Gaye, Carteggio, H, p. iiS, 4m

!, ArchiTes du Dûme da Florence. Vasari, XH, Prosp. cron., p.3U.

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compte de l'État de Florence , une statue également de David, mais de bronze , qui devait être envoyée au maréchal de Gié et qui , par suite des circonstances politiques, fut donnée au trésorier Robertet en 1508. En supposant qu'elle n'ait pas été détruite, elle doit être en France, mais on ignore absolument ce qu'elle est devenue. 11 serait donc inutile d'en parler, si elle n'avait pas été l'occasion de bien des soucis ' pour Michel-Ange, et si les documents conservés aux archives de Florence ne donnaient pas des renseignements curieux sur les relations qui existaient entre la République florentine et la France dans ce temps. Il ressort de ces documents que ce que nous entendons' par le mot très-grossier de pot-de-vin se pratiquait alors et d'une manière qui paraîtrait sans doute bien enfantine aujourd'hui ! Pierre de Rohan, maréchal de Gié, n'était pas seulement le personnage politique important que l'on connaît. Après avoir servi Louis XI et Charles VIII dans la guerre et dans l'administration, il avait conservé la faveur de Louis XII, et pendant les campagnes qu'il fit en Italie à la lète des armées françaises, son goût pour les arts s'était développé. Il soutenait volontiers les ambassadeurs florentins dans les difficultés qu'ils avaient avec la France, et la seigneurie de Florence avait déjà en 1499 reconnu sa bonne volonté en lui envoyant 12 bustes, qui avaient probablement servi à orner sa belle habitation du Verger.

Le maréchal avmt remarqué pendant un de ses séjours à Florence la statue de David par Donatello qui se trouve aujourd'hui aux Offices. Il désirait en avoir une semblable, et voici la lettre que les ambassadeui's

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de Florence écrivirent à ce sujet au gouvernement de la République* ;

11 Le maréchal de Gié se montre très-affectionné à notre ville, et il nous a prié avec beaucoup d'instances d'écrire à vos seigneuries qu'il désirerait que vous lui fissiez couler une statue de bronze de David , comme celle qu'il a vue dans la cour du palais. Il dit qu'il payera les frais , mais je crois bien qu'au fond du cœur il compte qu'elle lui sera donnée en cadeau, j)

Les magistrats paraissent entrer très-volontiers dans les idées du maréchal. « Nousavons cherché, » écriventils, " qui pourrait faire une statue de David comme vous la désirez pour le marécbal de Gié, mais il y a disette de bons mailres ; cependant nous ne manquerons p^s de faire tous nos efforts. » Le maréchal s'impatiente, il prie les ambassadeurs de rappeler à leurs seigneuries qu'il désire vivement cette statue. Ceus-ci ajoutent «qu'il se montre si affectionné qu'il mériterait beaucoup plus. » On confie son exécution à Michel- Ange, et à la fin de 1 502 elle était déjà avancée.

Le gonfalonier écrit encore qu'on la presse autant que possible ; « mais que pour les choses de peinture et de sculpture, on ne peut rien promettre de certain, h qu'elle sera prête à la Saint-Jean si Michel-Ange tient

i. 22 Juin 1501. Signée: Pier Francesco Losiiighi et Lorenzo de Medieis, Oratores apud Christianissimitm. Gaye, Cartsggh, n, p. 53. — Voir, pour tous les pourparlers relatifs ï rette statue et pour plusieurs autres points difficiles de la vie de Michel-Ange, la brochure de M. Beiset : Un bronse de Michel-Ange. Paris,

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sa promesse, « sur laquelle il ne faut pas beaucoup compter, attendu les cervelles de ces gens-là. n II est certain qu'après s'y être mis très-vivement, Michel- Ange, occupé du carton de la Guerre de Pise et des douze statuesqu'on lui avait commandées pourSaint»^ Marie, paraît avoir beaucoup négligé cette figure et mérité les duretés que son ami Soderini ne lui épargnait pas. Du reste, le maréchal ayant offensé la reine Anne tomba en disgrâce, ce qui donna à Michel- Ange quelque répit.

La correspondance est cependant reprise dès 1505, et voici à quelle occasion . La république de Florence devait à la France des sommes assez importantes dont le trésorier Robertet réclamait avec instances le remboursement. L'ambassadeur Pandolfini avait d'abord cherché à traiter l'affaire directement avec le roi , mais il s'était bientôt aperçu qu'il fallait avoir recours à quelque intermédiaire. « Le roi, dit-il, ne veut prendre aucun souci , il se laisse en tout gouverner par autrui, et avec quatre paroles dites à propos, on en fait ce qu'on veut. » Il a dit ce matin même ; « Il faudra de toutes façons que les Florentins payent l'argent qu'ils doivent. » Les circonstances pressent, l'ambassadeur s'est mis en relation avec un homme appartenant au trésorier. Celui-ci en a parlé à son maître , qui s'est mis dans une grande colère , disant que les Florentins étaient des ingrats, que tout venait de l'avarice du gonfalonier, que ses services ont été mieux récompensés dans d'autres circonstances, qu'il a reçu la bague qu'il porte au doigt lors de la rébellion d'Arezzo, et une bassine d'argent dans le temps de Niccolo. « Voyez, ajouta-t-il, quels lions amis ce sont :

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ils ont fait faire pour le maréchal de Gié une statue de David, et lorsqu'il est tombé en disgrâce, ils se sont gardés de la lui envoyer, n Le confident conclut en assurant que si l'on donnait quelques centaines d'écus par an à Boberlet, on en tirerait un avantage merveil- . leux. H Tanlo fructo che maraviglieresU. n

Robertet finit par faire entendre que si on lui envoie ta statue tout s'arrangera facilement, et en effet, depuis ce moment, les meilleurs rapports paraissent exister entre les ambassadeurs et l'austère trésorier de Louis XII. Le David est coulé, mais il faut le corriger, Michel-Ange est à fiome, occupé à peindre la voûte de la Sixtine : le pape ne veut pas le laisser s'absenter, a pas même 25 jours, » et il n'y a personne capable en Italie, écrit Soderini , de terminer une œuvre de cette importance. Il faut que lui, et lui seul, dirige le travail, parce qu'un autre ne connaissant pas ses intentions pourrait le gâter. » On dut cependant renonceràfaire terminer cette statue par Michel-Ange, et nous voyons, par une lettre de Soderini du li octobre 1508i, qu'il a chargé un autre artiste de la réparer.

Le David est embarqué à Livourne à la fin de 1508. Robertet s'en montre enchanté, il veut le faire placer dans la cour de son château de Blois, mais il lui manque une colonne pour servir de socle. Cette fois Soderini trouva que c'était trop et refusa net'. J'ai déjà dit que cette statue a disparu, qu'elle a probablement été fondue, d'où il faut conclure que n bien mal acquis ne profite jamais! »

Je reviens à Michel-Ange. Il s'était engagé par un

i. G»je, Carteggiû, II, p. 52 à 109.

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acte du 25 avril 1503 ' à achever, dans l'espace de 12 ans, les 12 statues hautes de 8 pieds destinées à Sauta Maria del Fiore, et que j'ai déjà mentionnées. >i n'enébaucha qu'une seule, celle de Saint-Matthieu, qui . se trouve aujourd'hui dans la cour de l'Académie de Florence, et on ignore les raisons qui lui firent abandonner ce travail, auquel cependant ses compatriotes attachaient une telle importance qu'on avait été jusqu'à stipuler que la maison construite exprès pour ces travaux deviendrait sa propriété à mesure qu'il livrerait ces statues. Il travaillait à la même époque à deux bas-reliefs circulaires, représentant la Vierge et l'Enfant, l'un pour Taddeo Taddei, l'autre pour Bartolommeo Pitti '. L'un de ces ouvrages se voit dans la galerie des Offices ; l'autre, qui, bien qu'inachevé, est une de ses plus admirables œuvres, est à Londres dans une des salles de l'Académie royale. Vasari mentionne encore un bas-relief en bronze qui fut envoyé en Flandre , mais qui est inconnu aujourd'hui.

C'est entre 1502 et 150ii, et h afin de ne pas abandonner toutà fait la peinture, » que Michel-Angç peignit a tempera la célèbre Vierge de la Tribune de Florence*. De tous les tableaux de chevalet attribués à Michel-