PRÉPARATION DU MICA

Lorsque le mica blanc était le seul vendable, et au début de l'industrie du mica ambré, il était coupé en morceaux de forme rectangulaire, préparé en paquets d’une livre, et mis en bottes pour l'expédition ; plus tard, la

forme rectangulaire n'étant pas indispensable pour le marché, et pour utiliser la plus grande surface possible, les parties défectueuses ou brisées furent seules coupées. Dans les deux cas, le travail se faisait avec un Couteau ou ciseau fixe dont l'ouvrier manœæuvrait le manche d'une main gauche, tandis qu'il poussait les fouilles de mica de l'autre, en les appuyant sur un gabarit donnant les dimensions marchandes. Le mot trimmed, employé pour “ préparé”, étant en usage commun au Canada, nous nous en servirons à l'occasion. Plus tard, le Ctouvernement Américain, ayant placé un fort droit sur le mica coupé, la plus grande partie des expéditions se fit en mica /humb trimmed, c'est-à-dire, d'où on avait séparé, en les enlevant avec la main, toutes les parties défectueuses, C’est à cet état que s'expédie actuellement le miea de la région de l'Ottawa, et je vais donner succinctement les détails de sa préparation pour le marché :

Le mica est miné par les procédés ordinaires, en évitant cependant que les coups de mine ne Les brisent : Les trous doivent donc être placés avec discernement et intelligence. Les blocs de inica sont alors somimairement séparés de la roche et envoyés à la surface où on rejette les parties absolument mauvaises, et Le reste va à l'atelier sous la direction d'un contremaitre qui doit avoir de l'expérience et un coup d'œil sûr pour jager sans délai des morceaux défectueux, des dimensions, de la classe, etc. Les blocs de mica sont séparés en morceaux maniables à la main qui sont placés sur les tables de triage où des femmes et des jeunes garçons les fendent en morceaux ne dépassant pas une épaisseur de 1/16 de pouce, avec l’aide d'un couteau non tranchant, le nettoient, enlèvent avec la main les parties défectuvuses, et les jettent dans des bottes à peu près d’après leurs dimensions ; le mica, ainsi assorti est classé par le contremaître ou ses aides puis placé dans des barils propres, dans lesquels il est serré par une presse à vis de façon à bien remplir le baril qui est alors fermé, marqué et pesé. De tels barils contienn it de 350 à 100 livres de mica. Les opérations du triage sont de la plus haute importance, car les barils doivent renfermer exactement la qualité mentionnée, sous peine de perte pour le producteur, ou de refus de la marchandise par l'acheteur. Le contremnattre est payé de 82 à $3 par jour, et les ouvriers de 30 à 60 centins, ou même $1, selon la rapidité et l’habilité de leur travail.

Les quantités triées par une bonne ouvrière varient beaucoup, suivant la dimension et la propreté du mica, mais on cite 60 à 80 livres par jour comme un bon travail pour du mica ordinaire, Un trieur peut classer environ 250 livres.

Les ouvriers sont payés à la journée, et quelquefois à la pièce, quoique ce dernier système ait beaucoup d'inconvéuients.

Le classement se fait suivant la dimension du rectangle de bon mica qui peut être inséré dans un morceau sain, et dans les dimensions suivantes :

Les morceaux de 1 par 3 pouces à 2 par à pouces, qualité 1x 3 < 2 par” 2par4 ‘ 2x 5 N 2par4 ” 3parô ‘ LOC ar:

È 8par5 ‘ $par6 “ EC ae ss 4par6 “ 5pars “ e,) x 6 5 5 par 8 et au-dessus D jise Su 8 par 10 et au-dessus. HENRI GA L,

Quant à la proportion du miva merchand qui peu: être obtenue d'un lot de mica brut, elle est très variable, suivant les mines, la qualité, les dimensions, ete et les chiffres donnés, s'appliquant à des cas spéciaux, cependant, je considère comme une bonne moyenne pour toute la région de l'Ottawa, uns nroportion de 1 pour ä der icaen bloc rough trimmed obtenu du mica brut sortant de la mine. La proportion du mica marchand étant de 1/5 de celui-ci représenterait en bloc, 1/25 du mica brut.

Mica coupé.—On prépare maintenant très peu de mica coupé en rectangles, cependant, avant l'imposition des droits d'entrée aux Etats- Unis, une grande quantité de mica blanc et ambré était préparée de cette façon, le coupage se faisant à la main, à l'aide de ciseaux fixes qui, dans certains cas, étaient actionnés par des machines. La Compagnie * Lake Girard System ” a eu, pendant plusieurs années, à Ottawa, des ateliers considérables actionnées par des machines où on coupait ainsi le mica, et où on découpait a l'emporte-pièce les formes demandées par l'industrie électrique ; plus tard, on se contenta d'enlever au couteau toutes les parties inutiles (kmife trimmud) pour en arriver presqu'exclusivement au système actuel (thumb trimmed).