asain, \n, Prospttto eronolugico, p. 3Vi,3i

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Pielà de Saint-Pierre décèle la route qu'allait suivre Michel-Ange. Le marbre n'exprimera plus seulement la beauté d'une manière abstraite et générale ; il traduira, taillé par une main puissante, les idées et les sentiments. « Le plus grand artiste ne saurait rien concevoir que le marbre ne renferme en son sein, mais il faut une main obéissante à la pensée pour l'en faire jaillir ' , n 1^ main obéissante s'essaye déjà à faire dire à la pierre ce que jamais elle n'avait dit encore. Cette Vierge a la beauté juvénile et austère particulière aux femmes de Michel-Ange, Le corps du Christ étendu sur les genoux de sa mère parait souffrir, jusque dans le repos de la mort, les tortures que l'homme divin vient d'endurer. Les jambes, les articulations , les extrémités sont d'une irréprochable beauté, et font pressentir les œuvres les plus parfaites, les plus caractérisées du maître.

(iette Pietà fut un grand événement à Rome. On sent néanmoins que ces expressions très-marquées, ces corps éloquents causèrent quelque étonnement. Vasari se borne à traiter de i sots » ceux qui prétendaient que Michel-Ange avait donné à la Vierge un trop grand air de jeunesse, tout en laissant au Christ son âge véritable. Condivi, moins bref et moins dédaigneux, nous a transmis l'explication qu'il tenait de Michel-Ange lui-même, h Ne sais-tu pas, me dit-il, que les femmes chastes se conservent beaucoup plus longtemps jeunes que celles qui ne le sont point? Combien n'est-ce pas plus vrai pour une Vierge qui

dit. Biagioli, Paria, 1821.

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se MICUBL-ANOB.

n'eut jamais le moindre désir lascif qui pût altérer son corps!... 11 en est tout autrement pour le Fils de Dieu, parce que j'ai voulu montrer qu'il a réellement pris un corps d'homme, et, qu'excepté le péché, il a supporté (ouïes les misères humaines', n

Quelle que soit la valeur de l'explication de Michel- Ange, l'individualité qui forme le trait dominant de son génie, et qui se caractérise par des expressions voulues et raisonnées, s'accuse déjà nettement dans ces premiers ouvrages. Elle s'accentuera beaucoup plus encore par la suite, et revêtira cette fonne puissante, élevée, originale, qui fait des moindres œuvres du Buonarroti d'immortelles créations. Michel-Ange grandira, il dépassera tout ce qui l'a précédé ; sa gigantesque imagination jettera dans le monde des formes nouvelles plus vraies que la réalité. Enivré de son propre génie, il gravira les derniers sommets de l'art: il ira jusqu'aux plus audacieuses témérités et jusqu'aux excès; mais dès les premiers pas c'est un géant qui marche, et s'il a conservé j usqu'au terme de sa longue carrière la ferveur et l'activité de la jeunesse, il n'a jamais eu ni les incertitudes, ni les faiblesses, ni les tâtonnements qui d'ordinaire embarrassent le début de la vie.

1 . Cette Pietd est le seul des ouvrages de Mlcbel-Ange qui porte ui signature. UDJourquelquesMilanais, étant venus voir ce groupe, ea causaient devant lui. L'un d'eux demanda de qui il était. Quelqu'un répondit : a De notre Gobbo de Milan, n Michel-Ange, piqué, ne dit rien, mais revint la nuit avec une petite lanterne et ses ciseaux, et grava sur la ceinture de la Viei^e : Michcetangelii3 Bonarotus. Ftoren.

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Après l'expulsion des Médicis, Florence fut livrée pendant quelques années aux luttes les plus vives. La mort de Savonarole, qui assurait la défaite des réformateurs violents, rendit le pouvoir au parti modéré, et l'un recommença à s'occuper plus que jamais des arts, proscrits un moment par le fougueux dominicain. Michel-Ange désirait revoir sa patrie, et il trouva bientôt l'occasion d'y revenir.

L'œuvre de Santa Maria del Fiore possédait depuis longtemps un bloc énorme de marbre de Carrare dont plusieurs sculpteurs avaient vainement essayé de tirer parti, et qu'ils n'avaient réussi qu'à gâter. Soderini ' avait pressé Léonard de Vinci de s'en charger, mais celui-ci avait déclaré qu'on n'en pouvait rien faire. Quelques amis écrivirent à Michel-Ange. L'impossible le tentait déjà; il accourut sur-le-champ, répondit d'en tirer une figure sans aucune pièce de rapport, obtint la concession du bloc par délibération du 16 août 1501, pour en faire un David qu'il devait terminer en deux ans avec une rétribution de 6 florins d'or par mois. 11 construisit un atelier sur la place même et s'y enferma pendant dix-huit mois sans per-

1. Soderini n'était pas encore gonralouier à vie, comme le dit V»sarii U DC fut ôlu qu'en 1502.

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mettre à personne de voir son ouvrage. Le colosse de la place du Palais-Vieux fut le résultat de ce travail solitaire. Dans l'exécution de cette figure, Michel-Ange a sans doute été gêné par les dimensions du marbre ; il a dû renoncer au projet qu'il avait d'abord conçu de lui donner plus d'action. Un dessin du plus haut intérêt, possédé jadis et décrit par Mariette, et qui est revenu après de longs voyages au Musée du Louvre, nous révèle la première pensée de cet ouvrage. David pose le pied sur la tête de Goliath. Ce mouvement, en faisant avancer le genou, rendait impossible, à cause de la forme du marbre, l'exécution de la figure ainsi conçue. Michel-Ange dut renoncer à sa première intention, et il faut admirer dans cette statue la noblesse de l'attitude, l'énergique élégance de la forme, la science consommée et le fini du travail, plutôt que l'exacte représentation d'un personnage historique.' Le caractère indéterminé de cette figure avait déjà frappé les contemporains, car Condivi l'appelle simplement « le géant. »

Le David fut placé le 8 juin 150i, et entièrement terminé le 8 septembre de la même année,* On avait fini, après d'orageuses discussions, par s'entendre siu" la place que devait occuper le colosse. Les dJtHciles manœuvres de la translation s'accomplirent sous la direction de Pollajuolo et de San Gallo. Les documents conservés aux archives de Sainte - Marie montrent quelle sollicitude intelligente les Florentins portaient

1. Le modèle en cire de cette statue fait partis de la collection Buon&rroti.