Benveauto Cellini. VUa. Pisa 183*, p

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temporains, que Jules II pouvait dire à Sébastien del Piombo ; « Regarde les œuvres de Raphaël, qui, lorsqu'il vit celles de Michel-Ange, abandonna aussitôt la manière du Pérugin, et se rapprocha autant qu'il put de la sienne. » II ajoutait : <i Mais il est terrible, et on ne peut vivre avec lui *■ »

S'il fallait en croire Vasari, ce serait en 1503, aussitôt après son élévation au pontificat, que Jules 11, ayant résolu de se faire construire un tombeau, appela Michel-Ange à Rome et lui ordonna de faire le projet d'un monument qui effaçât par sa magnilicence tout ce qu'on avait vu jusqu'alors: or, nous savons que Michel-Ange était encore à Florence au mois de février 1505, et il ne put partir pour Rome que vers cette époque, c'est-à-dire deux ans plus tard que ne le dit son biographe. 11 se mit probablement aussitôt à ce projet de tombeau, que Jules accueillit avec son enthousiasme accoutumé, et dont il lit immédiatement commencer l'exécution ; puis il se rendit à Carrare, où il demeura, de son propre aveu, huit mois. Pendant son séjour dans cette ville, il ne put donc pas terminer quatre statues et en ébaucher huit autres, ainsi que le prétend Vasari. Il n'y resta néanmoins pas oisif. II résulte en effet du contrat passé avec les mariniers qui devaient lui amener ses marbres jusqu'à Rome, qu'il y avait ébauché deux figures ; mais cela nous met encore loin du compte de Vasari. Les marbres arrivèrent: la moitié de la place de Saint-Pierre en était couverte. Jules s'occupait de ce tombeau

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avec l'activité turbulente qu'il mettait à tout. 11 avait fait construire un pont couvert conduisant de son palais dans l'atelier de Michel-Ange, a où il allait souvent le trouver pour causer avec lui de la sépulture et d'autres choses, comme il aurait fait avec un frère', d Comment cette intimité se changea-4;-elle presque subitement en une froideur telle que Micbel- Ange se décida à quitter des travaux entrepris avec tant d'ardeur et à s'enfuir de Rome? Les raisons alléguées par les biographes pour expliquer l'origine du conflit sont évidemment inadmissibles. Vasari prétend entre autres choses que le pape, ayant gagné les ouvriers de Michel-Ange, entra furtivement dans la Sixtine pour voir les peintures de la voûte, et que Michel- Ange s'en étant aperçu se cacha sur les échafauds et jeta d'en haut une |M>utre qui fadiit écraser le pontife. Or, il n'était pas même question alors des peintures de la Sixtine, qui ne furent commencées qu'en 1508. Tout porte à croire que l'amitié de ce terrible .protecteur était à charge à Michel-Ange, dont elle dérangeait toutes les habitudes de travail solitaire; qu'avec le caractère intraitable que nous lui connaissons, et Jules s'étanl au moins momentanément refroidi à l'égard de son tombeau, le sculpteur n'avait pas cacbé au pape son mécontentement, et qu'il en était résulté une froideur qui, entre deux personnages de cette trempe, ne pouvait finir que par un éclat. Vasari raconte ainsi les dernières péripéties de ce drame :

Il Tandis que Michel-Ange s'occupait de ces travaux.