SCÈNE PREMIÈRE MIARKA, LE MAIRE, MADAME TAVIE

(Miarka se chauffe sous le manteau de l'âtre, assise, 1res emmitouflée, l'air frileux, souffreteux, fiévreux. Madame Tavie la dorlote. Le maire va et vient, les regards fureteurs, surtout vers les livres empaquetés dans des courroies.)

MIARKA, avec gratitude.

Oui, je sais, madame Tavie, Je vous dois sans doute d'être encore en viot Après l'hiver si cruel Sous la remise en plein air, Le soleil, revenu dans le ciel, N'était pas revenu dans ma chair ; Et tout l'été, . Tremblant la fièvre, L'âme à la lèvre, J'ai grelotté.

Vous avez tant, pour ma santé, Prié grand'mère, vous si bonne, Qu'aux premiers soirs froids de 1 automne

Elle a bien voulu loger ici.

Et m'y voici

Sous la cheminée,

Par vous câlinée,

Un peu plus heureuse... Merci!... Merci !...

Mais, croyez-moi, grand'mère est toujours la même.

Ne lui laissez pas trop voir que je vous aime.

(Au maire.)

Et vous, ne l'interrogez pas Sur nos secrets.

Car nous retournerions là-bas, Et j'y mourrais!

MADAME TAVIE

Ne crains rien, nous agirons avec prudence.

LE MAIRE, non sans embarras.

Mais, dis-moi, chère enfant...

Pardonne à mon insistance!...

Ces livres que la Vougne défend D'une façon si jalouse, Après elle, toi, qu'en feras-tu?

J'en ferai don à la tribu

Dont le Roi me prendra pour épouse.

LE MAIRE, en hochant la tête avec ironie.

Es-tu sûre qu'il viendra, ce Roi?

MIARKA, sans grande conviction.

Les tarots disent qu'il est en route.

Grand'mère y croit.

LE MAIRE, insinuant

Mais toi? Tu n'y crois pas, sans doute?

38 MiAUKA

MIAUKA, même jeu que plus haut, malgré ses paroles

Si! Si! Je dois y croire aussi.

C'est d'y croire un peu qui me fait vivre.

MADAME TA VIE, au maire, en voyant le trouble de Miarka.

Pourquoi la troubler ainsi?

LE MAIRE, insistant quand môme.

Plus qu'un mot ! Ces fameux livres, Qu'en feras-tu, s'ils restent tiens Et si ton Roi jamais ne vient?

MIARKA, très simplement, mais avec grandeur.

S'il faut que je meure Sans le rencontrer, A ma dernière heure Je les brûlerai.

LE MAIRE, très exalté,

0 sacrilège!

Irréparable malheur!

Non, non, je ne veux pas. Dussé-je,

Pour les sauver, être un voleur!...

MIARKA, avec terreur.

Oh! par pitié, silence!

Grand'mère entend même ce qu'on pense.

Vous allez nous porter malheur.

(Un silence dans lequel on entend soudain, au dehors, une roulade mélancolique.)

MADAME TAVIE

C'est l'oiseleur.

MIARKA, un peu confuse.

Il vient ainsi, tous les soirs, avec des fleurs.

LE MAIRE, à madame Tavie.

Laissons-les seuls. Pour mes plans la chose est bonne.

(Il entraîne vers la porte de droite, pour sortir, madame Tavie, qui résiste d'abord un peu, puis cédera.)

MADAME TÂVIE

Vos plans ! Vos plans ! , .. Bah ! du moins, à la mignonne, L'instant sera plus doux Avec lui qu'avec vous.

(Ils sortent par la porte de droite.)