LE R. P. TURQUETIL, O.MI, AVEC SES PREMIERS CHRETIENS

la modeste table du Missionnaire annonçait un jour de

fête. Elle était recouverte de mets nouveaux et inconnus dans ces régions artiques: des beignes canadiens, des gâteaux de toutes sortes, des tartes, des oranges, etc. [C'était vraiment des extra. N'était-ce pas, en ef: fet, une fête extraordinaire? Mais d’où venaient toutes ces douceurs? Je charge les bonnes dames de Lachine de répondre. ÆElles en savent le secret. A elles, nos remerciements les plus sincères. Leur acte de charité a dû être bien agréable au Cœur de Jésus: car, il a fait plaisir à 6es Missionnaires des HEsquimaux. (Cet après-midi, à trois heures, autre grande joie pour mon cœur d’évêque. La chapelle était de nouveau remplie. Il s'agissait d’une cérémonie non moins touchante que celle du matin. (Onze adultes et dix enfants étaient placés en rang devant l’autel. Tous avaient auparavant signé de leur main, ou de la main de leurs parents, un acte affirmant qu'ils désiraient le baptême, et qu'ils étaient fermement résolus à persévérer dans leur détermination. Chose remarquable, presque tous ont pu écrire leur nom sans hésiter en caractères esquimaux. Jamais de ma vie, je ne m'étais vu en présence d’un si grand nombre de païens à baptiser. Mon bonheur était grand. Pendant la cérémonie le R. P. Turquetil m’interprétait et donnait, en plus, la signification de chaque rite. Je fus étonné de voir combien chacun, même de jeunes enfants de 6 à 7 ans, répondait aux questions avec foi et assurance. Tous présentèrent le front comme avec joie pour recevoir l’eau régénératrice! J'étais ému et heureux. ‘Quel bienfait, me disais-je, pour ces pauvres Indiens. ‘De suppôts du démon, ils devenaient enfants de Dieu et frères de Jésus-Christ. ‘Leur extérieur restait sale, rebutant et grossier, mais leur âme devenait pure, belle et agréable à Dieu. Peut-on imaginer une plus précieuse transformation! Après la grâce divine, c'était le résultat du idévouement et des sacrifices sans nombre des Missionnaires. C'était le fruit de la mort du bon Père [Leblanc et

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du zèle sans égal des Pères Turquetil, Pioget, Duplain, Ducharme et du Frère Girard. ‘Quelle consolation pour chacun d'eux et quel encouragement pour ceux qui restent encore à la tâche!” La cérémonie se termina par le mariage des adultes déjà engagés à une compagne. Quelques-uns avaient même fait le sacrifice d’une seconde compagne pour mériter le mariage chrétien. Tous se retirèrent contents et heureux, excepté certains : païens qui n'avaient pas été admis au baptême, faute d'instruction suffisante. Quelques-uns même pleuraient tant ils en étaient peinés. ls reçurent quand même l'assurance que bientôt ils auraient le même bonheur.— La tempête n’est pas encore calmée; la pluie et le vent eemblent ne pas vouloir cesser” Je m'en réjouis; mais, d’un autre côté, j'ai pitié de ces pauvres Esquimaux qui sont dans de misérables tentes de toile, et sans aucun feu. De plus, plusieurs souffrent d’un sérieux mal de gorge qui est à l’état d'épidémie. Ils sont réellement dignes de compassion.

Le 4 août, Samedi.

La journée a été prise par les choses intimes et par celles qui regardent les intérêts de cette mission. IL:a nuit dernière, la tempête a cessé. lOn a pu commencer à décharger le bateau. (C’est dire qu’il faut se préparer à partir après-demain. N'importe, grâce à la tempête voulue par Dieu, j'aurai pu passer ici cinq jours au lieu de deux, selon qu'il était prévu; c’est encore le résultat des prières des amis.

Le 5 août, Dimanche.

Ce matin, à 10 heures, je chantai une messe pontificale, assisté des (Pères Duplain et Ducharme comme diacre et sous-diacre, et du Frère (Girard comme mattre des cérémonies. ILe IR. P. Turquetil était à l'harmonium, et faisait chanter ses Esquimaux. ‘Trois petits

garçons, en soutane rouge, étaient porte-insignes. I1 *\ -

da,

ER fo a faut ajouter qu’ils se sont très bien acquittés de leurs fonctions. Leurs parents étaient fiers de les voir por-

ter la crosse, la mitre, etc. (C'était tout un événement. Pensez-y, une messe pontificale dans ce petit coin tou-

chant au pôle nord! Combien de belles paroisses (dans la civilisation, qui n’ont javais vu de messe pontificale. Cet après-midi, j'ai baptisé trois autres femmes et deux enfants. Ce qui porte à 26 le nombre des baptêmes que ‘j'ai conférés. 25 avaient été baptisés depuis le dé-

but de la mission. Là-dessus, 10 sont morts. Il reste done 41 chrétiens vivants, tant adultes qu'enfants., “Ce

qui donne espoir et encourage, c’est de constater qu'il y a un vrai mouvement vers la conversion. Je ne serais pas surpris que l'été prochain, le nombre de baptisés atteignît le chiffre de 100, et, peut-être davantage. Un grand nombre ont demandé à être baptisés; mais le R. P. Turquetil, voulant faire de la bonne besogne, les éprouve et les instruit comme il faut avant d’acquiescer

‘à leur désir. Je ‘suis sous l'impression que le succès

de cette mission est maintenant assuré. Le courage

invincible du R. P. Turquetil aura eu raison contre tout.

Il a raison de se réjouir et en même temps de remercier Dieu qui a béni ses efforts.—Après la cérémonie du baptême, ‘je donnai la confirmation à 19 chrétiens. La bénédiction du Très St-Sacrement suivit et ce fut le complément de ma visite. ‘On nous avait déjà avertis d’être prêts pour le retour dès neuf heures le lendemain. APERÇUS DIVERS

La Mission: —-Elle con&iste en une (petite salle d’entrée, une cuisine et une pièce plus vaste qui sert de résidence et aussi ide chapelle. Quand deux portes s'’ouvrent et laissent voir l'autel, c’est la chapelle, et lorsque ces portes sont fermées, c’est la résidence. Notre-

Seigneur fait réellement pitié en arrière de ces portes.

Rien ne ressemble plus à une prison. Quelle bonté de

sa part! Il sait cependant que nous ne le traitons pas

ainsi par mépris. Il sait parfaitement que notre . dé- ” eir serait de lui procurer un local plus convenable.

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Le pays:—On ne peut rien imaginer de plus pauvre

et de plus triste. (Des pierres amoncelées les unes sur les autres, du rocher dénudé et uni, avec, ici et là, de petits espaces où pousse un peu de mousse, voilà tout. Pas le moindre arbuste, pas la moindre feuille. ‘On dirait le pays maudit de Dieu et destiné à Caïn et à ses descendants. :

Cimetière:—Ici, on n’enterre pas les morts, n’ayant pas de terre; mais, on les ‘‘enroche”’. [Le cadavre est roulé dans une peau de caribou,' sans cercueil, et déposé sur le rocher nu. (On le couvre de pierres pour empêcher les renards de le dévorer. Mais souvent on pe bouche pas suffisamment toutes les issues. Alors ces petites bêtes viennent $e repaître de la chair Humaine. J’ai vu la tombe d’une femme morte l'hiver dernier et on ne voyait que le crâne nu, la chair ayant été mangée. Sur les tombeaux des infidèles, on voit du tabac, des pipes, des habits, de la nourriture, etc. (Ce sont les parents qui apportent ces objets, croyant que leurs défunts

pourraient en avoir besoin. Nos chrétiens ont déjà re-

noncé à cette coutume païenne. (Cette coutume est bien quand même une preuve qu’ils croient là l’immortalité de l’âme. \

Esquimaux:—L'Esquimau diffère des autres Indiens, les Cris et les Montagnais, par sa taille. IT] est très court, tandis que les premiers sont grands. Le teint les yeux et les cheveux sont à peu près les mêmes. Pour

l'intelligence, je suis porté à croire que l’Esquimau l'emporte de beaucoup. Mais, il est bien inférieur sous

le rapport de la propreté. Il est difficile d’égaler sa

malpropreté. La femme porte son enfant continuellement sur son dos, dans une espèce de capuchon. De ce capuchon elle le fait passer facilement en avant par-dessous son bras quand il faut l’allaiter. Presque jamais cet enfant ne laisse entendre un pleur. Il est

là cependant sans le moindre vêtement, et sa mère sort

ainsi par n'importe quelle température. C’est pour

| : hr cure

-l’habituer au froid. I] fait pitié quand même. En été,

l'Esquimau vit sous une tente faite de toile, quand il peut s’en procurer, ou de peau de caribou. En hiver, il remplace sa tente par une hutte en neige qu’on ap- . pelle “iglo’”’. IN’ayant pas de combustible pour faire du feu, il lui faut endurer le froid et manger sa nourriture tout à fait crue. Il ne semble pas s’en plaindre 3 quand même, car il est élevé comme cela et ne connaît pas mieux.

Climat: —On dit que l’hiver dure (depuis le commencement de septembre jusqu’à la fin de mai, pour se prolonger parfois jusqu’en juin. Pendant les mois de décembre, janvier, février et mars, le thermomètre descend souvent à 50 et 60 degrés au-dessous de zéro, et même davantage parfois.

- C’est par une telle temperature que le Père Ducharme entreprit l'hiver dernier un long voyage pour aller 2 __ chercher de la viande de caribou que des Esquimaux

avaient laissée en cache. ‘n route, ayant aperçu des pistes fraîches de caribou, ses compagnons proposèrent d'aller à leur poursuite. ls s’écartèrent de leur route * un four, deux jours, trois jours, sans pouvoir atteindre leur proie. Alors, la nourriture commença à manquer. - Les chiens tombent dé faiblesse, les uns après les autres. Nos Indiens finirent, de peine et de misère, par revenir à leur cache de viande. Mais pag malheur, les allumettes manquèrent. Ils ne purent allumer une espè-

; ce de mousse qu’ils recueillirent sous la neige pour ré-

chauffer l’iglo. C’est alors que le Père &e gela les pieds.

NX Il serait probablement mort de froid sans le secours pro- DE videntiel que lui apporta le commis de la Compagnie de la Baie d'Hudson de Baker Lake. Il en a été quitte

pour perdre deux orteils. Mais 8a longue absence a causé une grande inquiétude aux Pères de Chesterfleld, et aussi à nous-mêmes.

.e Le G août, Lundi.

Sur le ‘‘Nascopie”’. La nuit dernière, les Pères ont

sacrifié leur sommeil pour compléter leur correspon-.

dançe. ‘Ce matin, aux premières heures, les messes se disent; et le déjeuner achevé, tous ensemble, nous ve-. nons au bateau dans une petite embarcation. (C’est la

séparation qui se prépare. ‘Encore quelques conversa-

tions intimes, puis, le sifflet annonce le départ. Le cœur tout ému, nous nous donnons une dernière accolade,;. et je reste seul sur le bateau; car le Frère Girard retourne lui aussi à la mission avec les Pères. C'est que ses services sont ici requis pour permettre aux Pères de voyager et d'étendre leur ministère aux postes environnants. Je vais regretter sa bonne compagnie pour le retour. Il s’est montré si bon et si aimable en venant. Ses wervices m'ont été très précieux. ‘€C'’est aû à lui si le voyage m'a été si agréable. Jé lui en suis très reconnaissant. De bon cœur, il a accepté de

rester dans ce pays où la vie est remplie de tant de sa-°

crifices et de misères. 1l donne une nouvelle preuve de son esprit apostolique.—L'’ancre est levée, le bateau s’élance; de loin, nous échangeons quelques signes d'adieu, et Chesterfield disparaît. Seul idans ‘ma cabine, mon

cœur 6e gonfle et des larmes coulent. Il. m'est si péni-.

ble d'abandonner mes Missionnaires dans un tél pays. Je me console en les confiant au Sacré-Cœur ide Jésus et à Celui ide sa sainte Mère. Je reviens très satisfait de ma visite. Il me semble qu’avec-le secours de la grâce de Dieu, j'ai pu faire, du bien tant aux. Missionnaires. qu'aux Esquimaux. J’ai pu aussi me rendre mieux compte de la situation. WJ’emporte la conviction qu'il faudra fonder trois autres missions le plus tôt possible: une à la Pointe-aux-Hsquimaux, une à Baker-Lake,

et l'autre à Repulse-Bay. (On dit que le ministre pro- -

testant du Fort-Churchill a déjà l'intention d'aller se fixer à la (Pointe-aux-Esquimaux, à 140 milles de Chur-

Chill. I] ne faut pas qu'il nous devance. Pour. cela, -

nous devrons fonder là une nouvelle mission dès, l'été prochain. (‘Cela va demander une somme d’argent assez ronde. Tout coûte si cher, surtout rendu par ici; mais,

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