désagréable, au-delà de 800 citoyen>. tant de cette ville que des principaux centres des comtés de Champlain, Saint-Maurice et Maskinongé, se trouvaient réunis dans le train d'excUrsion cjui laissait cette ville dans la matinée pour se rendre, par le chemin des Piles, juscj'u'à l'endroit où la nouvelle voie se greffe à ce chemin, à 25 milles dans les forêtdu nord, pour pénétrer de là jusqu'au Lac Saint-Jean.

Parmi les personnes distinguées de la Province qui avaient bien voulu venir applaudir, par leur présence, à ce grand événement, on distinguait le premier Pasteur du Diocèse, Mgr des Trois-Rivières, les Rvds j\IM. Marcoux, curé de Champlain, Prince, curé de Saint- Maurice, Proulx, curé de Saint-Tite, Rheault, curé des Trois-Rivières, Proulx, du Séminaire de Nicolet, etc.

Le trajet se fit heureusement jusqu'au point de jonction du nouveau chemin où l'arrivée du train fut accueillie par les honrrahs J

enthousiastes des iDaroissiens de Saint-Tite qui, avec leur ilignc curé, attendaient les excursionnistes.

En mettant pied à terre, chacun put saluer avec bonheur l'Inscription indicjTiant la nouvelle voie et admirer cette magnifique route taillée en pleine forêt n'attendant plus que les lisses pour livrer passage aux locomotives sur un parcours de quatre milles.

Une estrade avait été préparée pour la cérémonie de la bénédiction. Sa Grandeur y prit place avec le clergé, puis, en même temps, les joyeuses fanfares du corps de musique et les détonations puissantes du canon, répétées par les sauvages échos des Laurentides, annoncèrent l'ouverture de la cérémonie.

Mgv des Trois-Rivières fit précéder les prières de la bénédiction d'une des plus éloquentes allocutions que nous lui ayons jamais entendu prononcer. La grandeur du sujet, l'importance des travaux qu'il allait bénir et qui sont exclusivement le fruit du dévouement et des sueurs de braves et entreprenants colons et d'hommes amis de la colonisation; le pittoresque de la scène, l'enthousiasme de l'assistance, tout se prêtait merveilleusement à la grande éloquence. Aussi l'illustre orateur -s'inspirant à ces sources fécondes, a été aussi élevé dans les idées cpie puissant dans le mouvement, et élégant dans la forme. Son discours est un chefd'œuvre oratoire.

Sa Grandeur parla de la stabilité du Saint-Siège, des nations rebelles 9, la vérité qui, comme des chars dévoyés, s'étaient brisées avec fracas à côté de la voie. Elle cita entre autres l'exemptes de l'empire romain tfue l'écriture sainte représente sous la figure d'une bête d'un aspect terrible, et qui a été broyé par les peuples barbares parce (fu'il n'avait pas voulu entrer dans la voie du Christ.

Elle termina en explicpiant les prières que l'Eglise fait pour la bénédiction des chemins de fer, et en mettant le chemin du Lac Saint- Jean sous la protection de l'Archange Raphaël.

Ai:rès les derniers discours, les excursionnistes, . se rendirent jusqu'aux Piles pour jeter un coup d'œil sur les rives .pittoresque et accidentées du Saint-Maurice, puis le retour s'effectua heureusement, chacun rapportant les meilleurs souvenirs de la démon.stration.

Mgr des Trois-Rivières profita en môme temps de sa visite aux Piles, le jour de l'inauguration des travaux du chemin de fer du Lac Saint-Jean pour choisir le nom de la nouvollo paroisse qui s'y établira. Sa Grandeur a bien voulu la nommer « Saint-Jacques

des Pileft », en rhonneur du Père Jacques Buteux, missionnaire, qui fut massacré en cet endroit par les sauvages en 1652.

Dans le Journal du 34 février 1881 : TnI. Perreault, l'entrepreneur du chemin de fer des Basses-Laurentides au Lac Saint-Jean, fait construire en ce moment, en cette ville, Un petit remorqueur d'un faible tirant d'eau pour faire le service entre les Piles et la Tuque pendant l'été.

La coque du bateau qui sera terminée dans quelques jours doit être transportée sur un char plate-forme aux Piles où elle sera pourvue d'un engin et des autres appareils nécessaires.

Les citoyens de Trois-Rivières s'occupent beaucoup de prolonger ce chemin juscju'au Lac Saint-Jean; ce qui sera une nouvelle source de richesse pour la ville et le district de Trois-Rivières.

Nous pensons utile de reproduire ici quelques extraits de documents qui concernent le territoire du Saint-Maurice, dont fait partie la section du diocèse de Trois-Rivières située au nord du fleuve Saint-Laurent. Ces documents démontrent avec évidence la grande valeur de ce territoire :

On Uf dans Le Canadien du 22 juillet 1881 : Nous sommes heureux d'apprendre que le trafic augmente d'une manière sensible sur le chemin de fer des Piles. Il se transporte 'une très grande quantité de bois de bouleau pour le marché de Montréal.

Extrait de la brochure publiés par le Gouvernement de la Province de Québec sur l'Emigration Européenne, 1873 : vallée du Saint-Maurice. Le territoire arrosé par le Saint-]\Iaurice et ses tributaires couvre une surface de 140.000 milles carrés. La partie inférieure de cette région, qui comprend la ville de Trois-Rivières, et les célèbres forges de Saint-Maurice, comptait, lors du dernier recensement (1861) une population de 73.247 âmes, en grande partie établie dans les seigneuries qui longent le Saint-Laurent. Plusieurs cantons situés à l'intérieur ont été livrés à la colonisation depuis quelques années, grâce aux grandes routes que le gouvernement y a fait otivrir, et de belles paroisses ont surgi de distance en distance. Le sol de cette région est en général montagneux, et peti propre à la culture sur les hauteurs; mais les nombreuses rivières qui la sillonnent en tous sens offrent des vallées d'une grande fertilité. Ici encore, le commerce de bois, et l'exploitation des inépuisables mines de fer q'ui avoisinent le Saint-

I\Iaiirice, fournissent aux colons pauvres les moyens de pourvoir à leur subsistance pendant les premières années de leur établissement.

La navigation du Saint-Maurice est interrompue par des chutes assez considérables, sur 'un espace de 40 milles, à partir de sou embouchure; de là jusqu'à une distance de 40 milles ca remontant vers le nord, les plus lourds bateaux peuvent naviguer à l'aise. Depuis plusieurs années, il est question de construire un chemin de fer pour relier la ville de Trois-Rivières à la partie navigable du Saint-^Maurice; ce projet ne saurait tarder à être mis en exécution ^.

Il y a actuellement dans les cantons du Saint-Maurice 441.000 acres disponibles, arpentés en lots de ferme et de facile accès, au prix de 30 centins (1 franc 1/2) l'acre.

La rivière INIantawa, un des tributaires du haut Saint-Maurice, qui a sa source sur le même plateau que les affluents de l'Ottawa, arrose sin* Un parcours d'environ 75 milles une zone considérable de terre fertiles, au-delà des Laurentides. Des explorations récentes faites dans cette vallée, établissent à n'en pas douter l'importance de ce nouveau champ de colonisation. C'est par là que va se déverser avant peu le trop plein des comtés avoisinant Montréal du côté nord, tels qUe Terrebonne, l'Assomption, Montcalm, Joliettc et Berthier.

Deux grandes routes parallèles, la première partant de la ville de Joliette, et la seconde de Terrebonne, à 12 lieues l'une de l'autre, sont déjà ébauchées jusqu'à la Mantawa; et deux paroisses sont en voie de formation du côté de l'Est. A l'OUest, un chemia de fer dont la ville de Montréal et les comtés environnants viennent d'entreprendre la construction, va relier, avant q'u'il soit peutêtre deux ans 2, l'extrémité nord des établissements de Terrebonne avec la métropole commerciale du pays, aussi bien qu'avec Ottawa, la capitale fédérale, pour de là se diriger vers le chemin du Pacifique dont il sera Une des principales branches.

Extrait du rapport de l'Honorable Commissaire des Terres de la Couronne de la Province de Québec pour Tannée 1875 : Pour donner une idée de l'importance de la Vallée du Saint-Maurice, et du vaste champ qu'elle offre au commerce, à l'industrie et à la colonisation, il suffit de remarquer que l'étendue du territoire arrosé par le Saint-Maurice et ses tributaires, est de 17.020 milles

1. N. B. — Ce chemin do fer est en opération depuis une année.